Bölüm 666: Bir Şeytan Ortaya Çıkıyor

"Bu... bu da neydi amına koyayım?"

"Siktir, herkes bize bakıyor."

"...Arabamız."

Roan, Lilly ve Bert yere serilmişlerdi; nefesleri tüm tozu... ve etraflarında uçuşan külleri uzaklaştırıyordu. Bu küller elbette arabalarına aitti.

Leville partisi hiçbir şey yapamadı; sadece uğruna bir sürü para harcadıkları arabalarının alevler tarafından yutuluşunu izlediler. Alevlerin o vahşi dansı gözlerine yansırken sanki onlarla alay ediyor gibiydi.

Yani, en azından az önce olan buydu. Şimdi ise grup sadece yepyeni arabalarından geriye kalanlara bakıyordu: duman ve kül. İşin en kötü yanı, tüm erzaklarının da onunla birlikte kül olup gitmesiydi.

"Onu... daha yeni almıştık," diyerek nefesini dışarı verdi Lilly yüzünü silerken, ancak elindeki isin yanağını siyaha boyamasıyla yüzünü daha da kirletmekten başka bir işe yaramadı, "Sadece... ne oldu Roan? Neydi o ateş...? Üstünde çakmaktaşı falan olduğunu mu unut—"

"Hayır!" Roan çığlık atıp elini sallayarak Lilly'nin sözlerini bitirmesine izin vermedi, "Sence ben... gibi çaylakça bir hata yapar mıyım—"

"!!!"

Eğer Lilly'nin hızlı refleksleri olmasaydı, kesinlikle arabalarıyla aynı kaderi paylaşacaktı. Ateşin kaynağı hakkında daha fazla soru sormaya gerçekten gerek kalmamıştı çünkü bu kez ne olduğunu herkes açıkça görmüştü.

Roan elini sallar sallamaz, avucundan aniden, durup dururken alevler fışkırıp yelpaze gibi etrafa yayıldı.

"N... neler olu...yor..." Roan birkaç saniyeliğine eline baktı... ve ardından görüşü kararıp kayboldu; bedeni cansızca yere yığıldı. Neyse ki, yorgun gibi görünen nefeslerinin herkesin kulağına ulaşma şeklinden bakılacak olursa hâlâ oldukça sağlıklı görünüyordu.

Grup ne olduğunu görmüştü ve Riley dışındaki herkes için ulaşabilecekleri tek açıklama büyüydü. Buna Bert'in oğlu Jacob'ın da az önce ortadan kaybolduğunda bir tür büyücülük sergilediği ve ancak yorulduğunda yeniden görünür hale geldiği gerçeğini de ekleyin. Bir... şeyle karşılaşmış olmaları mümkün müydü?

Ve Leville partisi kafayı yerken Riley ne olduğunu gayet iyi biliyordu. Ama yine de, elbette merak etmekten kendini alamıyordu.

Süpervirüs havadan bulaşıyordu ve Riley aslında onu tüm Arlusia'ya yaymak için büyük bir çaba sarf ediyordu. Ve nefesini tutar gibi, bu gizemli fantastik dünyaya adım attıklarından beri telekinetik zırhını aktif olarak kapalı tutmaya çalışıyordu.

Ama yine de, sonunda birine virüs bulaştırdığında şaşırmıştı.

Bir aydan uzun süredir Leville partisiyle birlikteydi ve Riley onların virüse karşı duyarlı olmadıklarını düşünmeye başlamıştı bile. Jacob'a gelince, şey—çocukların enfekte olma oranı açıkçası daha yüksekti.

Ancak ikisinin de 'uyanış' krizini tamamen aynı anda geçirmesi karşısında Riley, bunun ne kadar... ilginç olduğunu düşünmeden edemedi. Ancak aynı şey yetenekleri için söylenemezdi.

Alev çağırmak ve görünmezlik, ikisi de işe yaramazdı. Eğer ona çizik atamayacaksa, öldürmesi şöyle dursun, o zaman işe yaramazdır. Ama Arlusia halkının enfekte olabildiğini çoktan doğruladığına göre... geriye sadece daha fazla tohum ekmesi gerekiyordu.

"Büyü... zamanlaması gerçekten..." Lilly ne düşüneceğini pek bilemiyordu. Onlar Roan'ın çıkardığı yangını söndürmekle meşgulken, partilerin çoğu zindana çoktan girmişti.

Çoktan şanslarını kaybetmişlerdi—Hayır.

Lilly başını iki yana salladı, bu noktada Sefer'i neden düşünsündü ki?

"Bert... ne... şimdi ne yapacağız?" dedi sonra Lilly, kendini bir kez daha boşluğa bırakırken; ancak bu kez kocasına yaslandı. Nathan'ın ona verecek bir cevabı yoktu.

"Biz... eve dönmeliyiz." Ve onun yerine soruyu cevaplayan, ayağa kalkıp oğlunu kucaklayan Bert oldu, "Diğerleri Sefer'le meşgulken, arabalardan birini alıp gitmeliyiz."

"Sen... bizden hırsızlık yapmamızı mı istiyorsun?"

"Başka çaremiz var mı!?" Sesini yükselten Bert endişelerini daha fazla gizleyemiyordu, "Oğlum... oğlum aniden havaya karışıp kayboldu, Lilly. Gitmişti ama onu hâlâ hissedebiliyordum. Belli ki bu... her neyse bunu kontrol edemiyorlar. Ya Roan aniden tekrar kontrolünü kaybedip bizi yakarsa? Ya oğlum tekrar kaybolursa, ama bu kez onu bulamazsak? Biz—"

"Tamam," Kocasının omzundan destek alarak homurdanarak ayağa kalkan Lilly, Bert'in sözlerini bitirmesine izin vermedi, "Acele etmeliyiz. Zindandakiler çok uzun süre meşgul olmayacaklardır. Az önce geçidin rengini gördüm, sadece 3 Yıldızlı bir zindan olmalı."

"O zaman konuşmayı bırakalım da etrafta sadece birkaç kişi varken gidelim," dedi Bert, etrafına bakınarak tamamen sahipsiz bırakılmış bir araba bulmaya çalışırken, "Şurada... Sanırım oradakini alırsak kimse bizi görmez—"

Ve Leville takımı terk edilmiş arabaya doğru tek bir adım bile atamadan, havada şiddetli bir titreme yankılandı—Hayır. Bu sadece basit bir titreme değildi; dışarıda, alanda kalan herkes sarsıntıyla birlikte kemiklerinin titrediğini hissetti; vücutlarındaki her bir saç teli şimdi diken diken olmuştu.

Ancak, alanda başka bir sarsıntı yankılanınca bunun ne olduğunu merak etme fırsatı bulamadılar.

Ve bu kez kaynak açıktı.

Zindana giren insanlar şimdi geçitten dışarı kaçıyorlardı; çığlıkları, içlerindeki çaresizlik ve korkuyla her şeyi bastırmaya yetiyordu. Koşmaya ve etrafa dağılmaya devam ederlerken, onların paniğini izleyen herkes için net olan bir şey vardı.

…İçeri giren kişi sayısıyla çıkan kişi sayısı aynı değildi.

"N... neler oluyor!?" Lilly yanlarından koşarak geçen insanlardan birini yakalamaya çalıştı ama tek bir kelime bile edilmeden eli hızla savuşturuldu. Tek duyduğu iniltili bir çığlıktı.

"Biz... sanırım kaçmalıyız?" dedi Nathan, Roan'ı yerden kucaklarken ve Lilly'ye bakarken.

"..." Lilly, başını sallayıp grubun geri kalanına bakmadan önce Nathan'ın bakışlarına karşılık verdi. Ve tek bir kelime daha etmeden, hepsi sadece birbirlerine başlarını salladılar ve kaçmaya başladılar.

…Ama fazla uzağa gidemediler.

Başka bir sarsıntı havayı titretince fazla uzağa gidemediler. Bu kez bir depremdi—yeri bir ağ gibi çatlatan, Nathan'ın tökezleyip Roan'la birlikte düşmesine neden olan bir deprem.

"S... siktir," ne var ki bu düşüş Roan'ı uyandırmış gibiydi, şaşkınlıkla hızla doğruldu ve her yere bakınmaya başladı. Etrafta gezinen gözleri, çok geçmeden ardına kadar açılmalarına neden olan bir şeye takıldı.

"B... beyler..." Roan kolunu çok yavaşça ileri doğru uzattı, bu da Nathan ve Lilly'nin onun elinden yine yelpaze gibi alevler fışkıracağı korkusuyla hızla uzaklaşmalarına neden oldu. Ancak zamansız bir ateşlemeden güvende olduklarını teyit eder etmez, dönüp Roan'ın işaret ettiği yere baktılar...

…sadece geçidi görmek için.

Bulundukları yerden zindan girişini görememeleri gerektiği için bu başlı başına bir sorundu. Bu sadece tek bir anlama gelebilirdi...

…giriş büyüyordu.

"..." Grup daha sonra bir kez daha birbirine baktı ve bu kez, bedenleri aceleyle uzaklaşmak için bacaklarına öncelik verdiğinden başlarını sallamalarına bile gerek kalmamıştı.

…Ama fazla uzağa gidemediler.

Gökyüzüne ulaşacak kadar yüksek sesli bir kükreme kulaklarını delip geçtiğinden fazla uzağa gidemediler. Aynı zamanda bir rüzgar dalgalanması oldu; küçük Roan'ın neredeyse öne doğru yuvarlanıp düşmesine neden olacak kadar güçlü bir rüzgar fırtınası.

"..." Ve Leville partisi buna neyin sebep olduğunu görmek için arkasını döndüğünde, az önce koşmak için kendiliğinden hareket eden bacakları tamamen pelte gibi oldu. Artık devasa bir kule gibi yükselen geçitten dışarı adım atan uğursuz bir siluet gördüklerinde bedenleri öylece donakaldı.

Daha önce hiç böyle bir şey görmemişlerdi ama hepsi onun ne olduğunu biliyordu. Güneşin ışığı yaratığın pullarında yansımaya başlayınca, arazinin kendisi bile renk değiştirmeye başladı; yaydığı mor ışıltı günü neredeyse parlak bir geceye çeviriyordu.

İhtişamlı, uğursuz, ölüm... Zindandan dışarı sürünerek çıkan devasa yaratığı en iyi tarif eden üç kelime belki de bunlardı; değerli taşlara benzeyen bir çift göz donup kalmış ve korkmuş tüm insanları tararken, uzun boynu esnek bir şekilde kafasını hareket ettiriyordu.

Öne doğru bir adım attı ve bunu yaptığında, pençeli bir çekiç sayılabilecek ayaklarıyla yoluna çıkan her şeyi yok etti; bütün bir insan boyutunda olan pençelerle.

Ve kuyruğunu bir kamçı gibi savurmasıyla, toprağın kendisi tıpkı su gibi dalgalanıyormuş gibi göründü ve büyük parçalar tıraşlanıp gitti.

Ve sonra, en sonunda, Roan'ın açık ağzından bir kelime döküldü.

"Ejd... Ejderha!?"

"Ş...Şşşt!"

Ama ne yazık ki, Lilly Roan'ın ağzını kapatmakta çok geç kalmıştı çünkü bu... mor ejderha hızla başını onlara doğru çevirdi.

"...Bert," diye fısıldadı ardından Lilly; gözleri onlara dikilmişken bile devasa yaratıktan ayırmadan, "...Sen gitmelisin, ben onun dikkatini dağıtmaya çalışırken Nathan'ı da yanına al."

"Sen ne diy—"

"Bunu sizin için yapmıyorum. Çocuk için yapıyorum," diyerek nefesini dışarı verdi Lilly. Daha önce hiç görmediği bir yaratığın karşısında bile sesi sakin görünüyordu, "Nathan, seni seviyorum... tamam mı? Asla unut—"

"Riley Ross."

Fakat Lilly cesaretini tam olarak toplayamadan ejderha aniden konuştu. Kelimelerinde...

…belirli bir tıklama sesi vardı.

Riley hızla başını yana yatırdı; gözleri birkaç kez kırpışırken ejderhayı baştan aşağı süzdü. Ve birkaç saniye daha geçtikten sonra fısıldadı,

"...P'lopi?"