Bölüm 633: Bir Milyon

"Teslim olun, yoksa artık oyununuzu oynamayacağız, sevgili kızım."

Kraliçe Adel uzayın enginliğinde süzülüyordu; Osk ile Kardeşlik'ten bir savaşçıyı boyunlarından tutmuştu. İkisi de hâlâ hayattaydı, ama güçlükle.

Geminin içinden bile Aerith, annesinin gözlerindeki kararlılığı görebiliyor ve ne derlerse desinler artık fikrini değiştiremeyeceklerini biliyordu. Yine de derin bir nefes aldı… ve konuşmaya başladı.

"Anne, hiçbir zaman aynı fikirde olmadığımızı biliyorum—ve muhtemelen hiç olmayacağız. Teslim olmamı istiyorsun, ama bunu yapamam… artık yapamam; halkımızı bekleyen kaderi öğrendiğime göre daha da yapamam," dedi Aerith, yavaşça pencereye doğru süzülürken.

"Bu artık sadece özgürlük meselesi değil, anne. Bu bir hayatta kalma meselesi—ve senin ile babanın muhtemelen hiç değişmeyeceğini çoktan kabullendim. Ama en azından halkımıza bu şansı ver. Bırak oğlumu alayım, bırak çocukları alayım…

…onlar sadece senin başka bir yere ait olmadığını düşündüğün için ölmeyi hak etmiyor, anne."

"..." Kraliçe Adel birkaç saniyeliğine kızının gözlerine baktı; Osk'u ve arkadaşını bıraktı, hafifçe kenara itti ve pencereye doğru süzüldü.

"Seni anlatmakla işim bitti, Aerith," dedi Kraliçe Adel, avucunu cama koyarken. Xra'nın mürettebatı hafifçe paniğe kapıldı; tüm gemi enerjisini hiper sürücüye yönlendirdi—enerjisini geminin kalkanına yönlendirmenin zaten bir yararı yoktu.

Şans eseri, Kraliçe Adel henüz savaşmak niyetinde görünmüyordu; sadece kızına baktı.

"Theran'ın halkımız için ne anlam ifade ettiğini sana anlatmakla işim bitti."

"Biliyorum ne anlama geldiğini, anne!" diye sesi yükseldi Aerith'in. "Halkımızın ölümü demek!"

"Eğer Theran'ın iradesi buysa, öyle olsun," dedi Kraliçe Adel en ufak bir tereddüt olmaksızın.

"Anne—gezegenin öldüğünü biliyorsun… hiçbir şey yapmazsan halkını bilerek öldürüyorsun," diye akıl yürüttü Aerith. "Lütfen, eğer gezegenle birlikte ölmek istiyorsan, öyle olsun. Ama yanında yok olmak istemeyen o kişileri benimle birlikte almama izin ver."

"Sana bir saat veriyoruz, Aerith," dedi Kraliçe Adel, Aerith'in ağzından çıkan her şeyi tamamen görmezden gelerek yavaş yavaş geri çekildi. "Halkımızı iade et, yoksa hepsini seninle birlikte Ebedi Ölüme mahkûm edilecek hain sayacağız."

"Anne, bu—"

"İade et onları, suçlarını artık umursamayacağız. Piç çocuğunu ve Yeni Theran dediğin o iğrenç ucubeyi yanına alıp özgürce ayrılabilirsin…

…Hel'in tüm gücü sizi yok etmeden önce bir saatin var."

Bu sözlerle Kraliçe Adel uzaklara kayboldu.

"...Anne," diye gözlerini kapattı Aerith; nefesleri köprüde fısıldadı. Yakınması uzun sürmedi; hızla görünmez oldu—Osk'un ve diğerlerinin durumunu kontrol etmek için geminin dışında belirdi.

Köprüde kalanlar birbirlerine bakakaldı. Xra'nın mürettebatının tamamı, Theranhlılar arasındaki savaşa gerçekten dahil olup olmamaları gerektiğini sessizce soran gözlerle Xra'ya baktı.

Xra ise sanki onların endişelerini görmüyormuş gibi davranarak bir kez daha Diana'ya yaklaştı.

"Benden biriktirdiğin borçlar giderek artıyor, Caitlain," diye Diana'nın kulağına fısıldadı Xra gülümserken. "Önce Akkamesh yüzünden borcun var. Sonra oğlunu Theran'a getirmem için. Ve şimdi de bu saçma savaşa kendi halkına karşı katılmam için."

"Aslında gidip gitmemenin oldukça yerinde olacağını düşünüyorum, Xra," diye gülümsedi Diana. "Ve tek bir tuşa basarak bu savaşın yaşanmasını bile engelleyebilirim."

'...Prensese o bombayı anlattın mı?'

'Bilmesine gerek yok,' diye güldü Diana, Xra'nın sesini zihninde duyunca.

'Aksine, savaşın halkımıza iyi geleceğini düşünüyorum—uyuyan kanlarını uyandırır.'

'Büyük Milis neden harekete geçmiyor? Bunu şu an durdurmaları gerekmez mi?' diye gözlerini kıstırdı Xra, Diana'nın yüzüne bakarak. 'Aerith'in kardeşini düelloda öldürmek için ziyaret ettiğimde, gezegeni terk edene kadar onlardan kurtulamadım… şimdi bana oturup öylece bekleyeceklerini mi söylüyorsun? Seni de kovalamıyorlar mıydı?'

'Şey…' diye nefes aldı Diana, dev pencereye doğru yürürken. '...Diyelim ki Büyük Milis'in üst düzey subaylarından bazıları bana borçluydu. Yakında savaşa katılmayacaklar…

…belki hiç de,' diye kıkırdamaya başladı Diana.

'Bazen ne kadar ürkütücü biri olabileceğini sana söyleyen oldu mu?' diye sadece başını salladı Xra, Diana'nın titreyen omuzlarını görünce. 'Her neyse, gemiyi savaş bölgesinden uzaklaştırıyorum. Yeni Theran'ın yakınında olmanın akıllıca olmadığını düşünüyorum.'

'Yeraltına inebilirsin.'

'Yok artık. Kaybet ihtimalin olduğunda, mürettebatımla ayrılmaya hazır olmam gerek—ve yanlış anlaşılmasın, zorlamak zorunda kalırsam seni de yanımda sürüklerim.'

"..." Köprüye geldikten beri sessiz kalan Riley, sadece Xra ile Diana arasında gidip geldi; ikisi kıkırdıyor, burun kıvırıyor ve tek kelime etmeden birbirlerinin gözlerine bakıyordu.

"Anneme ne kadar yakınsınız, Korsan Kraliçe Xra? Şu an telepati kullanarak konuşuyorsunuz, değil mi?"

"Meslektaşlar diyebilirsin bize," diye sırıttı Xra, "Onu ilk günlerinde Theran'a getiren büyük ölçüde benim—tabii ki yalnızca o zaman burada yapmak istediği şey için bir dikkat dağıtma aracıydım. Onunla çok dikkatli olmalısın, Riley—o çok kurnazdır."

"Oğlumun kafasına fikir doldurmayı bırak."

"Oh? Oğlun ne kadar yakınlaştığımızı sana söylemedi mi?" diye Riley'nin yanına geçti Xra; alt dudağını hafifçe yalayarak Diana'ya baktı. "Kim bilir neler olabilir, değil mi? Yani benim yerimde olsan… Akkamesh'i diriltmenin bir yolunu düşünmeye başlarım ben."

"..."

"..."

"...Bunu gerçekten tehdit olarak mı kullanıyorsun?" diye garip bir ifadeyle Xra'ya baktı Diana ve kıkırdamaya başladı.

"Açıkçası aklımda daha iyi bir şeydi," diye Xra da güldü; Diana'ya doğru yürürken.

"..." Xra'nın mürettebatı şu an gördüklerine inanamıyordu. Kaptanlarını yıllardır tanıyorlardı ve ondan çoğunlukla duydukları şey acıtıcı sözler ve öfke dolu rantlardan ibaretti.

Riley ise kendini iki sıradan yaşlı kadının bir kafede dedikodu yaptığını hayal ederken buldu. Garip bir şeydi—şimdiye kadar yaşanan her şeyin ardından, annesinin ışık yılları uzakta bir arkadaşıyla güldüğünü görmek, duruma bir normallik hissi katmıştı.

Ne var ki bu içi ısıtan sahneyi izleyen herkes için bu uzun sürmedi.

"Kaptan! Theran'dan birçok kişi yaklaşıyor!"

"Ne? Ama henüz bir saat olmadı. Kaç kişi?"

"O… şey… tam bir sayı veremiyoruz…

…ama bir milyondan fazla olmaları gerek."