Bölüm 604 : Saf Kötülüğün Köpeği (2)

"Yaşlılar, uzun zaman oldu. Sonunda hepinizle yüz yüze tanışmak bir zevk." 7 koltuk, 6 yaşlı ve 1 kraliçe. Kubbe bir kez daha içini değiştirdi ve ortasında geniş bir podyumun bulunduğu dairesel bir oditoryuma dönüştü. Podyumun üzerinde duran Riley Ross, duruşmanın ana karakteriydi. Aerith onun yanındaydı; gözleri bir şahin gibi, uyanık kalmak için elinden geleni yapıyordu. Riley ve yaşlılar arasındaki gerginlik o kadar yoğundu ki neredeyse gözle görülebiliyordu ve o da bu çatışmanın ortasında kalmak zorundaydı. Gözlerini, etraflarını çevreleyen 6 yaşlıya gizlice kaydırdı ve ne tür bir gösteri yapmak istediklerini anlamaya çalıştı. Yaşlılar'ın en yeni üyesi olan Yaşlı Olseyir, hala tüm vücudunu pembe pelerin ve cüppesiyle örtmüştü; bu da Aerith'in onu okumayı imkansız hale getiriyordu. Yaşlı S'adar tamamen rahat görünüyordu; tüylerini fırçalarken çıkardığı keskin sesler havada yankılanıyordu. Ayrıca her iki ayağını da havaya kaldırmış, kuyruğunu çok yavaşça sallıyordu. Aerith onun için endişelenmesine gerek yoktu. Öte yandan, Skeem yaşlısı, sandalyesini bile kullanmayacak kadar tamamen mesafeli görünüyordu. Solucan gibi kafası bir an bile Riley'den ayrılmadı ve düşmanlığını açıkça gösteriyordu. Ancak, gerçek bir tehdit oluşturmuyordu. Evaniel kraliçesi Vania ise tamamen farklı bir durumdaydı. Başlangıçta bu duruşmaya dahil değildi, ancak evrendeki konumu nedeniyle, Yaşlılar onun isteğine boyun eğmekten başka çareleri yoktu. Buradaki tüm insanlar arasında, dikkat etmesi gereken tek kişi oydu. Bir evanielin dayanıklılığı hızıyla birlikte artar ve bu da Kraliçe Vania'yı neredeyse yenilmez kılar. Evrende durdurulamaz bir güç olarak tanımlanabilecek tek kişi varsa, o da kraliçedir. Aerith ve Kraliçe Vania, Riley hakkında çoktan konuşmuşlardı; bir anlaşmaya varmışlardı, ancak bazen duyguların yoğunlaşabileceği durumlar olabilirdi, özellikle de oğlu cinayetini sürekli hatırlatıldığında. Kalan üç Yaşlı da durumdan çok gergin görünmüyordu, Riley'e yüzlerinde belirgin bir ifade olmadan bakıyorlardı. Yaşlı Apo'yu ilk kez görüyordu. O, Riley'nin şimdiye kadar gördüğü sıradan türlerden değil, altın tenli insansı bir türe aitti. Yaşlı Apo, Bulwark'a ürkütücü bir şekilde benziyordu; ikisinin silüetleri de altın bir parıltı yayıyordu. ...Bulwark gerçekten bir uzaylı mıydı? Aerith'in şimdiye kadar gördüğü diğer yaşlılardan biri de Yaşlı Bato'ydu. Onu tam olarak anlayamadı çünkü... o tam anlamıyla hareket eden bir kayaydı. Golem değil, hayır... sadece hareket eden, konuşan bir kaya. Ve son olarak, Büyük Yaşlı. Aerith onu sadece hologramlarda silüet olarak görmüştü ve onun ya da türünün neye benzediğini tam olarak bilmiyordu. Tek bildiği, onların da Bilinmiş Evren'deki uzun ömürlü ırklardan biri olduğu idi. Onu sadece büyük, havada asılı bir tahtta otururken görmüştü... ...ve şimdi, o burada. Tahtı, aslında bir bilgisayar koltuğu büyüklüğündeydi; üzerinde oturan kişi ise 3 yaşındaki bir çocuk kadar küçüktü, hatta bir çocuk gibi görünüyordu. Ancak sesi, Bilinmeyen kadar derindi. "Tanıştığımıza memnun olmadım," Büyük Yaşlı, Riley'e bakmak için eğilirken sesi tüm kubbeye yankılandı ve onu baştan aşağı süzdü. "Bize çok sorun çıkardın, çocuk. Biz Bilinmiş Evren'in barışı ve gelişmesi için çabalıyoruz, ama senin gibiler, kanun kaçakları ve sapkınlar, yıkıma devam ediyorsunuz." "Biz iş sağlıyoruz diyebilirim, Büyük Yaşlı." Ve herkesin şokuna, Riley rahatça ağzını açıp cevap verdi. "Kaç tane ödül avcısı olduğunu gördüm. Kanun kaçakları, insanların evreni dolaşmasının başlıca nedenidir, gerçekten harika bir turizm kaynağıdır. Dünya'da da aynı şey geçerlidir, kahramanlar ve kötü adamlar iyi bir iş..." "Sessizlik!" Büyük Yaşlı, tahtının koluna yumruğunu vurdu ve kubbeyi bir rüzgar dalgası sardı. "Saygıyı öğreneceksin, çocuk! Prenses Aerith, onu kontrol altında tuttuğunu sanıyordum!" "Sakin ol. Büyük Yaşlı, tansiyonun yine yükseliyor." Yaşlı S'adar tüylerini fırçalamayı bırakıp kollarını kavuşturdu ve Riley'e bakarak yüzünde giderek büyüyen bir gülümsemeyle, "Belki de Riley Ross'u Yaşlı yapmalıyız? Tedi'nin bıraktığı boşluğu dolduracaktır. Ne de olsa... ...ikisi de duyguları taklit etmede ustadır." "Sessizlik!" Büyük Yaşlı bir kez daha kükredi, "Zaten yeterince zaman kaybettik. Bu maskaralık bitene kadar fikirlerini kendine sakla. Riley Ross, şu anda neden karşımızda durduğunu biliyor musun?" "Sanırım," Riley omuz silkti. [Birkaç gezegeni yok ettin, soykırım yaptın, bir Büyük'ü halka açık bir şekilde idam ettin. Tüm bu suçlar, başına konulan ödülü artırdı — en kısa sürede işlenmiş, eşi görülmemiş bir kötülük.] Ahor Zai'nin sözleri aniden kubbenin içinde yankılandı [Sen, Riley Ross, tüm Bilinen Evren için bir tehdit olarak görülüyor. Görülür görülmez öldürülmen gerekiyor.] "Ve yine de buradasın, hala huzur içinde karşımızda duruyorsun," Büyük Yaşlı, Ahor Zai'nin sözlerini sürdürdü, "Bunun nedenini biliyor musun?" "Benden korktuğunuz için mi?" "Çünkü Prenses Aerith seni kontrol edebileceğini söyledi. Bilinen Evren için bir tehdit oluşturan ilk kişi olduğunu mu sanıyorsun, Riley Ross?" "Sanmıyorum." "Yaşlı Bato da senin gibiydi. O da bir zamanlar birkaç galaksiye terör estirmiş, birçok gezegeni köleleştirmişti." "..." Aerith ve Riley birbirlerine baktılar, sonra şok dolu gözlerle sandalyelerin üzerinde duran kayaya baktılar. "Ama onu yakaladık... ama onu öldürmedik, hayır. O zamanki Ortak Konsey, onun evren için canlı kalmasının yararlı olacağına karar verdi; diplomasi yeteneği gösterdi, Bilinen Evreni daha iyi hale getirebileceğini gösterdi... ve şimdi o da bizden biri." "..." Riley, duyduklarına hala inanamadan Yaşlı Bato'ya bakakaldı. "Şimdi bize kendini kanıtla, Riley Ross," Büyük Yaşlı, başını hafifçe kaldırdı; ses tonu daha da derinleşti. "Yoksa seni ortadan kaldırmayı en önemli görevimiz olarak kabul ederiz." "...Ne?" Aerith hızla öne çıktı ve Büyük Yaşlı'nın gözlerine baktı, "Anlaştığımız bu değildi." "Biliyorum. Ama evcil bir köpekten daha iyi ne var biliyor musun?" Büyük Yaşlı, Riley ve Aerith'e bakarak sırıttı. "Eğitimli bir köpek." "Sen..." Aerith, Büyük Yaşlı'nın sözlerini duyunca gözlerini kapattı; çok derin ve uzun bir nefes alırken ağzı neredeyse ıslık çalar gibi oldu, "Sen... ...benimle dalga mı geçiyorsun?" Aerith'in gözleri aniden sakinliğini yitirerek açıldığında, tüm Yaşlılar koltuklarından irkildi. "Prenses Aerith!" Büyük Yaşlı koltuğundan kalktı. "Sakin ol! Az önce bahsettiğin sakinlik ve huzur nerede?" "Oh, ben çok sakin ve huzurluyum, Büyük Yaşlı—sana yemin ederim," Aerith nefesini vererek, "Şu anda hepinizin hayatını kurtardığımı fark etmiyorsunuz galiba." "...Ne?" "Birçok hayat kurtarıyorum," Aerith aniden Riley'nin elini tuttu, Büyük Yaşlı'nın haberi olmadan, Riley'nin eli yavaşça ona doğru işaret ediyordu. "Bir köpeğin kafese hapsolduğunu sanıyorsun... ...ama aç bir köpeğin merhametine kaldığını bilmiyorsun."