Bölüm 598: Kötü Kan

"Katherine, Silvie, diğerleri ve...

...Senin gibi insanları işte böyle manipüle ediyorum."

Ortam hâlâ gürültüyle doluydu; insanların meraklı gözleri bariz bir şekilde hâlâ onların üzerindeydi, hatta bakışları Aerith'in kemiklerini delip geçiyordu. Açık büfe masasından yemek alıyormuş gibi yaparak onlara sinsice yaklaşan insanlar vardı.

Tüm bunlar olup biterken Aerith her şeyin zerresine kadar farkındaydı; ancak şu an gözleri, parmağını göğsüne dayamış olan Riley'den başkasını görmüyordu.

"Ben mi...?" Aerith, Riley'nin gözlerinin içine bakarken kaşlarından biri havaya kalkmaya başladı, "Beni manipüle ettiğini mi sanıyorsun?"

"Ettim, ediyorum ve ikimizden biri sonsuza dek ölene kadar da etmeye devam edeceğim," diye başını salladı Riley, sanki az önce tüyler ürpertici bir şey söylememiş gibi, "Çünkü derinlerde bir yerde, sen iyi kalpli birisin, Aerith."

"Yine başlıyorsunuz, beni o erdemli ve kudretli Megakadın ile karıştırıyorsunuz; o iş bitti. Artık kim olduğumu gördünüz, halkımı gördünüz," Aerith gözlerini devirdi ve Riley'nin parmağını göğsünden çekti.

"Hayır, ben her zaman sadece seni gördüm, Aerith," bu sözler ve hafif bir kıkırdamayla omuz silken Riley, yiyeceği yemeği seçmeye geri döndü,

"Sanırım bir şeyin yenilebilir olup olmadığı konusunda endişelenmeme pek gerek yok, muhtemelen bunu diğer tüm türleri göz önünde bulundurarak hazırlamışlardır, değil mi? Mutfak... evrensel damak tadına uygun olmalı."

"Sen gerçekten ama gerçekten tuhafsın."

"Sen tuhafsın."

"N—"

"Majesteleri."

Ve Riley hâlâ açık büfe masasından deneyecek bir şey seçememişken, onlara yan gözle bakan insanlardan biri nihayet yaklaşma cesaretini topladı; ancak bu kez Riley, masanın diğer tarafına geçerek Aerith'i tamamen yalnız bıraktı.

"..." Aerith çaktırmadan Riley'ye geri gelmesi için el işareti yaptı ama o, Aerith'i tamamen görmezden geliyordu. Bu yüzden derin bir nefes alan Aerith'in yapabileceği tek şey arkasını dönmekti.

"Benim adım Fruq, Sektör 68'deki Andro gezegeninden Birleşik Bujut senatörüyüm. Her şeyden önce, en ama en derin saygılarımı sunmak isterim..."

"Hımm," Aerith'in aslında konuşmasına gerek yoktu. Sadece gülümsüyor ve karşısındaki kişiyi gerçekten anlıyormuş gibi yapmak için arada bir mırıldanıyordu. Başka birinin gelip onunla konuşması... ve sonra bir başkasının... ve bir başkasının daha gelmesi de işleri hiç kolaylaştırmıyordu.

Sadece birini bile zor oyalarken, şimdi önünde tüm görüşünü kapatan 10 kişi vardı. Aerith, sanki onu bu durumdan kurtarmasını istercesine zaman zaman Riley'ye bakmaktan kendini alamıyordu. Fakat ne yazık ki, Riley onu görmezden gelme konusunda son derece kararlı görünüyordu.

Ancak Aerith'in haberi yoktu ki, Riley şu an gerçekten onu düşünmüyordu ve sadece ne tadacağına odaklanmıştı.

"...Bu devasa bir hamamböceğine benziyor, ilginç," Riley, açık büfe masasındaki hemen hemen her şey olan her yabancı yemeğe gözlerini kısarak baktı, "Hımm..."

Ve zihni ilk neyi deneyeceği konusunda kararsızlık yaşarken, masada servis yapan ve bekleyen kişi ona yaklaştı.

"Ne tür bir yemek arıyorsunuz, Bay Riley Ross?"

"Gerçekten farklı bir şey, Kadim Skeem."

"Siz... kim olduğumu biliyor musunuz?"

Ve Riley kendisine yaklaşan kişiye bakmadan yemeklere odaklanmaya devam etti.

"Sesinizi ve kendi gezegenimdeki hologram görüşmemiz sırasındaki konuşma tarzınızı hatırlıyorum, Kadim Skeem," diyerek omuz silkti Riley.

"Ama ben o zaman konuşmamıştım ki."

"Kesik bir nefes almıştınız," Riley nihayet gözlerini Skeem'e çevirdi, ancak onun uzamış kafasını gördü.

Hayır—uzamış, Riley'nin bunu tarif etmek için kullanacağı kelime bile değildi. O sadece bir solucana benziyordu. Ancak vücudunun geri kalanı insansıydı; fakat uzuvlarının mekanik olduğu çok açıktı çünkü... geri kalanı tıpkı bir robot gibi görünüyordu. Ayrıca etrafa tuhaf renkler yayan bir tür monokl takıyordu.

"Beni sadece nefesimin sesinden mi hatırlıyorsunuz?" dedi Skeem, uzun kafası... ya da boynu, hafifçe kıpırdayarak. Riley onun alnının, yüzünün ve boynunun nerede bitip nerede başladığını gerçekten bilmiyordu. En başta, Riley onu bir solucanla kıyaslamamalıydı çünkü Skeem'in bir ağzı ve bir çift gözü vardı.

"Sizi korkunuzun sesinden hatırlıyorum, Kadim Skeem."

"..." Ve bu sözlerle birlikte Skeem'in kafası tamamen hareketsiz kaldı. Göz kırpma yetisinden yoksunmuş gibi görünen kusursuz yuvarlaklıkta, simsiyah gözleri Riley'nin yüzünden başka hiçbir şeyi yansıtmıyordu.

"Ben de Prenses Aerith'in kendi ırkının barışçıl olduğunu göstermek için burada olduğunu sanıyordum," dedi sonra Skeem.

"Öyle zaten," diyerek omuz silkti Riley, tekrar yemeklere dönmeden önce, "Ben onun ırkından değilim, Kadim Skeem."

"Ama onunlasınız. Bu onu kötü göstermez mi?"

"Sadece gözleriniz bozuksa, Kadim Skeem. Onunla olmam ve burada sorun çıkarmamam, Aerith'in en... kaotik insanları bile sakinleştirebileceğini kanıtlıyor."

"Göreceğiz," Kadim Skeem masayı işaret ederken sesi alçalmaya başladı, "Şunu deneyin, benim gezegenimdeki bir bitkiden pişirilmiş et."

"Bitkiden yapılmış et mi?" Riley, Skeem'in işaret ettiği yere hızla bakarken gözlerini kıstı ama tek gördüğü rostoya benzeyen bir yemekti.

"Gezegeninizdeki tüm yaşam formlarını inceledim, Bay Riley Ross. Sizi temin ederim ki, bu yemeğin dilinizin daha önce hiç tatmadığı bir lezzeti var," Skeem ardından başını sallayarak arkasını döndü. Ancak gitmeden önce Riley'nin kulağına sessizce bir şey fısıldadı,

"Klonunuzun ölümü acısız olmadı. Aynısı size de olacak."

"Öldüğüne emin misiniz?"

"...Ne?"

"Öldüğüne emin misiniz?" diye sorusunu tekrarladı Riley, bitkiden yapılan eti rahat bir tavırla tabağına doğru havada süzdürürken.

"Evet," Skeem'in ses tonu kafa karışıklığını hafifçe belli ediyordu.

"Oh, o zaman başka bir tanesi olmalı."

"..." Skeem, Riley'nin ne dediği konusunda hâlâ tamamen kafası karışık olsa da, artık ona aldırış etmeden uzaklaştı.

Ve en sonunda, Riley yalnız kaldı; tabağı nihayet yemeklerle süslenmişti. Riley daha sonra birkaç saniye etrafına bakındı, en sonunda etrafında tek bir kişinin bile olmadığı uzun, yuvarlak bir masa buldu; ancak görünüşe göre hiç sandalye yoktu... belki de diğer türlerin anatomisine saygıdandı.

Riley dikkatlice ceplerinden bir çatal ve bıçak çıkardı, masaya yerleştirdi ve ardından nereden geldiği belli olmayan bir peçete alıp göğsüne serdi. Ona bakan bir sürü insan vardı; tiksinti, korku, merak, huşu ve nefret dolu bakışlar.

Fakat şu anda onun tek görebildiği, masasının üzerindeki yemek tabağıydı... ki o tabak artık yoktu.

"..." Riley birkaç kez göz kırptı ve ardından gözlerini yavaşça masanın karşı tarafında aniden beliren, yemeğini yiyen... ve hatta onun kişisel çatal bıçağını kullanan kişiye çevirdi.

"Dürüst olmak gerekirse tadı tıpkı kuru dinlendirilmiş griffon etine benziyor, gerçi sizin bunu da tatma zevkine eriştiğinizi sanmıyorum. Eriştiniz mi, Riley Ross?"

"Ben de ona benzer bir şey tatmak üzereydim," kaşığının bir yabancının, yani tuhaf bir şekilde tanıdık gelen bir yabancının dudaklarına değdiğini gören Riley'nin kaşları istemsizce çatıldı,

"Prenses Vera'nın annesi, Kraliçe Vania olduğunuzu varsayabilir miyim?"

"Aramızda resmiyete gerek yok, oğlumun kanı zaten senin ellerinde, Riley. Bana sadece Vania diyebilirsin."