Bölüm 566 : Yanlış Delik Mutlaka Yanlış Yol Değildir

"Yanlış delik." "...Yanlış delik." "Yine yanlış delik." Riley, Theran'ın yeraltı ekosisteminde kaç saat geçirdiğini saymayı bırakmıştı. Artık ormandan çıkmıştı, kelimenin tam anlamıyla. Bir uçurumun tepesinde durmuş, yeraltında olmaması gereken bir denizi seyrediyordu. Theran, Dünya'dan tamamen farklıydı — belki de artık bu gerçeği inkar edemezdi. Uzun süredir buradaydı, ama her yere dağılmış gölgeler bir milimetre bile kıpırdamamıştı. Var olmayan güneş, manzarayı bir saniye bile solmadan tamamen kaplıyordu. "Patron, 4 deliği aradım. Şehre ya da herhangi bir şehre yakın olduğumuzu sanmıyorum." Başka bir Riley gökyüzünden inerek, sonsuz ufka bakmaya devam eden Riley'nin arkasına indi. "Birbirine yakın delikler bile, yüzeye çıktığında birbirinden çok uzak oluyor," Riley'nin klonu da okyanusa bakarken küçük ama çok derin bir nefes verdi. "İyi iş çıkardın," Riley başını salladı, "Artık dinlenebilirsin." "Ben önce birkaç deliği daha kontrol edeceğim. James denen adamdan da hiçbir iz yok. Sence gitmiş midir?" "Hala buralarda bir yerde olduğunu düşünüyorum. Muhtemelen varlığını gizlemek için kel kafasını örtmüştür. Kafaya benzeyen her şeye dikkat et." "Anlaşıldı patron." Klonu ayrılırken Riley bir kez daha başını salladı; gözleri hâlâ sonsuz ufka bakıyordu. Hâlâ Hel kalesinde olan klonuna gelip onları bulmasını emretmişti, ama Camel's Inn'e vardıklarında delik çoktan kapatılmıştı. Riley muhtemelen deliklerden herhangi birine uçup, yüzeyde yolunu bulabilirdi, ama o zaman James'i avlayamazdı. Karısını ve tek oğlu olan oğlunu zaten öldürmüştü, James'i hayatta bırakması garip olurdu, sonuçta onlar bir setti. Riley, klonuyla bağlantısı aniden kesilince birkaç kez gözlerini kırptı. Hayatının son anlarında sadece bir anlık görüntü görebilmişti, ama onu öldürenin James olmadığını anlamıştı. Bir kurt. Bir araba büyüklüğünde, ince ve çok zayıf bir kurt, vücudunun tamamından daha uzun bir kuyruğu vardı. En önemlisi, yerden zıplayarak klonunu tamamen parçaladı. Etrafında rüzgar gibi bir etek dalgalanıyordu. Riley başlangıçta Theran'ın vahşi yaşamının milyonlarca yıl önce Themarians yüzünden yeraltına göç edip evrimleştiğini düşünmüştü, ama durum hiç de öyle değildi. Themarians bile burada dikkatli olmazlarsa Ebedi Ölüme gönderilirdi — herkesin Kredi Kurulu'ndan görev almamasının sebebi anlaşılabilir bir durumdu. Ne yazık ki uzun kurt için, az önce yediği şey toprak ve bitkilerin karışımıydı. Kurt için şanslı olan şey, Riley'nin klonunun kokusunu taşıdığı için hala avlayacak bir şeyinin olmasıydı. Riley çok yavaşça arkasını döndü ve uzun kurtun çalılardan çıkıp ona doğru gizlice yaklaştığını gördü; adımları, büyüklüğüne göre ürkütücü derecede sessizdi — hayır, tek bir ses bile çıkmıyordu. Kurtun pençesi yerden biraz yukarıdaydı... Belki de themarianlar kadar gelişmiş olmasa da, vahşi hayvanlar da uçmayı biliyordu? Kurtun durumunda, adımlarını tamamen sessiz hale getirmek için bu muhtemelen yeterliydi. Kurtun parlayan gözleri Riley'nin gözleriyle buluştuğu anda, gizliliğini hemen terk etti ve Riley'ye doğru atıldı. Riley ise çok yavaşça avucunu uzattı. Kurt hemen Riley'den uzaklaştı, boş havayı bir tür basamak olarak kullanarak yere indi; başı tamamen aşağıdaydı; ayakları hala Riley'e doğru atlamak için hazırdı. Ancak bu sefer kurt, Riley'nin eli ile gözleri arasında bakışlarını gezdiriyordu ve her seferinde içgüdüsel olarak bir adım geri atıyordu. Riley bir adım öne atar atmaz, kurt hemen arkasını dönüp çalılıklara doğru koşarak uzaklaştı. "...Sadece ona dokunmak istedim," diye içini çekerek Riley kendi kendine fısıldadı. Ross ailesinin eskiden bir evcil hayvanı vardı: bir köpek. Diana, Riley henüz 9 yaşındayken onu eve getirmişti; köpek Hannah'yı çok sevmiş ve ilk günden itibaren ona bağlanmıştı. Peki ya Riley? Riley'i her gördüğünde kaçardı. Riley yaklaşmaya çalıştığında havlar ve sızlanırdı. Hannah, köpeğin çirkin, renksiz insanların ona dokunmasından nefret ettiğini söyledi, bu yüzden Riley onu okşamayı bıraktı. Ve eve geldikten sadece bir hafta sonra, evden kaçtı ve bir araba çarptı. Gerçek şu ki, Riley artık köpeğin ondan nefret etmediğini biliyor, ondan korkuyordu. Köpek, Riley'nin kendisi bile farkında olmadan onun gerçekte ne olduğunu koklamıştı. Onun içindeki karanlığı, boşluğu koklayabilmişti. Ve tamamen farklı bir gezegenden gelen hayvanlar, onun gözlerine bakar bakmaz aynı şeyi görebiliyor gibi görünüyor. Arkasında parlak bir ufuk olsa bile, Riley'i gerçekte olduğu gibi görüyorlar. Işıktan etkilenmeyen bir varlık. Yakında tüm evreni karanlığa boğacak bir canavar. "..." Riley avucuna baktı, sonra uzun ve derin bir nefes verip avucunu kapattı. "Lord James, gölgelerin içinden çıkmayacaksanız..." Riley, uçurumdan uzaklaşarak nefes verdi, sonra diz çöküp avucunu yere koydu. "...O zaman gölgeleri ortadan kaldırmak zorunda kalacağım." Ve bunu söyler söylemez, avucundan bir titreşim yayıldı; etrafındaki çimenler ve bitkiler aniden çiçek açarak daha yeşil, daha büyük ve daha yoğun hale geldi. Ancak ikinci titreşimle birlikte... ...solmaya başladılar. "Ben buyum, Lord James," diye fısıldadı Riley, etrafındaki bitkiler ölmeye devam ederken. Kalın çalılar, ağaçlar... nabız onlara dokunur dokunmaz bir anda solup gittiler. "Bu, bitki yaşamını kontrol edip çiçek açtırabilen bir kadından ölerek aldığım bir güç... kelimenin tam anlamıyla hayat veren bir güç, ama... ...ben onu ölümcül bir yangın gibi yaymak için kullanıyorum." Bir zamanlar yeşil ve canlı olan toprak, hayatın küllerinden başka bir şey kalmadı; gri ve neşeye tamamen yoksun. "Benden saklanmanın bir yararı yok, Lord James," Riley bir kez daha ayağa kalktı ve içini çekerek etrafındaki hayatın küllerini dalgalandırdı. "Ben bu evrende değişmeyen şeylerden biriyim. Ben Acı ve Ölümüm." Ve bu sözlerle, Riley'den bir başka darbe daha geldi. Ancak bu seferki şiddetliydi; bitki ve hayvan cesetlerini uçurarak, bir zamanlar canlı olan bu dünyada yaşayan yaratıkları ortaya çıkardı. Ve bunlardan biri James'ti; gözleri, Riley'e doğru koşarken zaten olabildiğince kırmızıydı. "O zaman acılarına son vereceğim, Riley Ross!" "Gel o zaman..." Riley ellerini yanlara uzattı, iki ışık kılıcı çağırdı ve sakin bir şekilde öne adım attı. "...Dene."