Bölüm 566: Yanlış Delik Mutlaka Yanlış Yol Değildir

"Yanlış delik."

"...Yanlış delik."

"Yine yanlış delik."

Riley, Theran'ın yeraltı ekosisteminde kaç saattir bulunduğunun hesabını çoktan kaçırmıştı. Kelimenin tam anlamıyla artık ormanlık alandan kurtulmuştu. Yeraltında var olmaması gereken bir denize tepeden bakan bir uçurumun kenarında duruyordu.

Theran, Dünya'dan tamamen farklıydı—belki de artık bu gerçeği inkar edemezdi.

Uzun süredir buradaydı ve yine de etrafa saçılan gölgeler tek bir milimetre bile oynamamıştı. Var olmayan güneş, tek bir saniye bile solmadan manzarayı bütünüyle boğmaya devam ediyordu.

"Patron, 4 deliği araştırdım—şehre, hatta herhangi bir şehre yakın olduğumuzu bile sanmıyorum."

Ardından başka bir Riley gökyüzünden süzülerek indi ve o sonsuz ufka öylece bakmaya devam eden Riley'nin arkasına kondu.

"Birbirine yakın olan delikler bile, yüzeye çıktığında yakınından bile geçmiyor," dedi Riley'nin klonu, o da okyanusa bakarken ufak ama oldukça derin bir iç çekerek.

"İyi iş çıkardın," diye başını salladı Riley, "Artık dinlenebilirsin."

"Önce gidip birkaç deliğe daha bakacağım. O James denen heriften de hiçbir iz göremedim. Sence gitmiş midir?"

"Buralarda bir yerde olduğuna inanıyorum. Varlığını gizlemek için muhtemelen o kel kafasını örtmüştür. Sadece kafaya benzeyen her şeye karşı dikkatli ol."

"Anlaşıldı, patron."

"Hm."

Klonunun ayrılmasıyla Riley bir kez daha başını salladı; gözleri hâlâ o sonsuz ufka bakıyordu. Hel kalesinde kalan klonuna gelip onları bulmasını çoktan emretmişti, ama klon Camel'ın hanına vardığında deliği çoktan kapatmışlardı.

Riley muhtemelen deliklerden herhangi birine uçarak çıkabilir ve yüzeydeyken yolunu bulabilirdi—ama o zaman James ile olan avını bitiremezdi. Zaten karısını ve hayatta kalan tek oğlunu öldürmüştü—James'in öylece yaşamasına izin vermesi tuhaf olurdu; sonuçta onlar bir takımdı.

"Ah..."

Ardından, klonuyla olan bağlantısı aniden kopunca Riley gözlerini birkaç kez kırpıştırdı. Her ne kadar klonun hayatının son anlarında sadece kısa bir anlık görüntü olsa da, Riley onu neyin öldürdüğünü görebilmişti—bu James değildi.

Bir kurttu. Araba büyüklüğünde, ince ve son derece cılız, tüm bedeninden daha uzun bir kuyruğu olan bir kurt. En önemlisi de, ta yerden sıçramıştı; klonunun iç organlarını tamamen deşerken etrafında rüzgardan bir etek dalgalanıyordu.

Riley başlarda Theran'ın yaban hayatının milyonlarca yıl önce Themarianlar yüzünden yeraltına göç edip evrimleştiğini düşünmüştü ama durum hiç de öyle değildi. Burada dikkatli olmazlarsa Themarianlar bile Ebedi Ölüm'ü boylardı—herkesin Kredi Panosu'ndan neden görev almadığına şaşmamak gerekti.

Ancak uzun kurt için ne yazık ki, az önce yediği şey toprak ve bitki karışımından ibaretti. Kurt için ne mutlu ki, Riley'nin klonu onun kokusunu taşıdığı için hâlâ avlayabileceği bir şey vardı.

"..."

Riley daha sonra ağır ağır arkasına döndü ve uzun kurdun çalıların arasından çıkarak çoktan ona doğru sinsi sinsi yaklaştığını gördü; adımları boyutuna göre ürkütücü derecede sessizdi—hayır, tek bir çıt bile çıkmıyordu. Kurdun pençesi yerden biraz yukarıdaydı... belki de Themarianlar kadar gelişmiş olmasa bile, yaban hayatı da nasıl uçulacağını biliyor olabilir miydi?

Kurdun durumunda, bu muhtemelen sadece adımlarını tamamen sessizleştirmeye yetiyordu.

Ve kurdun parlayan gözleri Riley'ninkilerle buluşur buluşmaz, gizliliği anında bir kenara bırakıp Riley'e doğru atıldı. Riley ise avucunu sadece ağır ağır ileri doğru uzattı.

"!!!"

Kurt boş havayı bir tür basamak gibi kullanarak kendini anında Riley'den uzağa itti ve yere geri indi; kafası tamamen aşağıda; ayakları hâlâ yeniden Riley'e doğru sıçramaya hazırdı.

Ancak bu kez kurt, Riley'nin eliyle gözleri arasında gidip gelen bakışlar atıyordu—ve bunu her yaptığında içgüdüsel olarak bir adım geri çekiliyordu.

Ve Riley öne doğru bir adım atar atmaz, kurt anında arkasını dönüp çalıların arasına kaçtı.

"...Sadece dokunmak istemiştim," diye fısıldadı Riley kendi kendine iç çekerken. Ross ailesinin eskiden bir evcil hayvanı vardı—bir köpek. Riley 9 yaşını biraz geçtiği zamanlarda bir gün Diana onu eve getirmişti; Hannah'ı çok sevmiş gibiydi ve daha ilk günden ona bağlanmıştı. Ama Riley?

Riley'i ne zaman görse hep kaçardı. Riley ne zaman yaklaşmaya çalışsa havlar ve sızlanırdı. Hannah, köpeğin çirkin renksiz insanların ona dokunmasından nefret ettiğini söylemişti, bu yüzden Riley onu sevmeye çalışmaktan vazgeçti.

Ve gelişinden sadece bir hafta sonra evden kaçmış ve ona bir araba çarpmıştı.

Gerçek şu ki, Riley artık köpeğin ondan aslında hiç nefret etmediğini biliyordu—ondan korkuyordu. Köpek, Riley'nin kendisi bile farkında olmadan önce onun gerçekte ne olduğunun kokusunu almıştı. O karanlığın, içinde yaşayan o hiçliğin kokusunu alabilmişti.

Görünüşe bakılırsa, tamamen farklı bir gezegenin hayvanları da onun gözlerini gördükleri an aynı şeyi görebiliyorlardı.

Arkasındaki o parlak ufka rağmen, Riley'i olduğu gibi, gerçekte neyse öyle görüyorlardı.

Işıktan etkilenmeyen bir varlık. Yakında tüm evreni karanlığa boğacak bir canavar.

"..." Riley ardından avucuna baktı, sonrasında uzun ve derin bir iç çekerek elini kapattı.

"Lord James, eğer gölgelerden çıkmayacaksanız..." Uçurumdan uzaklaşırken böyle soludu Riley, ardından diz çöküp avucunu yere yerleştirmeden önce,

"...O zaman gölgeleri ortadan kaldırmak zorunda kalacağım."

Ve bunu söyler söylemez avucundan bir enerji dalgası yayıldı; etrafındaki çimenler ve bitkiler aniden çiçek açıp daha da yeşerirken, büyüyüp sıklaştılar. Ancak ikinci dalgayla birlikte...

…solmaya başladılar.

"İşte ben buyum, Lord James," diye fısıldadı Riley, etrafındaki bitkiler can vermeye devam ederken. O kalın çalılar, ağaçlar... hepsi dalga onlara temas ettiği an anında solup gidiyordu,

"Bu, bitki yaşamını kontrol edip yeşertebilen bir kadının elinde can vererek kazandığım bir güç—kelimenin tam anlamıyla hayata can veren bir güç, gel gör ki...

…ben onu ölümü bir orman yangını gibi yaymak için kullanıyorum."

Bir zamanlar yeşil ve canlı olan topraklar, yaşamın küllerinden başka bir şey kalmamış bir hale geldi; gri ve her türlü neşeden tamamen yoksun.

"Benden saklanmanın bir faydası yok, Lord James," İç çekerek bir kez daha ayağa kalktı Riley; bu hareketi etrafındaki yaşam küllerinin dalgalanarak uçuşmasına neden oldu,

"Ben bu evrendeki sabit şeylerden biriyim. Ben Acı ve Ölüm'üm."

Ve bu sözlerle birlikte, Riley'den bir enerji dalgası daha yayıldı. Ancak bu kez dalga şiddetliydi—bitkilerin ve yaban hayatının tüm cesetlerini uçurup atarak, bir zamanlar canlı olan bu dünyada yaşayan yaratıkları açığa çıkardı.

Ve onlardan biri James'ti; Riley'e doğru atılırken gözleri şimdiden olabildiğince kızıla bürünmüştü.

"O zaman senin acına son vereceğim, Riley Ross!"

"Gel o zaman..." Riley kollarını iki yana açıp ışıktan iki kılıç çağırırken sakince ileri doğru bir adım attı,

"...Dene."