Bölüm 551 : Sunum (1)

"Riley, burada yalan söyleyemezsin." "Yalan mı? …Bunu yapamam, Aerith." "Tanık, suçluyla konuşamaz!" Aerith'in hafifçe sinirli inlemesi havada yankılandı. Ancak kimse duymadı. İsterlerse bir kilometre uzaktan karıncanın sesini duyabilen themarianlar bile onun sinirini duyamadı. Hepsinin gözleri, kulakları ve tüm dikkatleri, mübaşirin elindeki küreye çevrilmişti. Çoğu, küreye kırmızı ışık yanmasını bekliyordu. Bir saniye. Bir dakika. Bir themarian saatlerce sessizce durabilir ve bunu fark etmez bile. Ancak seyirciler o kadar uzun süre beklemek zorunda kalmadı, çünkü mübaşir başını salladı ve jüriye ve seyircilere Riley'nin yalan söylemediğini, küreyi havaya kaldırarak gösterdi. Bunu gören Aerith'in ağzı hafifçe açıldı; dudaklarından inanamama duygusu sızdı. Ancak bu inanamama duygusu, Riley'nin ona oldukça küçümseyici bir şekilde gülümsediğini fark edince hafif bir rahatsızlığa dönüştü. En azından ona öyle geldi. Aerith, Riley'nin zihin okuma telepatisine duyarlı ve bağışık olmadığını zaten biliyordu; o da öyleydi. Ancak themarianların yalan dedektörü, belki de Bilinen Evren'in en gelişmişlerinden biriydi; beyninizi, kalbinizi, yüzünüzü, en ufak sıcaklık değişikliklerini, sesinizi ve hatta vücudunuzdaki tek tek kıl köklerini ve gözenekleri tarıyordu. Kısacası, tam anlamıyla tam vücut taramasıydı — Katherine'in empati yeteneklerine benzer, ancak daha sofistike ve daha doğru. Acaba... Riley onun sevgilisi olduğunu mu düşünüyor? "..." Aerith bu düşünceye sadece gözlerini genişleterek tepki verebildi. Riley Ross sevmekten acizdi — kız kardeşine gösterdiği gibi sevgi ve ilgi gösterebilirdi... ama aşk? Ve o? Riley onu seviyor mu? Bu... "...Bu çok garip." Aerith, Riley'nin sırtına bir kez daha bakarken dudaklarından bu sözler döküldü. "Herkes sessiz olsun!" Mübaşir bir kez daha sesini yükselterek, izleyicilerin fısıltılarının dedikodu çığlıklarına dönüşmesini engelledi. "Onunla nerede tanıştınız?" Başka bir jüri üyesi Riley'e soru sormak için elini kaldırdı. Bu kez Riley jüri üyelerine baktı ve hepsinin birbirine ne kadar benzediğini fark etti. Hepsi Prenses Tifa'nın çocukları olduğunu düşünürsek, buna şaşırmamalıydı. Ancak Claudyne'nin orada olmaması onu biraz meraklandırdı. Riley'nin Themarians hakkında şu ana kadar öğrendiklerine göre, kadınlar sadece 1000 yılda bir doğum yapabiliyordu. Tahtın yanında zaten 10 kadın oturuyordu, Claudyne'i de ekleyince, Prenses Tifa en az 11.000 yıl yaşamış olmalıydı. Xra ise 8000 civarındaydı. Riley, Diana'nın kaç yaşında olduğunu hala bilmiyordu, ama Xra'nın yaşlarında ya da daha büyük olmalıydı. Nedense Riley, onların yaşları konusunda pek de rahatsız değildi; ne de olsa, Dünya'da, süper kahraman arkadaşı Xra kadar yaşlı olabilecek Bulwark vardı. Ancak Prenses Tifa muhtemelen Xra'dan çok daha yaşlıydı, hem de çok. Riley, Aerith'in bin yıldan az yaşında olduğunu söylediğini hatırlıyordu ve Aerith'in babasının 5.455. yılında Theran'dan ayrıldığını söyleyen memurun sözlerini düşünürsek, Prenses Tifa'nın çocuklarının doğumları arasındaki sürenin de her zaman bin yıl olmadığı, çok daha uzun olabileceği ihtimali de vardı. Prenses Tifa muhtemelen 20.000 yaşından fazla, hatta belki yüz bin yaşında bile olabilir. Peki neden... ...Neden hiçbiri sıkılmış gibi görünmüyordu? "Riley Ross! Soruyu cevapla!" Riley kendi dünyasında kaybolmuş gibi görünürken, icra memuru parmaklarını şıklattı. "Lord Kal, suçlu Aerith'le nerede tanıştığını soruyor!" "..." Riley birkaç kez gözlerini kırptı, sonra soruyu sorana bakarak "Aerith'le 300 yıl önce, benim... doğduğum gezegende tanıştım." "Doğduğun gezegen mi?" Kal gözlerini kısarak Riley'i bir kez daha dikkatle inceledi. "Theran'da doğmadın mı?" "Ben yarı Themarian'ım, bilinmeyen bir gezegende, Dünya'da doğdum." Riley, Kal'ın bakışlarını karşıladı ve o da, oturmuş olduğu için Kal'ı başından beline kadar süzdü. Ancak oturmuş olsa bile, Kal'ın erkek kardeşleri arasında en uzun ve en kaslı olduğu belliydi. Ön tarafı biraz kıvırcık olan saçları, keskin ve belirgin çenesini daha da belirgin hale getiriyordu. "Yarı mı? O zaman sen bir evaniel misin?" "Sen ve kuzenin tam olarak nasıl tanıştınız?" Ama ne yazık ki, kaslı ve karizmatik Kal sorularına devam edemeden, kısa boylu bir kadın ayağa kalktı... ya da en azından öyle görünüyordu; omuzları kardeşleriyle neredeyse aynı yükseklikte olduğu için bunu anlamak zordu. "Hepinizin bildiği gibi, Aerith, Bilinen Evren'in en çok aranan themarianını yakalamak için Theran'dan ayrıldı. O kadın sırlarla ve çok, çok fazla yalanla dolu." "..." Aerith kaşlarını kaldırmadan edemedi. Belki hayal gücünün bir oyunuydu, ama Riley'nin sesinde bir tür... hayal kırıklığı mı duyuyordu? "Bunun soruyla bir ilgisi yok!" Bailiff, Riley'nin sözlerini duyunca sesini bir kez daha yükseltti. Başka bir şey söylemek istedi ama aniden şiddetli bir öksürük tuttu. "Oh, bunun soruyla bir ilgisi var, mübaşir," Riley kısa kadına bakarak nefes nefese konuştu, "Aerith, Caitlain'Ur'un enerjisinin izlerini Dünya'da buldu, oraya gitmesinin sebebi buydu — ve ben de onunla tanışma şerefine nail oldum, o... annemle savaşırken." "...Annen mi?" "Onu Caitlain'Ur olarak tanırsınız." Riley'nin sözleri kulağına ulaşır ulaşmaz kısa boylu kadın hızla derin bir nefes aldı. Sadece o değil, odadaki herkes kısa ama çok derin bir nefes aldı. "Aerith, aptalca macerasını öyle anlatmamıştı," kısa boylu kadın Aerith'i işaret ederek, neredeyse kekeleyerek konuştu. "Çünkü Aerith, Dünya'daki ilk savaşlarında neredeyse Ebedi Ölüm'e gönderilecekti ve hafızasının bir kısmını kaybetmişti," Riley, Aerith'e bakarak küçük ve çok derin bir nefes aldı. "Ve o zaman ona değer vermeye başladım," Riley'nin sesi yumuşadı ve gözlerini kapattı, "Onu sıcak tutmaya çalıştım, yıkadım, beni duyamayabileceğini bilmeme rağmen onunla konuştum... ve onun beni duyabildiğini bilmiyordum." "Ve sonra, uyandığında... gözlerini gördüğümde, ona hemen aşık oldum," Riley derin bir nefes aldı, gözlerini açtı ve nedense tahtı baktı. "Ve belki de ben ona değer verdikçe, o da Dünya'nın sakinlerine değer vermeye başladı. Onlar onun halkı oldu, o da onların halkı oldu. Dedikleri doğru, gerçek bir yıldız nerede olursa olsun parlar," Riley, Aerith'in gözlerinin içine bakarak fısıldadı. "Güçlerini anlamayan, sadece savaş ve şiddeti bilen insanları... barışa götürdü. Ve biz aşık olduk." "..." Saçmalık—Aerith'in şu anda söylemek istediği şey buydu. Ama herkesin şok olmuş yüzlerini görünce... çoğu buna inanıyordu—Aerith'in inanamadığı bir şey. Hikayesi mantıklı bile değildi ve çok rastgeleydi. Bu maskaralığı devam ettirmeli miydi? "...Pft," Aerith, aklından geçen sayısız düşünceyle kendini tutamayıp küçük bir kahkaha attı. Bu maskaralığı durdurmalı mı? Bu duruşma başından beri bir gösteriydi ve o Riley'nin kim olduğunu sürekli unutuyordu. Eğer bu bir gösteriyse, Riley Ross her zaman onun merkezinde olacaktı. Darkday, Riley Ross, Paragon... Riley hangi kişiliği takınırsa takınsın... ...hiçbir zaman sahneye çıkmayı ihmal etmez. Ancak Aerith'in kıkırdaması, jüri üyelerinden bazılarının tepkisini çekmiş gibiydi. "Öldürmeye yemin ettiğin düşmanla işbirliği mi yapıyorsun?" Jüri üyelerinin en genç görüneni ayağa kalktı ve Aerith'i işaret ederek, "Utan kendinden!" diye bağırdı. "Melez olanı da idam edin! Öldürün onu!" "Caitlain'in oğlu mu!? Cait... Caitlain'Ur burada mı!?" "Melez!" "Hain!" "Durun, saklanmamız gerekmez mi? Caitlain'Ur geri geldi!" Ve bir kez daha, taht salonu her türlü sesle doldu. Çoğu küçümseme ve tiksinti doluydu; diğerleri ise, daha yaşlı themarianlara ait olanlar, korku doluydu. İcra memuru muhtemelen şimdiye kadar hepsini susturmuş olurdu, ama nedense hala konuşamıyordu. Ancak buna gerek yoktu; birkaç saniye sonra, Prenses Tifa'nın en büyük oğlu Lucien ağzını açtı. Ve elini bir kez kaldırmasıyla, tüm salon şafak sökmeden önceki saatler kadar sessizleşti. Öfkeyle parmaklarını gösteren Lucien'in kardeşleri bile hemen oturdular; ancak gözlerindeki öfke, salonun her yerinde hâlâ hissedilebiliyordu. "Sen Prenses Aerith'in sevgilisi olduğunu iddia ediyorsun..." Lucien bacaklarını çaprazladı ve çenesini yumruğuna dayadı; hafif uzun saçları, geriye yaslanırken geniş omuzlarından kayarak süzüldü. "...Bu, Lord Gary'nin babası olduğun anlamına mı geliyor?" "..." Riley, Lucien'e bakarak birkaç kez gözlerini kırptı, sonra kalabalığın içinde Gary'yi aramaya başladı. Ancak ne kadar uğraşsa da, Gary Aerith'in ikinci duruşmasına katılmamış gibi görünüyordu. "Hayır," Riley birkaç kez başını salladı, "O başka birine aşık oldu, bir insana, ve o da Gary'nin babası... ...beni kör öfkemle öldürdüm."