Bölüm 543 : Düello

"D... düello mu?" Alain, Zac'e bakarken tüm vücudunda bir ürperti hissetti. Birkaç adım daha atsa kaçabilirdi. Ama tam olarak ne düşünüyordu? Tüm sınıf arkadaşlarının önünde bir düellodan kaçmak... Hayır, neden kaçsın ki? "..." Alain sınıf arkadaşlarına dönüp baktı, ama onların birbirleriyle fısıldaştıklarını gördü, bazıları utanarak ona gülümsüyordu. Ama elbette, bunların hepsi paniklemiş zihninin yarattığı bir hayaldi, kimse ona gülmüyordu; havada tek bir fısıltı bile yoktu, hiç yoktu. Kapıyı tamamen kapatarak duran Zac, başını sallayıp iç çekmekten kendini alamadı. Büyük Milis Teşkilatı'nın bir üyesi ve subayı olarak, Yaptırım Düelloları kutsaldır. "Sevgiline verdiğin sözü tut, ama düello yapma" türünden bir kutsallık. Ve bu tür bir zihniyet sadece onlara özgü değildi — sıradan themarianlar da bu etkinliği kutsal sayıyordu. Ortada bırakmaya çalışmak, kişinin tüm soyuna utanç getirirdi. Bazı aileler, bir aile üyesinin düellonun kutsallığını bozarak onları utandırdığını öğrendiklerinde, sonsuza kadar ölüm yolunu seçerlerdi. Herkes bunu biliyordu ve Alain de biliyordu. "..." Alain, nefesi sonunda sakinleşmeye başlayınca gözlerini kapattı. Rakibi çok güçlüydü, ezici bir üstünlüğü vardı, ama bu kaçmak için bir neden değildi. Sonra, kopmuş kolunu bir tür silah gibi kolunun arasına sıkıştırmış Riley'e döndü. "..." Alain, uzvu sonunda tamamen yenilenince bir kez daha nefes verdi. "Tekrar yapalım," dedi ve Riley'nin gözlerinin içine bakarak dik durdu ve ellerini belinin arkasına koydu. "Benim adım Alain, Leiz hanedanından!" "Riley," Riley, Alain'in kopmuş kolunu sallayarak nefes verdi, "Ross hanedanından." "Seni hafife aldığım için gerçekten üzgünüm. Bir profesörün zayıf olacağını düşünmek benim hatamdı... ...Hadi tekrar yapalım, Profesör Ross!" Alain sonra bir duruş aldı ve Riley'nin her hareketini dikkatle izleyerek ona doğru yavaşça yaklaştı. Alain, Riley'e doğru koşarken bir şey söylemek ister gibi göründü, ama bunu yapamadan, görüşünün aniden yere kaydığını hissetti. "...Ne?" Alain çok yavaşça ayaklarına baktı ve ayaklarının artık vücuduna bağlı olmadığını gördü. Hemen dikkatini Riley'e çevirdi ve onun gözlerinin kırmızı renkte parladığını gördü. "Nasıl... nasıl bu kadar hızlı bir enerji patlaması yapabildin?" Alain bağırdı, "Ben... ben onu göremedim bile." "Çünkü ben senden daha iyiyim, öğrenci Alain," Riley sonunda Alain'in kolunu bırakarak küçük bir iç çekişle "Genetik olarak konuşursak." "Genetik mi? Ama ben Ross Hanedanı'nı daha önce hiç duymadım!" "Oh, duyacaksın," Riley omuz silkti ve Alain'e yaklaşmaya başladı. Alain ise savaşma isteğini çoktan kaybetmiş gibi tavana bakarak çok uzun ve derin bir nefes aldı. Sonra sınıf arkadaşlarına dönerek onların gerçek korku ve şok ifadelerini gördü. Bu kadar yeter, diye düşündü Alain. Güçlü bir rakibe yenilmek utanç verici bir şey değildi. Ve böylece, bir kez daha iç çekerek gülümsedi. "Ben pes ediyorum..." Ama ne yazık ki, teslim olduğunu söyleyemeden, boğazında bir şeyin takıldığını hissetti; boğazından hiçbir kelime çıkamıyordu. "Seni takdir ediyorum, öğrenci Alain'Leiz," Riley, Alain'e yaklaşırken yüzünde küçük bir gülümseme belirdi. "Yenilgi karşısında bile pes etmedin. Bir themarian'dan beklendiği gibi." Alain, Riley'nin sözlerini duyunca gözleri hızla büyüdü. Pes etmemek mi? O pes etmek üzereydi! Alain başını sallamak istedi; ama boğazını tıkayan ağırlık gibi, başını yerinde sabitleyen bir şey hissetti. "Umarım yarın derslerde seni yine görürüz, öğrenci Leiz." "Ne!?." Alain sadece zihninde çığlık atabildi, "Bu ne anlama geliyor!?." Ve sonra, birdenbire, görüşü karardı. Sanki hayatın kendisi kulağının yanında nefes almış gibi, Alain kendi nefesiyle uyandı. "...Neredeyim?" Alain birkaç kez gözlerini kırpıştırarak etrafına bakmaya başladı, ama artık sınıfta olmadığını gördü. Bunun yerine, oda siyah ve kırmızı renkle kaplıydı. "Burası... öbür dünya mı? Ben... öldüm mü? Ne..." Ve hayatının ne kadar kısa olduğunu düşünmeye bile başlamadan, sınıf arkadaşlarını fark etti. "Siz de... öldünüz mü?" Alain kaşlarını çattı, ama birkaç saniye sonra çok uzun ve derin bir nefes alarak rahatladı. "Ho..." Nefesi kesik kesik çıkıyordu, "Ben... ben hala hayattayım." Alain bir kez daha her yere bakmaya başladı ve sonunda siyah ve kırmızı odanın aslında sınıfları olduğunu fark etti. "Hayatta kaldım, hayatta kaldım. Bacaklarımın güçsüzleştiğini hissediyorum, ama... daha güçlü hissediyorum. Demek ki, öldüğümüz ve daha güçlü bir rakipten hayatta kaldığımızda, daha güçlü oluyoruz." Alain, Claudyne'in ne düşündüğünü görmek için ona döndü. Ancak Claudyne sadece aşağı bakıyordu. Aslında, sadece o değildi. Tüm sınıf arkadaşları yere bakıyordu. "..." Yere bakmayan tek kişi Gary'di. "Hey, melez," Alain, Gary'ye yaklaşırken kaşlarını kaldırdı, "Bir canımı kaybettikten sonra ne oldu? Neden herkes yere bakıyor?" "..." Gary sadece Alain'e dönüp baktı, sonra başını salladı ve küçük bir iç çekişle yerinden kalktı. Tek kelime etmeden uzaklaşmaya başladı. Ancak Alain'in yanından geçemeden, Alain onu kolundan yakaladı. "Ne oldu, melez?" Alain, Gary'nin gözlerine bakarak sesini yükseltti, "Neden herkes bu kadar sessiz? Profesör nerede?" "Sen..." Gary, Alain'in bakışlarına karşılık verdi; ancak Gary, Alain'e bakarken gözlerinde bir tür acıma vardı, "...Hiçbir şey hatırlamadığın için şanslısın. Bu konuyu kapatalım." Ve bu sözlerle Gary, Alain'in elini itip dışarı çıktı. "Nereye gidiyorsun!? Ders bitti mi!?" Alain, Gary'nin elini sallayarak koridora kaybolmasını izlemekle yetindi, "Profesör nerede? Millet?" Alain, dikkatini yine sınıf arkadaşlarına çevirdi, ama onlar onun varlığından habersiz görünüyorlardı. "...Neler oluyor böyle?" [Bir gecikme oldu, ama sonunda dersimize başlayabildik.] Ve birdenbire, Alain sınıf arkadaşlarından birinden Riley'nin sesini duydu; Alain hızla dönüp baktığında, sınıf arkadaşının elinde bir küre tuttuğunu gördü. "Dövüşü kaydettiniz mi!?" Alain, sınıf arkadaşından küreyi kapmak için koştu; ancak sınıf arkadaşı, kişisel cihazının elinden alınmasına hiç aldırış etmiyor gibiydi. "..." Alain kıza sadece bir bakış attı, sonra dikkatini küreye çevirdi. Ve orada, hologramda, Riley'nin sınıfın önünde durduğunu gördü... ve onun yanında, bağlanmış ve bir tür haçta asılı duran kendini de gördü — hayır, daha yakından bakınca, o büyük bir çataldı. "Böyle bir şeyi nereden buldu?" [Ders beklenmedik bir olay nedeniyle kesintiye uğradığı için ders programımızı belirtemedim. "O... hala ders mi veriyor? Ne kadar süre baygın kaldım?" Alain, görüntüleri izlemeye devam ederken masaya oturmaktan kendini alamadı. [Merak etmeyin, size öğreteceğim şey hakkında açıklayacak pek bir şey yok,] Riley, devasa bir çatalın ucunda asılı duran ve tamamen bilincini kaybetmiş Alain'in yanına yaklaştı, [İşkence.] Alain, sınıf arkadaşlarının nefesini tuttuğunu duyabiliyordu. [Bu dersin adı İşkence 101 – İyi İnsanların Bile Öğrenebileceği İşkence] dedi Riley, Alain'in yüzüne dokunarak. [Ve zaten bir gönüllümüz var, hemen başlayabiliriz.] "Ne... yapıyor o?" [Bu, hepinizin bildiği gibi omurilik siniri.] Riley, Alain'in boynunun arkasını işaret etti. [Buraya kesinlikle dokunmayın, çünkü yanlışlıkla buraya dokunursanız, fiziksel işkence yapamazsınız. Ama elbette, birini işkence etmek için daha birçok yol var. Fiziksel işkence aslında en zayıf olanı.] "Neden..." Alain, Riley'nin onu bir tür... numune gibi muamele etmesine sadece gözlerini kırparak tepki verebildi, "...Neden bunların hiçbirini hatırlamıyorum!?" [Bu kalp, onu da kaçın. Bir themarian'ın kalbini yok edersen, beyin ve kök hücreleri yeterince hızlı yenilenemezse ölmeye başlarlar.] "!!!" Alain, sınıf arkadaşının küresini neredeyse düşürüyordu, çünkü büyük ve neredeyse şiddetli bir nefes almaktan kendini alamadı. Riley, göğsünü rahatça delip kalbini herkesin görmesi için çıkardığında, nasıl yapabilirdi ki? [Neyse ki, bir themarian'ın kalbi muhtemelen evrendeki en güçlü şeylerden biridir.] Riley, Alain'in kalbine bakarak kendi kendine başını salladı. [Aort ve en küçük damarlar bile normal kauçukla aynı kıvamda, ancak bin kat daha güçlü — kolayca kırılmaz. Ve burada... bu da...] "..." Alain, Riley'nin onu bir themarian değilmiş gibi parçalamaya devam etmesini dehşetle izleyebiliyordu. Bazı sınıf arkadaşlarının kusmak istediğini de duyabiliyordu; özellikle kayıt yapan kişi muhtemelen çoktan ağlamaya başlamıştı. Sadece bu da değildi — Alain acı içinde çığlık atıyordu — bu acımasız diseksiyonun tamamı boyunca bilinci yerindeydi. Nasıl... ... Böyle bir şeyden nasıl kurtuldu?