Bölüm 543: Düello

"D… düello mu?"

Zac'e bakarken Alain'in tüm vücudunda gezinen bir ürperti vardı. Sadece birkaç metre kalmıştı, kaçabilirdi.

Ama tam olarak ne düşünüyordu? Tüm sınıf arkadaşlarının gözü önünde bir düellodan kaçmak... hayır, neden kaçsındı ki?

"..." Ardından Alain sınıf arkadaşlarına bakmak için arkasını döndü, sadece birbirleriyle fısıldaştıklarını, hatta bazılarının utanarak ona gülümsediğini gördü. Ama tabii ki tüm bunlar sadece paniğe kapılmış zihninin yarattığı bir hayalden ibaretti, aslında kimse ona gülmüyordu; havada fısıldanan tek bir kelime bile yoktu, hiç yoktu.

Kapıda duran ve çıkışı tamamen kapatan Zac, başını iki yana sallayıp iç çekmekten kendini alamadı.

Yüce Milis Teşkilatı'nın bir üyesi ve subayı olarak, Yaptırım Düelloları kutsaldı. 'Sevgiline verdiğin sözü tutma ama düellodan kaçma' tarzı bir kutsallık.

Ve bu tür bir zihniyet sadece onlarla sınırlı değildi; sıradan themarianlar da bu eylemi kutsal sayardı. Düellonun ortasında çekip gitmeye çalışmak, kişinin tüm soyuna utanç getirirdi.

Hatta bazı aileler, aile üyelerinden birinin bir düellonun kutsallığını bozarak kendilerini utandırdığını öğrendiklerinde ebedi ölüme gitmeyi bile seçiyordu.

Bunu herkes biliyordu ve Alain de biliyordu.

"..." Nihayet nefesi sakinleşmeye başlarken Alain gözlerini kapattı. Rakibi güçlüydü, hem de ezici bir şekilde; ama bu, kaçmak için bir neden değildi.

Ardından, kopmuş kolunu bir tür silahmış gibi koltuk altına sıkıştırmış olan Riley'e döndü.

"..." Uzvu nihayet tamamen yenilendiğinde Alain bir kez daha nefes verdi,

"Bunu tekrar yapalım," diyerek dikeldi ve ellerini belinin arkasında birleştirirken doğrudan Riley'nin gözlerinin içine baktı,

"Benim adım Alain, Leiz hanesinden!"

"Riley," diye soludu Riley, Alain'in kopuk kolunu sallarken. "Ross hanesinden."

"Sizi hafife aldığım için gerçekten özür dilerim. Bir profesörün zayıf olacağını düşünmek benim hatamdı...

...Hadi tekrar başlayalım, Profesör Ross!"

Sonra Alain bir dövüş duruşuna geçti, Riley'ye doğru çok dikkatli adımlarla yaklaşırken onun her hareketini izliyordu.

"Y—"

Alain, Riley'ye doğru atılırken bir şey söylemek istiyor gibiydi ama bunu yapamadan görüşünün aniden yere doğru kaydığını hissetti.

"...Ne?"

Ardından Alain çok yavaşça ayaklarına baktı, sadece ayaklarının artık vücudunun geri kalanına bağlı olmadığını gördü. Hemen dikkatini Riley'ye çevirdiğinde ise onun gözlerinin kırmızı kırmızı parladığını fark etti.

"Nasıl... nasıl o kadar hızlı bir enerji patlaması yayabildin!?" diye kükredi Alain, "Ben... ben onu göremedim bile."

"Çünkü ben sadece daha iyiyim, öğrenci Alain," diyerek hafifçe iç çekti Riley ve nihayet Alain'in kolunu yere bıraktı,

"Genetik olarak yani."

"Ge...netik mi? Ama ben Ross Hanesi diye bir şeyi daha önce hiç duymadım ki!"

"Oh, duyacaksın," diyerek omuz silkti Riley ve Alain'e yaklaşmaya başladı.

Alain ise tavana bakıp çok uzun ve derin bir iç çekerken savaşma iradesini çoktan kaybetmiş gibi görünüyordu. Ardından sınıf arkadaşlarına döndü ve nihayet onların yüzündeki gerçek dehşet ve şok ifadelerini gördü.

Bu kadarı yeterli, diye düşündü Alain. Ezici bir rakibe kaybetmekte utanılacak bir şey yoktu. Ve böylece, bir iç çekişle daha gülümsedi.

"Pesi—"

Fakat ne yazık ki teslim olduğunu dile getiremeden, boğazına aniden bir şeyin takıldığını hissetti; ağzından herhangi bir kelimenin çıkmasını engelliyordu.

"Seni takdir ediyorum, öğrenci Alain'Leiz," diyerek Alain'e yaklaşırken Riley'nin yüzüne hafif bir gülümseme yayıldı,

"Yenilgi karşısında bile pes etmemek. Bir themarian'dan beklendiği gibi."

"!?"

Riley'nin sözlerini duyduğunda Alain'in gözleri hızla fal taşı gibi açıldı. Pes etmemek mi!? Az kalsın ediyordu!

Alain başını iki yana sallamak istedi; ama boğazını tıkayan o ağır his gibi, başını da yerine kilitleyen bir şey hissetti.

"Umarım seni ertesi gün derste görebiliriz, öğrenci Leiz."

'Ne!?' diye bağırabildi Alain sadece zihninin içinde, 'Bu da ne anlama geliyor şimdi!?'

Ve sonra, durup dururken, görüşü karardı.

"..."

"..."

"!!!"

Ve sanki hayatın kendisi tam kulağının dibinde soluklanmış gibi, Alain kendi nefesinin sesiyle uyandı.

"...Neresi?" Etrafına bakınmaya başlarken birkaç kez göz kırptı Alain, sadece artık sınıfta olmadığını fark etti. Bunun yerine, oda siyah ve kırmızıyla kaplıydı,

"Burası... Öbür Dünya mı? Ben... öldüm mü? N—"

Ve hayatının ne kadar kısa olduğu hakkında düşünmeye bile başlayamadan, sınıf arkadaşlarını orada fark etti.

"Siz de mi... öldünüz?" Alain kaşlarını çattı ama birkaç saniye sonra çok uzun ve çok derin bir rahatlama nefesi verdi,

"Hıh..." Nefesi tekledi, "Ben... Ben hala yaşıyorum."

Alain bir kez daha her yere bakmaya başladı ve siyah-kırmızı odanın aslında kendi sınıfları olduğunu nihayet fark etti.

"Hayatta kaldım, hayatta kaldım. Bacaklarımın... pes ettiğini hissediyorum ama... daha güçlü hissediyorum. Demek ölüp daha güçlü bir rakibin elinden sağ kurtulursak, daha da güçlendiğimiz doğruymuş."

Ardından Alain, ne düşündüğünü görmek için Claudyne'e döndü. Claudyne ise sadece aşağı bakıyordu. Aslında, sadece o değildi. Tüm sınıf arkadaşları yere dikmişti gözlerini.

"..." Yere bakmayan tek kişi Gary'ydi.

"Hey, melez," diyerek kaşını kaldırdı Alain, Gary'ye yaklaşırken, "Ben bir canımı kaybettikten sonra ne oldu amına koyayım? Herkes neden öylece yere bakıyor?"

"..." Gary başını iki yana sallayıp hafifçe iç çekmeden önce sadece dönüp Alain'e baktı. Ve tek bir kelime dahi etmeden ayağa kalkıp yürümeye başladı.

Ancak Alain'in yanından geçip gidemeden, Alain onu kolundan yakaladı.

"Ne oldu, Melez?" Gary'nin gözlerinin içine bakarken sesini yükseltti Alain, "Neden herkes bu kadar sessiz? Ve Profesör nerede?"

"Sen..." Gary, Alain'in sert bakışlarına karşılık verdi; ancak Gary, Alain'e bakarken gözlerinde bir tür acıma barındırıyordu, "...Hiçbir şey hatırlamadığın için şanslısın. Sadece olayı burada bırak."

Ve bu sözlerle Gary, Alain'in elini itti ve dışarı doğru yol aldı.

"Nereye gidiyorsun!? Ders bitti mi!?" Gary koridorlarda kaybolurken sadece elini sallamasını izlemekle yetinebildi Alain, "Profesör... nerede? Millet?"

Alain daha sonra dikkatini, onun varlığından tamamen habersiz görünen diğer sınıf arkadaşlarına çevirdi, "...Neler dönüyor burada lan—"

[Biraz gecikme oldu ama nihayet dersimize başlayabiliriz.]

Ve aniden, Alain sınıf arkadaşlarından birinden gelen Riley'nin sesini duydu; Alain hızla bakmak için döndü ve sadece sınıf arkadaşının elinde bir küre tuttuğunu gördü.

"Düelloyu... kayda mı aldın!?" Alain, küreyi sınıf arkadaşından kapmak için atıldı; ancak sınıf arkadaşı, kişisel cihazının elinden kapılmasını zerre kadar umursamıyor gibiydi.

"..." Alain sadece kıza bir bakış attı, ardından dikkatini küreye çevirdi. Ve orada, hologramda, sınıfın önünde duran Riley'i gördü... ve aynı zamanda kendini; bağlanmış ve bir tür çarmıha asılmış halde—hayır, daha yakından bakınca, bunun devasa bir çatal olduğunu fark etti.

"Böyle bir şeyi... nereden buldu ki?"

[Ders beklenmedik bir değişken tarafından kesintiye uğradığından, ders müfredatımızın ne olacağını belirtmeyi atlamıştım.]

"Hala... ders mi anlatıyor? Ben... ne kadar süredir baygındım ki?" Görüntüleri izlemeye devam ederken Alain kendini bir sıraya oturmaktan alamadı.

[Endişelenmeyin, hepinize öğreteceğim şey hakkında açıklayacak pek bir şey yok nasılsa,] devasa bir çataldan sarkar haldeki ve tamamen bilinçsiz olan Alain'in yakınında duruyordu Riley, [İşkence.]

[!!!]

Alain sınıf arkadaşlarının şaşkınlıkla nefeslerini tuttuğunu duyabiliyordu.

[Bu dersin adı İşkence 101–Kibar İnsanların Bile Öğrenebileceği İşkence Yöntemleri,] dedi Riley Alain'in yüzüne hafifçe vurarak, [Ve zaten bir gönüllümüz olduğu için hemen başlayabiliriz.]

"Ne... yapıyor o?"

[Eminim hepinizin bildiği üzere buna omurilik siniri deniyor,] diyerek Alain'in ensesini işaret etti Riley, [Ne pahasına olursa olsun bundan kaçının, çünkü eğer yanlışlıkla buraya vurursanız, fiziksel işkence seçeneğiniz ortadan kalkar. Ama elbette birine işkence etmenin pek çok farklı yolu daha var—aslına bakarsanız fiziksel işkence bunların en zayıf olanıdır.]

"Neden..." Riley ona bir tür... denekmiş gibi davranırken Alain sadece gözlerini kırpıştırabiliyordu, "...Neden bunların hiçbirini hatırlamıyorum ben!?"

[Bu da kalp, bundan da kaçının. Bir themarian'ın kalbini yok ettiğinizde, beyinleri ve kök hücreleri onu yeterince hızlı bir şekilde yenileyemezse ölmeye başlarlar.]

"!!!" Alain kocaman ve neredeyse şiddetli bir soluk almaktan kendini alıkoyamadığı için neredeyse sınıf arkadaşının küresini düşürüyordu. Nasıl almasındı ki, Riley az önce sıradan bir şeymiş gibi göğsünü delmiş ve herkesin görmesi için kalbini söküp çıkarmıştı!

[Neyse ki, bir themarian'ın kalbi muhtemelen evrendeki en sağlam şeylerden biridir,] Riley, Alain'in kalbine bakarken kendi kendine başını salladı, [Aort ve hatta en küçük damarlar bile normal kauçukla aynı dokuya sahip, sadece bin kat daha güçlüsü; yani kolayca kopmaz. Ve buradaki... bu ise...]

"..." Riley onu sanki bir themarian değilmiş gibi parçalarına ayırmaya devam ederken, Alain olanları sadece dehşet içinde izleyebildi. Ayrıca bazı sınıf arkadaşlarının kusmak istediğini de duyabiliyordu; özellikle de kayda alan kişi muhtemelen çoktan ağlamaya başlamıştı.

Sadece bu da değildi; bağırıyordu. Alain acı içinde çığlık atıyordu; bu... vahşi teşrih işleminin tamamı boyunca bilinci yerindeydi.

Nasıl...

...Tam olarak nasıl hayatta kalabilmişti böyle bir şeyden?