Bölüm 534: Yeniden Karşılaştık

"Ellerimi çırparak, Profesör Riley."

Esme ellerini kavuşturdu, bu Zac'in irkilmesine ve neredeyse bir adım geri atmasına neden oldu; gözleri tamamen onun ellerine kilitlenmişti. Bu sadece basit bir jest gibi görünebilirdi ama Esme'nin gerçek gücü hakkında bildikleri düşünüldüğünde, Zac elinde olmadan biraz gerilmişti.

Prenses Esme, içinde Caitlain'Ur, Prenses Aerith ve birkaç kişinin daha bulunduğu Büyük Milisler'in izleme listesindeydi. Esme elbette bu listenin en altındaydı—çünkü pek şiddete meyilli değildi ve yasalara da elinden geldiğince sıkı bir şekilde uyuyordu... kendi kurallarına göre.

"Beni gerçekten öldürüp öldüremeyeceğini merak ediyorum, Prenses Esme."

Riley de Esme'nin ellerine baktı; ancak gözlerinde hiçbir korku belirtisi yoktu. Bunun yerine, içlerinde bir heyecan pırıltısı vardı, sanki çoktan denemek istiyor gibiydi.

"Ama istemiyorum, Profesör Riley," Esme hızla ellerini ayırarak bir kez daha arkasında birleştirdi.

Riley küçük bir iç çektikten sonra doğrudan Esme'nin gözlerinin içine baktı,

"Oh, yapacaksın," ardından yüzünde ufak bir gülümseme belirdi, "Bu...

...kader."

"..."

Esme artık hiçbir şey söylemedi ve başı öne eğik bir şekilde Riley'ye bakarak öylece durdu. Ancak yüzü, Riley'nin ne demek istediğine dair bir merakla boyanmıştı, yine de hiçbir şey sormadı ve dikkatini boş tahta yöneltti.

"Haklı olabilirsin, Zac," dedi sonra, "Neredeyse yarım saattir buradayız, yine de az önceki kaba kadın dışında kimse bizi karşılamaya veya bizimle ilgilenmeye gelmedi. Varoif'te misafirlerimize böyle davranmayız."

"Onlar... onlar sadece Prenses Aerith'in duruşması için hazırlanmakla meşgul de olabilirler," Zac zoraki bir şekilde kıkırdadı, "Lütfen sakin olun, Ekselansları."

"Ben sakinim, Zac," Esme, Zac'in sözlerini duyduğunda birkaç kez göz kırptı, "Sadece burada mı beklememiz gerekiyor?"

"Hm..." Riley ardından etrafta gezinmeye başladı, sonrasında kapıda nöbet tutan muhafıza yaklaşmaya koyuldu. Ancak herhangi bir şey soramadan, muhafızlar aniden kapıyı açtılar.

"..." Riley birinin içeri adım atmasını bekledi ama muhafızların kendisine baktığını ve hatta kenara çekildiklerini görünce—kapıyı onun için açtıklarını anladı.

"Sanırım kalede dolaşmakta özgürüz, Prenses Esme," Riley dönüp Esme ve Zac'e bakarken omuz silkti, ardından dikkatini tekrar muhafıza verdi, "Aerith'in şu anda nerede tutulduğunu sorabilir miyim, Hel muhafızı?"

"Korkarım buna cevap veremem, Lord Riley," Muhafız ayaklarını yere vurup Riley'nin sorusunu cevaplarken hızla hazır ola geçti.

"O zaman bize nereye gidebileceğimizi söyleyebilir misin?" Esme de muhafıza yaklaştı.

"Ekselansları," muhafız hızla başını eğdi, "Korkarım Ekselansları ve Ekselanslarının yoldaşları hakkında bize hiçbir bilgi verilmedi veya emir gelmedi."

"O zaman mülkü kendi başımıza keşfedebilir miyiz?"

"Ben... bilmiyorum, Ekselansları," muhafız çaktırmadan cevap olarak sadece başını iki yana sallayan yoldaşına baktı, "Ben—Lütfen çekinmeyin. Belki dışarıda biri size yardımcı olur."

"Hm, teşekkür ederim," Prenses Esme ardından muhafıza yaklaştı ve aniden elini tuttu.

"..." Taht salonunun içindeki tüm muhafızlar bunu görür görmez irkildiler. Eğer başka biri olsaydı, muhtemelen onu çoktan yakalayıp boynuna bir tasma takmış olurlardı. Ama diğer ulusun prensesi ve aynı zamanda themarianlar arasında bile anormal gücüyle tanınan biri söz konusu olduğunda tam olarak ne yapmaları gerekiyordu ki?

Ancak Esme sadece muhafızın avucuna bir şey koyduğu için endişeleri yersizdi.

"Bu..." Bu bir madeni paraydı, özellikle sadece belirli işlemler ve öğeler için kullanılan bir Varoif parası... ki Hel'de tamamen işe yaramazdı,

"...Teşekkür ederim." Ama elbette muhafızın gerçekten yapabileceği tek şey başını eğmekti.

"Lafı bile olmaz," Esme arkasına, Riley'ye bakmadan önce sadece başını iki yana salladı,

"Gidip Prenses Aerith'i bulalım mı?"

***

"İki Krallığınız birbirinden tamamen farklı, Prenses Esme."

"Sanırım öyle, Profesör Riley. Buradaki insanların daha beyaz tenleri var ve çoğunun saçı daha açık bir tonda."

"Evet," diye başıyla onayladı Riley, "Benim ana gezegenimdeki duruma oldukça benziyor. Doğuda yaşayanlar çoğunlukla çeşitli ten renklerine sahip Asyalılar, batıda yaşayanlar ise çoğunlukla koyu ya da beyaz tenli Avrupalılar."

"Yani ben Asyalıyım, siz de Avrupalı mısınız?" Esme, Riley'ye bakarken birkaç kez göz kırptı.

"Sanırım sadece 'batılı' terimini kullanabilirsin," Riley başını iki yana salladı.

"Hm. Türünüz bizimkinden pek ayırt edilemiyor—yanınızdaki kadın, Katherine. Başta onun Hel'den olduğunu sanmıştım; ama ondan yayılan hiçbir enerji hissetmediğim için sizinle aynı gezegenden olduğunu anladım," Esme başıyla onayladı,

"Sanırım görünüşünüz gezegeninizde pek normal değil?"

"Hayır," Riley başını iki yana salladı, "Sadece yaklaşık..."

"Hm..."

Ve ikili kalede yürürken rahatça sohbet ederlerken, Zac elinde olmadan Hel'in açıkça Esme'yi kendi evlerinde tamamen istenmeyen biri gibi hissettirmeye çalıştığını seziyordu.

Şimdiye kadar birkaç koridor boyunca yürümüşlerdi ve gördükleri tüm insanlar bariz bir şekilde onlardan kaçınıyordu. Kalenin koridorları içine küçük bir gemi sığabilecek kadar genişti ama yine de tek bir varlık bile hissedilmiyordu.

"..." Zac ardından gözlerini dışarı manzaralı pencere duvarlarına çevirdi, ancak bunu yapar yapmaz birkaç muhafız ve hizmetkârın bakışlarını kaçırdığını gördü. İnsanlarına... onları görmezden gelmelerini mi emretmişlerdi?

Zac'in burada olmasının tek nedeni Riley'yi gözlemlemek ve takip etmekti ama yine de gördükleri muamele karşısında kırılmaktan kendini alamıyordu. Ancak Riley ve Esme bunu umursamıyor gibi görünüyordu; sadece yürümeye, konuşmaya ve etrafa bakınmaya devam ediyorlardı.

Aerith'in duruşmasına 48 saat vardı—diğer ulusun prensesi Esme'nin o zamana kadar öylece ortalıkta dolaşmasını mı bekliyorlardı? Bu tür bir muamele iki ulus arasında savaş başlatmak için yeterli değil miydi?

Bu iş... bitince terfi istemesi gerekiyormuş gibi hissettiriyordu.

"Ekselansları," Zac, Esme'nin yanında yürümek için adımlarını hızlandırdı, "Belki de dışarıya bakmayı denemeliyiz? Orada insanlar var gibi görünüyor, belki onlarla konuşup kalacağımız yer hakkında bir şeyler sorabiliriz."

"Ben yürümekten ve Profesör Riley ile sohbet etmekten memnunum, Zac."

"Ama... koca bir ay boyunca burada kalacağız, Ekselansları."

"Ee?" Esme başını yana eğdi.

"Başımızı sokacak bir yere ihtiyacımız olacak, Ekselansları?"

"Hm..." Esme daha sonra Riley'ye baktı, "...Ben o detayı unutmuşum. O zaman git ve bize yol göster, Zac. Bu kalenin planını bizden daha iyi biliyorsun."

"...Elbette, Ekselansları," ve bununla birlikte Zac derin bir oh çekerek ikilinin önünden yürümeye başladı, onları kalenin dış kısımlarına yönlendiriyordu. Ve Hel'in kalesi tam anlamıyla bir kaleydi; tuğla, mermer ve taşlardan yapılmış gibi görünüyordu; tek fark, kullandıkları malzemelerin muhtemelen Dünya'daki bir kaleden yüz binlerce kat daha sağlam olmasıydı.

Muhafızlar ve askerler de zırhlarıyla daha çok ortaçağ şövalyelerini andırıyordu.

"Görünüşe göre annemin Dünya üzerindeki etkisini hafife almışım," dedi Riley kalenin yüksek duvarlarına bakarken, "Dünya'ya tam olarak ne zaman indiğini bilmiyorum ama tarihimizi şekillendirmedeki etkisinin Aerith'inkinden daha büyük olduğuna inanmaya başlıyorum... ve o, bunların hepsini gölgelerin ardında yaptı."

"Bir gün gezegeninizi ziyaret etmek isterim," Esme, Riley'ye baktı.

"O zaman yakında ziyaret etsen iyi olur, yüz yıl sonra artık orada olmayabilir, Prenses Esme," Riley dolaşmaya devam ederlerken başıyla onayladı. Ve gerçekten de, insanlar aktif olarak onlardan kaçınıyorlardı. Devriye gezen şövalyelerin hepsi Esme'yi görür görmez hızla arkalarını dönüp uyum içinde geri yürüyorlardı.

"Belki bize yaklaşmaları için içlerinden birini öldürmeliyim?"

"Lütfen şiddet içeren bir şey yapmayın," Zac, Riley'ye bakarken bir kez daha hafifçe kıkırdamak zorunda kaldı, "Siz... siz buraya Ekselanslarının muhafızı olarak geldiniz, birini incitirseniz kötü olur."

"Gerçekten kötü olur mu peki?" Riley elini çenesine koydu, "Annem hayatım boyunca bana hep yardım etti, belki de ben ona kaos yaratmasında yardım etmeliyim çünkü görünüşe göre onun olmasını istediği şey bu—Büyük Milisler'den kaçmak, Büyük Milisler'le savaşmak ve ardından bir top ateşlemek; hepsi kaosun malzemeleri."

"...Lütfen yapmayın," Zac yutkundu, "Burada—"

"Bu kadar mı? Pamuktan yapılmış olsan yeri var, genç efendi."

"Hey, kalbini kırma... annesi gelip seni dövebilir, pft!"

Ve Zac yalvarmaya başlayamadan, büyük bir avluya yaklaştıklarında nihayet yaşam belirtileri duydular. Üçlü birbirlerine baktıktan sonra seslere doğru yürüdü.

"Kolun bile o kadar hızlı iyileşmiyor. Boku yedin, çocuk."

Ve orada, bir daire şeklinde toplanmış birkaç kişi gördüler, tam ortalarında ise diz çöken, hayır—kendi kanı içinde yerde sürünen bir adam vardı. Yine de adamın gözleri zayıf bir köpek yavrusununki gibi değil de, daha ziyade etrafını saran sırtlanların üzerine atlamayı bekleyen bir aslanınki gibiydi.

Ancak kısa süre sonra bu gözler tam Riley'nin üzerine takıldı; ve bir an bile geçmeden, gözlerindeki tüm o vahşet ve umut anında kayboldu.

"R... Riley?"

"Görünüşe göre yine eğleniyorsun...

...Gary."