Bölüm 533: Layık Bir Evren

"Bir numaralı… hayranı mı?"

Ve aniden her yönden yağan bir ışık parıltısı gibi, bir zamanlar loş olan salon şimdi hayat dolu ama yine de tamamen boş görünüyordu. Etrafındaki güzel ve renkli bitki örtüsüyle kelimenin tam anlamıyla hayat fışkıran Varoif'e kıyasla, Hel'in taht salonunun tek bir ışık kaynağı vardı—mavi.

Sanki parlak gökyüzü ile sonsuz okyanus arasında seyahat ediyorlarmış gibi hissettiren serin bir mavi. Duvarlar, tavan ve hatta tahta giden halı bile ışık saçıyordu.

Karanlığa gömülmüş olan taht, şimdi tüm salona yansıttığı ışık gündüz bile parlayan yıldızlara benzediği için o ihtişamlı aurasının nedenini gözler önüne seriyordu.

Taht küçüktü, boyutu Varoif Kralı'nın ahşap sandalyesine benziyordu. Ancak o ahşap tahtın aksine, Hel kralının tahtı sade olmaktan çok uzaktı. Üzerine her türlü değerli taş iliştirilmişti, broşa benzeyen objeler vardı; kollarından ve gövdesinden aşağı her boyutta, şekilde ve renkte zümrütler, ametistler ve elmaslar sarkıyordu.

Çok sayıda basamağın tepesinde duruyor, sanki parlak bir ışık kaynağıymış gibi bütün gözleri üzerine çekiyordu.

İlk bakışta insan tahtın sadece sıkıştırılmış parlak bir çer çöp yığınından ibaret olduğunu düşünebilirdi ama hayır. Değerli taşlar, broşlar, sivri uçlar, dikenler ve her bir ufak parça… hepsi bir şeyin parçasıydı.

Bir tacın. Taçların.

Hepsi sıkıştırılmış ve damarlar gibi birbirine bağlanmıştı; yüzeyine bir ışık huzmesi değdiğinde zonkluyormuş gibi görünüyor, içinden neredeyse sonsuz bir ihtişam ve zafer tarihi akıp geçiyordu.

"İsyankâr kuzenimin bir hayranı mı var? Tam olarak nesinin hayranısın, o bariz toyluğunun mu?" Tahtın arkasından beliren kadın kıkırdadı; uzun kahverengi, neredeyse altın rengi saçları omuzlarının en ufak hareketinde bile zıplıyordu.

Riley ve diğerlerinin Hel şehrini dolaşırken gördükleri çoğu insan gibi, kadın da lüks bir hava yaratmak için birbirine kaynaşan kat kat kıyafetler giymişti; Eğer Hel'in Varoif'e karşı bir üstünlüğü varsa, moda anlayışları kesinlikle listenin başında yer alırdı.

Öyleyse... Aerith'in Megakadın üniforması neden o kadar... sadeydi?---diye düşündü Riley, kadını baştan aşağı süzerken.

"Ya da belki de doğa kanunlarına yönelik o bariz saygısızlığının hayranısındır?" Kadın ardından öne doğru bir adım attı, basamaklardan aşağı inmeden önce parmağını tahtın üzerinde gezdirip sürttü; ancak gözleri tamamen Riley'nin yüzüne kilitlenmişti.

"Onun hayranıyım çünkü ondan hoşlanıyorum, merdivenlerden inen kadın," Riley ise cevap verirken kadına bakmadı bile.

"..." Yüzündeki o adeta küstah gülümseme solup giderken kadının kaşları hızla çatıldı.

Zemine ulaşırken, "Benimle konuşmaya nasıl cüret edersin sen?" diye alay etti kadın. Sonra gözleri, ürkerek cevap olarak elini sallayan Zac'e doğru kaydı,

"Sen, Yıldız Çavuşu Zac değil misin? Bana Varoif kızına biri erkek diğeri kadın iki elçinin eşlik edeceği söylenmişti. Sakın bana artık kendini cidden kadın olarak sınıflandırdığını söyleme? Makyajının sadece bir tarz meselesi olduğunu sanıyordum."

"Ben... belirli... koşullar yüzünden kadın elçinin yerini almak zorunda kaldım, Leydi Claudyne," Zac kırmızı dudaklarından ufak bir kıkırtının kaçması için kendini zorlayarak Claudyne adındaki kadına başıyla selam verdi.

"O zaman bu kaba beyaz da kim?" Claudyne ardından kollarını kavuşturarak Riley'yi baştan aşağı süzdü.

"Bu Şampi—"

"Riley Ross," Riley, öne çıkıp Claudyne'e doğru eğilerek Zac'in onu Büyük Milislerin Şampiyon Çavuşu olarak tanıtmasına izin vermedi, "Ben Prenses Esme'nin profesörüyüm, Leydi Claudyne."

Gitmek için arkasını dönmeden önce saçını hafifçe geriye iterken Claudyne, "Seni sevmedim," diye homurdandı. "Kaldığın süre boyunca gözüme gözükmesen iyi edersin—ki sevgili kuzenim 3 gün içinde idam edileceğinden çok uzun kalmayacaksın ve sonrasında... artık istenmeyen insanları görmek zorunda kalmayacağım."

"Bunun mümkün olması için gözlerinizi oymanız gerekebilir, Leydi Claudyne."

"Sen... kendi bölgemde bana saygısızlık etmeye mi cüret ediyorsun?" Claudyne bir kez daha Riley'ye bakmak için arkasını döndü; gözleri şimdiden olabildiğince kırmızı ve parlaktı.

"Burası Prenses Aerith'in bölgesi, Leydi Claudyne," Riley başını iki yana salladı, "Saygısızlık etmek istemem ama, sadece onun kuzeni olduğunuz için burada yaşamanıza izin veriliyor."

"Sen!"

"Bu kadarı yeterli, Leydi Claudyne."

Claudyne sert adımlarla Riley'ye doğru yürüdü; adımları, etraflarındaki zeminin hafifçe titremesine neden olacak kadar güçlüydü. Ancak daha Riley'ye yaklaşamadan, biri aniden yoktan var olarak önünde belirdi ve onunla Riley'nin arasına girdi. Claudyne'in yumruğu, yabancının burnuna çarpmasına sadece bir santim kalmıştı.

Hayır, Claudyne yabancıya vurmuştu, ancak yumruğu yüzünün içinden geçip gitmişti.

"Çekil yolumdan, Noe."

"Hayır," diye başını iki yana salladı Noe adındaki yabancı, "Kardeşiniz sizi çağırıyor. Lütfen derhal Güney Kanadı'na gidin."

Ve Riley ile diğerleri Noe'nun yüzünü göremeden, hiçbir iz veya belirti bırakmadan anında ortadan kayboldu—Claudyne'i tuhaf bir pozisyonda bırakarak.

"..." Claudyne, dilini şaklatıp geri çekilmeden önce çaktırmadan dönüp Riley'ye baktı, "Sözlerimi unutma, beyaz kafa. Haddini bil ve aynı odada olduğumuz her an defolup git."

"E—"

Claudyne, gitmesi için muhafızlar kapıyı açarken Zac'i kenara itip hızla uzaklaşarak Riley'nin son sözü söylemesine izin vermedi.

"..." Ardından Claudyne dönüp arkasına baktı, muhafızlar kapıyı üzerine kapatmadan önce Riley'ye hırladı.

"..."

"..."

"Oldukça... ilginç bir kişiliği var," Zac kaşlarını kaldırırken elinde olmadan kısa ama çok derin bir nefes verdi, "Aslında, Hel kraliyet ailesinin çoğu aynı kumaştan dokunmuştur. Oldukça... şeydirler, az önce gördüğünüz gibi."

"Onların ününü daha önce kardeşlerimden defalarca duymuştum. Burayı ziyaret etmekten hoşlanmamalarına şaşmamalı."

"Düşününce..." Zac ardından hemen odağını Esme'ye çevirdi, "...sizi tamamen görmezden geldi, Ekselansları."

"..." Esme, Zac'in sözlerini duyunca başını yana eğdi, "Belki de beni fark etmemiştir?"

"Şey..." Zac, Esme'yi ayak parmaklarından tepesine kadar süzerken birkaç kez göz kırptı ki bu bile bir saniyeden uzun sürmüştü.

"...Bundan şüpheliyim, Ekselansları. Siz... oldukça devasa birisiniz."

"Sen bir devsin, Prenses Esme. Seni gözden kaçırmak imkânsız," Riley başını iki yana salladı, "Görünüşe göre ikimiz de burada pek hoş karşılanmıyoruz."

"Ondan gözü de korkmuş olabilir," Zac başıyla onayladı, "Ne de olsa Ekselanslarının anormal gücüne dair efsaneler Hel'in salonlarına bile ulaşıyor."

"Ben o kadar güçlü değilim," Esme hızla başını iki yana salladı.

"Lütfen fazla alçakgönüllü olmayın, Ekselansları. Varoif tarihinde şimdiye kadar yaşamış en güçlü themarianlardan birisiniz—ve Kral'ın en küçük kızısınız."

"Ben sadece bir anormallikle doğdum, Zac," Esme başını iki yana salladı, "Gücüm bir şeyleri yok edebileceği gibi beni de yok edebilir. Bedenim, baş edemeyeceği bir gücü barındırdığının farkında değil. Kelimenin tam anlamıyla ellerimi çırpabilirim ve bütün bir yıldız sistemi potansiyel olarak çökebilir—ama bedenim de öyle."

"Bunu nereden biliyorsun, Prenses Esme?" Riley elini çenesine koydu.

"Çünkü daha önce bir kez yaptım," Esme ellerine bakarken derin bir nefes verdi, "Annem gerçekten ne yapabileceğimi öğrenmek istedi ve beni yaşam barındırma kapasitesi olmayan bir yıldız sistemine gönderdi. Eğer yanımızda hazır bekleyen en iyi doktorlar olmasaydı—çoktan sonsuz ölüme gönderilmiş olurdum."

"Ben... bunu hatırlıyorum," Zac usulca Esme'den uzaklaşırken hafifçe yutkundu, "Olaydan sonra Ortak Konsey Kadimler'i Büyük Milisler ile konuşmuştu."

"İlginç," Riley ise Esme'ye daha da yaklaşarak o da ellerine bakmaya başladı, "Hiç evreni yok etmeyi düşündün mü, Prenses Esme?"

"Hayır," diye hızlıca cevap verdi Esme.

"İster misin?"

"Hayır," Esme ellerini hızla arkasına saklarken başını iki yana salladı, "Evrendeki tüm yaşam aksini kanıtlayana kadar değerlidir."

"...Peki ya evren layık olmadığını kanıtlarsa," Zac tekrar yutkunarak sohbete katıldı, "Onu... yok eder misiniz?"

"Evren layık olup olmadığına göre yargılanamaz, Yıldız Çavuşu Zac," Cevap veren kişi Riley oldu, "Sadece insanlar yargılanabilir."

"Ama birinin layık olup olmadığına kim karar verir?" dedi Esme.

"Bunun bir önemi var mı?" Riley başını yana eğdi, "Yaşamı yok etmeyi istemek için bir nedene ihtiyacın yok, Prenses Esme. Salgın hastalıklar, felaketler... afetler—onlarla pazarlık edebileceğini mi düşünüyorsun?"

"Hayır," Esme başını iki yana salladı, "Sadece bekleyebilir ya da daha fazla ölümü engellemeye çalışabilirsiniz, Profesör Riley."

"Doğru," diye başıyla onayladı Riley, "Evreni ve içindeki tüm insanları yok etmeyi planlıyorum, Prenses Esme."

"Ve kimse sizi ikna edemez mi?"

"Evet," Riley başıyla onayladı, "Sence benim hayatım hâlâ değerli mi?"

"Benim için değerli, Profesör Riley," Esme başıyla onayladı, "Sizden değerli dersler öğreniyorum...

...ama başladığınızda daha fazla ölümü engellemeye yardım edeceğim."

"Peki bunu nasıl yapacaksın?"

"Sizi durdurmaya çalışacağım."

"Nasıl?"

"Ellerimi çırparak, Profesör Riley."