Bölüm 524: Cennette Sorun

"Riley, yapabileceğimiz en iyi şey gerçekten bu mu?"

"Yapabileceğimiz tek şey bu, Katherine."

"..."

Devasa bir kapıydı. Bir geçit değil, bildiğimiz bir kapı. Onlarca metre yüksekliğinde duran bir kapı; Dünya'daki Mega Akademi öğrencileri, şu an Riley ve Katherine'in önünde duran bu devasa kapıyı akademinin ana geçitleriyle kıyaslamaya kalksanız buna gülmezlerdi bile.

Tuhaftı, bu yabancı gezegende şu ana kadar gördükleri onca şey arasında muhtemelen en yabancısı bu kapıydı. Nihayet, aslında sadece Dünya'ya geri dönmediklerini bas bas bağıran bir altyapı.

Kapı bir tür altın malzemeyle işlenmişti ama ilk bakışta rengi tamamen farklıydı. Riley ve Katherine bu kapıya daha yeni yaklaşırken rengi abanozdu. Belki bir tür teknolojiydi ya da sadece malzemenin doğasıydı ama farklıydı.

Çoğu themarian teknolojisinde durum buydu; cihazlarının hepsi tuhaf şekillerdeydi. Nadiren kullandıkları 'akıllı telefonları' küre şeklindeydi; Katherine bazı öğrencilerin onlarda bir şeyler yazdığını ve içlerinden her türlü hologramın çıktığını görmüştü.

Diğer her şey de teknolojilerini yansıtıyor olsaydı şaşırmazdı ama hayır. Giydikleri kıyafetler, Dünya'daki Viktorya Dönemi'nde giyilen kıyafetlere daha yakındı.

Bolca fırfır ve gereksiz detay.

"..." Giydiği korse tenine sürtünmeye başlarken Katherine derin bir nefes aldı; başka bir durumda olsalardı muhtemelen bunu çoktan çıkarmış olurdu ama hayır.

Tüm gezegenin yarısını yöneten kralla görüşeceklerdi.

"Sanırım neden Theran'a öylece uçup niyetimi açıklamadığımı merak ediyorsun, Katherine?"

"Benim alışkın olduğum şey bu, evet," ardından Katherine korsesini hafifçe çekiştirerek fısıldamak için Riley'ye doğru eğildi, "Senin genelde hep bir planın olur."

"Yalnız olsaydım bunu çoktan yapmış olurdum, Katherine," diye cevap verdi Riley; Varoif hükümdarı muhtemelen devasa kapının diğer tarafında olmasına rağmen fısıldama zahmetine bile girmemişti,

"Dikkatli davranıyorum."

"Sen... dikkatli mi davranıyorsun?" Riley'nin sözlerini duyduğunda Katherine'in kaşları hafifçe çatıldı, "Ama... gezegene gelir gelmez bir düzine themarian'ı öldürdün, Riley."

"Onlar suçluydu, Katherine."

"Peki ya şu Fionn denen adam?"

"Önce o bana saldırdı," Riley, Katherine'e şöyle bir baktı, "Belli etmiyorum Katherine, ama themarianlar... korkutucu yaratıklar."

"Korkuyor musun?" Katherine'in gözleri fal taşı gibi açılmaya başladı.

"Hayır, korkutucu olduklarını söyledim," diyerek başını salladı Riley, "Parmaklarını şıklatabilirler ve sen ölürsün. Benim aksime senin sadece tek bir hayatın var, Katherine."

"...Bana değer mi veriyorsun?"

"Veriyorum, Katherine. Ne de olsa sen benim Birinci Astımsın," diyerek omuz silkti Riley, "Anlamsız bir şekilde ölemezsin. Bu yerde ölüm ciddiye alınmıyor; onu bir seçim olarak görüyorlar—ve anlık bir dürtüyle hayatlarınıza son verme seçeneğine sahipler ve ben bunu durdurmak için çok geç kalabilirim."

"Ri—"

"Ayrıca ibretlik bir ders veriyordum," diye başını salladı Riley, "Kız kardeşim de ölürdü. Mecazi olarak konuşmak gerekirse, şu anda normalden daha yüksek bir yerçekimine sahip kayalık bir yolda koşarken elimde çoktan çatlamış bir yumurta tutuyormuşum gibi hissediyorum."

"..."

"Eğer hiçbiriniz burada olmasaydınız, bu gezegeni çoktan kendi kanımla ve üzerinde yaşayanların kanıyla yıkamış olurdum."

"Kızım bana senin farklı olduğunu söylemişti. Şimdi nedenini anlıyorum."

Ve Katherine söyleyecek başka bir şey düşünemeden, devasa kapı nihayet kayarak açılmaya başladı; ve açılır açılmaz içeriden gürleyen, yüksek bir ses sızdı. Ses derindi, Katherine ve Riley'nin üzerinde durduğu zeminleri titretecek kadar derindi.

Ve kapı açılmaya devam ederken, gökkuşağı renginde ışıklar parıldamaya ve Katherine'in gözlerine yansımaya başladı; ancak parlak değillerdi, zira Katherine'in gözlerini kısmasına bile gerek kalmamıştı. Parlak değildi çünkü gökkuşağı aslında hiç de ışık değildi, daha ziyade önündeki tüm salonu dolduran gür bir bitki örtüsüydü.

"Bilinmeyen'den gelen Riley Ross ve Katherine Read, lütfen taht salonuna girin!"

"..." Katherine birkaç saniyeliğine dönüp Riley'ye baktı, içeri adım atmasını bekledi ama Riley dirseğini hafifçe ona doğru uzattı. Katherine ilk başta Riley'nin ne yaptığını anlayamadı ama birkaç nefes sonra, şaşkınlıkla küçük bir nefes alıp onun koluna girdi.

Ve o bunu yapar yapmaz, Riley nihayet öne doğru yürüdü; uzun beyaz saçları, Prenses Esme'nin giymesi için ona verdiği kırmızı pelerinle birlikte dalgalanıyordu.

Katherine taht salonunu kaplayan rengarenk bitki örtüsüne bakarken nereye bakacağını pek bilemiyordu—Theran bir kez daha beklenmedik bir şey yapıyordu.

Katherine'in görkemli olmasını beklediği taht salonu, daha çok bir bahçeyi andırıyordu. Varoif Yüce Akademisi'nin koridorları bile daha lükstü; taht salonunda görülebilen tek ışık zemindeki uzun ışık şeridiydi... ama o bile sadece yukarıdaki şeffaf çatıdan sızan güneşin bir yansımasıydı.

Ne muhafızlar, ne bir maiyet, ne de kalabalık bir izleyici kitlesi vardı—sadece birkaç basamağın tepesindeki basit ahşap bir sandalyede oturan bir kralın varlığı hissediliyordu.

Prenses Esme de dahil olmak üzere arkasında dikilen başka insanlar da vardı; ancak varlıkları önlerinde oturan adama kıyasla neredeyse yok gibiydi. Esme'nin boyuna bakılacak olursa Varoif kralının devasa olması beklenirdi ama hayır. Sadece o değil, Esme yanındaki herkesten çok daha uzundu.

Kafasındaki taç olmasaydı, biri onu sıradan yaşlı bir adam sanabilirdi; hayır, o kadar yaşlı bile değildi, onu öyle gösteren tek şey kalın, kırlaşmış sakalıydı. Esme'ninkinden biraz daha koyu olan teninde tek bir kırışıklık bile yoktu.

Sade görünüyordu ama gözlerinde sanki evrenin kendisinden bile daha büyükmüş gibi hissettiren bir şeyler vardı... Katherine neredeyse nefes bile alamadığını fark etti.

"Selamlar olsun size, Kral Kaiden."

Riley ardından başını eğdi, Katherine ise Esme'nin reverans yapış şeklini anında taklit etti.

"Buna gerek yok," dedi Kral Kaiden konuşurken elini hafifçe sallayarak, "Benim 12 çocuğum arasında Esme'nin, bir kez bile olsun huzuruma çıkmak istemeyen tek kişi olduğunu biliyor musunuz?"

"..." Esme kral tarafından adının anılmasını pek umursuyor gibi görünmüyordu; ancak kardeşleri bariz bir şekilde farklı niyetlerle ona ters ters bakıyordu.

"Diğer çocuklarım her zaman onayımı ister, her zaman gösteriş yapmak isterler," Kral Kaiden hafifçe iç çekti ama bu bile taht salonundaki bitkilerin sallanıp hışırdamasına neden oldu, "Ama Esme öyle değil, Esme onun hakkında ne düşündüğümü umursamıyor ve hatta sizin gibi bir yabancının fikrine daha çok değer verdiğini bile söyleyebilirim."

"Bu doğru, Kral Kaiden," diye tereddütsüz cevap verdi Riley. Kralın çocuklarından biri öne çıkmak üzereydi ama Kral Kaiden elini kaldırdı.

"Sana hareket edebilirsin dedim mi?"

Kralın ses tonunda sadece hafif bir değişiklik olmuştu ama çocuklarının hepsi hızla başlarını öne eğdi ve hatta bir adım geri çekildiler; tabii Esme hariç hepsi.

"Sanırım lafı uzatıyorum," Kral Kaiden ardından doğrudan Riley'nin gözlerinin içine bakarken başını salladı, "Konuş, neden buradasın?"

"Benim Hel kraliyet ailesiyle resmi olarak görüşmemi sağlayabileceğinize inanıyorum, Kral Kaiden."

"O halde neden buradasın? Neden öylece diğer ulusa gidip onlarla kendi başına görüşme talep etmiyorsun?" Kral Kaiden ardından arkasına yaslanırken yanağını yumruğuna dayadı, "Senin ne olduğunu biliyorum, Riley Ross. Bir Kral olarak, gezegenin geri kalanı dışarıda olup bitenlerle hiç ilgilenmese bile, ben bir şeyleri bilmeyi bir tutku haline getiririm."

"..."

"Biz konuşurken, klonlarından biri daha fazla dünyayı yok etmesini engellemek için Kadimler tarafından bizzat tutuluyor. Sen bir yıkım habercisisin, canın ne isterse onu yapıyorsun. Neden Hel'de de aynısını yapmıyorsun?"

"Gerekçemi duydunuz, Kral Kaiden."

"Etrafındaki insanları mı koruyorsun?"

"Zarar görmelerini engelliyorum."

"En başta onları neden buraya getirdin ki?" Kral Kaiden nefesini dışarı verdi, "Neden burada olduğunu biliyorum ve etrafında bu kadar çok insana ihtiyacın yok...

...Yoksa sadece yalnız kalmaktan mı korkuyorsun, Riley Ross?"

"..."

"..."

"Pekala, cevap vermek zorunda değilsin," Kral Kaiden ardından sandalyesinden kalkarken aniden kahkahalara boğuldu, "Bunu sadece yaşlı bir adamın anlamsız saçmalamaları olarak gör. Kızımın hatırına isteğini yerine getireceğim—Seni, Krallığımın Prenseslerinin kaybı için duyduğu derin taziyeleri ileten bir elçi kılığında göndereceğim.

Yemin ederim, Hel halkı zaman zaman oldukça barbar olabiliyor, kendi gezegenimizin esirleri olduğumuzu hatırlatması için kendi çocuklarımdan herhangi birini feda etmeyi hayal bile edemem."

"..." Riley birkaç nefes boyunca sadece Kral'a baktı, ardından küçük bir iç çekip başını eğdi, "Size minnettarım, Kral Kaiden."

"Şey, henüz değil—Ben bunu senin için yapıyorum, karşılığında sen de benim için bir şey yapacaksın," Kral Kaiden ardından tekrar sandalyesine oturdu; ancak gözleri bir an olsun Riley'ninkilerden ayrılmadı,

"Oraya gittiğinde kaos yaratacağını biliyorum. Tek isteğim daha da fazlasına neden olman."

"..."

"Theran neredeyse bir milyon yıldır durgunlaştı," ardından Kral'ın yüzünde küçük bir gülümseme belirdi, "Caitlain'Ur seni buraya bir nedenden dolayı getirdi."

"Üvey annemi tanıyor musunuz?" Riley birkaç kez göz kırptı.

"Ah, tanıyorum," Kaiden ardından uzun ve çok derin bir iç çekti,

"Ve o kadın her zaman bu donmuş dünyayı yok etmeye çabaladı ve çok uzun bir zaman sonra geri döndü. Ve eğer annen hakkında bilmen gereken bir şey varsa...

...planları konusunda oldukça inatçı olabileceğidir."

***

"Nerede o!? Caitlain'Ur nerede!?"

"Daha yeni başında nöbet tutuyorduk! Burada olması lazımdı!"

Theran'da bir yerlerde Yüce Milis üniforması giyen düzinelerce insan vardı; ancak hiçbirinin barışı ve düzeni sağladığı söylenemezdi.

Hepsi öylece etrafta uçuşuyordu; korumaları gereken kişi tek bir iz bile bırakmadan aniden ortadan kaybolduğu için sesleri sadece panik ve dehşetle doluydu.

"Hayır... hayır... Onu bulun...

...Hemen bulun onu!"