Bölüm 523 : Umutsuzluk

"Onlar... Megawoman'ı idam mı edecekler?" Katherine, başkalarının konuşmalarına karışan biri değildi, özellikle de iki kafa karıştırıcı kişinin konuşmasına. Ama Esme'nin sözlerini duyar duymaz, Riley'nin yanına gidip konuşmaya katılmaktan kendini alamadı. "Megawoman mı? O kim?" "Halkım Aerith diyor ona, Prenses Esme," Riley, Katherine'in gözlerine bakarak sorusuna cevap verdi. Katherine, Riley'nin kalbinin çarpıntısını hissetmesine gerek kalmadan, onun kalbinin hızla attığını anlayabildi. "Bu bilgiyi nereden aldınız?" "Ailem tarafından çok saygı görmüyor olabilirim, ama ben hala bir kraliyet mensubuyum, Profesör Riley," Prenses Esme başını salladı ve Riley'e onu takip etmesini işaret etti. "Babamın en büyük kardeşlerimle konuşurken kulak misafiri oldum, onların konuşmalarını dinlemeyi severim, bilirsiniz." Esme, konferans salonundan çıkarken başını çarpmamak için hafifçe eğildi. "Görünüşe göre Aerith, krallığından resmi izin almadan Theran'ı terk ettiği için yargılanmış. Babam, onu ibret olsun diye cezalandırıyorlar, Hel Krallığı'nın tek prensesi olsa bile krallığın kanunlarından muaf tutulamayacağını göstermek için yaptıklarını söyledi." "Riley, bir şeyler yapmalıyız," Katherine Riley'nin kolunu tuttu, "Bu ciddi bir durum. Krallıklarının prensesini bu kadar kolay feda etmeye hazırlarsa, diğerlerine ne yaparlar bilmiyorum; kızımız Silvie... annen. Paige de Megawoman'la birlikteydi ve o bu olayla hiçbir ilgisi yok." "Tüm tanıdıklarınız kadın mı, Profesör Riley?" Esme, Riley'e bakarak adımlarını durdurdu, "Aslında bunu biraz bekliyordum. Kadınların güvenini kazanmak için garip bir yöntemin var gibi görünüyor." "Kadınların ve kızların karşı koyamayacağı bir evcil hayvan gibi tutarlısınız, demek istediğim bu, Profesör Riley." "Sanırım bu, görünüşümün bir avantajı, Prenses Esme," Riley sadece omuz silkti ve Prenses Esme'ye yürümeye devam etmesini işaret etti. "Yüzüm hoş olmasaydı, Katherine'in saçma 'Karanlığı Aydınlığa Çevir' planını aklından bile geçirmezdi ve doğrudan Umut Loncası'na gidip kim olduğumu açıklardı. Ama ben yakışıklı olduğum için, beni kendine saklayabilmek için bunun bizim küçük sırrımız olmasını istedi." "Hm, çok yüzeysel," Prenses Esme, Katherine'e bakarak birkaç kez başını salladı; ancak birkaç saniye sonra içini çekerek, "Dürüst olmak gerekirse, ben de aynısını yapardım, Profesör Riley. Eğer çirkin olsaydınız, isyancı prensesle eşit olup olmadığımı onaylamanızı istemezdim." "Muhtemelen bu yüzden kimse sizin onayınızı almaya çalışmıyor, Prenses Esme." "...Çirkin miyim?" Prenses Esme yüzüne hafifçe dokunarak birkaç kez gözlerini kırptı. Sonra dönüp geniş koridorda yürüyen diğer öğrencilere baktı. Ama ne yazık ki, onlara fikrini sormak için ağzını açamadan, hepsi hızla geldikleri yere doğru dönüp yürüdüler. Yüksek Kolej'de çok sayıda öğrenci vardı, ama Prenses Esme'nin peşindeyken herkes onun yolundan kaçmak istiyordu — eksantrik prensesin yolundan kaçmak, beladan kaçmak demekti. "Çirkin değilsiniz, Prenses Esme," Riley başını salladı, "Çirkin yüz diye bir şey yoktur, güzellik farklı tercihlerin birleşimidir, siz sadece çoğu insanın güzel bulduğu şeylerden farklı görünüyorsunuz." "Ben de anormal derecede uzunum," Prenses Esme içini çekti, "Belki de senin dediğin gibi farklı olmak benim kaderimdir. Ama insanların bana bakışları umurumda değil, sorunlu olan onlar, ben değilim." "Hm, böyle düşünmen iyi, Prenses Esme. Biz—" "Riley, dikkatimiz dağılıyor! Bize ihtiyaçları var!" "Hm..." Riley, Katherine'e bakarak başını salladı. "Affedin beni, Prenses Esme, ama yardımcım haklı. Rol yapmayı bırakmanın zamanı geldi. Çok yazık. İnsanların neden başkalarına öğretmek istediğini anlamaya başlamıştım, bilgini başkalarına aktarmak çok güzel bir duygu." "Eminim ki, sadece bir gün sürmüş olsa bile, halkımın sizden öğrendikleri şeyler sonsuza kadar faydalı olacaktır, Profesör Riley," Prenses Esme, Riley'nin önüne dikildi, başını eğip bir tür reverans yaptı, ancak o zaman bile, onun üzerinde hâlâ uzun boylu duruyordu. "Artık Hel Prensesi'ne eşit olduğumu kanıtlamak istemiyorum, çünkü ne yaparsam yapayım, ona karşı belli bir önyargınız olduğunu biliyorum." "Bu doğru, Prenses Esme. Aerith ve kardeşim her zaman herkesten daha iyi olacaklar." "Kız kardeşiniz mi?" Esme, "kız kardeş" kelimesini duyar duymaz gözlerini kısarak sordu. "Aldığım bilgilere göre bir kız kardeşiniz yoktu. Kız kardeşinizin Prenses Aerith ile eşit olduğunu mu söylüyorsunuz?" "Evet," Riley tereddüt etmeden cevapladı. "..." Esme başını yana çevirip birkaç saniye dışarıdaki manzarayı izledikten sonra dikkatini tekrar Riley'e verdi. "Bu tek soruyu dürüstçe cevaplarsan, Prenses Aerith ile görüşmen için elimden gelen her şeyi yapacağım. Önceki anlaşmaları unutalım." "Ne oldu?" Riley başını yana eğdi, uzun beyaz saçları omuzlarından döküldü. "Kız kardeşinle Prenses Aerith arasında seçim yapman gerekse, hangisini seçerdin?" "Ne açısından, Prenses Esme?" Riley elini çenesine koyarak gözlerini kısarak sordu. "..." Esme de gözlerini kısarak sorusunu gerçekten derinlemesine düşünür gibi yaptı. Birkaç saniyelik sessizliğin ardından Riley'nin gözlerinin içine bakarak şöyle dedi "Sonsuz Ölüm. Aerith Sonsuz Ölüm cezasına çarptırıldı, onu kız kardeşinle takas etmeye razı mısın?" "Ama yargılanan benim kardeşim değil, Prenses Esme." "Sorumu başka şekilde sorayım, Profesör Riley. Eğer sadece birini seçmek zorunda kalsan, ölmekten kimi kurtarırdın?" "..." Riley gözlerini kırıştırarak başka yere baktı. Onlara gitmelerini ve bir şeyler yapmalarını söyleyen Katherine bile, Riley'nin kalbinin şiddetli çarpıntısını duyunca durmak zorunda kaldı. Hayır, sadece kalbinin çarpıntısını duymuyordu, kalbinin çığlık attığını duyuyordu... ... o kadar çığlık atıyordu ki Katherine kulaklarını kapatmak istedi. Ancak dışarıdan bakıldığında Riley sadece soruyu derinlemesine düşünüyor gibi görünüyordu. "Her zaman ikisini de kurtarmanın bir yolu vardır, Prenses Esme," dedi Riley. "Ama ya yoksa?" Prenses Esme ısrar etti, "Onlarca yıl önce babam da bana bu soruyu sormuştu, evcil kertenkelemle annem arasında seçim yapmamı istemişti." "Cevabınızı sorabilir miyim, Prenses Esme?" "Cevap veremedim." "Peki ya siz, Profesör Riley? Bir cevap buldunuz mu?" "Birkaç saniye düşündükten sonra, sanırım bir cevap buldum, Prenses Esme," Riley, kollarını indirirken küçük ama çok derin bir nefes verdi. "Kız kardeşim ölecek, Prenses Esme." "Yani, Prenses Aerith sizin için daha mı önemli?" "Hayır, ikisi de benim için eşit derecede önemli," Riley başını salladı. "Ama kız kardeşimin ölmesi daha iyi olur." "...Neden?" "Böylece, beni onun hayatı ile Aerith'in hayatı arasında seçim yapmaya zorlayan dünyaya ne yapacağımı görmez." "...Peki tam olarak ne yapacaksın, Profesör Riley?" "Yok edeceğim." "Ama bunu zaten yaptığını söylemiştin." "Yapıyorum," Riley, dışarıdaki manzaraya bakarak derin bir nefes daha aldı, "Ama bu durumda, onları yaşatacağım." "Cezalarını hafifletiyor musunuz?" "Hayır. Onları yaşatacağım ki her saniye, her nefeslerinde benim orada olduğumu bilsinler. Her karanlığa, her gölgeye bakacaklar... ve ben onların zihinlerinde olacağım, yavaşça beyinlerine girip onlara güneşin bir daha asla üzerlerine doğmayacağını hatırlatacağım. Korku, acı ve işkence içinde yaşayacaklar... Ben onların çocuklarının gözlerini oyup yiyen böcek, vücutlarını kemiren kanser olacağım... ... Artık ölümün huzuru olmayacağım, umutsuzluğun kendisi olacağım." "Ama siz kötü bir insansınız, Profesör Riley. Sevdiğiniz insanları kaybetmeyi hak etmediğinizi düşünmüyor musunuz?" "Ama onlar benim yaptıklarım yüzünden her şeyi kaybetmeyi hak etmiyorlar," dedi Riley, Prenses Esme'nin gözlerine bakarak, "Yaptıklarım sadece bana aittir ve her zaman sadece bana ait olacak." "Peki ya Prenses Aerith? Onun, senin başkalarını yok etmeni ve incitmeni hak ettiğini mi söylüyorsun?" "Aerith asla bir başkasının hayatını kendi hayatına tercih etmez, o öyle bir insan. Ve eğer ben onun yerine bu seçimi yaparsam..." Riley nefesini verdi, "...Beni sonsuza kadar nefret edecek ve bu benim ebedi cezam olacak." "Bunu gerçekten iyi düşünmüşsün; bir profesörden beklendiği gibi," Prenses Esme birkaç kez başını sallayarak tekrar yürümeye başladı. "Cevabından memnunum, Riley. Babamın bizimle görüşmeyebileceği ihtimal var ama kralın huzuruna çıkmanın bir yolunu bulabilirim." "Ancak ikinizin giyinmeniz gerekiyor. Odanıza kıyafetlerinizi hazırlamalarını söyleyeceğim, lütfen orada bekleyin. Sizi almaya geleceğim." Bu sözlerle Prenses Esme ortadan kayboldu; Katherine ise biraz şaşkın bir şekilde az önce olanları düşünmeye başladı. Yoksa... ...bütün günü öğretmen-öğrenci oynayarak mı harcadılar? Ancak Katherine'in bilmediği bir şey vardı... ...Riley'nin tek dersinin Varoif Krallığı'nın themarianları üzerinde açık, dramatik ve ani bir etkisi olacaktı.