Bölüm 500 : İlk Karşılama

"Neden durduk?" "Çünkü daha ileri gitmek Themarian topraklarına girmek demek. Onlar... davetsiz misafirleri pek hoş karşılamazlar." Bloodcruiser'ın köprüsü, dev savaş gemisinin muhtemelen en ağır odasıydı. Sadece en iyi korunan ve en kapalı oda olduğu için değil, aynı zamanda o anda odayı dolduran gerginliğin ağırlığı yüzündendi. Hera, Riley ve Xra'nın 7 ana mürettebatı şu anda köprüde durmuş, başından beri aynı manzarayı gösteren büyük pencereden dışarı bakıyorlardı. Uzayın genişliği her ne olursa olsun aynı görünüyordu, ancak boş karanlıkta yolunu bulmaya alışkın olmayan Hera ve Riley'nin gözleri bile atmosferdeki bariz değişikliği fark edebiliyordu. Ve Hera için bu oldukça gerçekti, çünkü artık boş bir karanlık görmüyordu, kırmızı bir sis görüyordu. Vücudu, önündeki boş alanın tehlikeli olduğunu ve oraya adım atmanın çok aptalca bir şey olduğunu görsel olarak uyarıyordu. Yine de, yakın bir tehlike olmadığı sürece, vücudu kontrolü ele almayacaktı ve hala tam kontrol onda olacaktı. Ama vücudu ona hiç, bir kez bile böyle uyarıda bulunmamıştı — Darkday ve Xra varken bile. "Ne bekliyoruz, ikinci kaptan?" "Kaptan." Xra'nın ikinci komutanı Alindor, önlerindeki boşluğu izlerken kollarını kavuşturdu. Pürüzsüz yanaklarından süzülmek isteyen ter damlacıkları nedeniyle altın rengi yüzü hafifçe parlıyordu. "Devam edelim, onlar sadece themarianlar." "Uçmak ister misin?" Alindor, Lechamp'a bakarak hırladı; burnu olmadığı için tüm dişleri görünüyordu. "Themarianların dört kolunu koparmasını ve karanlığı kanınla boyamasını izlemekten keyif alacağız." "Kaptanın konuşma tarzını taklit etmeyi bırak," dedi Lechamp sol ellerini sallayarak, sonra yanındaki amfibi insansıya dönerek, "Themarianlar gerçekten dedikleri kadar güçlü mü?" "Sen bir kayanın altında mı yaşıyorsun, kardeşim?" Girgo alaycı bir şekilde sordu; yüzü kadar geniş olan ağzı, Girgo'ya bakarken hafifçe tıklıyordu. "Themarianlar anormal derecede güçlüdür." "...Senden daha güçlü olamazlar, değil mi?" Lechamp birkaç kez gözlerini kırptı ve tüm kolları inanamadan düştü. "Sen... Themarians, bilinen evrendeki en güçlü yaratıklardır, seni aptal dört kollu kaltak." "...Kardeşim?" Riley de boş uzaya bakarken, sonunda gözlerini dört kollu insansı yaratığa çevirdi. "Sen kadın mısın, Bayan Lechamp?" "Ne..." Lechamp bu soruya kızmak üzereydi... ta ki soruyu kimin sorduğunu fark edene kadar. "Ben... öyleyim, Bay Riley." "Affedin beni, erkek sandım." "Hepimiz... hepimiz kadınız," Lechamp sadece gergin bir kahkaha atabildi; geniş omuzları titremeli mi yoksa zıplamalı mı bilemiyordu. "... Hepiniz mi?" Hera da başını Girgo'ya doğru hafifçe çevirerek kendi kendine fısıldamadan edemedi. Tabii ki, kimseye şaşkınlığını belli etmedi. İnsanlar kolayca alınır, diğer ırkların da öyle olması onu şaşırtmazdı. "Tekrar özür dilerim, Bayan Girgo'nun erkek olduğunu sanmıştım." Riley ise şokunu gizlemeye bile çalışmadı, Girgo'ya bakarken kaşlarını hafifçe kaldırdı, "Hala kendi türümün biyolojik görünüşü dışındaki görünüşleri yargılamaya alışamadım." "Bu... bu çok anlaşılır," dedi Girgo boğazını temizlerken, "Bilinen Evren'de yaşayanlar bile bu hatayı yapar, biz... Bilinmeyen'den gelen birinin bizim toplumsal yapımıza uymasını bekleyemeyiz." "Anlayışınız için teşekkür ederim, Bayan Girgo. Ama yumurta bırakıyor musunuz acaba?" "Riley!?" Hera, bu sefer o kadar da ince davranmadan Riley'nin kolunu tutup onu çekmeye çalıştı. Ancak, merak etmediğini söylerse yalan söylemiş olurdu. "Ben..." Girgo arkadaşlarına baktı, ama hepsi onun büyük yuvarlak gözlerinden kaçınıyor ve Riley'nin neredeyse çocuksu merakına cevap vermek için onu yalnız bırakıyordu, "...evet, yumurta bırakırım." "Yüzlerce yumurta da bırakır mısın, Bayan Girgo?" "... Hayır." "Hm... Cevap verdiğin için teşekkürler," Riley başını salladıktan sonra, göz teması kurmamak için bir kez daha ellerinden geleni yapan diğer mürettebat üyelerine doğru döndü... "Aella." "...Evet—" "Sen Kaptan Nana ile aynı gezegenden misin?" "...Evet?" "Ama senin kuyruğun var." "Bizim... halkımız aynı şekilde evrimleşmedi." "Benim tenimin beyaz olması ve Hera'nın normal teninin açık kahverengi olması gibi... Anlıyorum, Bayan Aella," Riley sonra başını bir sonraki mürettebata çevirdi. "Moira, mavi tenli olan." "O bizim düşündüğümüz gibi bir Na'vi değil, patron," Moira'nın omzunda duran Küçük Riley cevap verdi. "O, Peperoni gezegeninden bir Perona." "P... Peperona," Moira, Riley'e bakarak utangaç bir şekilde düzeltti. "Hm," Riley başını salladıktan sonra Xra'nın ikinci komutanına döndü, "Sizin türünüzden birçok kişi gördüm, Bayan Alindor. Altın rengi bir cilt ve diğer türlere göre daha az yüz deliği. Acaba koku duyunuz yok mu?" "Bizim türümüz... derimizle kokuyu alır," Alindor, Riley ona hitap ederken hızla kollarını indirdi, "Ve bizi çok görmenizin nedeni, Bilinen Evren'in en kalabalık ırkı olmamız ve seyahat etmeyi sevmemizdir." "Hm," Riley bir kez daha başını sallayarak bir sonraki üyeye, kel insansıya baktı. "Bayan Cyndee, siz sadece alopesi hastası, büyük göğüslü bir insan değil misiniz?" "Ben... o ne demek bilmiyorum." "Benimkine çok benzeyen nadir bir durum, ancak melanin eksikliği yerine, bağışıklık sistemi tarafından bir tür hastalık olarak algılanan saç köklerinin yokluğu nedeniyle saçların olmaması." "O zaman... hayır," Cyndee kıkırdadı ve büyük göğüsleri hafifçe sallandı. "Benim türümde saç tamamen yoktur. Ama göğüslerim..." Sonra iki göğsünü tutup hafifçe birbirine bastırdı, "...Bu benim kişisel bir özelliğim. Beğendin mi?" "Kendi gezegenimde daha büyüklerini gördüm, Bayan Cyndee," Riley tekrar başını salladıktan sonra, Hera ve o gemiye bindiklerinden beri tek kelime etmemiş olan son üyeye dikkatini çevirdi. "Bayan..." "Lunox. Adı Lunox," Aella, Lenox'un yanında duran, giysisi olmayan, biraz saydam bir kadın insansı yaratık, cevap verdi. "Onun türü konuşamaz." "O zaman nasıl iletişim kuruyor?" Riley başını yana eğerek Lenox'a baktı. "Bir keresinde ana karakteri evrimleşen bir slime olan bir anime izlemiştim, ama o konuşuyordu." "O..." Aella bir şey söyleyemeden Lunox elini Riley'e doğru uzattı. Parmaklarını hafifçe kıpırdatınca, parmakları tentakül gibi uzamaya başladı ve Riley'in yüzüne doğru ilerledi. Ancak Riley kıpırdamadı, hatta Lunox'un ne yaparsa yapsın izin vermek için bir adım öne çıktı. Parmakları Riley'nin şakaklarına değdiği anda, Riley birdenbire etrafını sadece kuvars gibi görünen ağaç kabukları ile çevrili buldu. "T..." Riley bir şey söyleyemeden, Lunox parmaklarını hızla çekip yere diz çöktü ve başını sıkıca kavradı. "L... Lunox!?" Aella hızla Lunox'u tuttu, ancak Lunox küçük bir çığlık attı ve aynı şeyi yaptı. "Bu... bu ne..." Aella kusmamak için elinden geleni yaparken hafifçe öğürdü. "Lunox bir şekilde niyetleri okuyabilir," Cyndee zoraki bir kahkaha atarak Riley'e yaklaştı, "Niyetlerini paylaşabilir de, bu şekilde iletişim kurar." "...Oh," Riley, Lunox ve Aella'ya bakarak birkaç kez gözlerini kırptı. "Özür dilerim, ikiniz. Zihnimin nasıl çalıştığını görmenizi istemedim." "Aynı şey kaptanla ilk tanıştığında da olmuştu," Alindor Lunox ve Aella'ya yaklaştı, ama onlara dokunmadı ve sadece iyi olup olmadıklarını sordu. "Ama bunu garip buluyorum," diye mırıldandı Alindor, "Kaptanla tanıştığında bu kadar yoğun bir tepki vermemişti." "Çünkü Korsan Kraliçesi Xra ile benim aramda, ikimizden daha kötü olan benim, Bayan Alindor." "..." Alindor gözlerini hafifçe kısarak, "Kaptan demişken, onu çağırmalıyım..." "D... Durdurun onu!" Alindor sözünü bitiremeden Aella ayağa kalktı; konuşmaya çalışırken çenesinden hafifçe salya damlıyordu. "... Ne?" Alindor ve diğerleri, hatta Hera bile, Aella'nın sesindeki çaresizliği duyunca birbirlerine baktılar. Aella... elini Riley'e doğru uzatmıştı. Sonra, gergin bir yutkunma ile Cyndee çok yavaşça Riley'den uzaklaştı ve dikkatini Aella'ya çevirdi, "Onu ne yapmaktan durdur?" "Bunu." Sanki tüm sorularını cevaplamak istercesine, Riley ellerini yana doğru uzatmaya başladı. "...Riley?" Hera da Riley'nin ayakları yavaşça yerden kalkarken ondan uzaklaştı. "Ne... yapıyorsun?" Riley, Hera'nın sorusuna hemen cevap vermedi ve sadece havada süzülmeye devam etti. Ancak, köprünün etrafında birkaç kez gergin nefes aldıktan sonra, sonunda neler olduğunu anladılar. Tüm gemi titremeye başladığında... ...ve ileriye doğru hareket etmeye başladığında? "B... bekleyin, Bay Riley!" Alindor, Hera'ya dönerek ne yapmaları gerektiğini sorar gibi baktı. "Biz... onların bizimle iletişime geçmesini beklemeliyiz! Ayrıca kaptanı da beklemeliyiz, çünkü onu tanıyorlar!" "Buna gerek yok, Bayan Alindor. Biz ziyaretçiyiz... ...onları ilk selamlayan biz olmalıyız."