Bölüm 500: İlk Karşılama

"Neden durduk?"

"Çünkü ilerisi Themarian bölgesi. Onlar... davetsiz misafirlerden pek hoşlanmazlar."

Kan Kruvazörü'nün köprüsü muhtemelen bu devasa savaş gemisindeki en ağır odaydı. Sadece muhtemelen en çok korunan ve mühürlenmiş oda olduğu için değil, aynı zamanda şu an odayı dolduran teyakkuzun ağırlığı yüzündendi.

Hera, Riley ve Xra'nın 7 ana mürettebatı, başından beri aynı manzarayı defalarca gösteren büyük pencereye bakarak köprüde öylece dikiliyorlardı. Uzayın enginliği ne olursa olsun aynı görünüyordu, ancak gözleri boş karanlıkta gezinmek için eğitimsiz olan Hera ve Riley için bile, atmosferde bariz bir değişiklik vardı.

Ve Hera için bu oldukça kelime anlamıyla gerçekleşiyordu—çünkü artık boş bir karanlık değil, kırmızı bir sis görüyordu. Bedeni ona önündeki boşluğun tehlikeli olduğu ve oraya adım atmanın çok aptalca bir şey olduğu konusunda görsel bir uyarı veriyordu. Yine de, yakın bir tehlikede olmadığı sürece, bedeni kontrolü ele almayacak ve o hala tam kontrole sahip olacaktı.

Ancak daha önce bir kez bile, bir kez bile bedeni onu bu şekilde uyarmamıştı—Karanlıkgün ve Xra'yla bile.

"Neyi bekliyoruz, ikinci kaptan?"

"Kaptanı."

Xra'nın ikinci kaptanı Alindor, kollarını kavuşturmuş önlerindeki boş manzaraya bakıyordu. Pürüzsüz yanaklarından süzülmek isteyen ter damlaları yüzünden altın rengi yüzü hafifçe parlıyordu.

"Hadi devam edelim, onlar sadece Themarian'lar."

"Uzay boşluğuna fırlatılmak mı istiyorsun?" diye hırladı Alindor, Lechamp'a bakarken; ve burnu olmadığı için tüm dişleri ortaya çıktı,

"Themarian'ların senin o 4 kolunu koparıp karanlığı kanınla boyamasını izlemekten zevk duyarız."

"Kaptanın konuşmasını taklit etmeyi bırak," Lechamp sol kollarından 2'sini salladı, ardından yanındaki amfibi insansıya bakmak için döndü, "Themarian'lar gerçekten dedikleri kadar güçlü mü?"

"Sen bir mağarada mı yaşıyordun, bacım?" diye alay etti Girgo; yüzü kadar geniş olan ağzı Lechamp'a bakarken hafifçe şakladı, "Themarian'lar anormal derecede güçlüdür."

"...Senden daha güçlü olamazlar değil mi?" Lechamp birkaç kez göz kırptı, tüm k—kolları inanamayarak iki yanına düştü.

"Sen—Themarian'lar tüm Bilinen Evren'deki fiziksel olarak en güçlü yaratıklardır, seni aptal 4 kollu sürtük."

"N—"

"...Bacım mı?" O da boş uzay boşluğuna bakmakta olan Riley, nihayet gözlerini ayırıp 4 kollu insansıya baktı, "Siz kadın mısınız, Bayan Lechamp?"

"Ne—" Lechamp tam soruya karşılık suratını asacaktı ki... bunu kimin söylediğini fark etti, "Ben... öyleyim, sör Riley."

"Beni affedin, ben sizin erkek olduğunuzu sanmıştım."

"Hepimiz... hepimiz kadınız," Lechamp gerçekten sadece gergin bir şekilde kıkırdayabildi; geniş omuzları titremekle zıplamak arasında kararsız kalmıştı.

"...Hepiniz mi?" Hera da başını çaktırmadan Girgo'ya doğru çevirirken kendi kendine fısıldamadan edemedi. Elbette şaşkınlığını kimsenin fark etmesine izin vermedi—insanlar kolayca alınabilirdi, diğer ırkların da böyle olması onun için sürpriz olmazdı.

"Tekrar özür dilerim, Bayan Girgo'nun erkek olduğunu sanmıştım." Riley ise, Girgo'ya bakarken kaşları çok hafifçe kalktığından şaşkınlığını gizlemeye bile çalışmamıştı, "Kendi türümün biyolojik görünümünün dışındaki görünüşleri yargılamaya hala alışamadım."

"Bu... çok anlaşılabilir bir durum," diye boğazını temizlerken vırakladı Girgo, "Bilinen Evren'de olanlar bile bu hatayı yapıyor, biz... Bilinmeyen'den gelen birinin bizim toplumsal yapımıza uymasını bekleyemeyiz."

"Anlayışınız için teşekkür ederim, Bayan Girgo. Ama yumurtlayıp yumurtlamadığınızı merak ediyorum?"

"Riley!?" Hera, bu kez pek de çaktırmadan, Riley'nin kolunu yakaladı ve onu uzaklaştırmaya çalıştı. Ancak, bunu merak etmediğini söylese yalan söylemiş olurdu.

"Ben..." Girgo yoldaşlarına baktı, sadece hepsinin onun büyük yuvarlak gözlerinden kaçındığını ve Riley'nin neredeyse çocuksu merakına cevap vermek için onu yalnız bıraktıklarını gördü, "...Ben yumurtluyorum."

"Siz de yüzlerce ve yüzlerce yumurta mı yumurtluyorsunuz, Bayan Girgo?"

"...Hayır."

"Hm... Cevap verdiğiniz için teşekkür ederim," ardından başını salladı Riley, göz teması kurmamak için ellerinden geleni yapan mürettebatın geri kalanına doğru başını çevirmeden önce,

"Aella."

"...Eve—"

"Siz Kaptan Nana ile aynı gezegendensiniz?"

"...Evet?"

"Ama bir kuyruğunuz var."

"Bizim... halkımız aynı şekilde evrimleşmedi."

"Tıpkı benim tenimin beyaz, Hera'nın normal teninin açık kahverengi olması gibi—anlıyorum, Bayan Aella," Riley ardından başını bir sonraki mürettebata çevirdi,

"Moira, mavi tenli olan siz."

"O, ilk başta sandığımız gibi bir Na'vi değil, Patron," Moira'nın omzunda duran Küçük Riley yanıt veren kişiydi, "O, Peperoni gezegeninden bir Perona."

"P...Peperona," diye usulca düzeltti Moira Riley'ye bakarken.

"Hm," diyerek başını salladı Riley, Xra'nın ikinci kaptanına bakmak için dönmeden önce, "Sizin türünüzden birçoğunu gördüm, Bayan Alindor. Çoğu diğer türe göre altın renkli tenli ve yüz deliklerinden yoksunsunuz. Acaba koku alma duyunuz yok mu?"

"Benim türüm... tenimiz vasıtasıyla koku alır," Riley ona hitap ettiğinde Alindor hızla kollarını indirdi, "Ve bizden çok fazla görmenizin nedeni, tüm Bilinen Evren'deki en kalabalık ırk olmamız—ve seyahat etmeyi severiz."

"Hm," diyerek bir kez daha başını salladı Riley kel insansı olan bir sonraki üyeye bakarken,

"Bayan Cyndee, siz sadece alopesi hastası büyük göğüslü bir insan değil misiniz?"

"Bunun... ne olduğunu bilmiyorum."

"Benimkine benzer nadir bir durum, sadece melanin eksikliği yerine, kıl foliküllerinin bağışıklık sistemi tarafından bir tür hastalık olarak görülmesinden kaynaklanan kıl eksikliği."

"O zaman... hayır," diyerek kıkırdadı Cyndee, kıkırdamasıyla birlikte büyük göğüsleri hafifçe sallandı,

"Benim türüm tamamen kılsız. Ama göğüslerime gelince..." Ardından iki göğsünü de tutup hafifçe birbirine sıkıştırdı, "...Bu bana özgü kişisel bir özellik. Beğendiniz mi?"

"Kendi gezegenimde daha büyüklerini görmüştüm, Bayan Cyndee," diyerek tekrar başını salladı Riley, tüm bu süre boyunca Hera ve o gemide olduklarından beri bir kez bile konuşmayan son üyeye dikkatini çevirmeden önce,

"Bayan..."

"Lunox. Adı Lunox," Aella, üzerinde hiçbir kıyafet olmayan... hafif yarı saydam dişi insansı Lenox'un yanında dururken yanıt verdi, "Onun türü konuşamaz."

"O zaman nasıl iletişim kuruyor?" diye başını yana eğdi Riley Lenox'a bakarken, "Bir keresinde ana karakteri evrimleşen bir balçık olan bir anime izlemiştim ama o konuşuyordu."

"O—"

Ve Aella bir şey söyleyemeden Lunox elini Riley'ye doğru uzattı. Ve parmaklarının küçük bir kıpırtısıyla, tıpkı dokunaçlar gibi uzayarak Riley'nin yüzüne doğru hareket etmeye başladılar.

Ancak Riley yerinden kıpırdamadı, hatta Lunox'un yaptığı her neyse ona izin vermek için bir adım öne çıktı. Ve parmakları Riley'nin şakaklarına dokunduğu an, Riley kendini aniden sadece kuvartstan yapılmış gibi görünen ağaç kabuklarına sahip ağaçlarla çevrili buldu.

"T—" Ve Riley bir şey söyleyemeden, Lunox parmaklarını hızla çekti ve dizlerinin üzerine çökerek kafasını sıkıca tuttu.

"L...Lunox!?" Aella hızla Lunox'u tuttu, ancak Lunox küçük bir çığlık atıp aynı şeyi yaptı,

"Bu... bu da ne..." Ardından kusmamak için elinden geleni yaparken hafifçe öğürdü Aella.

"Lunox niyetleri... bir bakıma okuyabilir," Cyndee zoraki bir şekilde kıkırdayarak Riley'ye yaklaştı, "Kendi niyetini de paylaşabilir—bu şekilde iletişim kurar."

"...Oh," birkaç kez göz kırptı Riley Lunox ve Aella'ya bakarken, "Özür dilerim, ikinizden de. Zihnimin nasıl çalıştığına dair bir anlık da olsa bir şeyler görmenizi istememiştim."

"Kaptanla ilk karşılaştığında da aynı şey olmuştu," Alindor, Lunox ve Aella'ya yaklaştı ama onlara dokunmadı ve sadece iyi olup olmadıklarını sordu,

"Ama bunu garip buluyorum," diye mırıldandı Alindor ardından, "Kaptanla karşılaştığında tepkisi bu kadar şiddetli değildi."

"Çünkü Korsan Kraliçe Xra ve benim aramda, ikimizden daha kötü olan benim, Bayan Alindor."

"..." Alindor hafifçe gözlerini kıstı, "Kaptan demişken, aramam gere—"

"O...onu durdurun!"

Ve Alindor sözlerini bitiremeden Aella ayağa kalktı; elinden geldiğince konuşmaya çalışırken salyası çenesinden hafifçe süzülüyordu.

"...Ne?" Alindor ve diğerleri, ve hatta Hera, Aella'nın sesindeki çaresizliği duyduklarında hepsi birbirlerine baktılar... Aella elini Riley'ye doğru uzatmıştı.

Ve ardından, gergin bir yutkunuşla Cyndee çok yavaşça Riley'den uzaklaşırken odağını Aella'ya çevirdi, "Onu durdurun... ne yapmaktan?"

"Bundan."

Ve sanki tüm sorularına cevap vermek istercesine, Riley ellerini iki yana doğru açmaya başladı.

"...Riley?" Hera da Riley'nin ayakları yavaşça zeminden ayrılırken ondan uzaklaştı, "Ne... yapıyorsun?"

Riley Hera'nın sorusuna anında cevap vermedi ve sadece havada süzülmeye devam etti. Ancak köprüde turlayan birkaç gergin nefesin ardından, nihayet ne olduğunu anladılar. Tüm gemi titremeye başlarken nasıl anlamayabilirlerdi ki...

...ve ileri doğru hareket ederken?

"B... bekleyin, sör Riley!" Alindor, sanki ne yapmaları gerektiğini sorarcasına Hera'ya döndü, "Biz... bizimle iletişim kurmalarını beklemeliyiz! Ayrıca, onu tanıdıkları için kaptanı da beklemeliyiz!"

"Buna gerek yok, Bayan Alindor. Ziyaretçi biz olduğumuza göre...

...onları ilk selamlayan biz olmalıyız."