Bölüm 454 : İlk Dans

"Anne geri geldi." Alice artık neler olup bittiğini anlamıyordu — şu anda olanların bir illüzyon mu, yoksa zihninin ona yine oyunlar oynayıp, aslında ona ait olmayan görüntüler ve anılar mı gösterdiğini. Ama bunun önemi yoktu. İllüzyon ya da delilik, her neyse, şu anda önemli olan tek şey, oğluna sarılıyor olmasıydı — sonunda Riley'i bıraktığı gibi tekrar görüyordu; sonunda bebeğine sarılıyordu. "Neden anne ağlıyor?" "..." Alice, Riley'i çok nazikçe yere bıraktı, sonra hafifçe tombul yanaklarını çimdikledi, "Çünkü Riley çok tatlı." "..." Bebek Riley'nin alışılmadık derecede geniş dudakları, annesinin sözlerini duyunca hızla aşağı doğru kıvrıldı. Alice paniğe kapılmak üzereydi, ama bunu yapamadan Riley'nin kaşları aniden gülümsemeye dönüştü, "Ağlıyorum çünkü anne de çok tatlı!" "...Doğru," Alice, Riley'i tekrar kucağına alıp sallarken, kısa ama çok ağır bir nefes verdi. Sonra bulunduğu odaya baktı ve ne kadar bakarsa baksın... oda bir hastane odasına benziyordu. Az önce yetişkin Riley ve arkadaşlarıyla konuşuyordu — acaba gerçekten halüsinasyon mu görüyordu? Eğer öyleyse... hangisi gerçekti? Ayırt etmek gittikçe zorlaşıyordu. Sanki kendi anılarında yaşıyor, ama aynı zamanda henüz olmaması gereken bir anı yaşıyor gibiydi... ...olmaması gereken şeyleri görüyordu. "...Anne, iyi misin?" "Tabii ki. Annene endişelenme," Alice, Riley'nin ona baktığını fark edince tüm düşüncelerini hızla kafasından silip attı; Riley'nin gözleri tamamen açılmıştı ve endişeden hafifçe titriyordu. "Ne zaman bu kadar akıcı konuşmaya başladın?" "Fufu," Riley kıvrandı ve Alice'e onu tekrar nazikçe yere koymaktan başka seçenek bırakmadı. "Riley artık büyük bir çocuk! Riley 3 yaşında!" "...3 yaşında mı?" Alice omuzlarını hafifçe düşürmeden edemedi. "Ama seni son gördüğümde 2 yaşına yeni girmiştin ve..." Alice, Riley'i öldürmeye çalıştığı anlar zihninde canlanınca hızla başını tuttu. "...Anne?" "Git... git buradan! Ben... sana bir daha zarar vermek istemiyorum!" Alice, Riley ona yaklaşınca hızla geri çekildi. "...Ama anne bana asla zarar vermez, değil mi?" "Ben incittim, seni incittim! Ben..." "Vay vay... Bakın kim uyanmış." "Tempo amca!" "...Ha?" Alice, Riley aniden kapıya doğru koşmaya başlayıp terlik giyen adama doğru atlayınca, ellerini kafasından ancak yavaşça çekebildi. "...Tempo?" "Yine o krizlerinden biri oldu," Tempo, Riley'i kucaklayarak küçük bir kahkaha attı, "Sen... ...bizi biraz endişelendirdin, değil mi, küçük Riley?" "Hm," Riley hızla birkaç kez başını salladı, "Annem güçlü." "Hm, doğru," Tempo başını salladı, sonra Alice'in gözlerinin içine bakarak, "Senin... geri dönmen gerçekten çok iyi, Alice." "...Neden nöbet diyorsun?" "...Senin deli deli nöbetlerin mi?" Tempo küçük bir iç çekerek, "Yemin ederim, gittikçe kötüleşiyor. Neyse ki Whiteking'in yaptığı sakinleştiriciden hâlâ çok var, yoksa... of. Ne olurdu bilmiyorum." "Son kez... seni son gördüğümde... Riley'e zarar vermeye çalışıyordun." "Pfft," Tempo, Alice'e birkaç saniye baktıktan sonra kahkahayı patlattı, "Sen mi? Bu küçük adamın tek bir saç teline bile zarar vermeden gezegeni yok edersin. Şimdi zamanını boşa harcama ve giyin, herkes dışarıda seni bekliyor." "Ne? Bekle, ben..." Alice sözünü bitiremeden Tempo arkasını döndü ve Riley ile birlikte odadan çıktı. Kafası gerçekten karışmıştı. Bu gerçekten gerçek olabilir miydi? "..." Alice birkaç saniye hareketsiz kaldı, sonra hızla yatağının yanındaki masanın üzerinde duran kıyafetleri giydi. Kısa ama çok derin bir nefes aldı ve odadan çıktı. "Tempo, ne demek istiyorsun..." "Mutlu yıllar, Riley!" Ve birdenbire Alice kendini farklı insanlarla çevrili buldu; biraz daha büyük olan Riley utangaç bir şekilde kollarında saklanıyordu. Hızla insanların yüzlerine baktı ve Hope Guild'in üyeleriyle birlikte tanımadığı insanlar gördü. "..." Sonra önündeki masaya baktı. Masa, her türlü tabak ve farklı yemeklerle doluydu; ayrıca üzerinde büyük bir 5 rakamı ve mumlar olan bir çikolatalı pasta vardı. "...Yine bayıldın mı?" "Diana?" Alice hızla yanındaki kadına döndü, "Ne..." "Riley'i biraz taşımamı ister misin?" "...Hayır?" Alice birkaç kez gözlerini kırptı ve bir kez daha insanlara baktı, sonra yüzünü göğsüne gömmekte kararlı görünen Riley'e odaklandı. Birkaç saniye sonra, nazikçe yanağına dokundu ve çenesini kaldırarak ona bakmasını sağladı. "...Bir dilek tut, Riley," Alice, Riley'i pastaya doğru çevirirken yüzünde küçük bir gülümseme belirdi. Ancak Riley, yumruğunu pastanın üzerine vurarak pastayı her yere sıçratıp dağıttı; ardından Alice'in kollarından kurtulup kaçtı. Ancak insanlar bunu umursamadı ve Riley'nin kaçışını izleyerek gülmeye başladı. Riley mekanın dışına çıkarken onu takip eden başka çocuklar da vardı; görünüşe göre oynamayı tercih ediyorlardı. "Son zamanlarda bu çok sık oluyor galiba." "..." Alice, Diana onun durumunu kontrol etmeye başlayınca çocuklardan gözlerini ayırdı. "Önemli değil." Birkaç saniye Diana'nın gözlerine baktıktan sonra Alice, Riley'nin diğer çocuklarla oynadığını görmek için geri çekildi. "Riley'nin büyümesini izleyebilirim... ...bu gerçekten önemli olan tek şey." "Bu... doğru," Diana da Riley'e bakmak için dönerek uzun ve derin bir nefes alabildi. "Teşekkür ederim, Diana." "Şu anda ne olursa olsun, ne olduysa ve ne olursa olsun... ...Riley'i bana getirdin. Ben... bunun için sonsuza kadar minnettar olacağım." "Keşke seni kurtarabilseydim, Alice." "...Kurtardın," Alice gülümsedi, sonra ayrılıp Riley'nin yanına gitti, "Buraya gel, seni küçük yaramaz! Hala dileğini tutman lazım!" "Keşke orada olabilseydin anne! Hannah'nın yüzünü görmeliydin." "..." Alice, etrafı bir kez daha aniden değişince birkaç kez gözlerini kırptı. Ve bu sefer, bir tür eğlence parkındaydı. "Yüzüme hamamböceği atmak komik mi sence? Neden bunu sana yedirmiyorum?" "Hey, çok uzaklaşma!" "..." Arkasına baktı ve elinde böcek olan Hannah'nın peşinde koşan, yaklaşık 12 yaşında görünen Riley'i gördü. "Ne kadar çabuk büyüyorlar, değil mi?" "..." Sonra aniden yanına yaklaşan alışılmadık derecede uzun boylu kadına döndü. "...İmparatoriçe?" "Biliyor musun, eğer çocuğum hayatta olsaydı, sanırım en iyi arkadaş olurlardı." "...Evet." Alice, etrafında olan tüm rastgele ve açıklanamayan şeyleri artık umursamıyordu ve sadece Riley'ye odaklandı... Riley, Hannah tarafından boğuluyordu. "Sana hiç teşekkür ettim mi, Adaeze?" "Hm?" İmparatoriçe, Alice'in sesindeki hafif değişikliği duyunca kaşlarını hafifçe kaldırdı. "Annem beni zorla Hope Guild'e soktuğu halde beni orada kabul ettiğin için." "Dürüst olmak gerekirse Alice... ...biraz çılgın olmana rağmen çok iyi bir arkadaş oldun. Keşke... bazen seni durdurabilseydim, anlıyor musun?" "Pfft," Alice kıkırdadı, "Bu özelliğini seviyorum, her zaman dürüstsün." "Ama Diana'nın kocasıyla yatmayı gerçekten bırakmalısın." "O... o çok uzun zaman önceydi," İmparatoriçe'nin gözleri yanına bakarken seğirmeye başladı; görünüşte hiçbir şeye bakmıyordu, "Ben... ben hayatıma devam ettim." "Gerçekten mi? Ama bana senin kültüründe sadece birini sevebileceğini söylemiştin..." "Sanırım sipariş ettiğim sosisli hazır, burada bekle." "Tamam, ben... burada olacağım." Alice derin bir nefes aldı; gözleri Riley'den bir an bile ayrılmadı, gözlerini kırpsa bile bir şey kaçırmaktan korkuyordu. Ama ne yazık ki, ne kadar uğraşırsa uğraşsın... hayat devam ediyordu. Riley'nin yaşlanıp büyüdüğünü izledi, onu bırakıp özgür bırakmaktan başka seçeneği yoktu. Başının belaya girmesini izledi, düşüşünü izledi ve çok geçmeden... kendi ayakları üzerinde yürürken yanında durdu. "Anne, artık bırakabilirsin." "Endişelenmenize gerek yok Bayan Lane, ona ben bakarım." "...Biliyorum." Alice, Riley'nin kolunu bıraktı ve o, hayatının geri kalanını geçireceği kadına doğru yürüdü. "Eğer yaramazlık yaparsa, ona birkaç kez tekme atabilirsin, Hannah." "Bunu söylemene gerek yok," Hannah basit beyaz bir elbise giymişti; ayakları çıplak ve kumla kaplıydı. "Duydun mu, surat asık? Annenin izniyle kıçını tekmeleyebilirim." "...Neden birdenbire pişman olmaya başladım?" Riley küçük bir kahkaha attı; Alice'e birkaç saniye baktıktan sonra başını salladı ve Hannah'nın elini nazikçe tuttu. "..." Alice, oğlunun sırtını izlerken sadece dudaklarını ısırmakla yetindi; o, hayatının bir sonraki bölümünü yazarken dik duruyordu — artık onun yer almayacağı bölüm. Gözlerinden yaşlar süzüldü ama üzgün değildi, hiç de değil. Çünkü biliyordu, ne olursa olsun, oğlunun gerçekten onu seven insanlarla çevrili olduğu için mutlu olacağını biliyordu. "Anne." "Hm?" Alice birkaç kez gözlerini kırptı, etrafına baktı ve Riley'nin onu kucaklayarak gece dans ettiklerini fark etti. "...Ne oldu?" "Benim için istediğin hayat bu muydu?" "..." Alice hemen cevap vermedi, bunun yerine etraflarında danslarını izleyen insanlara baktı — hayatında ve Riley'nin hayatında olan insanlara... yol boyunca edindiği arkadaşlarına. Birkaç saniye sonra Riley'nin gözlerinin içine baktı ve başını salladı. "Hayır, daha fazlasını istedim," diye fısıldadı ve başını Riley'nin göğsüne yasladı, "Senin için dünyayı istedim." "Ama bu... bu hiç de fena değil. Bundan fazlasını isteyemem," Alice kucaklaşmasını sıkılaştırdı; elleri neredeyse Riley'nin sırtını kavrıyordu, "Bu... senin için istediğim şey bu." "Şey... Çok güzel, anne. Teşekkür ederim." "Hayır," Alice birkaç kez başını salladı, gözyaşlarını Riley'nin kıyafetlerine sildi, "Teşekkür ederim... hayatıma girdiğin için teşekkür ederim, Riley. Bana söz ver... lütfen bana bir şey söz ver." "Ne o, anne?" "Seni ne kadar çok sevdiğimi asla unutma." "...Unutmayacağım, anne," ve bu sözlerle Riley de kucaklamasını sıkılaştırdı; elini annesinin başına çok nazikçe dokundu, "Bu, asla unutmayacağım çok güzel bir anı, anne." Ve çok yumuşak bir şekilde, Riley ve Alice'in dans ettiği kum metal haline geldi; yıldızlar ve kutlamalarla dolu gece, şimdi önceki renksiz tavana geri döndü. Ama Riley ve Alice'i çevreleyen insanlar? Hâlâ oradaydılar. Umut Loncası'nın üyeleri; hatta Charlotte bile oradaydı. Diana, ağlayan Karina'yı kucaklayan Katherine'in yanında duruyordu. Tomoe gözlerini kapatmış, içinden gelen duyguları bastırmaya çalışıyordu. Hannah'nın beyaz elbisesi, yüzündeki gülümsemeyle birlikte çok yavaşça kayboldu. Paige ise bodrum katı tekrar normal haline dönerken derin bir nefes aldı. Ama çok geçmeden hepsi tek tek ayrıldılar ve Alice ile Riley'i dans etmeye bıraktılar. "Riley." "Evet, anne?" "Gerçekten çok üzgünüm. Hala arkadaşının ölümünün yasını tutuyorsun... ve şimdi de bu." "Sorun yok, anne." "Önemli değil... Asla önemli değil. Sadece senin için çok ağır gelmesinden korkuyorum." "Riley." "Evet, anne?" "Beni sevdiğini söyleyebilir misin?" "Yalan olsa bile, numara olsa bile... Seni bırakmadan önce duymak istiyorum." "Seni seviyorum, anne."