Bölüm 454: İlk Dans

"Anne döndü."

Alice artık neler olup bittiğini anlamıyordu—şu an yaşananlar bir illüzyon muydu, yoksa sadece zihni ona bir kez daha oyunlar oynuyor ve aslında ona ait olmayan sanrılar ve anılar mı gösteriyordu.

Ama bunun bir önemi yoktu.

İllüzyon ya da delilik, her neyse, şu an önemli olan tek şey oğluna sarılıyor olmasıydı—sonunda Riley'yi onu bıraktığı zamanki haliyle tekrar görüyordu; sonunda bebeğine sarılıyordu.

"Anne neden ağlıyor?"

"..." Alice, Riley'yi çok nazikçe yere bıraktı, ardından hafif tombul yanaklarını usulca sıktı, "Çünkü Riley çok tatlı."

"..." Bebek Riley'nin alışılmadık derecede geniş dudaklarının kenarları annesinin sözlerini duyduğunda hızla aşağı sarktı. Alice tam paniğe kapılmak üzereydi ki, ondan önce Riley'nin asık suratı aniden bir gülümsemeye dönüştü, "Ben ağlıyorum çünkü anne de tatlı!"

"...Bu doğru," Alice, Riley'yi bir kez daha kucağına alıp sallarken ağzından kısa ama çok ağır bir nefes döküldü. Ardından içinde bulunduğu odaya bakmak için döndü ve ne kadar bakarsa baksın... burası bir hastane odasını andırıyordu.

Daha az önce yetişkin Riley ve arkadaşlarıyla konuşuyordu—yoksa gerçekten sadece halüsinasyon mu görüyordu?

Eğer öyleyse... hangisi gerçekti? Bunu ayırt etmek giderek zorlaşıyordu. Sanki anılarında yaşıyor gibiydi ama aynı zamanda henüz yaşanmamış olması gereken bir anı da yaşıyordu...

...orada olmaması gereken şeyler görüyordu.

"...Anne, iyi misin?"

"Elbette. Anneyi endişelenmeyi bırak," Alice, Riley'nin ona baktığını fark ettiğinde hızla tüm düşünceleri kafasından savuşturdu; çocuğun gözleri kocaman açılmıştı ve endişeyle hafifçe titriyordu,

"Gerçi sen ne zaman bu kadar akıcı konuşmaya başladın?"

"Fufu," ardından Riley kıpırdandı, bu da Alice'i onu nazikçe tekrar yere bırakmaktan başka çaresiz bıraktı,

"Riley artık koca adam! Riley 3 yaşında!"

"...3 mü?" Alice ister istemez omuzlarını hafifçe düşürdü, "Ama seni son gördüğümde yeni 2 yaşına girmiştin ve—"

Alice, Riley'yi öldürmeye çalıştığı anılar zihninde yüzeye çıkarken hızla elleriyle başını tuttu.

"...Anne?"

"Uzak... uzak dur! Ben... Senin canını tekrar yakmak istemiyorum!" Ardından Alice, Riley ona yaklaşırken hızla geri adım attı.

"...Ama anne benim canımı asla yakmaz ki?"

"Yaktım, canını yaktım! Ben—"

"Vay, vay... bakın kim uyanmış."

"Tempo Amca!"

"...Ha?" Riley aniden kapıya doğru koşmaya ve doğrudan parmak arası terlik giyen bir adama atlamaya başlayınca, Alice ellerini başından ancak yavaşça çekebildi.

"...Tempo?"

"Yine o krizlerinden birini geçirdin," Tempo, Riley'yi kucağına alırken hafifçe kıkırdadı, "Sen...

...bizi biraz endişelendirdin, haksız mıyım küçük Riley?"

"Hm," Riley hızla başını birkaç kez salladı, "Anne çok güçlü."

"Hm, bu doğru," Tempo, Alice'in doğrudan gözlerinin içine bakmadan önce başını sallayarak onayladı, "Aramıza dönmen... gerçekten çok güzel, Alice."

"...Ne krizi demek istiyorsun?"

"...Şu delilik krizlerin?" Tempo küçük bir iç çekti, "Yemin ederim giderek kötüleşiyor. Neyse ki Beyazkral'ın yaptığı sakinleştiriciden hâlâ elimizde epey var, yoksa... of. Neler olurdu bilmiyorum."

"Seni en son... en son gördüğümde... Riley'nin canını yakmaya çalışıyordum."

"..."

"..."

"Püf," Tempo birkaç saniye Alice'e baktıktan sonra kahkahayı bastı, "Sen mi? Sen bu küçük ahbabın saçının tek bir teline bile zarar vermeden önce gezegeni yok edersin. Şimdi zaman kaybetmeyi bırak da giyin, dışarıda herkes seni bekliyor."

"Ne? Bekle, ben—" Ve Alice sözlerini bitiremeden, Tempo arkasını döndü ve Riley ile birlikte odadan çıktı. Kafa karışıklığı gerçekten de zirveye ulaşıyordu—bu gerçekten gerçek olabilir miydi?

"..." Alice birkaç saniye hareketsiz kaldı, ardından hızla yatağının yanındaki masanın üzerinde duran kıyafetleri giydi. Ve kısa ama çok derin bir iç çekişle odadan dışarı adımını attı,

"Tempo, ne demek isti—"

"İyi ki doğdun, Riley!"

Ve aniden, Alice kendini farklı insanlarla çevrili buldu; kollarına utangaçça saklanan biraz daha büyük bir Riley ile birlikte. Hızla insanların yüzlerine baktı, sadece Umut Loncası üyelerini ve tanımadığı insanları gördü.

"..." Ardından önündeki, her çeşit tabak ve farklı yemeklerle dolu masaya bakmak için döndü; ayrıca üzerinde büyük bir 5 rakamı mumu olan çikolatalı bir pasta da vardı.

"...Yine mi koptun?"

"Diana?" Alice ardından hızla yanındaki kadına bakmak için döndü, "Ne..."

"Riley'yi biraz benim kucağıma vermemi ister misin?"

"...Hayır?" Alice göğsüne yüzünü gömmekte kararlı görünen Riley'ye odaklanmadan önce insanlara bir kez daha bakarken birkaç kez gözlerini kırpıştırdı. Ve birkaç saniye sonra nazikçe onun yanağına dokundu ve ona bakabilmesi için çenesini kaldırdı,

"..."

"..."

"...Bir dilek tut, Riley," ardından Alice, pastaya doğru dönebilmesi için Riley'yi çevirirken yüzüne küçük bir gülümseme yerleşti.

"Hayır!"

Ancak Riley, yumruğunu pastaya indirip her yere sıçramasına ve dağılmasına neden oldu; ardından Alice'in kollarından kurtulup kaçtı. Ancak insanlar bunu umursuyor gibi görünmüyordu, Riley'nin sıvışmasını izlerken sadece gülmeye başladılar.

Mekandan dışarı adım atarken Riley'yi takip eden başka çocuklar da vardı—görünüşe göre oynamayı tercih ediyorlardı.

"..."

"Görünüşe göre son zamanlarda bu çok sık oluyor."

"..." Diana onun durumunu kontrol etmeye başlarken Alice gözlerini çocuklardan çevirdi,

"Bunun... bir önemi yok."

Ve birkaç saniye Diana'nın gözlerinin içine baktıktan sonra Alice, diğer çocuklarla oynayan Riley'ye bakmak için uzaklaştı,

"Riley'nin büyüdüğünü izleyebiliyorum...

...asıl önemli olan tek şey bu."

"Bu... doğru," Diana sadece uzun ve çok derin bir iç geçirebildi, o da dönüp Riley'ye baktı.

"Teşekkür ederim, Diana."

"Hm?"

"Şu an ne yaşanıyor olursa olsun, ne olmuş ve ne olacak olursa olsun...

...Riley'yi bana sen getirdin. Bunun için... sana sonsuza dek minnettar kalacağım."

"Keşke seni kurtarabilseydim, Alice."

"...Kurtardın," diye gülümsedi Alice, ardından oradan ayrılıp Riley'ye doğru yürüdü, "Buraya gel seni küçük baş belası! Hâlâ dileğini tutman gerekiyor!"

"Keşke orada olabilseydin, anne! Hannah'nın yüzünü görmeliydin."

"..." Alice, etrafı bir kez daha anında değişirken birkaç kez gözlerini kırpıştırdı. Ve bu kez, bir tür lunaparktaydı.

"Yüzüme hamamböceği atmanın komik olduğunu mu sanıyorsun!? Neden bunu sana yedirmiyorum ha!?"

"Hey, çok ileri gitme!"

"..." Dönüp arkasına baktığında, sadece 12 yaşlarında görünen ve elinde bir böcekle onu kovalayan Hannah'dan kaçan Riley'nin yanından geçip gittiğini gördü.

"Çok çabuk büyüyorlar, değil mi?"

"..." Ardından aniden yanına yaklaşan alışılmadık derecede uzun boylu kadına bakmak için döndü,

"...İmparatoriçe?"

"Biliyor musun, eğer benim çocuğum yaşıyor olsaydı, bence en yakın arkadaş olurlardı."

"...Evet."

Alice artık etrafında olup biten tüm o rastgele ve açıklanamaz olayları umursamıyordu bile, sadece dönüp şu anda Hannah tarafından boğazlanan Riley'ye odaklandı...

"Sana hiç teşekkür etmiş miydim, Adaeze?"

"Hm?" İmparatoriçe, Alice'in sesindeki o hafif değişimi duyduğunda tek kaşı hafifçe kalktı.

"Annem beni sadece zorla içeri sokmasına rağmen, Umut Loncası'nda hoş karşılandığımı hissettirdiğin için."

"Dürüst olmak gerekirse, Alice...

...biraz deli olmana rağmen çok iyi bir arkadaş oldun. Sadece... keşke bazen seni durdurabilseydim, anlıyor musun?"

"Püf," diye kıkırdadı Alice, "Senin bu huyunu seviyorum, her zaman dürüstsün."

"Hm."

"Ama cidden Diana'nın kocasıyla yatmayı bırakmalısın."

"O... o bir ömür önceydi," İmparatoriçe'nin gözleri seğirmeye başladı ve yan tarafına, görünüşe göre belli bir şeye odaklanmadan öylece baktı,

"Ben... Ben onu aştım."

"Gerçekten mi? Ama bana sizin kültürünüzde sadece tek bir—"

"Sanırım sipariş ettiğim sosisli hazır, sen burada bekle."

"Evet, ben... burada olacağım," ardından Alice derin bir nefes aldı; gözleri saniyesinde bile Riley'den ayrılmıyordu—gözünü kırparsa bile kaçıracağı şeylerden korkuyordu. Ama ne yazık ki, o ne kadar çabalarsa çabalasın... hayat akıp gidiyordu.

Riley'nin giderek büyümesini izledi; onu bırakıp özgür olmasına izin vermekten başka çaresi yoktu. Onun başının belaya girmesini izledi, düşmesini izledi ve çok geçmeden... o kendi ayakları üzerinde dururken onun yanında yer aldı.

"Anne, artık bırakabilirsin."

"Endişelenmenize gerek yok Bayan Lane—ona ben bakacağım."

"...Bakacağını biliyorum."

Ardından Alice, hayatının geri kalanını birlikte geçireceği kadına yaklaşırken Riley'nin kolunu bıraktı,

"Eğer yaramazlık yaparsa onu birkaç kez tekmeleme iznin var, Hannah."

"Bana bunu söylemene gerek yok," Hannah sade beyaz bir gelinlik giyiyordu; ayakları çıplaktı ve kumlarla çevriliydi,

"Duydun mu bunu, ifadesiz surat? Kıçını tekmelemek için annenin izni bende."

"...Neden aniden bundan pişmanlık duymaya başladım?" Riley hafifçe kıkırdadı; başını sallayıp nazikçe Hannah'nın elini tutmadan önce birkaç saniyeliğine Alice'e baktı.

"..." Alice, hayatının bir sonraki bölümünü—artık onu içermeyecek olan bölümü—yazarken dimdik duran oğlunun sırtını izlerken dudaklarını ısırmakla yetinebildi.

Gözyaşlarının akmasına izin verdi ama üzgün değildi; kesinlikle değildi. Çünkü biliyordu, bundan sonra ne olursa olsun oğlunun mutlu olacağını biliyordu çünkü etrafı onu gerçekten seven insanlarla çevriliydi.

"Anne."

"Hm?" Ardından Alice birkaç kez gözlerini kırpıştırdı, etrafına bakındı—sadece gecenin içinde nazikçe dans ederlerken Riley'nin ona sarıldığını fark etmek için.

"...Ne oldu?"

"Benim için istediğin hayat bu muydu?"

"..." Alice hemen cevap vermedi, bunun yerine etraflarını saran ve ikisinin dans edişini izleyen insanlara baktı—onun ve Riley'nin hayatında yer almış insanlara... yol boyunca edindiği arkadaşlara. Ve birkaç saniye sonra, Riley'nin doğrudan gözlerinin içine bakarak başını iki yana salladı,

"Hayır, daha fazlasını istedim," diye fısıldadı başını Riley'nin göğsüne yaslarken, "Senin için dünyaları istedim."

"..."

"Ama bu... bu da hiç fena değil. Gerçekten bundan fazlasını isteyemem," Alice sarılışını sıkılaştırdı; elleri, adeta Riley'nin sırtını kavramıştı, "Öyle... senin için istediğim şey bu."

"Şey... Gerçekten çok güzel, anne. Teşekkür ederim."

"Hayır," Alice başını birkaç kez sallayarak gözyaşlarını Riley'nin kıyafetlerine sildi, "Teşekkür ederim... hayatıma girdiğin için teşekkür ederim, Riley. Sadece bana söz ver... lütfen bana bir söz ver."

"Nedir o, anne?"

"Seni ne kadar sevdiğimi asla unutma."

"...Unutmayacağım, anne," ve bu sözlerle birlikte Riley de sarılışını sıkılaştırdı; çok nazikçe eliyle annesinin başını okşadı,

"Bu asla unutmayacağım çok güzel bir anı, anne."

"..."

"..."

Ve çok usulca, Riley ve Alice'in üzerinde dans ettiği kumlar metale dönüştü; yıldızlar ve kutlamalarla dolu gece, şimdi tekrar o eski renksiz tavana geri dönmüştü. Peki ya Riley ve Alice'in etrafını saran o insanlar?

Onlar hâlâ oradaydı.

Umut Loncası üyeleri; ve hatta Charlotte bile oradaydı. Diana, hıçkıra hıçkıra ağlayan Karina'ya sarılan Katherine'in yanında duruyordu.

Tomoe sadece gözlerini kapatmıştı; içinden ne tür bir duygu taşıyorsa onu durdurmaya çalışıyordu. Hannah'nın beyaz gelinliği yüzündeki gülümsemeyle birlikte çok yavaşça gözden kayboldu. Paige'e gelince, bodrum katı bir kez daha normal haline dönerken derin bir nefes aldı.

Ama çok geçmeden hepsi birer birer oradan ayrıldı—Alice ve Riley'yi kendi başlarına dans etmeleri için baş başa bıraktılar.

"Riley."

"Efendim, anne?"

"Gerçekten üzgünüm. Hâlâ arkadaşının ölümünün yasını tutuyorsun... ve şimdi de bu."

"Sorun değil, anne."

"Sorun... sorun değil diye bir şey yok. Sadece bunun başa çıkabileceğinden çok daha ağır olabileceğinden korkuyorum."

"..."

"Riley."

"Efendim, anne?"

"Beni sevdiğini söyleyebilir misin?"

"..."

"Sadece bir yalan olsa bile, sadece numara yapıyor olsan bile... kendimi bırakmadan önce bunu duymak istiyorum."

"..."

"..."

"Seni seviyorum, anne."