Bölüm 431: Muhafız Geliyor

"Peki, bu Muhafız ne zaman geliyor?"

"...Yakında. Bu konumu çoktan işaretledik ve hiper sürücü için güvenli hâle getirdik."

"Bu... hiper sürücü, onu Themarianların gezegenine seyahat etmek için kullanabilir miyim?"

"Sadece Themarianların Terran'a sıçramasına izin var."

"Hm…"

Evaniel gemisinin içlerinde bir yerde, tüm yolcuların gözleri şu an prenseslerinin... ve sıradan bir şekilde Vera'nın yanında yürüyen, normalde mahkûmları olması gereken bir bireyin üzerindeydi.

"Themarianlar, gerçekten de korkulan ve saygı duyulan bir ırk gibi görünüyorlar. Bana evrendeki en güçlü ırk oldukları söylendi, bu doğru mu?"

"Doğru. Evrenin kuralları onlara nadiren işler, tıpkı senin kendi halkına bu kadar iğrenç suçlar işledikten sonra bile kendi dünyanda özgürce dolaşabilmen gibi."

"Suçlarımdan pek afallamış gibi görünmüyorsun, Prenses Vera."

"Evrenin ölçeğini deneyimlediğinde anlayacaksın, Riley Ross. Senin dünyanda suçların kesinlikle affedilemez ve iğrenç olabilir— ama evrenin gözünde, neredeyse sonsuz bir çöldeki bir kum tanesinden ibaret; önemsiz."

"Kafam karıştı, Prenses Vera. Neden yaşanmaz bir gezegeni yok etmek evrenin gözünde cezalandırılmaya değerken, az sayıda insanı öldürmek değil?"

"Yok ettiğin gezegen, Mars— o bizim Aday dediğimiz şeydi. Tüm kriterleri karşıladığı için kolayca yaşanabilir hâle getirilebilecek bir gezegen. Dışarıda binlerce medeniyet ve gelişen gezegen olduğu doğru olsa da, Evrenin enginliğinde, bu bir hiç sayılabilir."

"Hm."

"Gezegenlerin oluşması milyarlarca yıl sürer, bunu göz açıp kapayıncaya kadar yaratılabilen bir yaşamla kıyasla, şey... ikisi arasındaki ciddiyet farkını görebilirsin. Tabii ki kabaca özetliyorum— duyguları olmayan bir robot değilim, yaşam benim için son derece önemli."

"Hm."

"...Ne demek istediğimi anlıyorsun, değil mi?"

"Anlıyorum. Birinin ölümü, ancak onun yaşamına tanıklık ettiysen önemlidir, Prenses Vera."

"Bu... Evet, sanırım tam olarak bunu kastettim."

"Tıpkı şu an bu gemideki tüm evanielleri öldürsem bunun Dünya halkının umurunda olmayacağı gibi."

"...Örnek vermene gerek yoktu."

"Bu örneği test etmek ister misin?"

"...Hayır… Ne?"

İkili arasındaki sohbet geminin koridorları kadar uzundu. Ama nihayet, neredeyse bir saatten fazla süren kesintisiz bir sohbetin ardından, geminin içinde öylece dolaşırlarken ikisinin arasına sessizlik sızmayı başardı; Riley her yerde Prenses'in yanında yürüyordu...

...odasında bile.

"Beni… her yerde takip etmeye niyetli misin?" Vera odasından çıkıp Riley arkasından çıkar çıkmaz kapıyı hızla kapattı,

"Burası benim özel odam, yani içeri sadece ben girebilirim," dedi iç çekerek, "Seninle birliktelik ve evlilik konusunu açtığımı biliyorum ama korkarım ki o gün gelene kadar. Sen... senin odama girmene izin yok."

"Bilincim içindeyken sadece bu klonun amacını yerine getiriyorum, Prenses Vera," Riley sadece omuz silkti.

"...Ve amacı benim peşimde dolanmak mı?"

"Gizlice takip etmek daha uygun bir terim, Prenses Vera. Aslında daha küçük bir varyantın seni takip etmesine izin verip vermemeyi düşünüyordum ama mahremiyetine değer verdiğim için şeffaflık adına normal boyutlarda olanı seçtim."

"...Sağ ol?"

"Ne için?"

"..."

"..."

"Gerçekten tuhafsın," Prenses Vera gerçekten sadece iç çekebildi, "Yine de hoşuma gitmediğini söyleyemem. Ama hâlâ odama girmene izin yok. Evliliğimizi tamamına erdirdiğimizde seni içeri alacağım."

"Ben zaten iste---"

Ve Riley sözlerini bitiremeden, Vera'nın silüeti aniden cızırdadı; odasının kapısının havada şaklama sesi duyulurken yavaşça tamamen gözden kayboldu.

Gemi içindeki evaniellerin çoğu sadece yavaş bir tempoda hareket ettiği için Riley daha önce fark etmemişti... ama kapıları çok yüksek hızlarda da açılıp kapanabiliyordu.

Mantıklıydı, diye düşündü Riley kapının kenarına doğru yürürken, ardından bir tür nöbetçi gibi öylece dikilmeye başladı. Ve sonra, çok uzun ve derin bir iç çekişle— gözlerindeki ışıltı solup gitti.

Ve bununla birlikte, Riley'nin bilinci klondan ayrıldı.

"Buradan sonrasını ben hallederim, Patron."

***

Riley gözlerini açtı ve bir kez daha şeffaf hücresine dönmüştü.

"...Küçük macerandan döndün mü?"

Ancak orijinal bedenine dönmek yerine, Silvie'nin hücresindeki oyuncak bebek boyutundaki klonuna geçmişti.

Yatağında uzanan Silvie, oyuncak bebek boyutundaki Riley bir kez daha hareket etmeye başladığında gerçekten sadece iç çekebildi; aslına bakılırsa, hücrenin bir kenarında korku filminden fırlamış bir oyuncak bebek gibi öylece oturması onu biraz ürkütmeye başlamıştı.

"Bir şey öğrendin mi, Riley?" diye sordu Silvie yataktan doğrulurken, "Bize ne olacak?"

"Senin hakkında hiçbir şey söylemediler, Silvie," diyerek başını iki yana salladı oyuncak bebek boyutundaki Riley yerden kalkarken, "Ama inanıyorum ki Aerith'in duruşunun ne olduğunu öğrenene kadar sana hiçbir şey yapmayacaklar."

"...Bunu zaten biliyoruz," diye bir kez daha iç çekti Silvie, "Megakadın ortaya çıkana kadar hiçbir şey yapamam. Peki ya sen? Seninle ne yapacakları hakkında bir şey söylediler mi?"

"Benim kaderim bu sözde Muhafız'ın ellerinde, Silvie," dedi Riley Silvie'nin hücresinde gezinmeye başlarken, "Prenses Vera'nın güvencesine göre yakında onunla tanışacağız. Ve ayrıca…"

"…Evren beni öldürdüğüm milyonlarca insan için bir kötü adam olarak görmüyor, sadece Mars'ı yok ettiğim için görüyor."

"Anlıyorum…"

"Hm, sence Evrenin büyük planında bir kötü adam olarak kabul edilmem için kaç kişiyi öldürmem gerekiyor, Silvie? Belki birkaç soykırım yapmak—"

"Sürekli... öldürmekten bahsetmeyi bırakır mısın?" Silvie, yatağa bir kez daha uzanırken Riley'nin sözlerini bitirmesine izin vermedi. Ve birkaç saniye sonra gözlerini kapatıp uzun bir nefes verdi,

"Seni… neden bir kötü adam olarak görmediklerini biraz anlıyorum, Riley," dedi ardından, "Biliyor musun... tüm o bombalamalar olduğunda ve ölü sayısı açıklandığında— sadece bir saniyeliğine, Süperler Evi'ne kıyasla ne kadar az insan öldürdüğünü fark ettim."

"..."

"Kabul, onlar koca bir terör örgütü ve sen sadece... şey, sensin. Onların ulaştığı sayıya ulaşabilmen için şu ana kadar öldürdüğünden yüz kat daha fazlasını öldürmen gerekeceğini düşünüp duruyorum."

"...Hm."

"B… bekle!"

Ve Silvie, Riley'nin bilincini bir kez daha değiştirdiğini fark eder etmez, oyuncak bebek boyutundaki Riley'yi hızla kapıp havaya kaldırdı,

"Bu… bu bir meydan okuma değildi! Lütfen hiçbir şey deneme!"

"...Hm," Silvie'nin elleri onu neredeyse tamamen kapsarken oyuncak bebek boyutundaki Riley gerçekten sadece başını sallayabildi, "N—"

Riley bir şey söylemek üzereydi ama o daha bunu yapamadan, Prenses Vera'nın sesi tüm hapis bölümünde yankılandı.

[Riley, Muhafız 5 dakikadan kısa bir süre içinde burada olacak. Benimle iniş bölümünde buluş— N... ne oluyor lan, her yerden fırlamayı bırakır mısın!]

[Bu klon başından beri buradaydı, Prenses Vera.]

"..." Anonsu dinleyen Silvie, interkomdan onun sesini duyduğunda hızla Riley'nin orijinal bedenine baktı— ama beklentilerinin aksine, bacak bacak üstüne atmış ve gözleri kapalı bir hâlde hâlâ oradaydı.

Sahi… bütün o klonları nerede saklanıyor?

***

Riley ve Vera artık uzay gemisinin hangarındaydılar— muhtemelen Dünya'daki en büyük havalimanı kadar büyük olan kapalı bir hangardı.

Ve Vera şu an içinde bulunduğu bedenin sadece bir klon olduğunun tamamen farkında olsa da, Muhafız'a hiçbir şey yapmayacağını göstermenin bir yolu olarak hâlâ ellerini kelepçelemişlerdi.

"..." Ardından Riley'nin gözleri iniş bölümünü çevreleyen evaniellerde gezindi, sadece hepsinin bir tür taşınabilir oksijen maskesi taktığını gördü. Hangara adım atmadan önce Riley'ye de bir tane teklif edilmişti ama onun gerçekten ihtiyacı yoktu.

Demek evanieller... uzayda nefes alamıyorlar? Ama Vera takmıyordu, bu sadece bir tür önlem miydi?

"...Muhafız hiçbir çağrımıza yanıt vermiyor."

"Doğrudan gemisine bağlanmayı denediniz mi?"

"Denedik. Bir hat kurmayı başardık ama sonra gemisi Dünya'nın ayının yanından geçerken aniden kesildi."

"..." Riley ardından tüm evaniellerin hangarın içinde koşturmaya başlamasını izledi; sesleri biraz panik doluydu.

"Muhafız'a bir şey mi oldu? Onunla uzayda buluşmamı ister misin?" dedi Riley, adamlarıyla fısıldaşmakla meşgul olan Vera'ya yaklaşırken.

"...Hayır, bütün bunların amacı senin—"

"Geminin görüntüleri var! Tahmini varış süresi 15 saniye, ne yapmamızı istersiniz, Prenses!?"

"Lanet olsun, Amiral Varen nerede!?" Vera sinirli bir çığlık attığında Riley ile konuşmasını bitirememişti, "Bırakın gemi insin! Muhafız bugün sadece biraz sessiz kalmak istiyor olabilir."

"Tamam... Muhafız, iniş izniniz var."

Ve hangarı yöneten evaniellerden biri bunu söyler söylemez, sadece bir minibüs büyüklüğünde küçük bir gemi iniş bölümüne girdi... ardından Riley ve Vera'nın durduğu yerin sadece birkaç metre uzağına yanaştı.

Hayır, belki de yanaşma bunun için doğru kelime değildi— çünkü gemi kesinlikle pat diye düşmüş ve neredeyse çakılmıştı.

"...Gemi mi arızalı?"

Vera ve diğerleri sadece birbirlerine bakakaldılar, kafaları açıkça karışmıştı. Ve Vera gemiye doğru bir adım atmak üzereyken— kapısı yukarı doğru açıldı; açılırken şiddetli bir duman bulutu saldı.

Ve duman bulutu çok yavaşça dağılarak uzun boylu, mavi tenli insansı bir varlığı ortaya çıkardı. Ve Riley'nin hologramlardan gördüğü kadarıyla, üzerinde Muhafız Birlikleri'nin üniforması olan, kaslı vücudunun her santimini gözler önüne seren parlak kırmızı, dar bir tulum vardı.

Muhafız ardından tek bir kelime bile etmeden öne doğru bir adım attı... ve sonra aniden yere yığılarak gemide olan başka birini ortaya çıkardı—

—bir kız. Teni neredeyse yarı saydam görünecek kadar solgundu. Saçları da kar beyazıydı.

Biraz soluk mavi renkteki gözleri, sonunda Riley'de karar kılmadan önce karşılarındaki herkese baktı.

"Oh," diyerek olağandışı geniş dudaklarından dökülen bir fısıltıyla heyecanla elini salladı; yüzündeki gülümseme, neredeyse kulaklarına varıyordu,

"Baba!"