Bölüm 430: Yaşlılar

"Yerliye kim ve ne olduğumuzu açıkladın mı?"

"Açıkladım, Kadim Zora."

"Ve buna rağmen öyle bir şey mi söyledi?"

"...Söyledi, Kadim Zora."

"...İlginç."

"İlginç mi? Bence bunun için en uygun kelime saygısızlık."

Geniş ve karanlık bir odanın içinde, Prenses Vera şu an 7 hologramla çevriliydi; bulanık ve belirsiz olan, hareketleri de takılan hologramlarla. Soluk ve kararmış silüetleri zar zor seçilebiliyordu ama çoğunun insansı olduğunu belirlemek zor değildi… bir bakıma.

"Bu… Dünya'ya gönderebileceğimiz müsait bir Muhafızımız var mı?" Havada süzülen bir tahtta oturuyormuş gibi görünen gizemli figürlerden biri öne doğru eğildi.

"Sanırım çoğu turnuva yüzünden meşgul," kafası epey uzun görünen Kadim Zora, sanki bir şeyi kontrol ediyormuş gibi ellerini havada salladı.

"Ah, lafı açılmışken— muhtemelen bu tartışmayı artık bitirmeliyiz. Sıradaki dövüşte ben varım," diken diken saçları olan bir silüet çemberden uzaklaştı, hologramı tamamen gözden kayboldu.

"Sen zaten kaybetmemiş miydin, Kadim S'adar? Girdiğim bahisten para ödülümü aldığıma emindim."

Kadim S'adar çemberde bir kez daha belirdi; hologramı, biraz kadınsı bir sese sahip olan uzun silüete dönüktü,

"Mizah anlayışından yoksun bir ırk için epey şaka yapıyor gibisin, Kadim Tedi."

"Themarianların daha ucuz bir versiyonu olan bir ırk için evren adına bir hayal kırıklığısın ve var olmamalısın."

"...Sadece muhabbet ediyordum, o kadar ileri gitmene gerek yoktu."

"Ben de öyle yaptığımı sanıyordum, Kadim S'adar."

"İkiniz toplantıya katılıp da bir kerecik olsun kavga etmeden duramaz mısınız? İnanıyorum ki..."

"..." Üç Kadim birbirleriyle tartışmaya ve atışmaya başladığında Prenses Vera'nın gözleri sadece seğirebildi. Vera'nın Konsey Kadimleri ile görüştüğü anların sayısı, bu toplantı da dâhil olmak üzere bir elin parmaklarını geçmezdi. Ve yine de her seferinde, bu üçlü daima eldeki konuyu saptırıyor gibi görünüyordu.

Diğer 3 Kadim her zaman ilgisiz görünüyordu ve sadece bir veya iki kez konuşuyorlardı— uçan tahtta oturan Baş Kadim'e gelince, o sadece diğerlerinden sıkılana kadar bu atışmalarına izin veriyor gibiydi.

Vera onların sadece kendisinin sunduğu vakalarla mı ilgilenmediklerini yoksa diğer ırkları çok mu küçümsediklerini bilmiyordu. Aslına bakılırsa, şu anda Riley hakkında konuşmalarının tek nedeni onun Themarianların Asi Prensesi ile olan bağlantısıydı.

Ve böylece, Vera'nın gerçekten yapabileceği tek şey beklemekti, ta ki—

"Yeter bu kadar!"

Ve sonra, nihayet Baş Kadim kükredi; hologramının cızırdamasına ve daha da soluklaşmasına neden oldu. Onun kükreyişi diğer Kadimlere de ulaştığında, onlar gerçekten sadece başlarını iki yana salladılar; atışmaları yavaşça sönüp gitti.

"Prenses Vera," Baş Kadim'in parmakları tahtına hafifçe vurmaya başladı.

"Buyurun, Baş Kadim?"

"Diğerleri her zamanki gibi geri zekâlılıklarıyla meşgulken, ben Muhafız Birlikleri'ne içlerinden birini senin bulunduğun yere göndermelerini emrettim. Yakında oraya birisi varacaktır."

"Teşekkür ederim, Baş Kadim. Kayda değer bir şey olursa hepinizi tekrar bilgilendireceğim."

"Güzel," Baş Kadim başını salladı, "Eğer bu Riley Ross bir Muhafız için bile zorluk çıkarırsa…

…o zaman bizzat ben hallederim."

"...Yine başladı. Hep öyle diyor ama hiçbir zaman gerçekten eyleme dökmüyor."

"İmajını koruması gerekiyor, sonuçta o Baş Kadim."

"Prenses Vera, lütfen annenize, Kraliçe'ye en derin saygılarımı iletin."

"...İleteceğim, Kadim Zora."

Ve bununla birlikte tüm hologramlar titreşerek kayboldu; çok uzun ve derin bir iç çekerken bulunduğu oda yavaşça aydınlanıyordu. İçinde bulunduğu oda küre şeklindeydi ve çoğu Evaniel'in odası gibi büyüktü.

Odanın tam ortasında havada asılı duran ve bir kapıya giden yolu aydınlatan uzun bir köprüye bağlı, dairesel bir veranda benzeri bir yapının üzerinde duruyordu.

Ancak Prenses Vera bu küresel odadan hemen ayrılmadı ve bunun yerine kendini sakinleştirmeye çalışırken derin bir nefes aldı.

Kadimlerle uğraşmak... insanın sağlığı için fazlasıyla stresliydi.

Her ne kadar bir avuç normal birey gibi ve hatta bazen aptalca davransalar da, Kadimlerin her biri gerektiğinde bütün uygarlıkları yeryüzünden silebilecek yetkiye sahipti— ve bunu biliyorlardı.

Dostane tavırları tamamen bir maskedir, çünkü eğer merhametli veya kibar görünmezlerse; evren onlardan gereksiz yere dehşete düşerdi.

"Yani, Kadimler bunlar mı?"

"!!!"

Bedeninin anında arkasına dönmesiyle Vera'nın silüeti hızla bulanıklaştı. Riley'nin köprünün üzerinde öylece dikildiğini gördüğünde gözleri anında fal taşı gibi açılmıştı.

"Senin... ne işin var burada?" Vera sakinleşmek için bir kez daha nefes verirken, bedenini saran ışık solup kayboldu.

"Sizin türünüz kapılarını kilitlemiyor," diye omuz silkti Riley yavaşça dairesel platforma doğru ilerlerken, "Bunu gerçekten değiştirmelisiniz."

"Çünkü biz birbirimizin mahremiyetine saygı duyuyoruz! Sen..." Vera kendini sakinleştirme girişimi yavaş yavaş başarısızlığa uğrarken bir kez daha çok uzun ve derin bir nefes aldı, "Sadece...

...buraya nasıl geldin?"

"Oh, bu beden bir klon," dedi Riley kollarını hafifçe açarak, "Bir süredir seni gemide takip ediyordu."

"...Senin klonun Silvie Savelievna ile birlikte değil miydi?"

"Bu başka bir tane."

"...Bu gemide kaç tane klonun var senin?" Vera'nın zihni yavaş yavaş pes etmeye başlıyordu.

"On iki, bir tanesi kontrol odanda. Dediğim gibi, güvenliğinizin geliştirilmesi gerekiyor."

"..." Riley'nin sözlerini duyan Vera gerçekten sadece gözlerini kapatabildi, "Yani, başından beri orada mıydın?"

"Evet," diye başını salladı Riley, "Yolda olduğunu söyleyip durduğun bu sözde Muhafız hakkında bir bilgi edinebilir miyim diye bakmak istedim."

"Etrafta gizlice dolaşmak yerine bana sorabilirdin," diyerek başını iki yana salladı Vera.

"Sormaktansa gizlice dinlemenin daha insani olduğuna inanıyorum," diye onayladı Riley.

"...Çok tuhafsın."

Vera şimdi anlıyordu— Riley'nin ona bir şeyleri hatırlattığı hissini bir türlü üzerinden atamıyordu ama şimdi anlamıştı.

Kadimleri. Riley ile her konuştuğunda sanki Kadimlerden biriyle muhatap oluyormuş gibiydi. Paylaştıkları tuhaflık neredeyse ürkütücüydü.

İlgilerini çekmeyen herhangi bir şeye karşı gösterdikleri bu bariz umursamazlık... çok benziyordu.

"Seni bir hücreye tıkmamızın herhangi bir faydası var mı ki?" Vera, odanın her bir köşesini tarıyor gibi görünen Riley'ye bakarken bir kez daha iç geçirdi.

"Hepinizin güvende ve rahat hissetmesini sağlıyor," diyerek omuz silkti Riley.

"Bir saniye... hücredeki senin orijinal bedenin mi bari?"

"Öyle."

"Ah, iyi bari..."

Vera, Riley'nin ağzından çıkan her kelimede tekrar tekrar iç çekerken buldu kendini; rahatlama ve dehşet hissi birbirine karışıyordu. Riley'nin güçlerinin tam kapsamını henüz bilmeseler de onun güçlü olduğunu biliyorlardı— bir Themarian tarafından kabul görmesi zaten bunun kanıtıydı.

...Koca bir gezegeni yok etmesinin yanı sıra— gerçi bu konuda hâlâ bilgi eksiklikleri vardı. Gezegeni tam olarak nasıl yok etmişti? Bunu sorabilirdi de ama vereceği cevaptan korkuyordu.

Görevini zaten yapmış ve bunu Konsey'e bildirmişti, gerisi onlara ve Muhafız'a kalmıştı.

"Peki.. tam olarak ne bilmek istiyordun?"

Ve böylece, en azından bir dakikalığına son iç çekişi olmasını umarak Vera, Riley'nin sorularını yanıtlamaya karar verdi.

"Muhafız Birlikleri nedir, Prenses Vera?"

"Hm... Evrenin yasa ve düzenini sağlarlar," diye hafifçe mırıldandı Vera elini çenesine koyarken, "Sanırım bunu benzetebileceğim en yakın şey... polis? Dur, hayır. Tam olarak öyleler zaten— evrensel bir polis."

"Güçlüler mi?"

"Şey... Bu biraz karmaşık," diyerek gözlerini kıstı Vera.

"..."

"...Açıklamamı ister misin?"

"Elbette," diye başını salladı Riley, "O yüzden sordum."

"...Pekâlâ," diyerek başını salladı Vera ve bir kez daha çemberin tam merkezine geçti; ardından elini sallayarak tepelerinde yanan bir yıldız hologramının belirmesini sağladı.

"Muhafız Birlikleri'nin üyeleri illa doğuştan güçlü değildir... çünkü çoğu Alt Irklardandır; seninkine çok benzeyen veya daha da alt seviye uygarlıklardan."

"İlginç."

"...Evet," diye başını salladı Vera, "Eğitilirler ve layık olduklarını kanıtladıklarında onlara Muhafız Gücü bahşedilir. Bu...

...bir yıldızın gücünden faydalanan bir tür silah," dedi ardından tepelerinde süzülen güneş hologramına bakarak.

"...Bir silah mı?"

"Şey... daha çok bir kez yuttukları ve... içlerinde kalmaya devam eden bir hap gibi... Biliyor musun, daha fazla ayrıntıya girmek istemiyorum," diyerek elini sallayıp hologramı kaldırdı Vera, "Sadece güçlerinin aslında kendilerine ait olmadığını bil yeter."

"Sorun değil," diyerek omuz silkti Riley oda bir kez daha aydınlanırken, "Bu hapı bağırsaklarından çekip çıkarabilir miyim? Yani, tabii bağırsakları varsa."

"Bir Muhafız'ı hafife alma, Riley Ross," diyerek başını iki yana salladı Vera, "Bir grup Muhafız, tam güçlerini kullanan Themarianları bile zapt edebilir."

"Tamam."

"..."

"..."

"...Sana tüm bunları neden anlattığımı ben bile bilmiyorum."