Bölüm 417: Bir Hata

"Neden aniden dövüşmeye başladılar!?"

Prens Val, Riley ve Vera'nın aniden birbirleriyle dövüştüğünü görünce oturduğu yerden fırladı.

İkisi daha birkaç an önce uçsuz bucaksız çim denizini keşfederken rahatça sohbet ediyor gibiydiler. Ama sonra, bir çığlık veya öncül bir tartışma bile olmadan, Vera'nın saçları parladı ve Riley'ye doğru atıldı.

Tomoe ve Paige'e gelince, ikili sadece omuz silkmeden önce Riley'ye bir bakış atmakla yetindiler; Tomoe kimonosunun altından büyük bir kamera çıkarıp olanları filme almaya başladı.

Artık Riley'nin İkinci Astı olarak geri döndüğüne göre, video çekme ve canlı yayın yapma görevi ona devredilmişti— evet, olan biten her şeye rağmen Riley hala Paige ve Paragon ajansının hesabından yayın yapıyordu.

"..."

"..."

"Ablana kıyasla ne kadar hızlısın, genç prens?"

"...ne?" Paige ve Tomoe'nin öylece rahat rahat oturduğunu gören Val sadece birkaç kez gözlerini kırpıştırabildi.

"Sana bu kamerayı versem, ablanın hareketlerini takip etmen mümkün mü?"

"...Hayır?"

"İşe yaramaz," dedi Tomoe kamerayı masaya, Riley'ye bakacak şekilde yerleştirirken.

"Eğer prensesi yakalamak istiyorsan, belki şunu yapabilirim?"

Ve birdenbire, masanın üzerinde aniden bir... düz ekran hologramı belirdi; etrafındaki her şey bulanık görünürken prenses Vera'yı gösteren bir ekran.

"Ne... nedir bu?" Yüzen ekranı gördüğünde Val bir kez daha gözlerini kırpıştırdı, "O Vera değil mi? Nasıl... ne?"

Sadece Val değil, ekranı gördüğünde Tomoe'nin gözlerinde bile şok belirtileri vardı. Paige'in biraz tuhaf gücünün zaten farkındaydı— ne de olsa, Tomoe ilk yayında Kibrit'in elini kestiğinde Paragon'un Riley olduğunu fark eder etmez Paige hakkındaki her şeyi araştırmıştı.

İllüzyonlarının ne kadar inanılmaz ve saçma sapan olduğunu ve onlarla etkileşime girebildiği gerçeğini biliyordu.

"Ah, şey gibi bir şey yaptım... onu her yerde takip edebilen bir kamera. Şey, sanırım ona bağlı ama tam olarak da değil? Sonra da burada görünmesini sağladım," Paige sanki o kadar da önemli bir şey değilmiş gibi omuz silkmekle yetindi.

"Hm..." Kamerayı ekrana çevirirken Tomoe gözlerini kıstı, "Düşünsene bu yetenekle birini öldürebilseydin, Riley için çok daha yararlı olurdun."

"Ah, sorun değil," diye tekrar omuz silkti Paige, "Riley benim güçlerimle etkileşime girebiliyor, bu da zaten beni onun istediği kadar yararlı kılıyor. Sanırım... aramızda taklit edilemez bir bağ var, değil mi?"

"...Sen sadece Hannah'nın yedeğinden ibaretsin."

"...Gerçekten de kıskanıyorsun, değil mi? Sen ve Riley, sanki hayatımda gördüğüm en toksik ilişkiye sahipsiniz. Ama sanırım... bu konuda pek de yorum yapamam," Paige kendini küçük bir kıkırdamaya zorladı,

"Ben de onunla aynı durumdayım. O öğretmen bile, adını unuttum. Onun Aerith takıntısı hiç sağlıklı değil... hepimiz sadece bir toksiklik ağının içindeyiz."

"..."

"Yani yanılıyorsun, Tomoe. Hannah'nın yerini alamam çünkü o, herkesin kabul ettiği üzere, Riley ile gerçekten sağlıklı bir iş ilişkisi olan tek kişiydi," diye iç geçirdi Paige, etrafını saran yeşil ve altın renkli bir bulanıklığın ortasında öylece duran Riley'ye gözlerini çevirerek,

"Ama sanırım aileyi gerçekten yenemezsin... neden yenmek isteyesin ki, değil mi? O yüzden ben sadece onun arkasında bıraktığı boşluğu doldurmaya çalışıyorum."

"Onun Hannah'dan olabildiğince uzak ve mesafeli durmasından faydalanıyorsun."

Paige hiç tereddüt etmeden, doğrudan Tomoe'nin gözlerinin içine bakmak için dönerken, "Öyle yapıyorum," dedi, "Dediğim gibi, ben de o derece toksik biriyim. Bunu yapıyorum, çünkü senin gibi...

...ben de Riley'ye delicesine, çılgınlar gibi aşığım."

"N—"

"Ve ben bu konuda her zaman dürüst ve açık sözlü oldum," yavaşça Paige'in yüzüne küçük bir gülümseme yayıldı, "Belki sen de öyle olmalısın."

"..."

"..."

"İşte benim hakkımda yanıldığın yer burası, Paige Pearson," diyen Tomoe, Paige'in bakışlarına karşılık verirken küçük bir iç çekti,

"Bunun doğru olduğu bir zaman olmuş olabilir ama ben Riley'ye aşık değilim. Ona karşı duyduğum şey saygı. Ve her ne kadar ona karşı sevgi beslesem de— ona karşı hissettiğim saygı ve hayranlık bunun çok çok ötesinde...

...ona karşı hissettiklerimi asla birbirine karıştırmadım ve onun için ne anlama geldiğimi de asla karıştırmadım; şu anda, geçmişte ve muhtemelen gelecekte de."

"..."

"..."

İkili birkaç saniyeliğine birbirlerine bakakaldıktan sonra, başlarını sallayıp Riley ve evaniellerin prensesi arasında olup bitenlere odaklanmaya devam ettiler.

Val'e gelince, bu iki kadından duydukları karşısında nefesini zar zor kontrol edebiliyordu. Daha önce hiç kimsenin bir başkası hakkında böyle konuştuğunu duymamıştı— ebeveynlerinin birbirlerine karşı bile.

Sadece... karşı cinste bu kadar fazla duygu uyandıracak nasıl bir adamdı bu Riley Ross? Ne tür bir sır saklıyordu?

"!!!"

Ardından Val hızla gözlerini yüzen ekrana çevirdi. Ablası—

Eğer bu böyle devam ederse, Riley'nin ablasını da elde etmesi mümkün olmaz mıydı? Eğer öyleyse... o zaman Riley onun eniştesi mi olacaktı?

Eğer öyleyse, dünyadaki tüm zamanını Riley'nin sırrını öğrenmek için harcayabilirdi. Bu...

...bu iyiydi.

"Riley! Dağıt ağzını yüzünü!" diye kükredi Val, "S—"

Ancak başka bir kelime edemeden, aniden kafasının masaya çarptığını hissetti; yanağında artık bir tokat izi resmedilmişti.

İnsan az önce ne olduğuna şaşırabilirdi, ancak Vera'nın hareketlerini takip eden ekranda açıkça görülüyordu— kör edici bir hızda kardeşine tokat atmıştı.

Yanağından sızan bir damla kan yüzünden Val ablasına lanet okuyacaktı... ama çok geçmeden kanın kendisine ait olmadığını fark etti.

"..." Vera sadece koşmaya devam etti— sadece yakınlarında en ufak bir direnç hissettiğinde durup yönünü değiştiriyordu çünkü biliyordu... onu bekleyen görünmez duvarlar olduğunu biliyordu.

"..." Ancak birkaç saniye daha böyle devam ettikten sonra durdu ve tekrar Riley'nin önünde dikildi; Riley'nin her yere yerleştirdiği görünmez duvarlarla ilk temas eden elleri kanıyordu. Ancak, çoktan iyileşmiş gibi göründüklerinden dolayı açık bir yara yoktu.

"Güçlüsün, Dünyalı Riley."

"Siz de öylesiniz, Prenses Vera. Karşılaştığım diğer evanieller sizin yerinizde olsaydı çoktan kendilerini binlerce kez öldürmüş olurlardı."

"Hm," Vera sırıttı, "Ama görünmez duvarlar ve bariyerler ha? Neden benimle gerçekten yüzleşmiyorsun?"

"Ölürsünüz, Prenses Vera," diye başını iki yana salladı Riley, "Aerith bundan hoşlanmaz. Eğer insanların neler yapabileceğini bilmek istiyorsanız, Tempo ile dövüşmenizi öneririm. O—"

Ve Riley sözlerini bitiremeden, Vera'nın yumruğu aniden onun önündeydi... aynı zamanda üzerinde, arkasında, yanlarında, her yerdeydi— ona hepsi aynı anda vuruyordu.

Bu yumruklar bir makineli tüfek gibi, bitmek bilmeyen öfkeli bir yaylım ateşi seli gibi Riley'ye inmeye devam ediyordu. Ancak çok geçmeden yumruklarda kızarma, morarma belirtileri görülmeye başlandı.

Riley'ye gelince— o sadece bir kaya gibi orada duruyordu. Tüm bedenini kaplayan şiddetli kasırgadan zerre etkilenmeyen bir dağdı; saçının tek bir teli bile etkilenip kıpırdamıyordu.

"Çok hızlı hareket ettiğiniz için beni duyuyor musunuz bilmiyorum," diyen Riley başını salladı ve iç geçirdi, "Ama şimdi sizi durduracağım. Tamam mı, Prenses Vera? Endişelenmeyin, saçınızın tek bir teline bile zarar vermeden sahip olduğunuz her türlü ivmeyi iptal edecek araçlara sahibim."

Ardından Riley yavaşça elini kaldırdı, aniden elini yumruk haline getirmeden önce.

Ve bunu yapar yapmaz, etrafını saran yumruklar hızla gözden kayboldu ve nihayet Vera'nın silueti tam olarak görülebildi; yeşil saçları hala parıldarken ve altın renkli dövmelerinden hala şimşek kıvılcımları yayılırken, Riley'nin otuz santim kadar yukarısında havada asılı duruyordu.

Ancak çok geçmeden, iç çekişleri tüm sahada yayılırken etrafındaki ışık bile solmaya başladı.

Kendisini yavaşça yere geri inerken bulan Vera, "Sadece... sen nesin, Riley Ross?" dedi.

"Bir canavar, bir insan," diye omuz silkti Riley, "Bu tamamen size bağlı, Prenses Vera."

"Heh. Senden gittikçe daha çok hoşlanmaya başlıyorum," diye gülümsedi Vera, Riley'nin yüzüne bakarken, "Seninle takılırsam gezegeninizdeki konaklamamın oldukça hareketli geçeceğini hissediyorum."

"Bunu yapmakta özgürsünüz, Prenses Vera," dedi ardından Riley, elini prensese uzatmadan önce, "Doğrusunu söylemek gerekirse, ben de sizi oldukça ilginç buldum."

"...Hm?" Vera, Riley'nin eline bakarken sadece birkaç kez gözlerini kırpıştırabildi.

"Sizi Dünya'da gezdirebilirim ama Üçüncü Astım olmanız gerekecek."

"..."

"..."

"...Ne?"

***

Bir yerlerde. Sadece gümüş duvarlarla çevrili, iki kadın duruyordu— sırf varlıkları bile etraflarındaki uzayı adeta büküyordu.

Hayır, belki de etrafları gerçekten bükülüyordu; çünkü etraflarında ışığın var olamadığı, her yerde süzülen çatlak izleri görülebiliyordu.

"Neden... beni neden dirilttin amına koyayım, D?"

"Çünkü sen ölmeyi hak etmedin, Alice."

"Ne yaptığını bilmiyorsun. Sen... ne yaptığının farkında bile değilsin. Ben... ben iyi değilim..."

"...Biliyorum."

"Bilmiyorsun, Diana. Hiçbir şey bilmiyorsun."

"..."

"Onu duyuyorum, fısıltıları. Fısıltıları. Bana... bana her şeyi öldürmemi söylüyorlar. Ben... artık Riley'yi incitemem. Onu hatırlıyorum... Hayır, tam şu an yaşandığını deneyimliyorum. Ben... bebeğimi tekrar tekrar öldürüyorum...

Sen... sadece öldür beni, lütfen."

"...Hayır."

"Diana...

...bu bir hata."