Bölüm 408: Tehditkar Bir Hatırlatma

"Senin kadar hızlı birinin…

…çok yavaş bir ölüm tatması nasıl bir his?"

Odadaki herkes bunu duyabiliyordu.

Evaniel Prensi, Dr. Vella, Amiral Varen. Hepsi duyabiliyordu ama yine de hepsi aynı derecede çaresizdi. Fakat elbette, bunu en çok duyan kişi, bizzat yaşayanın ta kendisiydi.

Hayır, belki de Komutan Voris, göğsünün ve akciğerlerinin çok yavaşça ezildiği hissi tüm varlığında yankılanırken duyamıyordu bile. Doğası gereği hızlı varlıklar olarak ve özellikle de bir asker olarak, Komutan Voris'in etrafındaki her şeyi en üst düzeyde ve olağanüstü bir algıyla hissetmek üzere kendini eğitmesi önemliydi— ve buna elbette, ne yazık ki, acı da dâhildi.

Hissedebiliyordu.

Tamamını.

Üzerindeki kıyafetin her bir lifinin gerilmeye başladığını bile hissedebiliyordu. Evaniel'lerin tüm giysileri ve cübbeleri, maruz kaldığı aşırı hıza ve sürtünmeye dayanabilecek bir tür malzemeden yapılırdı; bu malzeme aynı zamanda giyen kişide herhangi bir tahrişin oluşmamasını da sağlardı.

Ve şimdi, o malzemenin her bir lifinin yavaşça göğsüne battığını hisseden Komutan Voris, daha önce hiç hissetmediği dokular keşfediyordu. Ve çok yavaş bir şekilde, nefes alışverişinin yavaşlamaya başladığını hissedebiliyordu; Riley'nin eli göğsünün daha da derinlerine indikçe nefes alması zorlaşıyordu.

Hayır, belki de bu doğru değildi. Artık nefes bile almıyordu— tüm vücudunda yankılanan bu tuhaf ve dayanılmaz acıya rağmen, elinde olmadan sadece Riley'nin karanlık gözlerine bakakalmıştı.

Tek bir duygu dışında her şeyden yoksun gözlere— neşe.

Evaniel'lerin keşif ve araştırma ekibinin bir askeri olarak, Komutan Voris her türden başka ırk ve türle karşılaşmıştı. Çoğunun doğası şiddet eğilimliydi, bazıları temkinliydi ve geri kalanlar barışçıl insanlardı.

Ve kaçınılmaz olarak, Komutan Voris elbette Riley gibi yaratıklarla da karşılaşmıştı. Ancak Yüksek Irk'ın bir varlığı olarak, Komutan Voris onlara sadece dudak bükmüş ve gülüp geçmişti; onun gözünde onlar sadece sevimliydi.

Peki ya Riley?

Komutan Voris'in onun gözlerinden yayıldığını hissedebildiği neşe saf ve gerçekti, tamamen çiğdi.

Bir hataydı. Komutan Voris, Amiral Varen'e buraya gelmenin bir hata olduğunu söylemek istiyordu. Kayıp Themarian'ı bulmaya yönelik meraklı arayışlarında, evrenin geri kalanını yavaş ama kesin bir şekilde yutacak bir canavara toslamışlardı.

Fakat ne yazık ki, bırakın konuşmak için ağzını açmayı, Komutan Voris acı dolu bir çığlık bile atamıyordu. Gerçekten yapabildiği tek şey, bu acının her bir zerresini hissetmekti— durmasını dileyerek.

Ama hayır.

Bir saniye.

Bir dakika.

Bir saat.

Bir saat sürdü. Ancak sonunda, Komutan Voris görüşünün karardığını hissedebildi. Nihayet özgürdü…

…ya da en azından öyle sanıyordu.

Ölümün verdiği rahatlık tam da Komutan Voris'in avuçlarının içindeyken, Riley aniden elini çekti ve geri adım attı.

Komutan Voris hızla dizlerinin üzerine çökerken, devasa odada yüksek, adeta kükremeyi andıran bir soluklanma sesi yankılandı; sonunda nefes alabilmenin verdiği acı sanki bir anda sıkışıp kalarak onun yerde kıvranmasına ve kusmasına neden oldu.

"Onu iyileştirebilirsin, değil mi?"

"E… Evet?"

"O zaman lütfen devam et. Sadece onu korkutmak istemiştim," diye yine gülümsedi Riley, Dr. Vella'ya bir şeyler yapması için işaret ederken.

Ve Riley nihayet hareket etmesine izin verir vermez, Dr. Vella hızla tıbbi bir ekip çağırdı. Amiral Varen'e gelince, destek çağırıp çağırmamayı düşünüyordu... ama bunun yerine,

"Bu iş burada bitiyor, anlaşıldı mı?"

Amiral Varen, Riley'e hızlı ama dikkatlice yaklaşırken sonunda prensin elini bıraktı. Riley'nin bu saçma sapan gövde gösterisinden sonra prensin bir daha onun yanına yaklaşmaya yeltenmeyeceğinden emindi. Ve haklıydı da; Val tamamen şoka girmişti, kıçı adeta sandalyesine çivilenmiş bir şekilde sadece etrafı tıbbi ekiple sarılan Komutan Voris'e bakakaldı.

"Bu iş burada bitiyor, anlaşıldı mı?" diye sözlerini tekrarladı Varen, zira Riley tıbbi ekibe odaklanmakla meşgul görünüyordu. Ona doğru bir adım daha atacaktı ki Riley nihayet cevap verdi.

"Bu tamamen bundan sonra ne olacağına bağlı, Amiral Varen," diyerek omuz silkti Riley. "Ayrıca, geminizi gezmeme izin verir misiniz? Sizin için de uygunsa yanımdaki kadınları da gemiye getirmek istiyorum."

"...Hayır," diyerek başını iki yana salladı Amiral Varen. "Uygun değil. Gidersen memnun olurum. Eminim ki... ortak tanıdığımız da şu anda burada yaptıklarından pek hoşnut kalmaz."

"Muhtemelen bu konuda haklısın, Amiral Varen," diyerek iç geçirdi Riley başını sallarken. "Aslında dünyanızı fethetmenin daha eğlenceli olup olmayacağını görmek istemiştim. Anlarsın ya, Dünya'yı yönetmeyi planlıyordum; ama onu zaten yönetiyormuşum gibi gösteren durumlar var, bu yüzden artık bunun bir eğlencesi kalmadı."

"...Ne?" Komutan Varen'in saçları parladı.

"Dur, Komutan Varen," diye bir kez daha iç geçirdi Riley. "Türünüzün ne kadar güçlü olduğunu zaten biliyorum. Ve itiraf etmeliyim ki, oldukça hayal kırıklığına uğradım."

"Sırf buraya elini kolunu sallayarak girdiğin için bizi tanıdığını mı sanıyorsun?" Varen'in tenindeki izler de kendini göstermeye başladı; ancak bu kez dövmeler de parlıyordu. "Neler yapabileceğimizin hiçbirini henüz görmedin."

"Şimdi mi göstereceksin?" Yüzüne yeniden hafif bir tebessüm yayılan Riley başını yana eğdi.

"Hiç hoşuna gitmeyecek," dedi Komutan Varen, "Senin gibileri bilirim. Oyun parkındaki en belalı ve en iri kabadayı olduğun için kendini en güçlüsü sanıyorsun."

"Hm," Riley ardından etrafına bakınmaya başladı; zira tıbbi ekibin saçları bile parlamaya başlamıştı, hepsi de gözlerini ona dikmişti. Ardından, sanki ondan hiçbir şey yapmamasını istercesine başını iki yana sallayan Dr. Vella'ya döndü.

"Sen kuyuda yaşayan bir kurbağasın, çocuk," dedi Varen, gözleri de parlamaya başlarken.

"Oh, sen ve Aerith'in oğlu çok iyi anlaşırdınız."

"N—"

"Beni bu boktan muhabbete karıştırma, zaten başımdan aşkın işim var."

"Prenses Aerith!"

Ve işte böylece, Aerith'in aniden odaya girmesiyle birlikte parlayan tüm saçlar yeniden normal parlaklığına döndü. Ancak Aerith bunların hiçbirine aldırış etmemiş gibiydi; süzülerek doğrudan Riley'e doğru ilerledi.

"Sana sorun çıkarmayı bırakmanı söylemiştim, Riley," diye iç geçirdi Aerith. "Cidden mi? Neden yeni bir oyuncak bulmuş çocuk gibi davranıyorsun? Gerçekten seni annenle birlikte bağlamam gerektiğini düşünmeye başlıyorum."

"Beni nereye istersen oraya bağlayabilirsin, Aerith."

"Sen bu şeyleri nereden öğreniyorsun!?"

"John'dan, Aerith."

"...Klonundan mı?"

"Evet," diyerek başını salladı Riley. "Oldukça insanlaştı. Tam bir ironi, sen de öyle düşünmüyor musun?"

"...Daha önce de görmüştüm," diyerek sadece omuz silkti Aerith. "Şimdi şu zavallı Evaniel'leri rahat bırak, onlarla konuşmam gereken şeyler var."

"Endişelenmene gerek yok, Aerith. Zaten burada bile değilim."

Ve bunu söyler söylemez, Riley'nin bedeni zemine doğru parçalanarak dağılmaya başladı. Bunu gören Dr. Vella derin bir nefes almadan edemedi.

Telekinezi ve klonlama mı?

Dr. Vella, daha önceki kısa konuşmalarında bundan bahsettiği için Riley'nin başka yetenekleri olmasını zaten bekliyordu— ama en azından telekineziye yakın veya onunla alakalı bir şeyler bekliyordu.

Peki ya harcanabilir klonlama? Bu nasıl mümkün olabilirdi ki? Cidden... bu insanlar neyin nesiydi böyle?

"Tam zamanında... gelmeniz çok iyi oldu, Prenses Aerith," diye uzun ve derin bir iç çekti Varen. "Aralarından birini öldürmek zorunda kaldığımız için yeni bir ırkla bağ kuramamak çok yazık olurdu. Ama Riley Ross'u kurtardığınıza göre, görünüşe bakılırsa ikiniz arkadaşsınız?"

"Ah, inanın bana. Benim kurtarmaya çalıştığım kişi o değildi," diyerek sesini alçalttı Aerith.

"Hm?" Komutan Varen, Aerith'in fısıldadığı kelimeleri duyamadığı için gözlerini kırpıştırdı.

"Evrenin hatrına, onu sakın öldürmeyin," diye ürperdi Aerith, Riley'nin Evaniel'lerin hızını kazanma düşüncesiyle, "

"Endişelenmenize gerek yok, prenses Aerith. Türümüz, Yüksek Irklar arasındaki en barışçıl tür olmasıyla hâlâ gurur duyuyor— ortalıktan kaybolduğunuzdan beri bu hiç değişmedi," diyerek içten bir şekilde gülümsedi Varen.

"Durum pek öyle görünmüyor," dedi Aerith ardından, büyük salonun ortasında oturup tir tir titreyen küçük prense bakarken. "Ayrıca bana prenses demeyi keser misiniz? Ben bir savaşçıyım."

"O... daha çok genç, Pren— Madam Aerith. Kraliçe onun üzerine çok fazla titredi."

"Bundan bahsetmiyorum," Aerith'in ses tonu, Varen'in doğrudan gözlerinin içine bakarken alçalmaya başladı. "Yaşına rağmen; bir prens olarak, yabancı bir ulustan bir bireye pervasızca saldırmaması gerektiğini çok iyi bilmeliydi."

"Şey—"

"Eğer ben orada olmasaydım, bu bir savaş nedeni olarak görülürdü— bir işgal girişimi," Aerith'in kaşları çatılmaya başladı, "En barışçıl ırk olarak sahip olduğunuz o konum bir anda yok olup giderdi, hem de kraliyet ailesinden bir Themarian'ın, yani benim gözlerimin önünde."

"..."

"Eminim ki Evaniel'lerin en başta neden barışçıl bir ırk hâline geldiğini biliyorsunuzdur, değil mi?"

"..." Devasa odadaki herkes Aerith'in bu sözlerini duyunca sessizliğe büründü.

"Siz barışçıl bir ırksınız..." diye fısıldadı Aerith, bir kez daha Varen'in doğrudan gözlerinin içine bakarken,

"...Çünkü son seferinde sizin kökünüzü kazımamıza ramak kalmıştı."