Bölüm 398: Gerçek

"Şu... toplantı iyi geçti, değil mi?"

"Ona toplantı mı diyorsun? Daha çok Riley'nin kurbanlarına zorbalık taslaması gibi değil miydi? Her neyse... bu dükkânın önünde ne yapıyoruz? Kapalı."

"Sanırım büyükannemi beklememiz gerekecek."

Riley ve grubu şu anda Kore Rendelenmiş Buz dükkânının önündeydiler— ama ne yazık ki şu an kapalıydı. Charlotte'un da toplantıya dâhil olduğu düşünüldüğünde, görünüşe göre dükkânı o kapatmıştı.

"Şey, siz burada bekleyin. Elliot ve ben buralarda başka ne var bir bakacağız," diyerek omuz silkti Ellie ve uzaklaşmaya başladı. "Buranın daha... canlı olmasını bekliyordum, anlarsınız ya? Aslında birkaç yıl önce duyurulduğunda buraya kaydolmam gerekiyordu— iyi ki kaydolmamışım."

"...Bir krizin ortasındayız, abla," diye yorum yaptı Ellie, "Fark etmediysen etrafımızda mülteciler var. Ve eğer Akademi'ye kaydolsaydın, eminim sen de Karanlık Milenyum'a katılırdın, pff."

"...Bu konuda haklı olabilirsin... ve ölmüş olurdum," dedi Ellie ardından Riley'ye bir bakış atarak. Çoğu insan henüz bilmiyordu ama Riley ve diğer iki kişi, Mega Akademi'den kendi saflarına çekmeye çalıştıkları tüm öğrencileri öldürmüştü. Belki de Karanlık Milenyum'a erkenden katılmak onun hayatını kurtarmıştı.

"..." Riley de ona bakınca Ellie hafifçe tek kaşını kaldırdı. Düşününce— Karanlık Milenyum'a liderlerinin Karanlıkgün olduğunu sanarak katılmıştı ama bu sadece Hükümet'ten kaçan dengesiz bir Megakadın klonunun uydurduğu yalanlara ve propagandaya dayanıyordu.

Hayır, gerçek bundan çok daha karmaşıktı. Klonun zihni çarpık ve kusurluydu ama ufak da olsa haklılık payı vardı— artık gezegenin dışından gelen tehditler vardı. O zamandan beri o kadar çok şey olmuştu ki, üzerinden bir ömür geçmiş gibi geliyordu ve belki de onun için öyleydi.

Yeni bir kimliği vardı ve şimdi doğrudan Karanlıkgün'ün bizzat emri altında çalışıyordu... aslına bakılırsa, teknik olarak Karanlık Milenyum'a geri dönmüştü— sadece ismi farklıydı: Paige ve Paragon Süper Kahraman Ajansı.

"Onlarla git, John."

"..." Riley'nin sözlerini duyduğunda Ellie'nin düşünceleri bölündü.

"Emin misin, patron?"

"Evet."

"Hım, pekâlâ," diye başını salladı John, Ellie ve Elliot'ı nazikçe uzaklaştırmadan önce, "Buraları avucumun içi gibi bilirim, size etrafı gezdiririm..."

"Onlarla gitmek ister miydin, Paige?"

"Ah, hayır," John ve diğerlerinin alışveriş merkezinin derinliklerinde gözden kayboluşunu izleyen Paige, Riley onunla konuşunca hızla başını iki yana salladı, "Sadece... tuhaf."

"Tuhaf olan ne?"

"Dünya, bu..." Kollarını iki yana açıp etrafında yavaşça dönmeye ve her yere bakmaya başlamadan önce geri geri gitmeye başladı Paige, "...Tüm bunlar. Dünya artık tuhaf hissettiriyor, sence de öyle değil mi? O kadar çok ölüm ve trajedi var ki, sanki bunu gerçeğimiz olarak kabullenmişiz gibi hissettiriyor. İmparatoriçe'nin senin Dünya gerçeğinin sadece bir parçası olduğuna karar vermesi gibi."

"..."

"Bunu atlatacağımızı biliyorum. Aslında çoktan atlatmaya başladık bile ve Süper Hanedanı'nın kökü kazınalı daha bir tam gün bile olmadı," diye iç geçirdi Paige, "Ama tuhaf olan da bu. Her zaman hiçbir şey olmamış gibi hayatımıza devam ediyoruz. Kimse neden böyle olduğunu gerçekten konuşmuyor."

"İşler böyledir, Paige," dedi Riley başını eğerek, Paige'in sözleriyle ne kastettiğini biraz anlamamıştı, "İnsanlar trajediye alışıktır, bu bizim tarihimizde var. Biz bir halk olarak bu şekilde ilerledik."

"Ama alışık olmak zorunda değiliz," dedi Paige ardından Riley'nin önünde dururken, "Zorunda değiliz. Bunu gerçekleştirecek güce sahipsin, Riley. Herhangi bir savaşın çıkmasını önleyebilirsin, her türlü baskıyı durdurabilirsin— hatta artık hiçbir kötü adamın kalmamasını bile sağlayabilirsin. Sen...

…bu dünyayı yönetebilirsin, Riley."

"..." Riley pek bir şey söylemedi ve sadece Paige'in bakışlarına karşılık verdi; ikisi, saniyeler geçtikten sonra bile birbirlerinin gözlerinin içine bakıyorlardı.

"..."

"..."

"...Pff," diyerek Riley'den gözlerini kaçırırken neredeyse ufak bir homurdanma çıkardı Paige; ardından onun kollarına asılıp yanağını göğsüne yasladı, "Şaka yapıyordum, Riley. Gerçekten böyle aptalca bir şey yapmaya kalkma sakın. Zaten kız kardeşinden eksi puanlar alıyorsun, buna yenilerini eklemek istemezsin— !!!"

Riley aniden elini saçlarına koyup hafifçe okşadıktan sonra çenesini başının üzerine yasladığında Paige derin bir nefes almaktan kendini alamadı. Ama Paige daha bir şey diyemeden Riley çoktan kendini geri çekmişti; bir kez daha dükkânın önüne yürüdü ve sadece...

…boşluğa bakmaya başladı.

"O da... neydi?" diye fısıldadı Paige kendi kendine; Riley'nin sırtına bakarken göğsü neredeyse kıyafetlerinden fırlayacakmışçasına küt küt atıyordu,

"Neydi o!?" Sonrasında sesini yükselterek Riley'ye doğru atıldı ve ona arkasından sarıldı, "Benden... benden hoşlanmaya başladığını söyleme sakın, Riley?"

"Senden her zaman hoşlandım, Paige," diye hiç tereddüt etmedi Riley ve dönüp Paige'e baktı, "Dünya nasıl algılarsa algılasın, sen her zaman aklından geçeni söylüyorsun. Bu bana... Hannah ve Aerith'i hatırlatıyor."

"Hım..." Paige alaycı bir kıkırdama koyuvermeden önce gözlerini kıstı, "...Kız kardeşine azıcık benzeyen herkesten hoşlanıyor musun sen? Sanırım artık senin tipini çözdüm, Riley çocuk."

"Evet," diyerek bir kez daha hiç tereddüt etmeden cevap verdi Riley.

"Pff, böyle olduğunda çok tatlı oluyorsun," deyip yüzünü Riley'nin sırtına gömdü Paige.

"Biliyor musun, dün annemle karşılaştım."

"Hı?"

"İkisiyle de," diye fısıldadı Riley önündeki asma kilitli dükkâna dümdüz bakarken; gözleri sanki bir görüntüyü yansıtıyordu.

"...Ne zaman oldu bu?"

"Mars'ı yok etmeden dakikalar önce."

"...Ah," Paige onun sözlerini duyduktan sonra kendini Riley'nin sırtından pek çekemedi, "...Senin iki annenin de... hayatta olmadığını sanıyordum?"

"Şey, Diana birden ortadan kayboldu. Alice'in ölmüş olması gerekiyordu ama görünüşe göre Diana onu hayata döndürmeye çalışıyor."

"...Bu tuhafmış."

"Öyle, değil mi?" diye nefesini dışarı verdi Riley, "Ama halüsinasyon görmeye alışkın olduğun için sana bir soru sorabilir miyim, Paige?"

"...Ne sorusu?"

"Sence hangisi kulağa daha olası geliyor— annenin hastalığını miras alman mı, yoksa ikiniz birbirinize bağlı olduğunuzdan ve yavaş yavaş diriltildiğinden dolayı sana kendini göstermesi mi?"

"...Şey, ilki daha olası geliyor sanki?"

"...O zaman şu an tam önümüzde duran kadını görüyor musun?"

"Ha?" Riley'nin işaret ettiği yere hızla bakarken sonunda kendini ondan uzaklaştırdı Paige... ama gördüğü tek şey bir kapıydı.

"Ben... kimseyi görmüyorum?" Paige birkaç kez gözlerini kırpıştırdı, "Sen... orada birini mi görüyorsun?"

"Biyolojik annemi."

"Ne!?" Derin bir nefes aldı Paige, "Ne... ne yapıyor peki?"

"Sadece fısıldıyor..." diyerek iç geçirdi Riley, "...Herkesi öldür, herkese zarar ver, bir canavar, sen bir canavarsın, her zamanki şeyler işte."

"Her zamanki şeyler derken ne demek istiyorsun!?"

"Ah, o fısıltıları hep duyardım," diyerek omuz silkti Riley, "Sadece son zamanlarda bir yüze kavuştu. Diğer annem, annemin hastalığını miras almış olma ihtimalim olduğunu söylemişti."

"Bu... ne anlama geliyor?"

"Alzheimer veya biyolojik annemin hastalığı her ne idiyse o. Ah, şimdi gitti," dedi Riley ardından bakışlarını sonunda kapıdan çekerken.

"Bir dakika... ne?" Paige'in gözleri hızla kızarmaya başladı, "Nasıl... Alzheimer derken ne kastediyorsun?"

"Ah, kesinleşmiş bir şey yok," Paige'in ses tonunun değiştiğini fark eden Riley gözlerini kırpıştırdı, "Bana kalırsan, yavaş yavaş diriltildiği için bana sadece kendini gösterdiğini düşünüyorum—"

"Söylediklerin doğru mu, Riley!?"

Ve Riley sözlerini bitiremeden, Hannah aniden arkalarında belirdi.

"..." Riley ve Paige hızla arkalarını döndüklerinde, Bebek Tayfası'nın geri kalanının da orada olduğunu gördüler; kafaları diğer dükkânlardan birinin köşesinden hafifçe uzanmıştı. Riley, Hannah'yı görmezden geldi ve bunun yerine gözlerini Silvie'ye çevirdi,

"Yeteneklerinizi kulak misafiri olmak için kullanmayı sevmediğinizi sanıyordum, Bayan Savelievna?"

"Şey..." O ve diğerleri teker teker saklandıkları yerden çıkmaya başlarken Silvie pek bir cevap bulamadı, "Ben... ben kötü bir iş çevirmediğinden emin olmak istedim."

"İmparatoriçe'nin bana zaten dokunulmazlık verdiğini sanıyordum. Şunun bir faydası yok—"

"Benim buna razı olduğumu mu—" Başka bir şey söylemesine fırsat kalmadan Bella hızla Silvie'nin ağzını kapattı.

"Biz... aramız iyi, değil mi... Riley?" diye hafifçe yutkundu Bella, Silvie'yi uzağa çekerken.

"Sanırım öyleyiz, Bella," Riley'nin yüzünde hafif bir tebessüm belirdi, "Seninle hiçbir zaman sorunum olmadı."

"B-ben de öyle düşünmüştüm," diye kıkırdadı Bella, bir şeyler söylemek istiyor gibi görünen Gary'yi de ensesinden yakalamadan önce, "Şimdi aptallık etmenin sırası değil. Siz ikiniz ne sikim yapıyorsunuz burada?"

Bella sadece kolunu tutarken bile Gary'nin nefes alıp verişini hissedebiliyordu. Onu suçlayamazdı elbette. Sonuçta babası Toronto'da ölen insanlardan biriydi. Hayır, şu an burada bulunan herkes öyle ya da böyle Karanlıkgün'ün estirdiği terörden etkilenmişti.

Ama İmparatoriçe haklıydı ve hâlâ da haklı— durumu kabullenmek zorundalar.

"Bırakın şimdi bunları, bu söylediklerin doğru mu!?" Hannah daha sonra Bebek Tayfası'nın geri kalanını Riley'nin görüş açısından kapatacak şekilde öne çıktı.

"Hangi kısmı, abla?"

"Hepsi! Annem... annem hayatta mı? Ve tüm bunlarla ne ilgisi var!?" diye haykırdı Hannah, sesi neredeyse çatlıyordu.

"Kimse sana annemden bahsetmedi mi?" Riley birkaç kez gözlerini kırpıştırdı, "Ben gitmeden önce bunu zaten konuştuğumuzu sanıyordum. İmparatoriçe sana söylemedi mi?"

"Neyi söylemedi mi!?"

"Annem bir Themarian."

"...Ne?"