Bölüm 396: Diplomasi Yolu (2)

"Geciktiğimiz için özür dilerim."

"!!!"

Herkes aniden ayağa kalktı. Hiçbir uyarı yoktu, dışarıda nöbet tutması gereken kişilerden tek bir duyuru bile gelmemişti— Riley, oradaki hiç kimsenin haberi olmadan Akademi'ye girivermişti.

Elbette, böylesi muhtemelen en iyisiydi...

...çünkü üzerinde Karanlıkgün kıyafeti vardı.

İlk tepki veren Hera oldu; teni hızla griye dönerken kasları ve boyu neredeyse üç katına çıktı. Ancak Riley'ye doğru atılmadı ve bunun yerine olduğu yerde kaldı— yanına oturan Gary'yi neredeyse eziyordu.

Tabii ki sadece o değildi; herkesin gözleri Riley'ye kilitlenmişti; yumrukları sıkılmıştı ve bir sonraki hamleleri ne olursa olsun yapmaya hazırlardı. Belki de anında tepki vermeyen tek kişi İmparatoriçe'ydi, o sadece odadaki diğer insanlara bakıp iç geçirdi.

Eğer bu birkaç yıl önce olsaydı, İmparatoriçe de muhtemelen aynı tepkiyi verirdi. Ama şu an, İmparatoriçe her şeyden bıkmış durumdaydı— ayrıca tüm bu insanlar arasında Riley'nin gerçekten ne kadar absürt derecede güçlü olduğunu bilen tek kişi muhtemelen oydu.

Hayır, Angela ve Papa da herkesle aynı tepkiyi vermemişti ve odada oturmaya devam eden tek kişiler onlardı; hatta Papa olan bitenden eğleniyor gibi görünüyordu.

Aslında Hannah ve Bebek Ekibi'nin geri kalanının da Riley'ye direnmeye çalışmanın bile ne kadar beyhude olduğunu bilmeleri gerekirdi— ama genç oldukları ve içlerinden biri kelimenin tam anlamıyla Riley'nin kız kardeşi olduğu için, verdikleri tepki zaten bekleniyordu.

"Ne yapıyorsun sen, Riley?" diye sordu İmparatoriçe, sonunda odağını tekrar Riley'ye çevirirken derin bir nefes daha vererek.

"Oh, sadece küçük bir şaka yapmak istedim."

Ve bu sözlerle birlikte Riley'nin Karanlıkgün kıyafeti çok yavaşça kayboldu— ve aynı zamanda yanında duran insan grubunu da ortaya çıkardı; Paige, John, Ellie ve Elliot.

"Yanımda birkaç kişi getirdim, umarım sakıncası yoktur," dedi Riley toplantı salonuna adım atarken, "Bu toplantıdan sonra Akademi'yi gezmek istediler."

"Bunun... anlamı ne, İmparatoriçe?"

Hannah'nın nefesi ağırlaşmaya başlarken odadaki sıcaklık aniden arttı, "Neden... kardeşimi buraya davet ettin?"

"...Konuşmak için."

"Bunun... iyi bir fikir olduğunu mu düşündün?"

"Burada—"

Ve İmparatoriçe sözlerini bitiremeden; yeşil toz zerreleri konferans salonunun içindeki havayı doldurmaya başladı, her hareketle süzülüyor ve titreşiyordu. Elbette buna kimin sebep olduğu açıktı; odadaki herkes kafasını ancak V'ye çevirebildi, onu yerde çökmüş ve sinmiş bir halde gördüler.

"...V?"

Daha biraz önce Riley'yi öldürmekten ve ona karşı birlik olmaktan bahseden oydu— ama şimdi o gerçekten burada olduğuna göre, onun söylediği her sözün ve onlara gösterdiği o sertliğin aslında sadece bir gösterişten ibaret olduğunu nihayet anladılar.

Tabii ki öyleydi— V bir süredir Umut Loncası'nın bir parçasıydı... o kadar ki onun bu odadaki en genç insanlardan biri olduğunu, zar zor bir yetişkin olduğunu unutup duruyorlardı.

"..." Charlotte sadece V'ye bakabildi ve bir kez daha... Umut Loncası'nın en çok ihtiyaç duydukları anda birbirlerinin yanında olamadıklarını düşündü. Ve şimdi, tam karşılarında, muhtemelen en çok yüzüstü bıraktığı kişi duruyordu.

Riley Ross, kendi torunu.

"Şimdi biraz abartılı giyinmişim gibi hissediyorum."

Ancak Riley, üzerinde toplanan tüm bakışları umursamıyor gibiydi; odanın karşısına, masadaki boş alana doğru yürümeye başladı.

"Bize oturacak bir yer yapabilir misin, Bayan Ellie?"

Ellie sadece başını salladı, ardından zeminin bir kısmı kararmaya başladı; sonrasında dışarı doğru çıkarak koltuklara dönüştü.

"Neden... sadece iki tane var?" Paige tam oturacaktı ki masada sadece kendisi ve Riley için birer sandalye olduğunu fark etti.

"Biz sadece arkada dikileceğiz," dedi John, Riley yerine otururken onun arkasında durarak. Ellie de aynısını yaptı; odadaki insanların her birini gözleriyle süzdükten sonra öylece boş boş dikildi. Kardeşine gelince, eh— durum onun da aynısını yapmasını gerektiriyordu.

"...Sizin için hazırlattığım koltuklar var," dedi İmparatoriçe hızla, kenardaki boş koltuklara bakarak.

"Şey, o sandalyenin altına bir bomba koymuş olabilirsin, İmparatoriçe."

"N—"

"Yine şaka yapıyorum," diye kıkırdadı Riley; ve bu tuhaf değildi, hayır— ama odadaki herkesin yüz ifadesi öyleymiş gibi gösteriyordu. Ve belki de bu durumda, gerçekten de öyleydi.

"Merhaba, abla," diyerek gülümsedi Riley, Hannah'ya bakarken; Hannah ne diyeceğini bilemeyerek çok yavaşça koltuğuna geri oturdu. O bunu yaparken, V'ye doğru ilerlerken bedeni çok yavaşça normale dönen Hera hariç, diğer herkes de aynısını yapmaya başladı.

"Sen... iyi—"

"Bana sakın dokunma amına koyayım!" V ellerini salladığında havada süzülen yeşil toz zerreleri kıvılcımlar saçmaya başladı. Şunu söylemek yeterliydi ki, bu kadar çok önemli insanın tek bir yerde toplanmasıyla— ortam tam bir kaostu. Ve öyle ya da böyle, hepsinin Riley Ross'un neden olduğu travmaları vardı.

Hera tekrar V'yi teselli etmeye çalışacaktı ama bunu yapamadan... birisi ona dokundu. Hera elini omzuna koyanın kim olduğunu görmek için hızla arkasına baktı ve arkasında Riley'yi gördü.

"!!!"

Hera hızla Riley'den uzaklaşmaya çalışırken neredeyse tüm vücudunu büktü— dönüşmeye çalıştı ama vücudu bunu yapmayı reddediyor gibiydi. Ve bunu yapmasının sadece iki nedeni vardı;

Birincisi, dönüşmemek hayatta kalması için en iyi yoldu. İkincisi, bedeni Riley'yi bir tehdit olarak algılamıyordu. Ve umut ediyordu ki, ikincisi geçerliydi.

"Hepinizin gerçekten biraz rahatlaması gerekiyor," dedi Riley ardından yere çömelerek, birkaç saniye boyunca V'ye baktı... sonra tamamen onun yanına, yere oturdu.

"Çok uzun zaman oldu, Victoria."

"Bana... bana o siktirimin adıyla seslenme." Havada süzülen yeşil toz zerreleri... kayboldu; sanki gözlerine transfer olmuşlar gibi süzülmeye başladılar ve Riley de yollarının üzerindeydi, "Sen... sen lanet olası bir canavarsın."

"Öyleyim. Ve bunu sana da söylemiştim," dedi Riley, ardından dönüp İmparatoriçe'ye bakarak, "Bu toplantı her ne hakkındaysa başlayalım mı?"

"...Yerine dönmeyecek misin?"

"Hayır."

Ve bunu söyler söylemez... odadaki her bir mobilya parçası toza dönüştü; bir kez daha herkesin savunmaya geçmesine neden oldu— gözlerini Hera'ya diken ve dönüşüp dönüşmediğini kontrol eden Umut Loncası üyeleri hariç herkesin.

Daha sonra konferans salonunun kapısı açıldı, kapanmadan önce havadaki tüm tozu emerek adeta bir elektrikli süpürge gibi davrandı.

"Hepimiz yere oturalım ve Victoria'ya katılalım... Paige," Riley ardından Paige'e dönüp bakarak yanına gelmesini işaret etti. Hannah ilk yere oturan kişi olarak bir kez daha onlara öncülük etmeden önce, herkes sadece birbirine bakakaldı.

"Gördünüz mü?" Riley'nin yüzünde hafif bir tebessüm belirdi, "Burası daha iyi. Victoria'nın neden yerde oturduğuna şaşmamalı. Bu bizi... ayakları yere basıyormuş gibi hissettiriyor."

"Yeter bu kadar saçmalık!" Hannah avucunu yere vurdu, "Tam olarak neden bu toplantıyı ayarladın, İmparatoriçe? Ve biz neden buradayız!?"

"Süperler Hanedanı yok oldu," dedi İmparatoriçe, Hannah tekrar patlamadan önce sesini yükselterek, "Ama verdikleri hasar sonsuza dek kalıcı olacak."

"Herhangi bir trajedide olduğu gibi," diyerek söze karıştı Hisar.

"Evet, ama bu seferki kayıp milyarlarla ifade ediliyor... bu sayı Karanlıkgün'ün— Riley Ross'un bu dünyaya yaptığı her şeyden çok daha fazla."

"Bekle..." Tempo da avucunu yere koyarak araya girdi, "...Bana hepimizi buraya... Karanlıkgün'ü affetmeye çalışmak için topladığını söyleme?"

"Hayır, öyle bir şey yok," İmparatoriçe elini kaldırdı, "Ama şunu söylemek için buradayım...

...Riley Ross'un artık Dünya Hükümeti'nin koruması altında olduğunu."

"Ne!?" Silvie neredeyse yerden kalkıyordu, "...Neden!?"

"Tüm ödülleri, tüm suçlamaları ve Riley Ross'u bir suçlu olarak itham edecek veya başka bir şekilde mahkum edecek tüm kayıtları kaldırıyorum. Riley Ross ayrıca bundan böyle kendisine yöneltilecek tüm suçlamalardan da muaf tutulacak."

"...Yani istediği herkesi ayrım gözetmeksizin öldürebileceğini mi söylüyorsun?" Tempo'nun kaşları çatılmaya başladı. Ve sadece o değil, odadaki diğer herkes birbirine bakmaya başlamıştı.

"Evet."

"!!!"

"Ne!?"

"Peki ya öldürdüğü onca insan ne olacak!?"

"Oha be... Bu zen— Riley bize Süperler Hanedanı'nı temizlemekte yardım etmiş olsa bile, bu onun yaptıklarını silmez! Hâlâ milyonlarca insanı öldürdüğü gerçeği ortada! Hatta Gary'nin babasını bile öldürdü!"

"Birçok babayı öldürdü," İmparatoriçe elini kaldırdı, "Ayrıca anneleri, çocukları ve ne yazık ki katliamının yoluna çıkan herkesi öldürdü."

"Kesinlikle, o halde neden sen—"

"Çünkü birkaç saat öncesi itibarıyla..." İmparatoriçe'nin sesi pek yüksek veya telaşlı değildi— ama gözlerindeki ifade herkese ne kadar ciddi olduğunu gösteriyordu,

"...Riley Ross Mars'ı yok etti."

"..."

"...Ne?"

"O yüzden şimdi, hepinize şunu soracağım..." dedi İmparatoriçe odadaki herkese tek tek bakarak ve aralarındaki en uzun kişi olduğu için bunu yapmak pek de zor değildi,

"...Aranızda hâlâ Riley Ross'la savaşmaya çalışacak kadar aptal olan biri var mı?"