Bölüm 376 : Kutsal Şehirde Kaybolmak

"...Ölümünde O'nu bulabilirsin, Matt." Angela'nın hüzünlü ve melankolik fısıltıları havada yankılandı. Sadece bir günde iki arkadaşını kaybetmişti. Hayatlarını fedakarlıkla vermiş olsalar da olmasalar da, Angela ikisinin de görevlerini yerine getirmeye çalışırken öldüklerine inanmak istiyordu. Altın Paladin... huzurlu bir ölüm yaşamamış olabilir, ama Angela'nın yapabileceği tek şey, onun parçalanırken acı çekmemiş olmasını ummaktı... Altın Paladin'in son anda kendi bedenine geri döndüğünü bilmiyordu. "..." Altın Paladin'in gözlerini kapattı ve parçalarını bir zamanlar görkemli Vatikan Şehri'nden geriye kalan enkazın altına gömdü. Sonra başını etraflarını çevreleyen cesetlere çevirdi — artık havada süzülmüyorlardı, yerine bir kez daha yıkık toprağa saplanmıştı. "Onları gömme," diye mırıldandı, kaşlarını çatarak, "Bu onların günahlarının cezası." "Öyle bir niyetim yoktu, Angela," Riley omuzlarını silkti ve bugün kaybedilen tüm ruhlar için dua ediyor gibi görünen Papa'nın yanına yaklaştı. "Gerçekten yaşlanıyorsun, Louise." "Riley. Papa'ya şöyle hitap etmelisin..." "Önemli değil, çocuğum," Papa, Angela sözünü bitirmeden elini kaldırdı, "Şu anki halimde saygı duyulacak pek bir şey yok." "Ama..." "Riley Ross bir dostum," Papa başını salladı; Riley'e bakarken, yorgun ve bıkkın bir şekilde, neredeyse fısıltı gibi bir sesle, "Aramızda böyle formalitelere gerek yok. Ve haklısın, ömrümün sonuna yaklaşıyor olabilirim... ...özellikle de Angela, yaşlı kaburgalarımın dayanıp dayanmayacağını umursamadan beni omzunda sürüklediğinden." "Lütfen beni affedin, Papa Hazretleri!" Papa, Angela'nın kollarını okşayarak kahkahalarla güldü, "Sadece şaka yapıyordum, çocuğum." "..." Papa... şaka mı yapıyordu? Angela sadece bir adım geri çekilebildi; Papa'nın sözlerini duyunca kaşları biraz kalktı. Papa onlara karşı her zaman sert davranırdı, şimdi ise şaka mı yapıyor? Angela, Karanlık Gün ve Papa'nın buluşmalarını biliyordu, sonuçta o ve diğer Paladinler her zaman oradaydı. Ama bu ikisi ne zaman bu kadar tuhaf bir dostluk kurmuştu? ...Ve Riley'nin onun özel numarasını bilmesi? O bile bilmiyordu ve o onun kızıydı. İkisi Paladinlerin arkasından gizlice buluşuyor muydu? Papa genellikle onları dışarı çıkarırdı, ama o zamanlar Megawoman ile bir şey konuşuyordu. Acaba... Darkday ile gerçekten görüşüyor muydu? "Başka şeyleri düşünmeyi bırakalım," dedi Papa gülmeyi bırakıp elini kaldırdı; gözleri, Altın Paladin'in gömüldüğü enkaza bakarken yine yorgun bir hal aldı. "Sence bu Ruh Fatihi, Matthew'un bedenini nasıl ele geçirebildi? Eğer bunu yapabildiyse, neden benim bedenimi ele geçirmedi?" Angela onun sözlerini duyar duymaz, Riley'e bakarak ağzı açıldı. "Belki... sadece süper güçlere sahip olanların bedenlerini ele geçirebiliyordur? Ama o zaman... neden benim bedenimi ele geçirmedi? Neden Riley'inkini ele geçirmedi?" "Belki de yeterince güçlü değildir," diye mırıldandı Papa zayıf bir sesle. "Her halükarda, seni güvenli bir yere götürmeliyiz... Bu ses de ne?" Angela Papa'yı tekrar taşımaya hazırlanırken, havada bir yüzük sesleri duyulmaya başladı. Hızla sesin geldiği yere döndü ve Riley'nin telefonunu elinde tutarak birini aradığını gördü. "...Şu anda ne yapıyorsun?" Riley cevap vermedi ve telefonu çalmaya devam etti. Saniyeler geçti ve havada sayısız zil sesi yankılandı, ancak aranan kişi cevap vermekle ilgilenmiyor gibiydi. Ama sonunda, arama kesilmeden önce bir ses cevap verdi. [...Riley.] "Merhaba, kardeşim," Riley'nin gözleri hafifçe parladı ve yüzünde ince bir gülümseme belirdi. [Bana öyle deme. Neden... beni aradın?] [Ona Papa ile ne yaptığını sor! Ona nasıl hayatta olduğunu sor!] Ve aniden, Riley hoparlörlerden farklı sesler duymaya başladı. [Alışveriş merkezindeki alıcılar bozuk mu?] [Şşş, Gary! Bırak konuşsunlar!] [Sizler susabilir misiniz!?] "..." Riley, diğer sesler kaybolana kadar beklemekten başka bir şey yapamadı. Hoparlörlerin cızırtısı ve elden ele dolaştığı anlaşılan sesler duyulduğu için bu neredeyse bir dakika sürdü. Angela ise, Riley'nin ne yaptığını anlamaya çalışarak ona bakmaktan başka bir şey yapamadı. [Neden... neden beni aradın?] Hannah sözlerini tekrarladı; sesi olabildiğince derin çıkıyordu — ancak nefesleri o kadar ağırdı ki, Riley'nin telefonunun hoparlörlerinden neredeyse hissedilebiliyordu. "Sana ihtiyacım var, Hannah." Hoparlörlerden birkaç nefes sesi duyuldu. Diğer insanlar, belli ki Baby Crew'un diğer üyeleri, birbirlerinin üzerine konuşmaya çalışıyorlardı. Ancak Hannah, diğerlerini uzaklaştırmaya çalıştığı duyuluyordu — nefesleri öncekinden daha ağırdı. [...Ne? Ne demek istiyorsun—] "Senin net dedektiflik yeteneğine ihtiyacım var," Riley, Angela'ya bakarak küçük bir iç çekişle devam etti, "Öğrenmemiz gerekiyor—" [Dalga mı geçiyorsun? Bir daha karşımda görünme!] Ve bununla Hannah telefonu kapattı. "...Neden onu aradın ki—" Angela bir şey söylemek üzereydi, ama daha sözünü bitiremeden telefon çaldı. [Soul Conqueror ile ilgili mi?] Hannah'nın sesi hoparlörden bir kez daha hızla fısıldadı; az önce telefonu kapattığını tamamen unutmuş gibi davranıyordu. "Evet. Yayını izliyor muydun? Kilon hakkında söylediklerimi duydun mu?" [Crimson Paladin, Soul Conqueror'un Gold Paladin'in bedenini ele geçirmesinden önceki tüm detayları anlat bana,] Hannah ise Riley'nin sorularını tamamen görmezden geldi. "..." Angela hala neler olup bittiğini tam olarak anlamamıştı, ama yine de hatırladığı her şeyi hatırladı. Gold Paladin aniden değişmeden önce sadece birkaç şey olduğu için çok uzun sürmedi. [Aynı odada olmanıza rağmen sana sahip olmadı... belki de sadece aynı cinsiyetten süperlere sahip olabiliyordu? Barınakta sahip olduğu süper de bir erkekti. [Hayır, o olamaz... ...Sen onun Gümüş Paladin'in cesedine yaklaştığını söylemiştin?] "Evet... ona dua etti." [Onu doğrudan dokundu mu?] "Hatırladığım kadarıyla... evet," Angela başını salladı, "George'un ellerine dokundu." [Cesedin gerçekten Gümüş Paladin olduğundan emin misin? Son hatırladığım kadarıyla, sizler o tuhaf miğferleri takıyorsunuz, değil mi?] "Şey, o giyiyordu— !!!" Angela, Altın Paladin'in George'un kaskını tamamen çökmüş olduğu için çıkaramadığını hatırlayarak hafifçe nefesini tuttu. "Biz... yüzünü görmedik." [...O zaman o senin Ruh Fatihin olabilir...] Hannah sözünü bitiremeden Riley aniden telefonu kapattı ve tekrar yayına başladı. "Az önce telefonu yüzümüze kapattın. Yani... ...diyelim ki bu ödeştik, Hannah."