Bölüm 36 : Sanrılar ve Yanılsamalar

“Lanet olsun!” “Yine siviller öldü!” “Çünkü yolu kapatıyorlar!” Arabalar, enkazlar, toz bulutları her yere dağılmıştı ve etrafları, sanki çevrelerini çevreleyen bir dizi bina ile çevriliydi. Ve tam ortasında, Gary, yerde cansız bir şekilde uzanmış bir düzine cesetle çevriliydi. Scarlet Mage ve diğer öğrenciler ise şu anda yukarıdan izliyorlardı. Bir uçakla değil, gökyüzünde bir bulut gibi görünen bir odadan. Evet, hala Akademi'nin içindeydiler; devasa eğitim salonlarından birinin derinliklerinde. Öğrencilerin çoğu, Akademi'nin hala yerin derinliklerine doğru uzandığını görünce şok olmuştu, çünkü yüzeyin altındaki hiçbir şey kendilerine verilen haritada gösterilmemişti. Ama böyle bir odası varsa, kendi küçük şehrini barındırabilecek bir oda, o zaman yeraltının ne kadar büyük olduğunu ancak tahmin edebiliyorlardı. “B... bırak beni!” “O zaman başlangıç pozisyonuna geri dön, Ejderha hükümdarı,” Scarlet Mage'in sinirli iç çekişleri öğrencilerin kulaklarına ulaşıyordu. Danışmanlarının katı ve biraz huysuz olmasına alışkındılar... ama nedense, son birkaç gündür, açıkça sinirli olduğu halde, öğrencilerinin karşısına çıkar çıkmaz her zaman gülümsüyordu. Scarlet Mage ve Riley'nin... hararetli tartışmasından bir hafta geçmişti ve ikisi bir kez bile baş başa kalmamışlardı. Ama yine de, Scarlet Mage artık umursamıyordu. Daha önce içinde bir tür zehir birikiyormuş gibi hissettiği zamanlardan farklı olarak, şimdi her şey daha net görünüyordu. Artık karanlıkta, asla gerçekleşmeyeceğini bildiği bir şeyi özleyerek bakmıyordu. Bir haftadır yalnız başlarına görüşmemişlerdi, evet; ama şimdi durum tamamen farklıydı. Riley ona bakıyordu, çekincesizce ona bakıyordu. Riley insanların gözlerine bakmakta zorlanırdı, ama artık onun gözlerine bakarken zorlanmıyordu ve bu yeterliydi; bu, Riley'nin bir şekilde ona güvendiği anlamına geliyordu. Scarlet Mage, bulundukları odanın köşesine doğru yürüdü. Duvar, altındaki eğitim salonunun bir kısmını gösteren ekranlarla doluydu. Tabii ki, öğrencilerin yanından geçerken gözleri içgüdüsel olarak Riley'ye takıldı ve gözleri buluştuğunda Riley hemen ona başını salladı. Scarlet Mage bu harekete hemen gülümsedi - sanki ikisi sadece kendilerinin anlayabildiği bir dil konuşuyorlardı. “Senaryoyu yeniden başlatıyorum, Dragon Monarch,” dedi Scarlet Mage, elini ekranlardan birine koyarak, “Hazır mısın?” “Ejderha hükümdarı her zaman hazırdır!” “... Tamam, son şans. Bir sivil daha öldürürsen puan alamazsın, anladın mı?” “Hadi yapalım şunu!” Gary'nin interkomdan gelen yüksek sesini duyan Scarlet Mage, bir kez daha iç çekmeden edemedi ve ekrana bir şey dokundu. Ve bunu yapar yapmaz, altlarındaki manzara anında değişti. Mini şehri kaplayan toz kayboldu. Her yere dağılmış arabalar ve enkazlar bir tür metal kutulara dönüştü. Çevreyi çevreleyen binalar da artık sadece yükselen metal bloklardı. Ama belki de en dikkat çekici olanı, yere dağılmış düzinelerce cesetti - hepsi ayağa kalkmıştı. Önceki hayat dolu bedenleri, artık mankenlere dönüşmüş, kendi başlarına hareket ediyorlardı. Eğitim salonu, neredeyse mükemmelleştirilmiş bir tür artırılmış gerçeklikti; dış dünyada henüz bu kadar gelişmemiş bir teknoloji. Öğrenciler bunu ilk gördüklerinde hayran kaldılar; ancak Riley'nin yüzünde hafif bir kaş çatma vardı. Akademi bir kez daha her şeyden önde bir teknoloji sergilemişti. Mankenler bile... Dışarıdan herhangi bir destek olmadan kendi başlarına hareket edebilen robotlar, dış dünyada erişilebilir bir şey değildi. Mega Woman, dünyası hakkındaki bilgileri hükümetle paylaşmış olabilir mi? Ancak Akademi büyük olasılıkla yıllar önce inşa edildiğine göre, bu durumda ona çok uzun zaman önce söylemiş olması gerekirdi. Ancak Mega Woman hükümetten çok nefret ediyordu, bu yüzden bu neredeyse imkansızdı. Şu anda, savunmasız olduğu bir anda ona bir şey mi yapıyorlar? Hayır, zaman çizelgesi uymuyor. Belki de... Riley B'nin bir şeyler yapma zamanı yakındır. Ama şimdilik emekliliğine odaklanmalı, diye düşündü Gary'yi izlemek için pencereden dışarı bakarken. Aşağıdaki manzara bir kez daha renklerini geri kazandı ve metal şehri, birkaç dakika önceki gibi hayat dolu bir şehre dönüştü. “Hadi Dragon Monarch, yapabilirsin. Sana inanıyorum.” “...” Öğrenciler, hoparlörlerden Gary'nin kendi kendine fısıldadığını duyunca birbirlerine baktılar. Çoğu, yüzünü buruşturmaktan kendini alamadı; iyi ki kimse ilk gönüllü olmamıştı, yoksa eğitim salonunda yaptıkları her şeyin herkes tarafından duyulup görülebildiğini bilmezlerdi. Gary kendini motive etmeye devam ederken, nefesleri kulaklarına fısıldıyordu. Önünde 12 adet gerçekçi robot vardı. 8 sivil daire şeklinde dağılmış, ortada bir tür olay yaşanırken kenardan izliyor gibi görünüyorlardı. 3 suçlu vardı ve bunlardan biri süper kötü adamdı. Son robot ise, diğer iki suçlu tarafından korunan, sözde süper kötü adam tarafından rehin alınan bir kadındı. “Haha! Masum insanların kanı ellerinize bulaşmasını istemiyorsanız bırakın bizi!” “Kapa çeneni, lanet olası. Kaç kez daha...” Gary, süper kötü adamın rehineyi tuttuğunu görünce sinirli bir şekilde mırıldandı. Sonra etrafına baktı ve 8 sivilin telefonlarını kaldırmış, durumu videoya çekiyormuş gibi etraflarını sardığını gördü. “Lanet olsun, hepiniz gidin buradan! Neden bu kadar gerçekçi bu?” Gary, iki kez başarısız olmuştu ve her ikisinde de sivillere kazara zarar vermişti. Söylemeye gerek yok, çaresiz durumdaydı. İlk denemesinde, süper güçleri olmayan iki suçluyu hızlıca halletmeyi başardı. Ancak bunu yaparken süper kötü adam harekete geçti ve rehineyi öldürmek üzereydi; panikleyen Gary, ısı görüşünü serbest bıraktı... ve rehineye isabet etti. İkinci denemesinde, rehineyi olabildiğince çabuk kurtarmaya çalıştı; süper kötü adama doğru koştu ve boynunu kırdı; elbette bu puan kaybı anlamına geliyordu, ama umurunda değildi. Ardından rehineyi yakaladı, ama bunu yaparken süper güçleri olmayan iki kişi ona ateş etmeye başladı. Süper güçleri olmayanları etkisiz hale getirebildi, ama onlar çoğu seyirciyi öldürmeden önce. Ve şimdi, son denemesinde, daha önce hiç yapmadığı bir şey deneyecekti: gizlilik. Şimdi seyircilerden birinin arasına saklanmış, kötü adamların arkasına geçmeye çalışıyordu. “Ah, bu Ejderha Monarşi!” “Ne...” Gary sözünü bitiremeden, simülasyon şehrinde silahların boşaltılma sesi gök gürültüsü gibi yankılandı. “Ne... ne oldu, Scarlet Mage?” Gary, mermi yağmuru biter bitmez bağırdı. “Başaramadın,” diye yanıtladı Scarlet Mage, şehir bir kez daha hayat ve rengini kaybetti. “Ama bu haksızlık! Sivillerden biri beni ele verdi!” “Sen gürültücü ve dışa dönük bir süper kahramansın, Gary. Tabii ki seni tanıyacaklardı. Asansöre dön ve yukarı gel.” “Bu...” Gary daha fazla şikayet ediyor gibi görünüyordu, ama Scarlet Mage odadaki hoparlörleri çoktan kapatmıştı. Ve sonunda, birkaç dakika daha maymun gibi dans ettikten sonra, Gary yorgun düştü ve kontrol odasına geri döndü. “Üzülme Gary. İyi denemedi... Ben de senin yerinde olsam başarısız olurdum.” “Neden beni alay ediyormuşsun gibi konuşuyorsun?” “N... Ne, hayır, hiç de değil.” Silvie, Gary'yi teselli etmek için elinden geleni yaparken hemen başını salladı. “Aferin Gary.” “Teşekkürler, Rile... Bekle, ‘iyi iş’ ne demek? Sivilleri öldürdüm dostum!” “Evet. Çığlıkları...” “Sırada kim var?” Riley ne söyleyeceğini bitiremeden, Scarlet Mage'in sesi tüm odada yankılandı ve tüm öğrenciler şoktan hafifçe irkildi. “Ben! Ben!” Ancak şokları sadece bir an sürdü, çünkü Bella hemen öne çıkıp elini kaldırdı. “Tamam, hazır olduğunuzda asansöre binebilirsiniz. Sadece üç deneme hakkınız var, bu yüzden elinizden geleni yapmanızı öneririm, Black Bell,” dedi Scarlet Mage, dikkatini tekrar duvardaki ekranlara çevirip Bella'nın profili görünene kadar ekranı kaydırdı. “Bu kolay olmalı, zayıflar, sonra görüşürüz!” Bella asansöre basarken parmaklarını kırdı. Gary simülasyonu yaparken bir düzine senaryo düşünmüştü ve güçleri metalleri manipüle etmek ve kontrol etmek olduğu için şehir senaryosu onun için adeta bir oyun alanıydı. Bella, asansörün yere inmesini beklerken esnemeye başladı. Ve sonunda, birkaç saniye sonra kapı açıldı. “Hadi yapalım... ne?” Ancak onu karşılayan, binalar ve araçlarla dolu bir şehir değil, bir uçurumla çevrili bir ormandı. Robotların düzeni de farklıydı, çoğu ortalıkta görünmüyordu. “Ne... ne? Şehir nerede?” Bella, diğerlerinin baktığı pencereye doğru bakarak bağırdı. “Senaryo öğrenciye göre değişir, Black Bell.” “Peki ya rehine?” “Sana söyleyemem, bu senin senaryon.” “Ne... ne?” Black Bell, eğitim salonunun ortasındaki 4 gerçekçi robota baktı; biri kostüm giymişti, diğer üçü ise sadece bandana takmış ve ellerinde silah tutuyordu. Bella, onların muhtemelen rehinelerin tutulduğu bir tür kulübeyi koruduklarını düşündü. Ani değişiklik karşısında ilk başta biraz şaşırdı, ancak birkaç dakika sonra kendini topladı. Senaryosunda araba ya da bol miktarda metal olmayabilirdi... ama gerçekte, etrafı metal ile çevriliydi. Ağaçlar, kayalıklar, hatta tahta kabin bile; hologramın altında metal vardı. Burası onun alanıydı. “Çevrendeki nesnelerin çoğunu kontrol etmeyi unut.” Düşüncelerinin ortasında, Scarlet Mage'in sesi eğitim salonunda yankılandı. “Bunlar bir tür sertleştirilmiş plastikten yapılmış.” “Bekle... ne?” Bella, ağaçlardan birini hızla hareket ettirmeye çalışırken mırıldandı, ama bunu yapamadığını fark etti. “Ve metalden yapılmış olsalar bile, onları hareket ettirmen yasak... ormandasın, ormandaymış gibi davran.” Öğrenciler Scarlet Mage'in sözlerini duyar duymaz, egzersizin gerçek anlamını nihayet anladılar. Onlara bunun rehin alma durumlarında eğitim için olduğu söylenmişti; ama şimdi, başka bir amaç olduğunu fark ediyorlardı. Senaryolar, her birinin başarısız olması için özel olarak hazırlanmıştı... ya da en azından olasılıkları alt üst etmesi için.