Bölüm 319: Bir Kale

"...Hiçbir şey anlamadım."

Paige şu anda sahnenin tam ortasında, yoga topu tam aralarında olacak şekilde Riley'nin karşısında duruyordu.

"Yani... topu sadece sahnenin benim tarafımda tutmam gerekiyor... ama patlarsa ikimiz de kalıyoruz, öyle mi?"

"İkiniz de hazır mısınız?"

"B... bekleyin!" Paige gözetmen yaklaşır yaklaşmaz elini kaldırdı, "Kaybeden... anında... anında sınavdan kalacak mı?"

"...Hayır, bunu daha önce de açıklamıştım," gözetmen topa yaklaşırken sadece bir iç çekti, "Performansınıza göre değerlendiriliyorsunuz. Başarısız olmanızın tek garantisi topun patlaması."

"Yeterince... basit görünüyor," Paige nihayet kendisi için seçilen rakibe bakmadan önce hafifçe yutkundu. Şu anda ne hissedeceğini pek bilemiyordu, çünkü en başta teste devam etmesine yardım eden siyah saçlı beyaz ninjaydı... ama şimdi savaşmak zorundaydılar.

Kazanmanın ya da kaybetmenin bir önemi olmadığına göre, bu gerçekten bir sorun olmamalıydı... ancak sağlık görevlileri tarafından müdahale edilen birkaç kişi olduğuna bakılırsa, bazı çatışmalar şiddetli geçmişti.

Buradaki tek sorun, rakibinin onun gücünün ne olduğunu bilmesiydi ama onun Riley'nin ne tür bir süper olduğu hakkında hala hiçbir fikri yoktu– onun hakkında bildiği tek şey adının Adam olduğu ve buraya annesiyle birlikte geldiğiydi.

Zaten şu an neden bunu düşünüyordu ki? Odaklan, Paige... Odaklan.

"İkiniz de hazır mısınız?"

"E... evet!" Paige başını salladı. O bunu yaparken Riley de başını salladı.

"Pekala...

...başlayabilirsiniz!"

Ve gözetmen elini sallar sallamaz, Paige anında havaya sıçradı; ve sırtında aniden yoktan iki roket belirdi. Kesinlikle hiçbir ses yoktu; normalde tüm tozu veya gözetmenin saçlarını uçuracak olan roketlerin patlaması gerçekleşmedi.

Ve göz açıp kapayıncaya kadar Paige çoktan topun önündeydi, sırtındaki roketler aniden onu yerine geri sıçratan bir çift kanada dönüşürken topa sarıldı. Ve bir kez daha, kanatların açıklığı neredeyse sahnenin tüm genişliğini kaplamasına rağmen, havada tek bir rüzgar esintisi bile fısıldamadı.

Ringde aniden beliren kanatlardan kaçmak için çok geç kalan gözetmen bile, tüylerin içinden geçip gitmesine; tek bir saç telini bile uçurmamasına biraz şaşırmıştı.

"B... bende," dedi Paige ve ardından gözlerini Riley'ye çevirdi, ancak onun yerinden bile kıpırdamadığını gördü. Aslında hiçbir şey yapmıyordu, ama ne yapıyor olabileceğine dair Paige'in kafasında dolaşan neredeyse bir milyon şey vardı.

Yine de Paige dişlerini hafifçe sıktı çünkü... ringin onun tarafını küçük bir kale kapladı; onu herkesin görüşünden tamamen gizledi; onu görebilen tek kişi onunla birlikte mini kalenin içinde olan gözetmendi.

Ancak gözetmen, kaleye dağılmış, birbirinin tamamen aynısı olan 12 yoga topu daha görünce gülümsemeden edemedi.

Ardından gözetmen, Riley'nin ne yaptığını görmek için kalenin içinden geçti, ancak onun sadece orada dikildiğini gördü. Kazanıp kazanmamanın önemli olmadığını söylemişti ama bu noktada, siyah saçlı beyaz ninja gücünü bir kez bile göstermediği için onu değerlendiremeyecekti bile.

Sadece gözleri kapalı bir şekilde orada duruyordu, görünüşe göre dünya umurunda değildi. Yaptığı pencereden bakan Paige, bunu gördüğünde kaşlarını çatmadan edemedi.

"Benim... kazanmama izin mi veriyorsun?" diye fısıldadı Paige, "Benim... buna ihtiyacım yok, Adam. Lütfen, sırf... diye kendini tutmak zorunda değilsin–"

Ve sözlerini bitiremeden Riley nihayet gözlerini açtı... ki şu an beyaz bir renkte parlıyorlardı. Daha sonra her iki kolunu da yan tarafa çok hafifçe kaldırdı ve avuçlarının açılmasıyla birlikte bir parlama oldu.

Salondaki neredeyse herkesin gözlerini kapatmasına neden olan bir ışık parlaması. Ancak yeniden görebildikleri anda, hepsi Riley'yi aniden her iki elinde de gözleriyle aynı şekilde parlayan kılıçlar tutarken buldu.

"..." Ardından havada fısıldayan bir cızırtı duydular ve bunu, ringin zeminine dokunduklarında orayı tamamen sıyırarak Riley'nin kılıçlarının ucundan gelen bir duman izi takip etti.

"Hasiktir... bu çok havalı," diyerek kalenin içindeki tüm pencereleri kaldırırken zoraki bir şekilde kıkırdadı Paige. Ancak bunu yapar yapmaz, arkasındaki sıcaklık aniden yükseldi. Beyaz ninjanın çoktan arkasında olduğunu bilmek için... arkasına bakmasına bile gerek yoktu.

"N–"

"Topu benim tarafıma itin, yoksa patlatacağım, Bayan Pearson," diye fısıldadı ardından Riley.

"N... ne? Delirdin mi sen!? O zaman ikimiz de kalırız!"

"Biliyorum, Bayan Pearson. Ama kahraman olmak sizin için benden daha önemli görünüyor, ben annem her ne yapıyorsa onu bitirene kadar her zaman bir odanın içinde kilitli kalabilirim."

"...Ne? Ama–"

Paige bir şey söylemek üzereydi ama bunu yapamadan, kale aniden beyaza büründü; çeşitli ışık bıçakları tüm yoga toplarının önünde süzülüyordu ve onları delip geçmelerine sadece birkaç metre kalmıştı.

Paige içinden çıkılmaz durumdan kurtulmanın yollarını düşünürken sadece dudağını ısırabildi. Ama ne yazık ki, bıçaklar birkaç santimetre hareket eder etmez, diğer tüm yoga toplarını iptal etti ve kaleyi kaldırdı; ringde yine sadece tek bir top bırakmıştı.

"Tehdit etmek kahramanlara göre bir şey değildir, biliyorsun," dedi Paige ardından yoga topunu Riley'nin tarafına doğru iterken iç çekerek, "Gördün mü? Sana güçlerimin o kadar da özel bir şey olmadığını söylemiştim. Biri yanıma yaklaştığı an işim biter, vınn diye öbür tarafı boylarım. Şey, muhtemelen yeniden kanat çıkararak kaçabilirim ama ne demek istediğimi anlıyorsun değil mi? Böyle şey var–"

"Bayan Pearson."

"Efendim?"

"Topu benim tarafıma itin."

"...Ne demek istiyorsun? Zaten senin ta– Ne yapıyorsun sen!?"

Ve Paige sözlerini bitiremeden, Riley'nin elindeki ışın kılıcı havada süzüldü... ve doğruca yoga topuna uçtu...

...zemini tamamen eritip sıyırarak; ancak yoga topu tamamen sapasağlamdı ve yerinden bile oynamamıştı.

"...Siktir," yoga topu yavaşça kaybolurken Paige sadece başını iki yana sallayabildi. Ve arkasından, başka bir yoga topu belirdi,

"Siktir!" Paige ardından yoga topunu ringin Riley'nin tarafına doğru tekmeledi; sesindeki hayal kırıklığı neredeyse tüm salonu boğuyordu, "Gördün mü!? Siktiğimin işe yaramaz gücü! Orijinal topu sakladığımı nasıl anladın ki, şey gibi... sen de bir tür esper falan mısın!?"

"Hayır, sadece hareket ettiğini duydum," dedi Riley, Paige'in önüne doğru yürürken; doğrudan gözlerinin içine bakıyordu,

"Güçleriniz kuvvetli, Bayan Pearson. Gelecekte ona sahip olmayı çok isterim."

"Eğer onunla gerçekten etkileşime girebilen tek kişi ben olmasaydım daha güçlü olurdu," diyerek gözlerini devirdi Paige yere oturup dudak büzerken, "Sadece illüzyon falan da olabilirler."

"Hm," Riley ardından gözetmene döndü ve gözleri buluştuğunda gözetmen hızla başını salladı. İkisi savaşmaya devam etse bile, sonuçlar çok bariz olacaktı. Paige muhtemelen havada uçup topu taşıyabilirdi ama yine de beyaz ninjanın güçleri de uzun menzilliydi.

Bu maç bitmişti.

"Kahretsin!" Paige ringden dışarı adımını atarken sadece sinirle inleyebildi,

"Kesinlikle kazanacağımı sanıyordum, ahh!" Daha sonra saçını başını kaşımaya başladı; söylediği kelimeler şimdi ağzından fırlıyor ve havaya saçılıyordu. Diğer adayların ona baktığını fark etmedi bile; performansı karşısında büyülenmiş olan bazıları görünüşe göre onunla konuşmak istiyordu.

Ama ne yazık ki düşüncelerinden başka hiçbir şey duyamıyordu. Şey, tek bir ses hariç, tabii ki.

"Bayan Pearson, ilacınızı tekrar içmeniz gerekiyor mu?"

"...Hayır."

Etrafında uçuşan kelimeler Riley'ye bakmak için döndüğünde anında kayboldu.

"İlacınızı içmeyip gücünüzü serbest bırakmayı hiç denediniz mi, Bayan Pearson?"

"Püf," Paige, Riley'nin sözlerini duyduğunda neredeyse kahkahalara boğulacaktı, "Bunu en son denediğimde, kelimenin tam anlamıyla kafamdan fırlayan tüm intihar düşünceleri yüzünden neredeyse kendimi öldürüyordum. Biliyor musun, bir keresinde tepeme şu devasa kayayı çağırmıştım..."

Ve işte başlıyordu. Bir kez daha, kendi dünyasında sıkışıp kalan Paige neredeyse hayat hikayesini Riley'ye anlatıyordu; kalan adayların kozlarını paylaşmasını izleme zahmetine bile girmiyordu.

Ve sonunda, herkes işini bitirdikten sonra; lobiye dönmeleri ve sonuçları beklemeleri istendi.

"...İyi iş çıkardınız, siz ikiniz." Ve onlar döner dönmez Aerith ikisine de içecek bir şeyler verdi. Gerçekten kulak misafiri olmak istememişti... ama test sırasında olan her şeyi duymuştu– sonuçta Riley'nin yine... Riley'lik yapmayacağından emin olmak istemişti.

Riley'nin test sırasında nasıl bir güç gösterdiği hakkında hiçbir fikri yoktu ama kimsenin ölmediğini görünce sorun olmadığını düşündü.

"Eee, nasıl geçti?"

"Sonuçlar bir saat içinde açıklanacak, anne."

"N–" Ve Aerith başka bir kelime edemeden, gözleri kocaman açıldı ve hemen kanepesine dönüp yüzünü tabletiyle gizlemeye başladı. Paige onun neyi olduğunu merak etmişti ama daha soramadan lobi aniden daha gürültülü bir hal aldı.

"O... o mu!? Neden burada!?"

"İmparatoriçe! İmparatoriçe, seni seviyoruz!"

Ve diğer herkes tezahürat yaparken, Aerith kimliğini gizli tutmak için elinden geleni yaptı.

"Onun... burada ne işi var ki?"