Bölüm 319 : Bir Kale

"...Hiçbir şey anlamadım." Paige şimdi Riley'nin karşısında duruyordu, yoga topu ikisinin tam ortasında, sahnenin tam ortasında duruyordu. "Yani... topu sahnenin benim tarafımda tutmam gerekiyor... ama patlarsa ikimiz de başarısız oluruz?" "İkiniz hazır mısınız?" "B... Bekle!" Paige, sınav görevlisi yaklaşır yaklaşmaz elini kaldırdı. "Kaybeden... sınavdan anında... kalacak mı?" "...Hayır, bunu daha önce açıklamıştım," sınav görevlisi topa yaklaşırken sadece bir iç çekebildi, "Performansınıza göre değerlendirileceksiniz. Başarısız olmanızın tek garantisi topun patlamasıdır." "Yeterince basit görünüyor," Paige küçük bir yudum aldı ve sonunda kendisine seçilen rakibine baktı. Şu anda ne hissedeceğini bilmiyordu, çünkü sınavına devam etmesine yardım eden kişi siyah saçlı beyaz ninja idi... ama şimdi savaşmak zorundaydılar. Kazanmak ya da kaybetmek önemli olmadığına göre, bu gerçekten bir sorun olmamalıydı... ama sağlık görevlilerinin ilgilendiği birkaç kişi olduğunu görünce, bazı çatışmalar şiddetli hale geldi. Buradaki tek sorun, rakibinin onun gücünü bilmesi, ama onun Riley'nin ne tür bir süper kahraman olduğunu hala bilmiyor olmasıydı – onun hakkında tek bildiği şey adı, Adam, ve annesiyle birlikte buraya geldiği idi. Neden şu anda bunu düşünüyordu ki? Odaklan, Paige... Odaklan. "İkiniz hazır mısınız?" "E... evet!" Paige başını salladı. O da başını salladı. "Tamam... ...başlayabilirsiniz!" Ve sınav görevlisi elini kaldırır kaldırmaz, Paige hemen havaya sıçradı; sırtında, iki roket aniden ortaya çıktı. Hiçbir ses çıkmadı; normalde tüm tozu ve sınav görevlisinin saçlarını uçuracak olan roketlerin patlaması olmadı. Ve göz açıp kapayıncaya kadar Paige topun önünde belirmiş, onu kucaklamış ve sırtındaki roketler bir çift kanada dönüşerek onu aniden yerine geri fırlatmıştı. Ve bir kez daha, kanatların açıklığı sahnenin neredeyse tüm genişliğini kaplamasına rağmen, havada tek bir esinti bile hissedilmedi. Ringde aniden ortaya çıkan kanatlardan kaçmak için çok geç kalan sınav görevlisi bile, tüylerin saçının tek bir telini bile uçurmadan yanından geçip gitmesine biraz şaşırdı. "Ben... başardım," Paige gözlerini Riley'e çevirdi, ama onun yerinden kıpırdamadığını gördü. Riley aslında hiçbir şey yapmıyordu, ama Paige'in kafasında onun ne yapabileceğine dair neredeyse bir milyon şey dönüyordu. Yine de Paige dişlerini hafifçe sıktı, çünkü... küçük bir kale ringin onun tarafını kapladı ve onu herkesin görüşünden tamamen gizledi. Onu görebilen tek kişi, onunla birlikte mini kalenin içinde bulunan sınav görevlisiydi. Ancak sınav görevlisi, kaleye dağılmış birbirinin aynısı 12 yoga topu görünce gülümsemeden edemedi. Sınav görevlisi, Riley'nin ne yaptığını görmek için kaleden geçti, ancak onu sadece orada dururken gördü. Kazanıp kazanmamanın önemli olmadığını söylemişti, ancak bu noktada, siyah saçlı beyaz ninja bir kez bile gücünü göstermediği için onu değerlendiremezdi. Gözleri kapalı, sanki dünyadan habersiz gibi orada duruyordu. Paige, yaptığı pencereden dışarı bakarken bunu görünce kaşlarını çatmaktan kendini alamadı. "Sen... beni kazanmama izin mi veriyorsun?" diye fısıldadı Paige, "Ben... buna ihtiyacım yok, Adam. Lütfen, sırf bu yüzden kendini tutmana gerek yok..." Ve sözlerini bitiremeden, Riley sonunda gözlerini açtı... Gözleri artık beyaz renkte parlıyordu. Sonra kollarını hafifçe yana kaldırdı ve avuçlarını açtığında bir ışık parladı. Bu ışık parlaması, salondaki neredeyse herkesin gözlerini kapatmasına neden oldu. Ancak gözlerini tekrar açtıklarında, Riley'nin her iki elinde de gözleri gibi parlayan kılıçlar tuttuğunu gördüler. "..." Ardından havada bir cızırtı sesi duyuldu ve Riley'nin kılıçlarının ucu ringin zeminine değdiğinde, zemini tamamen kazıyarak bir duman izi bıraktı. "Siktir... bu çok havalı," Paige, kalesindeki tüm pencereleri çıkarırken zorla gülümsedi. Ancak bunu yapar yapmaz, arkasındaki sıcaklık aniden yükseldi. Arkasına bakmasına bile gerek yoktu... beyaz ninja çoktan arkasındaydı. "Topu benim tarafıma it, yoksa patlatacağım, Bayan Pearson," diye fısıldadı Riley. "Ne? Delirdin mi? O zaman ikimiz de başarısız oluruz!" "Biliyorum, Bayan Pearson. Ama kahraman olmak sizin için benden daha önemli gibi görünüyor, ben annem ne yapıyorsa onu bitirene kadar odamda kilitli kalabilirim." "... Ne? Ama..." Paige bir şey söylemek üzereydi, ama daha sözünü bitiremeden kale aniden beyaza büründü; birkaç ışık kılıcı, tüm yoga toplarının önünde süzülerek, onları delmek üzereydi. Paige, bu zor durumdan kurtulmanın yollarını düşünürken sadece dudaklarını ısırmakla yetindi. Ama ne yazık ki, bıçaklar bir santim bile hareket eder etmez, diğer tüm yoga toplarını iptal etti ve kaleyi kaldırdı; yine sadece bir top halka üzerinde kaldı. "Tehdit etmek kahramanların işi değildir, biliyorsun," dedi Paige, yoga topunu Riley'nin tarafına iterek içini çekerek, "Gördün mü? Sana güçlerimin özel bir şey olmadığını söylemiştim. Biri bana yaklaşır yaklaşmaz, o kadar, woosh, ölürüm. Tabii, kanatlarımı tekrar çıkararak kaçabilirim, ama ne demek istediğimi anlıyorsun, değil mi? Şey gibi..." "Bayan Pearson." "Evet?" "Topu benim tarafıma it." "...Ne demek istiyorsun? Zaten senin tarafında... Ne yapıyorsun!?" Paige sözünü bitiremeden, Riley'nin elindeki ışık kılıcı havada süzülerek yoga topuna doğru uçtu... ...tamamen eriyerek zemini sıyırdı; ancak yoga topu tamamen sağlamdı ve yerinden bile kıpırdamadı. "...Siktir," Paige, yoga topu yavaşça kaybolurken sadece başını sallayabildi. Ve arkasından başka bir yoga topu belirdi, "Siktir!" Paige yoga topunu Riley'nin ring tarafına doğru tekmeledi; sesindeki hayal kırıklığı neredeyse tüm salonu doldurdu, "Gördün mü!? Lanet olası işe yaramaz güç! Orijinal topu sakladığımı nasıl bildin, sen de bir tür esper falan mısın!?" "Hayır, sadece hareket ettiğini duydum," dedi Riley, Paige'in önüne geçerek; gözlerinin içine bakarak, "Güçlerin çok güçlü, Bayan Pearson. Gelecekte de sahip olmak isterim." "Onunla etkileşime girebilen tek kişi ben olmasam daha güçlü olurdu," Paige gözlerini devirdi, yere oturdu ve dudaklarını bükerek, "O zaman illüzyon falan olsa daha iyi," dedi. "Hm," Riley sonra sınav görevlisine döndü, gözleri buluştuğunda görevli hızla başını salladı. İkisi savaşmaya devam etseler bile sonuç belliydi. Paige muhtemelen havada uçup topu taşıyabilirdi, ama beyaz ninjanın güçleri de uzun menzilli idi. Maç bitmişti. "Lanet olsun!" Paige, ringden çıkarken hayal kırıklığıyla inleyebildi. "Kesinlikle kazanacağımı sanmıştım, ah!" Sonra havayı tırmalamaya başladı; ağzından çıkan sözler havada dağılıyordu. Diğer katılımcıların ona baktığını fark etmedi bile; bazıları performansından etkilenmiş gibi konuşmak istiyor gibi görünüyordu. Ama ne yazık ki, kendi düşünceleri dışında hiçbir şey duyamıyordu. Tabii, bir ses hariç. "Bayan Pearson, ilacınızı tekrar içmeniz gerekiyor mu?" "...Hayır." Riley'e dönüp baktığında etrafında uçuşan kelimeler anında kayboldu. "İlacınızı içmeyip gücünüzü serbest bırakmayı denediniz mi, Bayan Pearson?" "Pfft," Paige, Riley'nin sözlerini duyunca neredeyse kahkahayı patlatıyordu. "Bunu en son denediğimde, kafamdan çıkan intihar düşünceleri yüzünden neredeyse kendimi öldürüyordu, kelimenin tam anlamıyla. Biliyor musun, bir keresinde üstüme kocaman bir kaya parçası çağırdım..." Ve yine başladı. Paige, Riley'e hayat hikayesini anlatmak üzereyken bir kez daha kendi dünyasına daldı; kalan kayıtların kavgasını izlemeye bile tenezzül etmedi. Sonunda herkes bitirdiğinde, lobide sonuçları beklemeleri söylendi. "...İyi iş çıkardınız, ikiniz de." Geri döner dönmez Aerith ikisine içecek verdi. Aslında kulak misafiri olmak istememişti... ama test sırasında olan her şeyi duymuştu – sonuçta Riley'nin bir şey yapmadığından emin olmak istiyordu... Riley. Riley'nin sınav sırasında ne tür bir güç gösterdiğini bilmiyordu, ama kimse ölmemişti, o halde her şey yolunda olmalıydı. "Ee, nasıl gitti?" "Sonuçlar bir saat sonra açıklanacak, anne." "Ne..." Aerith başka bir kelime daha söyleyemeden, gözleri fal taşı gibi açıldı ve hemen kanepeye dönerek yüzünü tabletiyle saklamaya başladı. Paige ona ne olduğunu merak etti, ama soramadan lobide birden gürültü koptu. "O... o mu!? Neden burada!?" "İmparatoriçe! İmparatoriçe, sizi seviyoruz!" Herkes tezahürat yaparken, Aerith kimliğini gizlemek için elinden geleni yapıyordu. "O... o burada ne arıyor?"