Bölüm 318 : Sersemlik

"Kahraman olduğunda ne yapacaksın?" Riley ve Paige şu anda bir odadaydı... 18 diğer kayıtlı kişi ile birlikte; sandalyelere oturmuş ve mülakatçıları olan 3 kişinin önünde sıraya girmişlerdi. Çoğu, psikolojik değerlendirmenin bire bir olacağını düşünmüştü, ama 20 kayıtlı kişinin hepsinin aynı anda aynı odada olması... ...bu, en kendine güvenenleri bile biraz rahatsız etti. Kurallar basitti: mülakatçıların sorularını 10 kelimeyle cevaplamak. Sadece bununla nasıl değerlendirileceklerini, kayıtlı katılımcılar hiç bilmiyordu. Riley ve Paige sırasıyla 85 ve 86 numaraydı ve şu anda 84 numaraya soru soruluyordu; öncekiler gibi, onun da kalp atışları odada duyulacak kadar yüksek sesle atıyordu. Ama sonunda, birkaç saniye sonra, derin bir nefes aldı ve cevap verdi: "Ben... Ben herkesi kurtarmaya çalışacağım." "Hm..." Üç mülakatçı birbirlerine bakmadılar bile ve önlerindeki notlara yazmaya ve karalamaya başladılar – bunun yeterli bir cevap olup olmadığı kimse bilmiyordu; sonuçta neredeyse herkes aynı cevabı vermişti. "85 numara, kahraman olduğunda ne yapacaksın?" Mülakatçılar, kayıtlı adaylar arasında süper kahraman kostümü giyen tek kişiye bakarak yazmayı bıraktılar. "Yaşlı bir kadının acı çekmeden karşıya geçmesine yardım edeceğim." Riley'nin tereddüt etmeden verdiği cevabı duyan mülakatçıların kalemleri kağıda değmek üzereyken havada durdu; gözleri Riley'den bir an bile ayrılmadı. "..." Diğer kayıtlı adaylar da Riley'nin cevabını duyunca fısıldamadan birbirlerine baktılar. 85 numaralı adayın cevabı... garip bir şekilde çok spesifikti. Ama sözlerine dikkatlice bakıldığında, bir şekilde... sevimli görünüyordu. Görüşmeciler de aynı şekilde düşündükleri anlaşılıyordu, başlarını salladılar ve sonunda yüzlerinde hafif bir gülümsemeyle kağıtlarına yazmaya başladılar. "86 numara, ne..." "E... Evet!" Ve mülakatçılar soruyu tekrar edemeden, Paige aniden koltuğundan kalktı; vücudu neredeyse bir sütun kadar dikti. "...Ayağa kalkmanıza gerek yok." "H... Haklısınız," Paige'in gözleri neredeyse fal taşı gibi açıldı ve hızla yerine oturdu; sandalye hafifçe geriye kayınca neredeyse düşüyordu. Şansına, sandalye birdenbire yerine geri geldi. "86 numara..." "..." Paige, mülakatçıların sorusunu bitirmeden konuşmamak için elinden geleni yapıyordu. Aynı soruyu defalarca tekrarlıyorlardı, neden her seferinde tekrarlamak zorundaydılar ki? "...Kahraman olduğunda ne yapacaksın?" Paige'in aklında bir cevap vardı. Aslında cevap vermeye hazırdı. Ama ağzını açar açmaz, sanki zihni karışmış gibi oldu ve sınavla ilgisi olmayan türlü türlü düşünceler aklına doldu. "Ben... şey..." Paige etrafına bakarak koltuğunda kıpırdanmaya başladı; cevap ararken ayağıyla yere tekrar tekrar vuruyordu. "B... bekle, ben..." "..." Mülakatçılar gözlerini kısarak Paige'in koltuğunda titremeye başladığını izlediler. "Biri çok fazla kokain almış," diye birisi kayıtlı katılımcılardan birdenbire fısıldadı. Ancak odanın büyüklüğü ve şekli nedeniyle, fısıltısı neredeyse herkesin kulağına ulaştı ve karışık tepkiler aldı. Ancak çoğu, kıkırdamamak için ellerinden geleni yapıyordu. "H... hayır, ben..." Paige herkese bakmaya başladı ve avuç içlerini tekrar kaşıdı. "...Cevabınız yoksa biz..." "Feda et!" Mülakatçı bir sonraki kayıtlı kişiye geçemeden, Paige bir kez daha koltuğundan kalktı. "Hayatımı kaybetmek pahasına bile, her zaman insanları öncelikli tutacağım!" "..." Bu cevapla, diğer kayıtlı adaylardan gelen tüm sesler ve kıkırdamalar tamamen kesildi. Hiçbiri gerçekten tepki veremedi; Paige'in sesinden ve ifadesinden, onun... çok ciddi olduğu anlaşılıyordu. "Bu 10 kelimeden fazla," dedi mülakatçılardan biri. "Ne... ne? O zaman... o zaman, şey..." "Sorun yok, yerine oturabilirsin, 86 numara." "E... Evet!" Paige sırtını koltuğa yasladı; ancak zihni, artık hiçbir şeyi duyamayacak kadar her türlü düşünceyle doluydu. Tek duyabildiği ıslık sesleri ve çılgınca dönen düşünceleriydi. Bu... iyi değildi. Henüz ilaçlarını alma zamanı gelmemişti. Yoksa gelmişti mi? Saat kaçtı ki? İlaçlarını almayı unutmuş olabilir miydi? Bu ne zaman bitecekti? Saate bakarsa ya da ilaçlarını içerse, mülakatçı fark eder miydi? "Hayır. 86." Dur, ya başka soru varsa? Muhtemelen zaman kazanmak için hepsini birden sordular, bu daha fazla soru olduğu anlamına gelmez mi? Dur, telefonu şarjı bitmişken saati nasıl kontrol edecekti? Paige'in zihninde sayısız düşünce dolaşıyordu; gözlerini kapatmaya çalıştı, ama bu düşünceleri daha da kötüleştirdi. "Hayır, 86!" "Evet!?" Paige ayağa kalktı; ancak gözleri, etrafında uçan ve dönen kelimeleri ve harfleri gördüğünde hızla büyüdü... mavi dans eden haplar da vardı. "H... hayır," Paige onları uzaklaştırmak için elini salladı ve haplar odanın her yerine dağıldı; çoğu kişi koltuklarından atlayarak kaçmaya başladı. Hareket etmeyen tek kişi Riley'di, hapların içinden geçmesine izin verdi. "Özür dilerim!" "İlaçlarını iç." Paige paniklemeye başlarken, görüşmecilerden biri ayağa kalktı, su sebilinden bir bardak su aldı ve Paige'e uzattı. "Teşekkür ederim," Paige gözyaşlarını tutmaya çalışarak hap kutusunu aldı; haplarını hemen içtikten sonra çöp kutusuna koşarak kağıt bardağı oraya attı. "Teşekkür ederim," diye bir kez daha mülakatçıya teşekkür etti ve ikisi de koltuklarına döndü. Ancak, değerlendirme tek bir soruyla bitmişti, yani teşekkür etmesine gerek yoktu. Mülakatçılar başka bir şey söylemeden, herkese bir sonraki ve son test olan pratik sınava geçmelerini söyledi. Her şey bitene kadar başarısız olup olmadığını bilemeyecekti. Ama kendini ve diğer kayıtlı kişileri mahvetti... Bu noktada, sınavı geçmesi mucize olurdu. Sakinleşmeye başladığında, aklında tek bir şey vardı: pişmanlık. Bu onun için büyük bir gün olacaktı. Ama ne yazık ki, her şeyi mahvetti. Yapabileceği tek şey, diğerlerini son sınava kadar takip etmekti. Sınav, daha önce sahip olunan yeteneğin türüne göre ayrı katlarda yapılıyordu ve kişinin yeteneğinin ne kadar güçlü olduğuna bağlıydı; ancak günümüzde bunun etkisiz olduğu kanıtlanmıştı. Gerçek dünyada olduğu gibi, bir kişinin kahraman olmasını veya insanları kurtarmasını etkileyen birçok faktör vardı. Bunun, belirli bir yarışmacının binanın büyük bir parçasını koparıp gücünü göstermek için heykel yapmasıyla kesinlikle hiçbir ilgisi yoktu. Artık, kayıt olanlar pratik sınavın ne olduğunu, sınav yerine varana kadar bilmiyorlardı. Sınav her seferinde değişiyordu ve kayıt olanların sınava hazırlanıp gerçek dünyada normalde yapabileceklerinden daha iyi performans göstermelerini önlemek için tamamen sınav görevlisi tarafından belirleniyordu. Tabii ki, Paige için bunların hiçbir önemi yoktu, çünkü psikolojik değerlendirme sonuçlarına göre başarısız olacağından emindi. Lobide bir olay çıkardı, değerlendirmede de bir olay çıkardı – işi bitmişti. Belki de haplarını aşırı dozda alıp bu işten kurtulmalıydı. Kahraman olamıyorsa, kimseye yük olmamak için ölse daha iyi olurdu ve... "86 numara!" "E... evet!?" Paige'in numarası aniden çağrıldı ve onu bir kez daha içine düştüğü hafif sersemlikten uyandırdı. "85 numaraya sahneye çık." "Sahne mi? Ne sahnesi?" Paige etrafına baktı ve önünde büyük, mermer gibi bir sahne gördü. Riley zaten sahnede duruyordu. Ne olup bittiğini hiç anlamamıştı ama yine de kimseyi rahatsız etmemek için sahneye çıktı. Ancak o anda, sedyelerde ya da sağlık görevlileri tarafından bakılan bazı kayıtlı katılımcıları gördü. "Adam... neler oluyor?" Riley'nin yanına yaklaşarak fısıldadı. "Pratik sınav, Bayan Pearson." "Hm?" Paige, Riley'nin işaret ettiği yere baktı. "Neden... sahnede yoga topu var?" "Kuralları tekrar açıklayacağım!" Paige, şimdi sahnede onlarla birlikte duran sınav görevlisine hızla baktı. "Topu mümkün olduğunca uzun süre sahnenin sizin tarafında tutmanız gerekiyor," dedi sınav görevlisi ve sahnenin ortasına doğru yürüyerek, platformu ikiye ayıran kırmızı çizginin üzerine çıktı. "Top sizin tarafınıza geçtiğinde, zaman sizin tarafınıza eklenmeye başlayacak. Top sizin tarafınıza düşerse, zamanınıza büyük bir ceza eklenecek. Sahnede istediğiniz yerde durabilirsiniz, rakibinizle top için mücadele edebilirsiniz. Ancak top patlarsa... ...ikiniz de tüm testi başarısız olursunuz."