Bölüm 263 : İmparatoriçe'nin Keder

Çınlama. Çatal ve bıçakların tabağa hafifçe vurma sesi, İmparatoriçe'nin kulaklarına fısıldayan tek sesdi. Soluna baktı ve Katherine Reeds'in ona baktığını gördü; elinde tuttuğu biftek bıçağı neredeyse İmparatoriçe'ye doğrultulmuştu. Sonra sağa baktı ve Riley Ross'un umursamaz bir şekilde yemek yediğini gördü. İmparatoriçe arkasına baktı ve Riley'nin klonlarından oluşan bir çiftin, her türlü süslü enstrümanla klasik müzik çaldığını gördü. Sonra biraz önüne baktı ve 5 yıldızlı bir restoranda servis edilebilecek bir tabak gördü. Ancak bifteklerine dokunmamıştı; böyle bir durumda nasıl rahatça yemek yiyebilirdi ki? "Yemek beğenmediniz mi, İmparatoriçe Hanım?" Riley yemeğini bitirmiş gibi göründüğünde, çan sesleri durdu ve hemen birkaç klon daha ortaya çıktı, bitmiş tabağını alıp yerine... bir buzlu tatlı koydu. "Lütfen İmparatoriçe Hanım'ın yemeğini paketleyin, aç değil gibi görünüyor." Empress, klonlardan birinin kolları önünden sürünerek tabağını ustaca alıp çatal bıçakları yerine koyarken, istemeden de olsa hafifçe irkildi. "Tatlı ister misiniz?" Klon, İmparatoriçe'ye gülümseyerek nazikçe fısıldadı. "H... hayır." "Sizin için özel olarak pampoenkoekies pişirdik, en sevdiğiniz değil mi?" Klon ısrar etti, "Sadece deneyin, ilk müşterimizin karnı aç kalarak gitmesine izin veremeyiz. Buraya uçuşunuz çok yorucu olmuştur." Klon, İmparatoriçe'nin cevap vermesini beklemeden diğer garson Riley'lerle birlikte uzaklaştı. Katherine'in tabağını da alıp önüne bir kase dondurma koyduktan sonra odadan çıktı. "Lütfen çalışanlarımı bir kez daha affedin, Empress Hanım," Riley küçük bir iç çekişle önündeki tatlı buzlu tatlıdan bir ısırık aldı, "Sizin geleceğinizi öğrenince tatlıyı aceleyle hazırladılar." "...Sen orijinal olan mısın?" İmparatoriçe sonunda dilinin ucunda duran soruyu sordu. "Sanırım, İmparatoriçe Hanım," Riley İmparatoriçe'ye bakmadan cevap verdi. "Bütün bu zaman boyunca burada mıydın?" İmparatoriçe'nin kaşları hafifçe çatıldı; bakışları Katherine'e de kaydıktan sonra Riley'e geri döndü, "Bu, başından beri Süper Maksimum Güvenlikli Hapishane'de değildin anlamına mı geliyor?" "Hapisteydim, İmparatoriçe Hanım," Riley tatlısından bir lokma daha alırken cevap verdi, "Açıklığa kavuşturmak için, Hope Guild'de karşıladığınız kişi de bendim – ancak geri dönen kişi ben değildim; ama bunu zaten yeni odamda tanıştığınız için biliyorsunuz." "O zaman... peki ya o?" İmparatoriçe Katherine'e döndü. "Silvermoon benim ilk yardımcımdır. O, istediği yerde ya da benim istediğim yerde olabilir, Empress Hanım," Riley yine tereddüt etmeden cevap verdi. "Silvermoon mu?" İmparatoriçe'nin hafifçe çatılmış kaşları hafif bir şaşkınlığı gösterdi. "Ne zamandan beri?" "Riley senin sorularını cevaplamak zorunda değil." Ve sonunda, akşam yemeği boyunca sessizliğini koruyan Katherine, sessizliğini bozdu: "Megawoman hakkında konuşmak için buradasınız, değil mi?" "Ne oldu sana?" İmparatoriçe'nin sesi aniden değişti ve gözlerini Katherine'e çevirdi; ses tonunda hafif bir tiksinti ama aynı zamanda bir parça acıma da vardı. "Sen, Hope Guild'e katmak istediğimiz potansiyel kahramanlardan biriydin... ama onun gibi biriyle nasıl çalışabilirsin?" "Bu seni ilgilendirmez." "Sen hatta... Hayır. Sen hatta kendi anneni kullanarak Yedi Düzlem olayını gerçekleştirdin." "Nasıl..." Katherine, İmparatoriçe'nin sözlerini duyunca neredeyse koltuğundan kalkacaktı, ama hemen sakinleşti. "Böyle bir şeyi nasıl yaparsın?" İmparatoriçe'nin sesi biraz tedirgin ve soğuk bir hal aldı, "Sen... sen halk için bir umut ışığı olacaktın. Sen farklıydın çünkü elinden gelen her şekilde yardım ettin ve..." "Eğer benim emrim altına girmezse annesini işkenceyle öldüreceğimi söyledim." "Ne?" Bu sözler kulaklarında yankılanırken, İmparatoriçe hızla başını Riley'e çevirdi; nefesi neredeyse tamamen kesilmişti. "Önce annesinin dilini keseceğimi söyledim, böylece kimseyi çağıramazdı," dedi Riley, tatlısından bir ısırık daha alırken, "Silvermoon kendi isteğiyle benimle değil." "..." Katherine, Riley'nin sözlerini duyunca yan tarafa bakmaktan kendini alamadı. 'Kendi isteğiyle'? Bu onun için artık ne anlama geliyordu? "Sen... iğrenç, kötü piç," İmparatoriçe'nin yumrukları titremeye başladı; ancak gözleri Katherine'e doğru kayarken artık sadece acıma doluydu. "Sana... şu anda bulunduğun yerden kurtulmana yardım edeceğime söz veriyorum, Scarlet Mage," İmparatoriçe Katherine'in gözlerinin içine bakarak söyledi. "...Ya da en azından Megawoman yardım edecek." İmparatoriçe bu sözleri söyler söylemez, havada hafifçe fısıldayan müzik aniden kesildi. Enstrümanlarıyla çalan klonlar, aniden bulundukları yemek salonundan ayrıldılar. "O..." "Bana başka bir şey söylemeden önce, size bir şey sorabilir miyim, İmparatoriçe Hanım?" Riley de tatlısını bitirince kaşığını masadaki peçetenin üzerine koydu. "Artık sizin gibi Megawoman tarafından bizzat bakılan süper kahramanların daha fazla olduğunu bildiğime göre... ...Neden diğer öğrencilerinden yardım istemediniz, İmparatoriçe Hanım?" "Onlar..." İmparatoriçe duraksayarak küçük bir iç çekiş verdi, "...diğerlerinin nerede olduğunu bilmiyorum. En son sığınağa gittiğimde V'ye mentorluk yapıyordum ama onlar artık orada değildi." "Mentorları başı dertteyken yine boş boş oturacaklar mı, Empress Hanım?" Riley başını sallayarak küçük ama çok derin bir iç çekişte bulundu, "Bu... gerçekten çok hayal kırıcı. Eğer ben onun öğrencilerinden biri olsaydım, muhtemelen hepinizi çoktan öldürmüş olurdum... tabii sen hariç, sen o zamanlar ona yardım etmeye çalışan tek kişiydin." V haklıydı, diye düşündü İmparatoriçe, Riley'nin sözlerini dinlerken. V, Riley'nin ilgisini çeken konularda, özellikle de Megawoman hakkında konuşurken çok konuşkan olduğunu söylemişti. Onun için tam olarak ne tür bir hayranlık duyuyordu? "Megawoman'ı son gördüğümde hala iyileşme sürecindeydi." Ve daha fazla gecikmeden, İmparatoriçe ayağa kalkarak durumu açıklamaya başladı. "Sen... onu öldüresiye dövdün. Onu gördüğümde hayatta olması bile mucizeydi." "Megawoman ölümsüzdür," Riley birkaç kez gözlerini kırptı, "Sana söylemedi mi?" "..." İmparatoriçe, Riley aniden sözünü kesince kaşlarını hafifçe çattı. Ama birkaç saniye sonra içini çekip açıklamaya devam etti. "İyileşiyordu... ama bilinci yerindeydi," dedi İmparatoriçe. Riley'nin tepki vermesini bekledi, ama o sadece ona bakmakla meşguldü. "Doktorlar ve yaraları iyileştirme konusunda çok yetenekli bir süper kahraman, onun iyileşme yolunda olduğunu söylediler. Ama Megawoman'ın biyolojisi bizimkinden biraz farklı olduğu için, ne zaman tamamen iyileşeceği konusunda bir cevap veremediler. Haftalar, aylar sürebilir... ama bir yıla ulaşmasının imkansız olduğunu söylediler," İmparatoriçe'nin sesi kısa sürede sakinleşti. "Ben... elbette onlara güvendim. Ama sana da söylediğim gibi, klonuna da söylediğim gibi, tesis yok oldu." "Peki şimdi nerede, İmparatoriçe Hanım?" "Nerede olduğunu biliyorum," İmparatoriçe kısa ama çok derin bir nefes aldı, "Ama oraya kadar beni takip etmelisiniz... ...ve Darkday olarak gitmelisiniz." "Bu bir tuzak gibi geliyor, Riley," Katherine araya girdi. "Değil," diye çabucak cevapladı İmparatoriçe. "Bana verebileceğiniz tüm bilgi bu mu, Bayan İmparatoriçe?" Riley umursamıyor gibiydi. "...Evet," İmparatoriçe başını salladı, "Zamanı geldiğinde sana söylerim." "Riley, bence o..." "Tamam." Katherine sözünü bitiremeden Riley de ayağa kalktı, "Hepsi bu kadar mı? O zaman Hope Guild'in üssüne geri dönelim mi?" "...Sen de mi gidiyorsun?" İmparatoriçe hafifçe nefesini tuttu. "Evet," Riley başını eğerek birkaç kez gözlerini kırptı, "Kendi yemeklerimin tadını özlediğim için bir klondan bir süreliğine vekalet almasını istedim, İmparatoriçe Hanım." Riley sonra Katherine'e doğru yavaşça yürüdü ve elini nazikçe yanağına koydu. "Zamanı geldiğinde benimle gelmek istersen, Silvermoon, bu senin seçimin," Riley fısıldadı, "Bu arada, burada tek başına idare edebilir misin?" "Ben... birkaç gün sonra Akademiye geri döneceğim," Katherine içini çekerek, "İkinci dönem kayıtları yakında başlayacak. Ve hükümet Akademiyi dünyadaki tek akademi olarak planladığı için... çok fazla öğrenci olacak." "Tamam," Riley elini çekip İmparatoriçe'ye doğru yürüdü. "Gidelim mi?" "Lütfen bekleyin, patron!" Riley sözünü bitiremeden, garson klonlarından biri yemek salonuna girip İmparatoriçe'nin paketini verip yine aniden çıktı. "Gidelim mi?" Bunun üzerine İmparatoriçe ve Riley, sanki sadece Riley'nin kullandığı farklı bir çıkıştan ayrıldılar. Tabii ki, bu çıkış İmparatoriçe'nin kullanabileceği bir yer değildi... çünkü yol muhtemelen yüz metre kalınlığında bir buz tabakasıyla kaplıydı ve sadece Riley'nin ustaca kontrol ettiği devasa telekinetik güçleriyle geçilebilirdi. Ayrıca, yolun altında donmuş su vardı. Empress, mahkumları kurtarmayı deneyebilirdi, ama onları canlı olarak dışarı çıkarmak başka bir sorundu. "Bayan İmparatoriçe." İkisi gökyüzünde uçarken ve Hope Guild'e geri dönerken, şaşırtıcı bir şekilde Riley ilk konuşan oldu. "...Ne var?" "Alice Lane... Ben henüz bebekken beni ondan kurtarmaya çalıştığını duydum?" "...Charlotte mı söyledi?" "Başka şeyler de var, İmparatoriçe Hanım." "İnan bana, seni kurtarmaya çalıştığım için pişmanım. Senin ne olacağını bilseydim, Alice'in seni öldürmesine izin verirdim." "Ben de aynı şekilde düşünüyorum, o zaman ölseydim daha iyi olurdu, Bayan İmparatoriçe. En azından dünya benim gibi bir canavarla uğraşmak zorunda kalmazdı." "Alice biliyordu... Alice senin ne olacağını biliyordu." "Diana Ross, onun hakkında ne biliyorsun?" "Neden... ...aniden anneleriniz hakkında soru soruyorsunuz?"