Bölüm 261: Yattıkları Yer

"...Megakadın?"

İmparatoriçe'nin sözleri Riley'nin dikkatini hafifçe gıdıklamış olsa da, yüzünde tek bir merak kırıntısı bile yok gibiydi. Verdiği tek tepki yatağına yavaşça oturmasıydı; çok geçmeden İmparatoriçe'ye bakmadan yatağa uzandı.

"Megakadın'a ne olmuş?" dedi Riley ardından odasının tavanına bakarken. Ve şaşırtıcı bir şekilde, dokusu ve rengi bile evlerindeki odayla aynıydı. Bernard bunu başarmak için odasının üç boyutlu bir fotoğrafını falan mı çekmişti?

"Aptala yatma, Riley Ross," İmparatoriçe Riley'ye tepeden bakarken kaşlarını hafifçe çattı, "Ona karşı bir tür takıntın olduğunu biliyorum. Telefonundaki fotoğraf ve videolar da bunu kanıtlıyor; ve Karanlıkgün olmadığını söylemeden önce, hiç zahmet etme- Bernard bana söyledi. Ve merak etme, bunu bilen tek kişi benim.

Diğer üyelerin hayatını tehlikeye atacak kadar aptal değilim."

"...Hm."-- Riley'nin, İmparatoriçe'nin uzun sözlerine tek cevabı buydu. Ayağa bile kalkmadan sadece pencereye doğru baktı; karanlık okyanus tabanının güzel manzarası, gözleri hafifçe rahatlatıyordu.

"Yardımıma ihtiyacın olduğunu mu söylemiştin?" Ve nihayet, Riley'nin manzarayı takdir ettiği birkaç saniyenin ardından İmparatoriçe'yle konuştu.

"Kimliğini öğrendiğimde, Megakadın'ı uyandırmayı kendime görev edindim," dedi İmparatoriçe yatağa oturarak, görünüşe göre artık Riley'nin varlığından etkilenmiyordu, "Ancak onunla ilgilendiği söylenen tesise gittiğimde, artık orada değildi."

"...Nerede olduğunu biliyor muydun?" dedi Riley; okyanus tabanına bakmaya devam ederken sesinde hala ufak bir merak kırıntısı bile yoktu.

"Elbette," İmparatoriçe başını hafifçe iki yana sallarken ufak ama derin bir iç çekti, "Sığınak'taki herkes biliyordu- ilgilendiği herkes biliyordu. Hatta onu daha önce ziyaret ettim ve senin tarafından ne kadar feci şekilde benzetildiğini gördüm; hayattaydı ama hiçbir şeye tepki vermiyordu."

"..."

"Ancak içinde bulunduğu bina artık terk edilmiş durumda," diye devam etti İmparatoriçe, "Arazinin bakımıyla ilgilenen emlakçılara sorduğumda, oradaki insanların aniden... ayrıldığını söylediler."

"Peki şimdi nerede?" diye mırıldandı Riley, "Nerede olduğunu bildiğini varsayıyorum?"

"Biliyorum," İmparatoriçe ayağa kalkarken başını salladı, "Beni öldürmekle, bana işkence etmekle, hatta bir milyar insanı öldürmekle tehdit etsen bile sana söylemeyeceğim. Megakadın seni durdurabileceğini bildiğim tek kişi -ve bunu senin de bildiğini biliyorum, yoksa neden onu bulmaya çalışasın ki?"

"Onu bulmaya çalıştığımı da nereden çıkardın?"

"V söyledi," İmparatoriçe alaycı bir şekilde güldü, "Seninleyken ne kadar mutlu olduğunu yüzünde bir gülümsemeyle anlattı. Senin kim... ne olduğunu öğrenirse o kızın kalbinin ve aklının nasıl darmadağın olacağını anlattı. Yani, neden böyle bir şey yapasın ki? Birini kendine nasıl aşık edebilirsin ki? Ne tür hastalıklı bir oyun oynuyorsun sen?"

"Evli bir adamla yatan sensin."

"..." İmparatoriçe, Riley'nin sözlerini duyar duymaz adeta kendi nefesinde boğulacaktı. Ancak birkaç saniye sonra gururunu yutup ona tekrar döndü, "Onu kurtarmama yardım edecek misin, etmeyecek misin?"

"Bu çok aptalca bir hamle," Riley hala yatakta yatmaya devam ediyordu, "Neden böyle bir şey için bana geldin ki? Karanlıkgün olduğumu bildiğini söylemeden de bana Megakadın'dan bahsedebilirdin."

"...Karanlıkgün olduğunu bildiğimi, senin de bildiğini biliyorum."

"Aslında bilmiyordum," Riley hafifçe kıkırdadı; İmparatoriçe pencereye doğru döndüğünde, Riley'nin yansımadan ona baktığını gördü; yüzündeki o kulaktan kulağa varan gülümsemeyle, "Bunu ilk defa duyuyorum, zinacı."

"Bu-"

"Peki neden özellikle benim yardımım?" Riley yansımadan İmparatoriçe'ye bakmaya devam etti, "Neden doğrudan tüm Umut Loncası'ndan yardım istemiyorsun? Eğer mesele Megakadın'ı kurtarmaksa, bu loncanın ilgilenmesini gerektiren bir durum değil mi?"

"Çünkü onu kilit altında tutan Hükümet," İmparatoriçe kaşlarını çattı, "Ekibimi bir isyan olarak görülebilecek bu işe karıştıramam."

"Ama ekibini benim gibi biriyle aynı işe bulaştırmaya razısın?" Riley hafifçe kıkırdadı.

"Sen... gerekli bir kötülüksün."

"Öyle bir şey yok, İmparatoriçe. Kötülük, özünde sadece kötülüktür. Onu bundan başka bir şey olarak görmek büyüklük sanrısından ibaret," Riley ufak ve çok derin bir iç çekti, "Benim gibi bir şeyin bu dünyadan çok uzun zaman önce silinmiş olması gerekirdi."

"Öyle ya da böyle..." İmparatoriçe, Riley'nin biraz... duygusal sayılabilecek sözleri üzerine kaşlarını hafifçe çattı, "...Yine de senden yardım istiyorum."

"O zaman neden kendin gitmiyorsun? Neden seni burada gözünü kırpmadan geberteceğini bildiğin birinden yardım isteyecek kadar ileri gidiyorsun?"

"Milyonlarca insanı düşman edinmiş ve öldürmüş biri olarak, Dünya Hükümeti'nde olup bitenler hakkında kesinlikle hiçbir şey bilmiyorsun."

"Hükümet umurumda değil."

"Hükümetin tesislerini koruyan kendi süperleri var," İmparatoriçe bakışlarını kaçırırken nefesini dışarı verdi, "Umut Loncası üyeleriyle aynı kalibrede köpekler- hepsi S-Derece...

...Tesise tek başıma sızamam."

"Ve bu beni öldürmeye yönelik bir tuzak falan değil, öyle mi?"

"Gebertilmen o kadar kolay olsaydı, bunu kendim yapardım," İmparatoriçe bakışlarını tekrar Riley'ye çevirirken alayla güldü, "Sen-"

Ancak sözlerini bitiremeden, Riley aniden erimeye başlayınca elinde olmadan birkaç adım geri çekildi.

"Patron varım diyor," diye fısıldadı Riley yüzü kısa sürede parçalanıp solup giderken.

"N... ne?"

"Seninle dışarıda buluşacak, planın her neyse yüz yüze anlatırsın," Riley'nin... klonu en sonunda dönüp İmparatoriçe'ye baktı.

"Bekle, şimdi gitmiyoruz!" İmparatoriçe hangisine daha çok şaşıracağını bilemedi- başından beri konuştuğu kişinin sadece bir klon olmasına mı, yoksa Riley'nin kabul eder etmez hemen gitmek istemesine mi.

"Gidiyoruz."-- ve bu sözlerle birlikte, Riley'nin klonu tamamen ortadan kayboldu.

İmparatoriçe'nin yapabildiği tek şey, muhtemelen tüm üsten daha ağır olan nefesini dışarı vermekti; kekeleyerek ve adeta nefes nefese kalmış bir halde.

Elbette Riley'den korkuyordu, nasıl korkmasın ki? Onunla Karanlıkgün olarak karşılaştığı her seferde, ona ve Umut Loncası'nın geri kalanına sanki... yoluna çıkan birer çöp parçasıymış gibi davranmış, zerre umursamadan onları ezip geçmişti.

Az önce yaptığı şey bir kumardan ibaretti- Riley'nin Megakadın'a ne kadar değer verdiği... ve İmparatoriçe ile üsteki diğer insanları ne kadar az umursadığı üzerine bir kumar.

Kimliğini öğrendiğinden beri İmparatoriçe, Riley'yi incelemekten başka bir şey yapmamıştı- otizmini, durumunu, dürtülerini, önemsediği şeyleri, mizacını... her şeyini. Ve İmparatoriçe biliyordu ki... Riley onları bir tehdit olarak bile görmüyordu. Onlar, istediği an ortadan kaldırabileceği bir şeydi.

Ancak aynı zamanda, onları hayatta tutmanın ufak da olsa bir değeri olmalıydı. Ne de olsa, Megakadın'dan sonra, onun için gerçekten... eğlenceli olabilecek tek kişiler onlardı. Kısacası, Riley onları öldürmek için aktif olarak yola çıkmazdı.

Elbette her şey bir kumardı; ve kazanan bir kartı elinde tutup tutmadığını henüz bilmiyordu. Yapabileceği tek şey... hem mecazi hem de gerçek anlamda yıkılmamaktı.

İmparatoriçe nefes almaya devam etti; ve her kalp atışıyla sakinleşmeye başladı. Kendini toparlamaya çalıştığı birkaç dakikanın ardından bir şeyi fark etti.

Riley onunla dışarıda buluşmak istemişti... ama tam olarak nerede?

Ve bunu düşünür düşünmez, Riley'nin yatağın üzerinde duran telefonu çalmaya başladı.

[Bu konuşmadan sonra sana konumu göndereceğim, Bayan İmparatoriçe.]

Telefonu açar açmaz, Riley'nin sesi hızla kulağına fısıldadı, [Sakın bir bok yemeye falan kalkışma, yoksa gerçekten bir milyarınızı gebertirim.]

"..."

[Lütfen gelirken dikkatli ol, hoşça kal.]

Ve bu sözlerle birlikte hat kesildi, ardından havada başka bir şarkı çaldı- buluşacakları yeri içeren bir mesaj gelmişti.

***

"Ben... bunu dışarıda buluşmak olarak sınıflandırmıyorum."

"Ne kadar da anlayışlısınız, Leydim. Patron şu anda içeride bekliyor."

"...Ne?"

İmparatoriçe... şu anda buzdan bir ormandan başka hiçbir şeyle çevrili değildi. Göz alabildiğine her yer beyazdı. İmparatoriçe, Antarktika'nın ortasında, hiçbir yerin ortasındaki bu konuma ulaşmak için saatlerce havada uçmak zorunda kalmıştı.

Bunun ondan iz bırakmadan kurtulmak için bir tür plan olup olmadığını merak ediyordu... ama Riley'nin onu gezegenin yüzeyinden, kendi üslerinin içindeyken bile silebileceğinden emindi.

Riley... ya da en azından onun bir klonu, şu anda karşısındaydı; silueti, manzaralarını boğan kar ve buzla adeta bütünleşiyordu.

"Önden buyurun, Leydim."

İmparatoriçe'nin kulaklarına fısıldanan bu sözlerle birlikte, Riley'nin klonunun arkasında duran buz dağında bir delik açılmaya başladı.

"Burası..."

"Misafirhane'ye hoş geldiniz," dedi Riley'nin klonu ardından deliği işaret ederek eğilirken,

"Tebrikler, siz...

...bizim ilk müşterimizsiniz."