Bölüm 260 : Veda ve Başlangıçlar

"Aferin herkese." "Riley!" "Yaşasın Riley!" "Şşş!" Bir düzine, belki de daha fazlası; Karadeniz'i çevreleyen kıyılardaki yaprakların arasından dağınık bir şekilde ortaya çıkıyorlardı. Beyaz saçları, beyaz tenleri, ayın ve yıldızların ışıklarını daha da yansıtarak adeta denizin bir parçası gibiydiler. Riley'in klonları, hepsi aynı anda onu karşılıyordu; gözleri, Riley'in kendisinin bile hissedemediği bir duygu ile doluydu. "Patron." Klonlardan biri kalabalığın arasından öne çıktı, Riley'e başını eğdi ve diğerleri de onu takip ederek bir tür domino etkisi yarattı. "Ronaldo," Riley, diğerlerinden farklı bir kıyafet giyen klona başını salladı. Kıyafeti, etrafındaki kum ve kire rağmen neredeyse temiz bir smokindi. Diğerleri ise, Riley'nin Süper Maks'ta giydiği hapishane üniformasına benzeyen siyah beyaz kıyafetler giyiyorlardı. "Neden bizi ziyarete geldin patron?" "Hepinizi görevden almak için buradayım." "Ne... ne?" "...Neden?" "Ben... daha geçen hafta doğdum." "Yeter," Ronaldo adındaki klon yumruğunu havaya kaldırdı ve diğer klonlar da çenelerini kapattı. Ronaldo'nun yüzünde de karmaşık bir ifade vardı, kaşları çatılmıştı. "Neden görevden alınıyoruz, patron?" Ronaldo, biraz zayıf ve sakin bir sesle sordu. "Nedenini biliyorsun Ronaldo," Riley küçük ama biraz derin bir nefes verdi, "Artık Hope Guild'de kalacağım ve artık hizmetinize ihtiyacım yok." "...Ama diğerleri kalamaz mı?" Ronaldo gözlerini kapatıp diğer klonlara baktı, "16 ay, 9 gün ve 11 saat burada kaldığım için pişman değilim, buradaki diğer Riley'lerden en uzun süre kalan benim. Ama diğerleri, onlar çok kısa bir süredir buradalar." "..." Bunu duyan Riley, diğer klonlara baktı. Onlar da hemen ona umut dolu ve biraz da hayal kırıklığına uğramış ifadelerle baktılar. "Hayır," Riley başını salladı, "Ama yaptığınız her şey için sonsuza kadar minnettarım ve size borçluyum." "...Rafaello ne olacak patron?" "O kalacak," dedi Riley, denize doğru bakarak. "En azından bir ricada bulunabilir miyim, patron?" Ronaldo bir kez daha öne çıktı, kaşları hafifçe kalkmış, gözleri ise hafifçe parlıyordu. "Biz ortadan kaybolduktan sonra, misafirhanede çalışabilir miyiz?" "Konukevi zaten Riley'lerle doldu, Ronaldo," Riley başını salladı, "Korkarım hepiniz için burada son." Diğer klonlar bunu duyar duymaz, gözlerini kapatıp omuzlarını hafifçe titreyerek, titrek gözlerinden yavaşça akan gözyaşlarını gizlice sildiler. "Bu... çok uzun sürmedi, ama bana kardeş gibi davrandığınız için teşekkür ederim." "Hayır, teşekkür etmesi gereken benim." "Sanırım sinemaları hiç şahsen ziyaret edemeyeceğiz." "Bir dahaki sefere." Klonlar sonra hep birlikte toplanmaya başladılar; kimisi birbirine sarıldı, kimisi selam verdi, kimisi el sıkıştı. "Herkes!" Ronaldo diğer klonlara dönerek, dikkatlerini çekmek için ayağını yere vurdu. Bunu gören Riley bir adım geri çekildi ve Ronaldo'nun diğerleriyle yalnız konuşmasına izin verdi. "Bu zamana kadar verdiğiniz hizmetler için teşekkürler!" Ronaldo diğer klonlara başını eğerek şöyle dedi, "Kökenimizde tekrar görüşene kadar." "...Kökenimizde tekrar görüşene kadar, Ronaldo efendim." Bu sözlerle klonlar bir kez daha başlarını eğdiler. Birkaç saniye sonra birbirlerine veda etmeye başladılar; gözyaşları ayaklarının altındaki kuru kum ve toprağı ıslattı. "Patron," Ronaldo Riley'e başını salladı, "Hazırız..." Ve sözünü bitiremeden, yüzündeki melankoli aniden kayboldu; sırtını düzeltip dik durduğunda yerini hiçbir şey almadı. Sadece o değil, daha önce vedalaşan diğer klonlar da dik duruyordu; gözlerindeki üzüntü tamamen kaybolmuştu, yüzlerinde sadece gözyaşlarının izleri kalmıştı. Geriye kalan tek duygu, henüz yere ulaşmamış gözyaşlarıydı. "..." Riley, önündeki cansız klonlara baktı ve biraz ağır nefesler alıp vererek onlara baktı. Onun gibi, bu klonlar da normal bir insan gibi duyguları gerçekten işleyemiyorlardı. Sadece Riley'nin anılarını, insanların anılarını... ya da bu durumda, Riley'nin televizyonda izlediği karakterlerin anılarını kopyalıyorlardı. Ronaldo, Rafaello ve diğer klonlar, hepsi İtalyan Mafya Reborn dizisindeki karakterlere dayanıyordu. Konuşma şekilleri, kendilerini ifade etme şekilleri... sahte. Ya da belki de buna rol yapmak demek daha doğru olur. Hiçbirinin konuşmasına bile gerek yoktu, çünkü düşünceleri ve gördükleri her şey Riley'nin zihnine bağlıydı. Hiçbiri canlı değildi; hepsi Riley'nin uzantılarıydı. Ama yine de Riley, her birine bir kişilik vermek istiyordu – kendisinin sahip olamadığı ve sahip olmasına izin verilmeyen bir kişilik. Onları... kendisinden bile daha insan yapan bir kişilik. "Tüm hizmetleriniz için teşekkür ederim." Bu kez Riley eğildi; klonlar donmuş ve tepkisiz haldeyken, bir zamanlar olduklarının sadece bir kabuğu kalmışken. "Bundan sonrasını ben devralacağım." Ve bu sözlerle klonlar erimeye ve solmaya başladı; etleri, üzerinde durdukları toprağa benziyordu; çamur, kum, kir. Ve sonra, yok oldular. "..." Riley birkaç saniye yere baktıktan sonra uzaklaşmaya başladı. Sonuçta, bu yer klonlarının bulunduğu birçok yerden sadece biriydi; Karadeniz'i çevreliyor ve Umut Loncası'nın her hareketini izliyorlardı. Hâlâ birkaç klon daha ateşlemesi gerekiyordu. "Nereye gittin? Atıştırmalık barını gördün mü?" "Hayır, Tempo." Birkaç saat sonra Riley nihayet Umut Loncası'nın üssüne geri döndü; Tempo ve Butcher'ı lobide boş boş oturmuş, kendi işleriyle uğraşırken buldu. "..." Riley birkaç saniye etrafına bakındıktan sonra kanepelerden birine oturup oturma odasındaki televizyonu açtı, Webflix hesabına hızla giriş yaptı ve Italian Mafia Reborn'u izlemeye başladı. "..." Tempo, Riley'nin birdenbire kendini evindeymiş gibi davranmasına sadece bakabilirdi. Onunla herhangi bir konuda konuşmak istiyordu, ama Riley izlediği şeye çok konsantre göründüğü için, Tempo yakınındaki diğer üyeye dönmeye karar verdi. "..." Ama Butcher sadece bıçaklarını silip hiçbir şey söylemiyordu... Riley ve Butcher onunla birlikte olmalarına rağmen, sanki tek başına gibi görünüyordu. Tempo, Riley ile konuşmaya karar verene kadar tam 3 dakika geçti. "Nerede kalacağını biliyor musun?" Riley, Tempo'nun sözlerini duyar duymaz hemen televizyonu kapattı ve ayağa kalktı. "Henüz değil, Tempo," Riley başını salladı, "Haritan var mı? Butcher burada bıçaklarını çok gürültülü temizliyor, ben odamda İtalyan Mafya'nın Yeniden Doğuşu'nu izlemeye devam edeceğim." "..." Sessiz kalmaya çalışan Butcher, elindeki bıçağı neredeyse düşürecekti. Riley ve Alice birbirlerinden daha farklı olamazlardı... ama nedense birbirlerine çok benziyorlardı. "Haritaya gerek yok," dedi Tempo, Hope Guild'in yerleşimini açıklamaya ve Riley'nin odasının yerini göstermeye başlamadan önce. Tempo'nun dediği gibi, Riley odasını gerçekten çok kolay buldu. Odası Bernard'ın odasının yanındaydı ama Bernard Diana'yla kaldığı için burada yoktu. Jetleri rahatça uçarken, Karadeniz'den ABD'ye dönmek en az 2 saat sürerdi; isterse bir saatten az da sürerdi. Riley'e gelince, bir nevi şartlı tahliye durumunda olduğu için başka bir yerde kalmasına izin verilmiyordu. Yarın ise resmi olarak Hope Guild'in yaptığı işi yapmaya başlayacaktı. Kim bilebilirdi ki? Bir yıldan biraz daha uzun bir süre önce, Hope Guild'in tüm üyelerini öldürmek üzereydi. Megawoman onları öldürmemesini istemeseydi, bugün Hope Guild'in hayatta kalan tek üyesi muhtemelen Whiteking olurdu. "..." Riley sonunda avucunu odasının kapısına koydu ve bunu yapar yapmaz kulağına bir ses geldi. [Kimlik doğrulama: Riley Ross.] Ve bu sözlerle kapı açıldı ve gördüğü her şey arasında bu, muhtemelen onun için en şaşırtıcı şeydi. Odası, evlerindeki odasının aynısıydı. Yataktan başka hiçbir şey yoktu; karanlık ve boştu. Belki de tek farklı şey manzaraydı: Karadeniz'in uçsuz bucaksız okyanus tabanı. Ve eğer haklıysa... yatakta duran telefon da onundu. Mega Akademi'ye gitmeden önce gizlice kullandığı telefon. Megawoman'ın fotoğraf ve videolarının bulunduğu telefon; parçalanmış ve dövülmüş. "..." Riley telefonu aldı ve parmak iziyle kilidi açabildiğine göre, varsayımı doğruydu. Riley'i bombardımana tutan Megawoman'dı; sanki her zaman başka biri için ağlayan sesi. Onun sesini en son ne zaman duymuştu? Yapay zekadan değil, ondan. "Er ya da geç öğreneceksin. Ya da belki de zaten biliyorsundur." Sanki her şeyin başladığı yere geri dönmüş gibi, biri odasına daldı; Riley'nin kulağına fısıldayan ses, kadındı. "Ama ben senin Darkday olduğunu biliyorum." "Bayan İmparatoriçe." Empress, tek başına ve gözlerinde artık hiç korku yokmuş gibi ona yaklaşıyordu. "Buraya savaşmaya gelmedim... ...yardımını istemek için geldim." "Hm?" Riley sonunda İmparatoriçe'ye döndü. "Onun nerede olduğunu biliyorum..." İmparatoriçe, Riley'den bir adım uzaklıkta durdu. "Bulmayı unuttuğun kadın... ...Megawoman."