Bölüm 251: Küpler

Mega Akademi.

Kahramanlar Birliği.

Kahramanlar Çağı on yıllardır gücünü koruyor, insanlara onlara zarar vermek isteyenlerden güvende olduklarına dair umut veriyordu. Ancak belki de dünyanın bunu tam anlamıyla benimsemesi henüz yeni gerçekleşiyordu—veya Kahramanlar Çağı'nın aslında daha yeni başladığı bile söylenebilirdi.

Mega Akademi'nin son derece kusurlu, hatta bozuk olduğu iddia edilebilirdi. Bu, güçlerinin nasıl kullanılacağı fiilen öğretilen ilk süper grubuydu; rekabet ateşinin içlerinde harlanması ve akranlarından ile öncüllerinden daha fazlası olmak için çabalamalarını sağlamak amacıyla hepsi tek bir yerde toplanmıştı.

İlk öğrenci grubu, on binden fazla öğrencinin ölümüyle sonuçlanan trajediler yaşadı. Bu, tüm dünyanın yakın zamanda unutamayacağı bir trajediydi—sadece son zamanlarda yaşanan daha trajik olaylar bunların üzerini örtmüştü.

Mega Akademi bir trajediydi, evet. Ancak bu gerçeklikte yaşayan öğrenciler için, geçirdikleri 1 yılı daha da anlamlı; daha samimi kılmıştı.

Mega Akademi kusurluydu, evet. Ancak aynı zamanda binlerce kahraman da yetiştirdi. Normal şartlarda ulaşılamayacak binlerce şehre kahramanlar yerleştirdi.

Mega Akademi, bir bakıma, görevinde başarılı olmuştu.

Ve şimdi, Kahramanlar Birliği vardı.

Hükümetin Akademi ile yaptığı hatalardan gerçekten ders alıp almadığından kitleler ancak şüphe duyabilirdi. Çünkü neden Kahramanlar Birliği Kulesi'ni ABD'nin en işlek şehrinin tam ortasına inşa etsinlerdi ki?

Neredeyse her New Yorklu dehşetini, hoşnutsuzluğunu ve şikayetlerini hükümete dile getirdi; hatta kendilerine verilen demokrasi hakkını kullanarak imza kampanyaları düzenleyecek ve mitinglere gidecek kadar ileri gittiler.

Fakat ne yazık ki, demokraside her zaman olduğu gibi, en tepede oturanlar sadece kendi seslerini duyabiliyordu. Sözde demokrasileri, yalnızca seçim zamanlarında işe yarıyordu.

Mitingler hâlâ devam ediyordu. Ancak Kahramanlar Birliği Kulesi resmi olarak açıldığından beri, New York'ta yaşamayanlar için neredeyse bir turistik cazibe merkezi muamelesi görüyordu. Ancak katılımcı olmayanların ve Kule'de çalışmayanların testleri gözlemlemesine veya izlemesine izin verilmiyordu. Yine de kalabalıklar binanın önünde toplanıyordu.

Ne de olsa, her gün halka açık bir tesise girip çıkan bir sürü süperi bir arada göremezdiniz. Ayrıca, testlerde birisi iyi bir iş çıkarırsa haberi ilk alacak olanların da önde toplananlar olacağı gerçeği vardı.

Ve böylece, neredeyse her saat başı Kule'nin önünde bir kalabalık toplanıyordu. Bekliyor, en azından bir başka A-Sınıfı Süper Kahramanın doğuşunu görebilmeyi umut ediyorlardı. Ve artık öğleyi saatler geçtiği için...

...testler yakında başlayacak olmalıydı veya halihazırda devam ediyordu.

"İddia ediyorum senin hakkındaki tüm haberler abartıdan ibaret."

Telekinetikler henüz testlerine başlamamıştı ama görünüşe göre katlarında bir şeyler oluyordu; katılımcıların fısıltıları tüm salonu dolduruyordu.

Riley'ye gelince, o şu anda aniden hiçbir yerden çıkıp yanına gelen adamla yüz yüzeydi; adam bilinmeyen bir nedenden ötürü onu kışkırtmaya çalışıyor gibi görünerek ona çok yaklaşmıştı.

İlginç, diye düşündü Riley. Bu tür karşılaşmalar genellikle sadece *Italian Mafia Reborn*da olurdu; rastgele insanların hiçbir neden yokken ana kahramanı kışkırtıp sinirlendirdiği anlar. Animede normal hissettiriyordu ama şimdi Riley bunu bizzat deneyimlediğine göre... tuhaftı.

"İddia ediyorum senin hakkındaki her haber abartıdan ibaret. Senin—"

"Hey! Neden arıza çıkarıyorsun?"

Adamın söyleyecek daha çok şeyi var gibiydi ama sözlerini bitirip Riley'ye daha da yaklaşamadan hafif esmer tenli bir kadın aralarına girdi; koyu renk gözleriyle Riley'yi kışkırtan adamı baştan aşağı süzüyordu.

"Hepimiz sadece teste girmek için buradayız," diyerek alay etti kadın, "Sikini, senin o minnacık çükünle zerre ilgilenmeyen insanlarla kıyaslamayı keser misin artık?"

Adam hemen yenilgiyle iki elini havaya kaldırdı; uzaklaşırken kadına tek kelime bile etmedi. Ancak fazla uzaklaşıp kalabalığın arasına karışmadan önce gözlerini bir kez daha Riley'ye çevirdi.

"Testin sonuçları kendi adına konuşur," dedi adam sonunda daha önce durduğu yere dönmeden önce.

"...Bu ne amına koyayım?" Esmer tenli kadın adamın gidişini izlerken tek kaşını kaldırmadan edemedi, "Bu herif ciddi mi? Utanç verici. Her neyse, sana bol şans, Riley Ross."

Ve bu sözlerle kadın çekip gitti—kendi yerine dönmeden önce Riley'ye sadece bir kez göz attı.

"..." Riley az önce tam olarak ne olduğunu merak etmekle kaldı. Ancak bir milisaniyelik düşünme çabasından sonra sadece omuz silkti ve bir kez daha boşluğa bakarak testin başlamasını bekledi.

Neyse ki, 35. katın tam ortasında aniden bir insan hologramı belirdiği için fazla beklemesine bile gerek kalmadı.

"..." Riley, hologramın Toronto'daki sığınaktayken Beyazkral'ın kullandığı holograma benzediğini düşünmeden edemedi. Ancak Kahramanlar Birliği Kulesi ve sığınaklar hükümete ait olduğundan, benzer olmaları pratik açıdan mantıklıydı.

[Selamlar, geleceğin süper kahramanları.]

Hologramdaki adam konuşmaya başladığında, en düşük notu almak istemeyen tüm katılımcıların çenelerini kapatıp onu dinlemesine neden oldu.

[Bugün biraz geç başladık ama testimizin bir düğmeye basmak kadar basit olması güzel,] diyerek kıkırdadı hologramdaki adam, görünüşe göre yanındaki bir şeye basmıştı. Ve o basar basmaz, zeminde sayısız delik açılmaya başladı.

Ve deliklerin her birinden küpler çıktı—taş, metal; küp şeklinde her türlü malzeme. Boyutları kabaca bir çöp kutusu kadardı. Küpler devasa test salonunun her yerine düzgün bir şekilde dağılmıştı—sayıları 50 katılımcının neredeyse iki katıydı.

[Sizin için çeşitli küpler hazırladık,] dedi hologramdaki adam ellerini çırparak, [Sadece hareket ettirmeye en alışkın olduğunuzu seçip alın. Onlarla ne isterseniz yapabilirsiniz—havaya kaldırın, ezin; hiç fark etmez. Size 30 dakika vereceğiz ve her bir hareketinizi dikkatle izleyeceğiz...

...yüksekten uçun, süperler.]-- ve bu veda sözleriyle hologram ortadan kayboldu.

"..."

"..."

"Sadece bu kadar mı?"

"Fiziksel Güçlendirme tiplerinin birbirleriyle dövüşmek zorunda olduğunu duymuştum."

"...Ne? Hayır. Kuzenim bir hafta önce teste girdi, sadece bir şeyler taşımaları gerektiğini söyledi."

Ve çok geçmeden, havada fısıltılar esmeye başladı; herkes testler hakkındaki bilgilerinin birbirinden nasıl farklı olduğunu konuşuyordu. Ve çok geçmeden çoğu bir sonuca vardı—

—Acaba test, kendi yorumları neyse o muydu? Sonuçta hologramdaki adam istedikleri her şeyi yapabileceklerini söylemişti.

"..." Katılımcıların çoğu dönüp birbirlerine baktı, görünüşe göre akranlarının ne yapacağını ölçmeye çalışıyorlardı. Ancak bazıları çoktan küplere yaklaşıyordu; ve hiç tereddüt etmeden onları hareket ettirmeye ve telekinetik güçleriyle havada olabildiğince yükseğe süzülmelerine izin vermeye başladılar.

Küplerin çoğu titriyordu, hatta birkaçı çoktan yere düşmüştü. Ancak küplerin bariz bir şekilde epey ağır olmasına rağmen, yerde hiçbir ses ya da titreme bırakmadılar—tek bir göçük izi bile.

Görünüşe göre sekreter Jane, Kule'nin bir çeşit özel malzemeden yapıldığını söylerken yalan söylemiyordu, diye düşündü Riley, gözleri test salonuna yağan küplere bakarken.

Yine de katılımcıların hiçbiri pes etmedi—görünüşe göre o iyi notu almak için sebat ediyorlardı. Ancak onca zayıf kişinin arasında, belki de bir düzineden daha az sayıda, Riley'nin dikkatini çeken birkaç kişi vardı.

Bunlardan biri, Riley ile o rastgele yabancının arasına giren kadındı. Tıpkı diğerleri gibi o da küpünü havada süzdürüyordu—tek farkı onunkinin artık bir kum saati şeklinde olmasıydı.

Diğerleri onun yaptığını taklit etmeye; küpü yeniden şekillendirmeye başladılar. Ama ne yazık ki, çoğu ne kadar çabalarsa çabalasın, kontrolleri o kadar pürüzsüz ve akıcı değildi.

Riley'nin dikkatini çeken bir diğeri de daha önce onu kışkırtmaya çalışan adamdı. Neden mi diye sorabilirsiniz?

Çünkü o an bir küpün üzerinde oturuyor, havada uçuyor ve... kesinlikle kapalı alanlara uygun olmayan bir hızda Riley'nin konumuna doğru yaklaşıyordu.

"Eğer o kadar güçlüysen bizi uzağa itmeyi denesene!?" diye çığlık attı adam, tüm katılımcıların dikkatini çekecek kadar yüksek bir sesle,

"Bir bok yapsana! Sıkıyorsa yap, kolpa piç!"

"Tamam." Ve Riley tek bir an bile duraksamadan veya tereddüt etmeden, avucunu adama ve ona doğru uçan küpe doğrulttu.

"!!!"

Ve neredeyse yere düşen bir su damlası gibi, adamın bindiği küp aniden patlayarak yarıldı. Adam küpün parçalanmasını durdurmaya çalışıyor gibiydi; ama ne yazık ki, bunu yapamadan... sıçrayan parçalar aniden etrafını sardı.

Sıvılaşmış gibi görünen küp, orijinal katı şekline dönmeden önce onu tamamen yuttu...

...adam hâlâ içindeyken.