Bölüm 247: Derisi Yürüyen

O lekelenme ve sıçrama sesi devam etti; sesin yarattığı ritim ancak düzensiz bir uyuşukluk olarak tanımlanabilirdi. Ama yine de Riley, kel mahkumun ya da en azından ondan geriye kalanların yere yığılmasını izledi.

Ve kel mahkumdan geriye kalanlar kıymayla bile kıyaslanamazdı, dokusu neredeyse vıcık vıcık bir pelte gibiydi. İnsan, aniden parçalanan ve ezilen bir insan bedeninin bir kurbağa leşine; nedense her zaman arabanın lastiğinin önüne atlayan yoldaki bir kurbağaya benzeyeceğini düşünürdü– ama hayır.

İnsan derisi ve eti farklıydı; bir zamanlar olduğu şeye dair en ufak bir benzerlik bile yoktu. Bu, Riley'nin ne kadar güç kullandığının bir kanıtı olabilirdi, ancak Riley için–

"Ne kadar da… zayıf."

Riley'nin iç çekişleri, neredeyse kel mahkumun yere dökülen bağırsakları kadar ses çıkarıyordu. Hayal kırıklığı muhtemelen akıl almaz boyuttaydı. Müdür Yakovich'in yanı sıra Riley'nin şu anda klonlarıyla kontrol ettiği mahkum raporlarının hepsi, kel mahkumun ne kadar güçlü olduğunu gösteriyordu.

Kel mahkumun adı, 80'lerde aktif olan bir süper kötü olan Tao Tokuhei'ydi. Japonya'nın taşrasında neredeyse birkaç köyü katlettikten sonra yetkililere teslim olmuştu. Polise köylerin temizlenmesi gerektiğini, onların yok edilmesi gereken kirli varlıklar olduğunu ve dünyaya bir iyilik yaptığını söylemişti.

Ve kıyafet seçimine rağmen bir keşiş değildi. Riley'i en çok heyecanlandıran şey, köylerin tamamen ikiye katlandığına dair raporlardı, bu yüzden Tao'nun en azından… biraz güçlü olmasını bekliyordu.

Ama ne yazık ki Riley, Tao'nun az önce yaptığı şeyi sadece taklit etmişti, ama onun öylece ölüvereceğini kim düşünürdü.

Ve Riley'nin iç çekişleri bir kez daha devasa ve geniş salonda yankılandı. Sonra nihayet havada süzülen iki yarımküreyi yere bıraktı, Tao'dan geriye kalanları tamamen örttü ve onları yerde zamanın unutkanlığına terk etti– ya da en azından Riley öyle umuyordu çünkü gerçekten hayal kırıklığına uğramıştı.

"..."

Riley ardından başını, hala kapalı olan iki devasa kapıya, 1 ve 2 Numara'ya doğru çevirdi. Yaptıkları onca gürültüye rağmen, ikisinin de inlerinden çıkmaya niyeti yok gibi görünüyordu. Dünyanın en güçlü iki mahkumundan beklendiği gibi, diye düşündü Riley.

Henüz yüzlerini görmediği için kim olduklarına dair hiçbir fikri yoktu ama Tao'da olduğu gibi hayal kırıklığına uğramayacağından emindi.

Riley'nin bakışları, sonunda 1 Numara'nın kapısında karar kılıp o tarafa doğru yürüyene kadar iki kapı arasında gidip geldi.

"Merhaba?" dedi Riley sakince kapıyı çalarken, kapının sarsılmasına ve titremesine neden olarak. "Rabbiniz ve kurtarıcınız Megawoman hakkında konuşmak için biraz vaktiniz var mı?"

"..." Cevap yok.

"Eğer Alice Lane ve Diana Ross'u da tanıyorsanız, onlar hakkında bildiğiniz her türlü bilgi için gerçekten minnettar olurum."

Riley yine de kapıyı çalmaya devam etti. Ancak 12. vuruşta Riley'nin adımları onu geriye doğru itti. Riley daha sonra elini kaldırdı ve devasa kapının titremesine neden oldu. Kapının kenarlarından toz bulutları da yağıyordu, bu belki de kapının en son ne kadar uzun zaman önce açıldığının bir kanıtıydı.

"Dur."

Ve Riley kapıyı tamamen sökemeden, kapının çatlaklarından sakin ve biraz boğuk bir ses sızdı.

"Çıkıyorum. Kapıyı parçalamana gerek yok."

Ve bu sözlerle birlikte devasa metal kapı kayarak açılmaya başladı; açılırken gıcırtılar ve çatırtılar çıkarıyordu. Ve nihayet, Riley'nin kulaklarına fısıldayan bu kulak tırmalayıcı sesin tam bir dakika sürdüğü hissinin ardından, 1 Numara'nın kapısının arkasındaki mahkum dışarı adımını attı.

"Bir golem mi?" diye mırıldandı Riley; devasa kapıdan dışarı adım atan şey... hareket eden bir kayaydı ve her hareketi, neredeyse içinden çıktığı kapının gıcırtısı kadar gürültülüydü. Bu kaya... ileri doğru süründü; ve uzuvlarının her hareketiyle, silueti yavaş ama emin adımlarla bir insan şekline, bir insan kadınına doğru evrildi.

Ve çok geçmeden Riley bir yüz seçebildi; yaşlıydı, gözleri çoktan buğulanmıştı. Ama yine de her adımında Riley'nin tam olarak açıklayamayacağı bir tür otorite vardı.

"Bir golem," dedi taş kadın Riley'e doğru yürürken küçük ama kıkırdayan bir alaylamayla; görünüşe göre hala topraktan yapıldığı için kıpırdamayan saçlarıyla, "Belki de artık buyumdur. Adımı bile hatırlamıyorum."

"..." Riley birkaç saniye kadına baktı, ardından nihayet gözlerini kırptı ve başını iki yana salladı,

"Adınız Tsula, Dünya Şekillendirici."

"Ah, elbette."

Tsula daha sonra uzun ve çok derin bir nefes aldı; bunu yaparken ağzından toz zerreleri savruldu, "O kadar uzun zamandır buradayım ki, sahip olabileceğim tüm dünyevi bağları unuttum."

Riley, klonlarının Tsula hakkındaki her şeyi araştırmasına izin verirken hafifçe yana baktı; neredeyse tam bir dakika boyunca bu şekilde durakladı. Ancak Tsula, göründüğü kadar hareketsiz kalarak buna pek aldırış etmemiş gibiydi; bir kaya gibi.

"Megawoman seni 1887'de yakalayıp hapishaneye teslim etmiş, Tsula," dedi Riley ardından, Tsula'ya baştan aşağı bakarken ağzı hafifçe açık kalmıştı.

"Megawoman... Ah, evet," diye onayladı Tsula bir kez daha, "Artık çok uzun zaman önceymiş gibi geliyor."

"Öyle, Tsula," diye başını salladı Riley de, "Yüz yıldan fazla bir süredir buradasın."

"Öyle mi?" diye iç geçirdi Tsula; görünüşe göre her bir hareketi olabildiğince ufak ve minimaldi.

Riley, Tsula'nın profilini okumaya devam etti. Neredeyse bir milyon insanı katleden Kızılderili bir kabileden gelen bir süperdi; toprakla ilgili her türlü elementi kontrol etme yeteneklerini kullanarak yıkıcı depremlere ve dev dalgalara neden olmuştu.

Dünyayı yok etme gücüne sahip başka bir Elementel; güçleri üzerinde tam kontrolü olmayan başka bir elementel... ve başka bir kadın.

Hannah, V ve şimdi de Tsula. Bu sadece bir tesadüf müydü, yoksa üçünü birbirine bağlayan bir şey mi vardı?

"Benden bir şey mi istedin, çocuk?" Riley bir dakikadan fazla bir süre orada sessizce durduktan sonra Tsula nihayet kendiliğinden konuştu, "Beni uyandırmaya çalışman için…

…bu hapishane için çalışıyor gibi görünmüyorsun," dedi Tsula ve ardından Riley'e baştan aşağı bakarak üzerindeki hapishane üniformasına odaklandı.

"Ben de sizin gibi bir mahkumum, Bayan Tsula. Ama bugün benim son günüm," diye mırıldandı Riley, "Ve acaba bazı sorularıma cevap verebilir misiniz diye merak ediyordum?"

"Megawoman haricinde, Alice Lane ve Diana Ross isimleri–"

Ve Riley sözlerini bitiremeden, Tsula'nın yüzünden küçük bir çatlak fısıltısı duyuldu. Bir zamanlar sahip olduğu o sakin nefes, çatlaklar genişledikçe yavaş yavaş dağıldı.

"Diana Ross," diye fısıldadı Tsula ardından, "Zaman hafızamı bulandırmış ve yozlaştırmış olabilir ama bu, bu dünyanın ve Ruhlar âleminin sınırlarını aşsam bile asla unutmayacağım bir isim."

"...Pekala," diye başını salladı Riley, "Sınırı aşmadan önce, bana ondan bahsetmenizde bir sakınca var mı?"

"Git. O ismin temsil ettiği şeye karşı nefretten başka bir şey hissetmiyorum," diyerek yavaşça arkasını döndü Tsula.

"Onu tanıyor musunuz, Bayan Tsula?"

Ancak devasa kapı, Tsula tek bir adım bile atamadan zorla kapandı,

"Bana eğer bilgiye ihtiyacım olursa, onu buradan; ilk 3'ün bölgesinden alabileceğim söylenmişti," dedi Riley.

"İlk... 3 mü?" Tsula ardından bir kez daha Riley'e döndü, sonrasında başını onun arkasındaki diğer devasa kapılara doğru çevirdi, "Görünüşe göre burası zamanla değişmiş. Eskiden sadece ben vardım; ama görüyorum ki dünya yaşlandıkça giderek daha fazla canavar üretiyor."

"Dinlenmenize izin vereceğim Bayan Tsula, sadece Diana Ross hakkında ne bildiğinizi öğrenmem gerek."

"..." Tsula'nın donmuş gibi görünen kaşları, Riley'nin doğrudan gözlerinin içine bakarken çok hafifçe oynadı, "O varlık hakkında neden bu kadar çok şey biliyorsun?"

"Sadece merak ediyorum, Bayan Tsula," diye mırıldandı Riley, "Hayatıma derinden dahil olan bu üç kadının bu hapishaneyle bir bağlantısı var gibi görünüyordu, ben sadece cevaplar arıyorum."

"Peki bu Diana Ross'un seninle ilgisi ne?"

"O benim üvey annem."

Ve Riley bu sözleri söyler söylemez, tüm salon şiddetle sarsıldı; Riley'nin savrulmamak için havada süzülmesine neden oldu.

"Üvey… anne mi?" Tsula'nın sesindeki tüm sakinlik gitmiş; yerini, vücudunu saran toz bulutlarının hepsi yere yağarken tıkırdayan bir titremeye bırakmıştı,

"O… seni evlat mı edindi?" Tsula daha sonra Riley'e doğru atıldı; neredeyse onun gibi birinden beklenmeyecek bir hızla. Riley ise kaçmaya çalışmadı ve sadece Tsula'nın ona yaklaşmasına izin verdi.

"Evet," diyerek başını salladı Riley, "Biyolojik annem Alice Lane. Diana Ross ve kocası, beni öldürdüğü için onu öldürmek zorunda kaldıklarında beni evlat edindiler. Biraz karmaşık bir hikaye, Bayan Tsula."

"Başardı mı?" diye fısıldadı Tsula yana doğru bakarak kendi kendine, "Peki sen kaç yaşındasın?"

"17 yaşındayım, Bayan Tsula."

"Genç, vücudumdaki en yeni tozdan bile daha genç," diye mırıldandı Tsula, "Yani yüz yıl sonra bile durmadı."

"Yüzler… Ne demek istiyorsunuz, Bayan Tsula?" Riley, Tsula'ya dönüp yüzleşirken kaşlarını çattı, "Annemle en son ne zaman görüştünüz?"

"Uzun zaman önce... Tam olarak 83 yıl önce, çocuk."

"Bu imkansız, Bayan Tsula," Riley başını iki yana salladı, "Annem henüz 50'lerinde bile değil."

"O kadın..." Tsula ardından tüm salonda yankılanan bir kıkırdama kopardı,

"...bir Yee Naaldlooshii."