Bölüm 235 : Değişim (1)

Umut Loncası üyelerinin hiçbiri ne zaman olduğunu bilmiyordu; hiçbiri ilk başta işaretleri fark etmemişti... hiçbiri Alice'in yavaş yavaş delirdiğini fark etmemişti. Hayır, belki de yavaş olduğunu söylemek saçma olurdu, çünkü neredeyse bir anda olmuştu. "Anne! Riley'e biraz bakar mısın?" Olay normal bir günde meydana geldi – belki de çoğu günden daha normaldi, çünkü Hope Guild karargahına hiçbir çağrı gelmemişti; belirli bir bölgede dikkatlerini gerektiren herhangi bir sorun olduğunu gösteren harita da sakin kalmıştı. O gün muhtemelen en huzurlu günleriydi. Dikkatlerini gerektiren bir olay vardı, ama Megawoman o bölgedeydi, bu yüzden sorun çıkaran kişi muhtemelen hapisteydi. Bu yüzden, hiçbirinin yapacak bir işi yoktu – çoğu üye toplantı salonunda boş boş oturuyordu. Alice ile hemen hemen aynı zamanda guilde katılan yeni üye Tempo, haritaya bakarak her an koşmaya ve kendini kanıtlamaya hazırdı. Butcher, tek kelime etmeden yerde oturmuş bıçağıyla oynuyordu; Empress de oradaydı ve duvara takılı ekranlarla uğraşan Whiteking'e yaklaşmak için elinden geleni yapıyordu. Kalan üye ise sadece kitap okuyan Doktor Late adında biriydi. Doktor Late, Hope Guild'in vekil üyesiydi ve Bulwark, kendini bulmak için dünyayı dolaştığı zamanlarda onun yerine geçiyordu. Ne yazık ki Doktor Late, yakında Lady Divider, namı diğer Sophie Turner tarafından öldürülecekti. 5 metrelik bir yarıçap içindeki her şeyi geçici olarak durdurma veya yavaşlatma gücüne sahipti. Whiteking gibi o da her türlü silahta ustaydı. Sonra Alice ve Charlotte vardı, şu anda görünürde hiçbir neden yokken birbirlerine bağırıyorlardı. Hope Guild'in geri kalanı, anne ve kızın birbirleriyle konuşma tarzına alışık oldukları için onlara aldırış etmiyor gibi görünüyordu. "Anne! Dinliyor musun? Riley'e bakar mısın?" Alice, bebek Riley'i kollarında nazikçe sallarken tekrar sordu; sanki bağırmasına rağmen onu uyandırmamak için elinden geleni yapıyormuş gibi. "Ne!?" Charlotte da kendi çığlığıyla cevap verdi; kızına doğru başını çevirirken kaşları çoktan çatılmıştı. Ancak, gözleri bebek Riley'e takılınca kaşları hızla düzeldi. "Neden? Nereye gidiyorsun?" Charlotte, Riley'nin karnını okşayarak onu güldürmeye çalışırken şakacı bir şekilde sordu. Ancak aldığı tek cevap küçük bir hapşırık oldu. "Bir arkadaşımla buluşmaya gidiyorum," diye mırıldandı Alice, "Riley yürümeyi öğrendiğinden beri onu beşikte yalnız bırakamıyorum." "Pfft. Küçük adam geçen gün neredeyse Kasap Efendi'nin bıçağına dokunacaktı," Tempo hemen yorum yaptı. "Ne!?" Bu sözler sadece Alice ve Charlotte'un değil, Hope Guild'in diğer üyelerinin de dikkatini çekti; bakışları, Butcher'ın parlak kel kafasını neredeyse aydınlattı. "Orada... yaralanma ihtimali sadece %12,8'di," Butcher, oynadığı bıçağı hızla arkasına sakladı, "Bütün bıçaklarım kör. Riley'e göz kulak olma konusunda da %0 sorumluluk taşıyorum..." Butcher sözünü tamamlayamadan, gözleri Alice'in gözleriyle buluştu. İkisi birkaç saniye birbirlerine baktı, sonra Butcher çok hafifçe yutkundu, "Evet, %100 benim hatamdı." "Sen bildiğin kadar iyi," dedi Alice, gözlerini Butcher'dan ayırarak. Ancak hemen ardından Riley'i Charlotte'a uzattı, Charlotte neredeyse düşüyordu. "Anneni çok özleme, tamam mı?" "Nereye gidiyorsun!?" Charlotte, Riley'i uyandırmamak için elinden geleni yaparken bağırarak sordu. "Bir arkadaşımla buluşmaya!" Alice, arkasını bile dönmeden elini sallayarak toplantı salonundan kayboldu. "Onu tutmak ister misin?" Charlotte, ona ve bebek Riley'e bakan İmparatoriçe'ye hızla başını çevirdi. "Ben..." İmparatoriçe, Whiteking'e hafifçe baktıktan sonra yavaşça Riley ve Charlotte'a yaklaştı. "Ben... henüz hazır değilim." İmparatoriçe, Riley'e bakarken yüzünde acı bir gülümseme belirdi. "Bir daha hazır olabileceğimi sanmıyorum." "Olanlar senin suçun değildi, Adaeze," Charlotte içini çekerek Riley'i nazikçe kucağına aldı. "Ayrıca, bu küçük adam dokunulmaktan hoşlanıyor gibi görünüyor... görüyor musun?" Charlotte Riley'i gıdıklamaya başladı, bu da onun uykusunda gülümsemesine neden oldu. "Hadi, onu taşı. Şu anda yapmaya çalıştığın şeyden daha iyi," dedi Charlotte, Whiteking'e bakarak, istemeden elindeki tornavidayı düşmesine neden oldu. "O evli bir adam, Adaeze," Charlotte çok sessizce fısıldadı. "..." İmparatoriçe ise Whiteking'e de bakarak sessizliğini korudu. "Ve o aynı zamanda kırık bir adam. Bu felaketin reçetesi," Charlotte hafifçe yüzünü buruşturdu. Daha fazla vaaz vermek üzereydi, ama Riley sonunda etrafındaki tüm hareketlilikten uyandı. "M... mama?" Riley birkaç kez gözlerini kırpıştırarak konuştu; dudaklarını oynatarak İmparatoriçe ile Charlotte arasında bakışlarını gezdiriyordu, "...Mama?" "Senin mahvolmuş annen burada değil, kar topu," Charlotte, Riley'i nazikçe yere indirmeye başladı, "Ama büyükannen var... büyükannen de. B... büyük... anne." "...Anne?" Riley bir kez daha gözlerini kırptı; küçük kolları ve bacaklarıyla kendini kaldırmaya çalıştı ama başaramadı. Ancak iki denemeden sonra tamamen ayağa kalkabildi ve hiç uyarı vermeden zıplamaya başladı. Butcher bunu görür görmez hızla yerden kalktı ve bıçağını toplantı masasının üstüne attı. Whiteking de ekranlarla yapmaya çalıştığı şeyi bırakıp, tüm aletlerini Riley'nin ulaşamayacağı güvenli bir yere koydu. Tempo ve Doktor Late de bebek Riley'nin toplantı salonunda her yere dolaşmasını izlerken yaptıkları işi bıraktılar. "Ne kadar çabuk büyüyorlar," dedi Doktor Late kitabını kapatırken, "Bir bakmışsın, hepimize sorun çıkarıyor." "Pfft, umarım annesi gibi olmaz," Tempo, bebek Riley'e dikkatlice yaklaşırken gülerek dedi, "Eğer olursa, bu çocuk muhtemelen Alice'ten daha büyük bir bela haline gelir. Gelecekte bizim için sorun olmaz, değil mi?" "...Anne?" Riley birkaç kez gözlerini kırptıktan sonra geniş bir gülümsemeyle Tempo'nun uzattığı parmağını tuttu. Bu, Hope Guild'in karargahında muhtemelen en normal gündü. Hepsi arkadaşlar gibi gülümseyip gülerek tembellik ediyorlardı. Riley'i ağlatmamak için ellerinden geleni yapıyorlardı; çünkü bir kez ağlamaya başlarsa, onu ancak annesi durdurabilirdi. Günün geri kalanı, yüzlerinde gülümsemelerle devam etti. Sonra, kapının açılma sesi kulaklarına fısıldadı. "Oh, bakın kim dönmeye karar verdi," dedi Charlotte, yerden hızla kalkarken; elleriyle Riley'i de dikkatlice kaldırdı, etrafına dağılmış oyuncaklara takılıp düşmesin diye. "Git, git anneni selamla," Charlotte, Riley'i nazikçe bıraktı ve Riley, yüzünde bir gülümsemeyle hemen Alice'e doğru koştu. "Şuna bak," Tempo gülerek, "Belki büyüyünce benim gibi sprinter olur. Siz ne dersiniz?" Tempo sözünü bitiremeden, etrafındaki her şey yavaşladı. Gözleri hızla Alice'in sol dizine odaklandı... Diz, şu anda Riley'nin yüzüne doğru ilerliyordu. Tempo, Alice'in dizinin Riley'e doğru yavaşça ilerlemesini izlerken ağzını hafifçe açtı. Ama Riley'nin vurulacağından emin olur olmaz, hızla yerinden kayboldu. Diğerleri ise sadece fısıltı gibi bir yankı duydu... ve Tempo birdenbire Alice'in yanında, Riley'yi kollarında tutuyordu. "Putang ina!" Tempo, bebek Riley'i nazikçe taşırken, "Bu neydi Alice!?" diye bağırdı. "...Neler oluyor, Tempo?" İmparatoriçe kaşlarını çattı; yüzündeki ifade, kafasının karıştığını açıkça gösteriyordu. Sadece o değil, Hope Guild'in geri kalanı da Tempo'ya tuhaf bir ifadeyle bakıyordu. "Alice Riley'e diz atacaktı!" Tempo, Charlotte'a doğru dikkatlice koşarken bağırdı ve Riley'i nazikçe ona uzattı. "...Sen ne diyorsun, çocuk?" Charlotte gözlerini kısarak baktı; hala kafası karışıktı, ama hemen Riley'i Tempo'nun elinden aldı. "Ona vuracaktı!" Tempo tekrarladı. "Görmüş olmalısın..." Whiteking bir şey söylemek üzereydi, ama daha sözünü bitiremeden Alice aniden arkasını dönüp gitmeye başladı; metal kapı açılırken kendini savunmak için tek kelime bile etmedi. "...Alice?" Charlotte, Alice'e yaklaşıp onu takip etmeye çalışırken fısıldadı; ancak bunu yapamadan Alice aniden geriye dönüp Riley'e baktı; gözleri genişlemiş ve titriyordu. "Git..." "Alice?" "Şu şeyi... o canavarı benden uzaklaştırın," diye fısıldadı, metal kapı arkasından kapanırken. Charlotte, kızının sözleri kulağına ulaşır ulaşmaz olduğu yerde donakaldı; gözleri, diğerlerine aynı şeyi duyup duymadıklarını sormak istercesine dolaştı. Ve onların şaşkın bakışlarını görünce... duymuşlardı. "Az önce... Riley'e canavar mı dedi?"