Bölüm 227: Alice'in Oğlu

"Oğlunun neler yapabileceğini bildiğimi unutma, Bernard."

"...Burada olmamıza gerek var mı ki?"

Tempo sözlerinin salonda fısıldayacak bir yankı bile bırakmadığından emin oldu, ama İmparatoriçe'nin nispeten soğuk sesinin ardından havayı saran ani sessizlikle birlikte, Tempo'nun sözleri herkes tarafından yüksek sesle ve net bir şekilde duyuldu.

Ve Hera'nın yüzündeki kasvetli şaşkınlık ifadesini ve sonrasındaki umursamaz kafa sallayışını görünce, görünüşe göre Tempo onun da endişesini dile getirmişti. Kasap'a gelince, gözleri sadece İmparatoriçe'ye odaklanmıştı, görünüşe göre onun bir sonraki sözlerini bekliyordu.

Ve nihayet, birkaç saniye daha süren bu garip sessizliğin ardından İmparatoriçe başını Tempo'ya çevirdi,

"Sadece fikrinize ihtiyacım var, sonra üçünüz de gidebilirsiniz," diye mırıldandı İmparatoriçe ayağa kalkarken, "Burada kim Riley'nin loncaya alınmasını onaylıyor?"

"Şey…" Tempo ardından Londra'da olanları hatırlayarak yana baktı. Olanlardan dolayı pek bir tepki almamış olsa da, Tempo bunun kendi hatası olduğundan emindi. Bir çocuğun omuzlarına ağır bir yük bindirmiş ve her şeyi anlamasını beklemişti…

…ve sonunda Tempo, farkında olmadan Riley'nin V ile birlikte doğrudan Londra'nın ortasına inmesine neden olmuştu. Tempo her saniye kendini suçluyordu; sanki sonsuzlukmuş gibi gelen bir süredir doğru düzgün uyuyamıyordu bile.

Eğer Riley Umut Loncası'na katılırsa… bu Tempo'ya hatalarını düzeltmesi için bir şans kapısı açardı. Ve böylece, yavaşça elini kaldırarak,

"Bence Riley takıma iyi bir ekleme olur," dedi Tempo.

"Yüzde yüz katılıyorum," Kasap da elini kaldırdı; kel kafasını birkaç kez salladı, "Sanırım bu görüşte %72 oranında yalnız değilim ama üyelerin çoğu yaşlanıyor. Biz yaşlanıyoruz, İmparatoriçe."

"Pardon?" Hera, Kasap'ın sözlerini duyduğu an törpü yapmayı bıraktı.

"Senden bahsetmiyordum, Hera," diyerek başını iki yana salladı Kasap; monoton ses tonu biraz hayal kırıklığına uğramış gibiydi, "İmparatoriçe, Beyazkral ve ben yakında 50'lerimize yaklaşıyoruz. Gelecek neslin, biz onlara öğretme yeteneğine hâlâ sahipken bizden bir şeyler öğrenmesi gerekiyor."

"Bu…" Hera, yavaş yavaş griye dönen teni anında doğal kahverengi rengine dönerken birkaç kez gözlerini kırpıştırmaktan kendini alamadı, "...Seni ilk defa kulağa bu kadar insan gibi gelirken duyuyorum, Butch."

Hera daha sonra gözlerini İmparatoriçe'ye çevirdi, ardından nihayet o da başını salladı, "Çocuğun katılmasıyla ilgili bir sorunum yok," dedi,

"Havalı biri gibi duruyor; ajansım aslında onu yüksek moda yayınları için model yapmakla da ilgileniyor. Üstelik V, Riley serbest bırakılana kadar loncaya dönmeyeceğini söyleyerek kendini suçlayıp duruyor."

"Hepinizi dinledim, artık hepiniz gidebilirsiniz," dedi İmparatoriçe üçünün çıkmasını işaret ederken, "Ve V'yi trip atmayı bırakması için ikna etmeye çalışın, dışarıda ona ihtiyacımız var."

"Tamamdır," ilk ayrılan Hera oldu; tırnaklarını törpülerken etrafa saçtığı tozu temizleme zahmetine bile girmedi.

Kasap çoktan gitmişti, Tempo'yu Bernard'ın yanında öylece garip bir şekilde otururken bırakmıştı.

"...Ben de müsaadenizi isteyeyim," ve havada fısıldayan zonklayıcı bir yankıyla birlikte Tempo'nun silueti yavaşça salondan kayboldu.

"..."

"Hope, bu odadaki güvenlik kameralarını kapat," dedi ardından koltuğuna dönen İmparatoriçe; gözleri bir saniye bile Bernard'dan ayrılmıyordu.

[A toplantı salonundaki güvenlik kameraları kapatılıyor.]

"..." İmparatoriçe tavana yerleştirilmiş kameraların gücünün kesilmesini beklerken gözlerini kıstı; ama ışıklar kaybolduğunda bile odak noktası bariz bir şekilde hâlâ oradaydı.

"Endişelenmene gerek yok," diye küçük ama çok derin bir iç çekti Bernard, İmparatoriçe'nin yüzündeki ifadeyi fark edince, "MEGAN'a ait tüm izler tamamen silindi."

"O zaman birbirimize palavra sıkmayı bırakalım, Bernard," İmparatoriçe gözleri tekrar Bernard'a dönerken hızla nefes verdi, "Bana o canavarı hâlâ neden koruduğunu söyle."

"Bunun cevabını zaten biliyorsun."

"Senin oğlun olduğu için mi?" İmparatoriçe kaşlarını çattı, "Eğer kızım hâlâ yaşıyor olsaydı ve onun bir toplu katil olduğunu öğrenseydim, gözümü bile kırpmadan hayatına son verirdim."

"İşte mesele de bu, İmparatoriçe. Senin kızın bebekken öldü; sen hiçbir zaman–"

"Benimle taşak geçme, Bernard!"

İmparatoriçe büyük masayı itip anında Bernard'ı boynundan kavrayıp havaya kaldırırken havada gök gürültüsünü andıran bir patlama koptu.

"Ne demek istediğimi gayet iyi biliyorsun."

"Peki ya sen?"

"Ha?"

"Oğlumun kimliğini neden hâlâ açıklamadın?"

"Çünkü…" İmparatoriçe, Bernard'ın gözlerini görünce gözleri seğirmeye başladı. Ve birkaç saniye sonra onu duvara fırlatarak duvardaki tüm ekranların paramparça olmasına neden oldu, "...Çünkü o Alice'in oğlu."

"Pft," Bernard doğrudan İmparatoriçe'nin gözlerinin içine bakarken hemen bir kıkırtı kopardı,

"Yalan söylemekte gerçekten çok kötüsün," dedi ardından Bernard kapıya doğru yürümeye başlarken, "Bu benim sırrımdı... ve şimdi ikimizin sırrı, bunu yapmanın tek nedeni de bu."

"Sen…" Bernard'ın sözlerini duyan İmparatoriçe'nin kaşları çatılmaya başladı; yanakları titriyordu. Ancak birkaç saniye sonra; gözyaşları aniden yüzünden süzülmeye başladığında titremesi durdu,

"Riley'nin Umut Loncası'na girişini onaylıyorum!" diye bağırdı ardından İmparatoriçe, "Senin başaramadığın şeyi yapacağım, onu kontrol edip değiştireceğim senin–"

Ve İmparatoriçe sözlerini bitiremeden, Bernard... çekip gitti.

Bunu gören İmparatoriçe'nin kaşları da titremeye başladı; gözlerindeki yaşlar, dişlerinin birbirine çarpmasıyla birlikte sıçrıyor ve patlıyordu. İmparatoriçe biliyordu; İmparatoriçe, Bernard'ın sadece onu kullandığını biliyordu. Peki neden... neden o da öylece çekip gidemiyordu?

"Sen…

…Seni amına koduğumun yavşağı!"

***

"...Görünüşe göre herkes bizden kaçınıyor."

"Görünüşe göre biyolojik annemin bu hapishanede bayağı bir şöhreti var, Bayan V. Sanırım benim de annem gibi tehlikeli olduğumu düşünüyorlar."

"...Değil misin?"

Riley ve V şu anda yeni... mahallelerinde dolaşıyorlardı. Riley kimsenin kendilerine yaklaşıp yaklaşmayacağını görmeye çalışıyordu ama şu ana kadar kimse gelmemişti. Yerleşkenin etrafında çoktan bir tur atmışlardı ve diğer mahkumların hiçbirinden bir merhaba bile duyulmamıştı.

V elbette kimsenin ona yaklaşmaya çalışmamasından aslında oldukça memnundu. Bunu pek belli etmese de, aslında giderek gerilmeye başlamıştı. Milyonlarca insanın ölümüne neden olan kendisi özgürken, Riley'nin hapiste olmasının gerçekten adil olmadığını düşündüğü için burada kalmak onun fikriydi.

"Bir soruma cevap verebilir misiniz, Bayan V?"

"Hm?" V, düşünceleri Riley'nin sözleriyle bölününce birkaç kez gözlerini kırpıştırdı. Bu belki de onun, merakını V'ye doğrudan ilk ifade edişiydi,

"Ne... oldu?" V gözlerini kıstı; Riley'nin ağzından çıkacak olan bir sonraki sözleri gerçekten duymak isteyip istemediğinden emin değildi.

"Sırtınızdaki o sınırlayıcıyı çıkarırsanız, güçleriniz eskisi gibi çığırından çıkar mı?"

"..." V anında yürümeyi bıraktı; yüzü önce hafifçe şaşırmıştı. Ancak çok geçmeden yüzüne yavaşça küçük bir gülümseme yayıldı, "Evet. Ama Londra'ya olanlar gibi bir şey bir daha yaşanmayacak."

"Neden?"

"Çünkü babandan, eğer bu şey bir gün çıkarılırsa beni anında öldürecek bir zehir de yerleştirmesini istedim," dedi V yüzünde bir gülümsemeyle, "Artık... benim yüzümden kimse ölmeyecek. Benim gücüm bir lanet, Riley Ross. Süper olmayı seçmemin nedeni, bu lanetin diğer insanlar için bir lütfa dönüşmesi içindi...

…ama sonunda öldürdüm... öldürdüm..."

"Burada bir kadın olduğunu hatırlamıyorum."

Ve V'nin gözlerinde aniden birikmeye başlayan yaşlar dökülmeden önce, nihayet bir mahkum onlara yaklaştı; ve ilk 50'deki tüm mahkumlarda olduğu gibi, onlara doğru yürüyen adamın üzerinde mahkum üniforması yoktu.

"Ve sen, ucube," adam daha sonra gözleri Riley'ye kayarken yere tükürdü, "Sen Alice'in oğlu musun?"

"Öyle görünüyor," dedi Riley umursamaz bir tavırla önlerindeki... kısa boylu adama dönerken, "Bugün herkes bana bu gerçeği hatırlatıp duruyor, cüce."

"Ben... kendilerine böyle denmesinden pek hoşlandıklarını sanmıyorum, Riley Ross," diye hafifçe irkildi V.

"...Neden?" Riley birkaç kez gözlerini kırpıştırdı; hafifçe çatılan kaşları yüzündeki kafa karışıklığını adeta dışarı sızdırıyordu, "Onlara böyle denmiyor mu, Bayan V?"

"Şey.. bu..." V kekelemekten kendini alamadı; gözleri Riley ve az önce ortaya çıkan adam arasında gidip geliyordu, "Ben... en son baktığımda sanırım o... aslında o-"

"Görünüşe göre armut dibine düşmüş," kısa boylu adam ise Riley'ye yaklaşırken sadece alaycı bir şekilde güldü, alnı... neredeyse Riley'nin apış arasına geliyordu, "Alice'in de dili epey uzundu; kadın olduğu için ses çıkarmamıştım... ama sen?"

Kısa boylu adam aniden, etraflarındaki tozu adeta patlatarak havaya savuracak bir hızla Riley'nin elini kavradı,

"Sana ikinize de yetecek bir ders vereceğim."

"Riley Ross!?"

Riley ve kısa boylu adam aniden önünde kaybolduğunda V'nin gözleri hafifçe yeşil renkte parladı. Ancak gücünün doğası gereği, az önce olanları bir dereceye kadar hâlâ takip edebiliyordu.

Kısa boylu adam... aniden son derece yüksek bir hızla koşmaya başlamış ve Riley'yi de peşinden sürüklemişti. Ancak Tempo'dakinin aksine, kısa adamın her bir adımı hissedilebiliyordu; bu da her adımda yerin sallanmasına ve titremesine neden oluyordu.

V hemen koşarak birlikte yaşayacakları yeni eve geri döndü, ancak çimenliklerine ulaştığı an meka zırhının artık orada olmadığını gördü.

Biri... onu çalmış mıydı!?

Her yeri hızla turlayan o bulanıklığa dönüp bakarken fısıldayabildiği tek kelime "H... hayır," oldu. Ancak uzun süre izlemesine gerek kalmadı, zira duman çizgisi aniden duruverdi.

"Bu sadece başlangıç, ucube."

Kısa boylu adam Riley'nin kolunu bırakırken hızla alaycı bir ses çıkardı. Arkasını dönüp Riley'ye bakmak üzereydi ki; bunu yapamadan boynunda rahatsız edici bir sıcaklık hissetti. Gözlerini sonuna kadar çevirdiğinde, Riley'nin eli sıkıca boynuna dolanmış bir hâlde doğrudan gözlerinin içine baktığını gördü.

"Merak ediyorum, cüce," diye fısıldadı Riley gözleri kısa adamın ayaklarına kayarken, "Eğer daha uzun olsaydın…

…daha hızlı olur muydun?"

"Sen–"

Kısa adam bir şey söylemek üzereydi ama söyleyemeden... aniden her iki bacağında da çekiştiren tuhaf bir baskı hissetti.

"Bu teoriyi…

…test edelim mi?"