Bölüm 205: Kayıpların İntikamı

"Ahahahaha!"

Kilometrelerce alan öfkeli yeşil bir yıldırımla kaplanırken havada yankılanan belki de tek diğer ses bir kahkahaydı. V'nin vücudundan fışkıran elektrik, yoluna çıkan her şeyi şiddetle uyarmaya devam ederken, halihazırda küle dönmüş zemin adeta kaynayan bir okyanusu andırıyordu.

Ondan çıkan tek bir kıvılcım bile son derece modern şehrin makinelerinin patlamasına neden olabilecek kapasitedeydi; uzaydan bile görülebilen bir dalgalanmaya neden olan ve zaten yeterince yıkıcı olan o enerji dalgasını daha da güçlendiriyordu.

Tabii ki V'nin güçlerinin her yöne dağılmasıyla birlikte, o felaket getiren güçleri hafifçe sönümlenmeye başlamıştı. Bu, yeşil dalgalanmadan uzakta olanlar için sevindirici bir haberdi ama o solan çemberin hemen içinde kalanlar için... tam bir cehennemdi.

Sürünen bir dev, dedikleri gibi, hâlâ bir devdir. V'nin güçlerinin dalgalanmanın uç kısımlarına doğru sönümlenmesiyle birlikte, yoluna çıkan yaratıkların ölümü hızlı olmadı.

Trajediden etkilenmeyen bir bakış açısından söylemek duyarsızca olabilir ancak sıfır noktasına yakın olanlar şanslı sayılabilirdi; anında ölmüşler, geride sayılı küllerden başka hiçbir şey bırakmamışlardı.

Ancak uzakta olup da yeterince uzakta olmayanlar, derilerinin o öfkeli çatırtılar tarafından yavaşça yenip bitirildiğini hissedebiliyorlardı. Sanki milyarlarca küçük el, etlerini yavaş yavaş çekip koparmaya çalışıyor, iç organları kızarıyordu... ve yapabildikleri tek şey yere yığılıp, son nefesleri ağızlarından kaçana kadar acı içinde titremekti.

Acının anlık olduğunu söylerlerdi, ama şokla birlikte acı ölene dek sürerdi. Tabii ki hiç kimse onların gerçekte ne hissettiklerini tam olarak söyleyemezdi... belki biri hariç. Ve o kişi şu an hâlâ yerde yatıyor, çok çok uzaklardan gelip hâlâ kulaklarına fısıldayan o sönmekte olan çığlıkların tadını çıkarıyordu.

Riley Ross yaşanan tüm bu yıkımın tadını çıkarmaya devam ediyordu. Ve belki de tüm bunların en iyi ve en kötü yanı, hiçbir şey yapmasına gerek olmamasıydı.

Bir silaha sahip olmak böyle bir his miydi? Bir tabancaya? Riley hayatında o tür araçlara pek ihtiyaç duymamıştı; belki de buna en yakın şey Diana'nın çatal bıçak takımıydı. İnsanların neden onlara bel bağladığını hiçbir zaman tam olarak anlayamamıştı... ama şimdi anlamıştı; kolaylıktı.

Senin yerine başka biri ya da bir şey yapabiliyorken neden kendin yapasın ki? diye düşündü Riley. Gerçekten... bir ara bu bilgeliği Hannah ile paylaşmalıydı– bir dakika, o zaten bunu yapmıyor muydu?

Gerçekten de ablası bilgeydi.

"..." Ardından Riley, her şeye rağmen hâlâ bilinci kapalı olan V'ye odaklandı. Başlangıçta V'nin saf gücünün tüm İngiltere'yi kaplamaya yeteceğini düşünmüştü... ama kan kokusu sadece Londra'nın dış çeperlerinde çoktan kesilmiş gibi görünüyordu.

...Ya da belki de Tempo'nun mümkün olduğunca çok hayat kurtarmaya çalışmasından kaynaklanıyor olabilirdi; eğer bunu başarabilecek biri varsa, o da oydu... Umut Loncası'nın en güçlüsüydü.

Neyse, bir önemi yok, diye düşündü Riley ayağa kalkarken V'yi hafifçe yana iterek; onun çoktan küle ve kuma dönmüş zeminde usulca yuvarlanmasına neden oldu. Ancak bunu yapması, vücudundan fışkıran o şiddetli elektrik sızıntılarının dalgalanmasına yol açmış gibi görünüyordu.

"..." Ve kısa süre sonra Londra'yı saran yeşil elektrik titremeye başladı.

"...Hm?" Riley ardından bir kez daha dönüp V'ye baktı. Onu... şimdiden bozmuş muydu? diye düşündü Riley, ayağıyla V'ye hafifçe dokunurken. Ve o bunu yaparken, gözlerinden sonsuzca yansıyan o yeşil ışık çakmaları anında kayboldu.

"..." Riley daha sonra gözlerini onun küçük göğsüne odakladı ve hâlâ hareket ettiğini görünce hayatta olduğunu anladı.

Ve şimdi, nihayet, Londra'yı aniden kaplayan yeşil elektrik ortadan kaybolmuş; geride... hiçlikten başka hiçbir şey bırakmamıştı. Riley'nin üzerinde durduğu zemin neredeyse kumdu, daha önceki o devasa binalar artık havada amaçsızca süzülen küllere dönüşmüştü.

Yukarıdan bakıldığında, neredeyse silikleşen bir çember vardı; arazi merkezden ne kadar uzaksa, o kadar çok altyapı ayakta kalmıştı. Burası... neredeyse tertemizdi. Sanki biri Londra'yı dijital bir haritadan yumuşak bir silgiyle silmişti– Londra'yı şu an tarif etmenin en iyi yolu belki de buydu.

Ve bu dehşet verici yıkımın içinde Riley'nin hayal kırıklığı yatıyordu. Gerçekten daha fazlasını beklemişti; V hâlâ bilincindeyken güçleri daha güçlüydü.

"..." Onu uyandırıp–

Ve o düşüncelerini tamamlayamadan, kulaklarında tok bir patırtı yankılandı. Ne olduğuna bakmak için arkasını döndüğünde, Tempo'nun aniden V'nin önünde diz çökmüş olduğunu gördü.

"Bu... bu hiç iyi değil."

Tempo'nun kekelemeleri, dizlerinin altındaki kumu titretecek kadar güçlüydü; elleri bilinci kapalı olan V'yi teselli edip etmeme konusunda karar vermekte zorlanıyordu.

"Milyonlarca… milyonlarca insan," diye fısıldamaya devam etti Tempo birkaç saniye boyunca, nihayet titreyen başını Riley'ye çevirmeden önce, "Ben... ben gökyüzünde kalacağınızı sanıyordum... sana söylemiştim... yapmamanı söylemiştim... milyonlarca insan. Tang ina… ang… ang dami… sobrang dami."

Tempo'nun titreyen fısıltıları küllü havada kekelemeye devam etti. Ölümlerin bu kadar anında gerçekleşmesi insanın bundan neredeyse kopmasına neden oluyordu; özellikle de üzerinde durdukları boş çöl dışında ölümleri fiziksel olarak yansıtacak kesinlikle hiçbir şeyin olmadığı bu durumda.

Belki de bunu gerçekten hissedebilen tek kişi, bir milyon cesedin üzerinde yürümenin nasıl bir his olduğunu daha önce deneyimlemiş biriydi– ve Tempo tam olarak da buydu.

Toronto Savaşı'nın üzerinden bir yıl bile geçmemişti. Ve yine de şimdi, etrafında... ona eşdeğer bir felaket yaşanmıştı. Söz konusu o savaş sırasında orada bulunan diğer kişiye gelince, o şu anda gülümsememek için elinden geleni yapıyordu.

"Ama bana onu aşağı indirmemi siz söylediniz Bay Tempo," dedi o sırada Riley, Tempo'ya yaklaşırken.

"...Ne?" Tempo ardından Riley'ye bakmadan önce gözlerini birkaç kez kırptı, ancak onun elini başının üzerinde adeta bir yay çizecek şekilde hareket ettirip beline doğru indirdiğini gördü.

"Evet..." dedi ardından Tempo, "Bu... gökyüzü demek. Sana onu gökyüzünde tutmanı söyledim."

"..." Riley de gözlerini birkaç kez kırptıktan sonra, gözlerini kapatırken kısa ama çok derin bir nefes aldı,

"Benim hatam, Bay Tempo," diye mırıldandı ardından Riley, "Onu yavaşça yere indirmem gerektiği anlamına geldiğini sanmıştım."

"Hayır..."

Tempo'nun çoktan altındaki zemine değen dizleri kuma daha da gömüldü. Zihni tamamen bomboştu; etrafındaki her şey kapanmış gibiydi, nefesleri bile tamamen durmuştu.

Gerçekten bir şeyler söylemek istiyordu ama bunu yapmak akıl sağlığının dizlerinden bile daha derinlere inmesine neden olabilirdi. Eğer Riley emirlerini yanlış anladıysa... o zaman burada asıl suçlu kimdi?

Hayır, bunu sormaya bile gerek yoktu. Etrafındaki elektrik onu mahvetmeye çalışırken Riley'nin hayatta kalabilmesi, daha da ötesi V'yi kontrol edebilmesi zaten bir mucizeydi. Ama ondan bir de işaret diliyle söylediği her şeyi anlamasını beklemek?

Tempo biliyordu... Tempo bütün hatanın kendisine ait olduğunu biliyordu. Tüm bu ölümlerin sorumlusu oydu.

"...Ha?"

Ne var ki Tempo'nun bu şoku anlıktı; keskin bir bulanıklık aniden yanından geçip gitti ve yoluna çıkan Riley'yi biçti. Tempo içgüdüsel olarak Riley'yi çekip kurtarmak için elini çoktan uzatmıştı ama artık çok geçti.

Tempo'nun yapabildiği tek şey, Riley'nin Londra'nın kalıntıları boyunca şiddetle sürüklenişini izlemekti.

"Riley Ross!?"

Ve kısa süre sonra Tempo, her şeyi örten kum ve toz izlerinden başka bir şey göremez oldu; ancak bu çöl şehrinin gümbürtüleri ve titremeleri etrafında hâlâ fazlasıyla canlıydı. Orada her ne oluyorsa... Riley Ross'un kesinlikle başı dertteydi.

...Acaba az önceki gri canavar mıydı? Hâlâ hayatta mıydı?

Tempo, Riley'ye yardım etmek için fırlayacaktı ki, o bunu yapamadan uyuşuk bir ses aniden kulaklarına fısıldadı.

"N... ne oldu?"

"V!?"

Tempo hızla arkasını döndü ama sadece V'nin onu ayağa kaldırmak için elinden geleni yapan titreyen kollarını gördü.

"Ne... nerede... biz neredeyiz?"

"Şu–"

Ve Tempo cevap veremeden, arkasında bir gümbürtü daha patladı. Hem o hem de V gözlerini sese doğru çevirdiler ve küllü zeminde yatan sarışın bir adam gördüler; gözlerinde kırmızı bir ışık titriyordu: Julius Reuben.

Genç adam ardından yavaşça ayağa kalktı, saçlarını geriye atıp ikisine birden baktı.

"...Umut Loncası," diye fısıldadı Julius, "Çocuğu güvenli bir yere götür, Tempo. Bu kötülüğün icabına bakmak için beni burada bırak."

"Ne? Sen de kimsin?"

Julius, Tempo'nun kafa karışıklığı dolu sözlerini tamamen duymazdan geldi ve bunun yerine gözlerini kapatıp ufak bir iç çekmeden önce birkaç saniyeliğine V'ye baktı.

"Seni buna bulaştırdığım için gerçekten çok üzgünüm, çocuk," diye mırıldandı ardından, "Bunun... olmaması gerekiyordu."

"Bulaştırmak mı? Ne? Neler oluyor?" V ağrıyan başını okşadı; gözleri bizzat kendisinin neden olduğu o yıkımın üzerinde yavaşça gezinmeye başlarken, "Ne–"

Ancak daha hiçbir şeyi gerçekten göremeden, aniden Tempo ile birlikte ortadan kayboldu; geride sadece kendi şekillerini koruyan ama o da usulca yere inen bir toz bulutu bırakmışlardı.

Tempo'nun şu an neler olduğuna ya da aniden ortaya çıkan o genç adamın kim olduğuna dair hiçbir fikri yoktu; ne var ki, emin olduğu tek şey V'yi Londra'dan çıkarması gerektiğiydi... cidden, herkesin ama herkesin gözünün önünden çekmeliydi.

Bugünden sonra Londra ve insanları artık yoktu ve bunu yapan kişi V idi.

"Beyazkral..." diye fısıldadı Tempo, V'nin şaşkınlık dolu iç çekişlerini duymazdan gelirken, "...Sana en çok ihtiyacımız olan şu anda amına koyayım neredesin sen?"

"..."

"..."

Julius'un gözleri, Tempo'nun gökyüzünde kayboluşunu izlerken onu takip etti. Ve çok yavaş bir şekilde, usulca kendisine doğru yaklaşan sakin ve adeta ritmik adımlara döndü; adımların sahibi, etrafını saran onca yıkımdan neredeyse hiç etkilenmemişti.

Etkilenmeyen sadece o değildi; ayaklarının altında yatan kumlar bile sakindi, üzerlerine bastığında bile kımıldamıyordu.

"Karanlıkgün..." diye mırıldandı Julius, kendisine yaklaşan beyaz saçlı adama bakarken dudakları neredeyse titriyordu, "Hayır...

...Riley Ross."

"Julius Reuben," diye yanıtladı Riley, yüzünde ufak bir gülümsemeyle.

"Philip Reuben."

"Hm?"

"Oğlum..." diye fısıldadı Julius; gözleri Riley'den bir an bile ayrılmıyordu, "Karısı Leia. Çocukları Cory ve Jonas. Yeğenim Lauren. Onun çocukları Holly, Elli ve Mylo. Kardeşim Archibald...

...ve ben, Alistair Reuben. Neredeyse bir yıl önce hepimizi öldürdün– Şimdi onların hayaleti sana bedelini ödetmek ve hayatını cehenneme çevirmek için burada."

"Senin...

...torunların mı var?"