Bölüm 198: Umudun Girişi

"..."

Riley şu an yakınlardaki bir kafeteryaya doğru süzülüyordu. Tüm sokakları boğan onca kaosa ve yıkıma rağmen, burası şaşırtıcı bir şekilde hâlâ sapasağlamdı. Diğer şehirleri de kasıp kavuran canavarlar olmasını beklemiyordu. Bunların canavar klonu olup olmaması da pek umurunda değildi doğrusu.

Önemli olan, Tempo'nun Los Angeles'ın tüm canavar bölgeleri arasında en huzurlu yer olduğunu söylemesiydi. Etrafındaki binaların çoğu henüz tamamen yıkılmamış olsa da çökmek üzereydi... Burası nasıl en huzurlu yer olabiliyordu ki?

Böylece Riley, yolunu kapatan bir canavara tokat atıp onu metrelerce uzağa fırlatarak... yanlışlıkla birini kurtarıp yakınlardaki kafeteryaya doğru ilerledi.

"T... teşekkür ederim!"

Riley ise kendisine yöneltilen bu minnettarlığı tamamen görmezden gelerek elini salladı, adamı hafifçe kenara itip aynı anda kafeteryanın kapısını açtı. Kapıyı açarken bir kısmının bükülmesinden, içeriden kilitlendiği anlaşılıyordu.

Ve gerçekten de, orada saklanan ondan fazla insan vardı; görünüşe göre mutfak kısmında daha da fazlası bulunuyordu. Bir canavar onu içeriye kadar takip etmek istiyor gibiydi ama mekânın cam duvarlarını paramparça edemeden Riley parmaklarını şıklattı ve dört ayaklı canavarın havaya uçmasını sağladı.

"..." Riley kulaklarına dolan şok içindeki iniltileri duymazdan geldi; bunun yerine, kafeteryadaki belirli bir nesneye ulaşana kadar gözleri durmaksızın etrafta gezindi; kahverengi bir kutu, hayır. Eski bir televizyondu bu.

"Merhaba garson," dedi Riley tezgâha hafifçe vurarak, yanındaki tezgâhın arkasına saklanan kadının irkilmesine neden oldu.

"Televizyonun kanalını değiştirebilir miyim lütfen?" diye ekledi Riley; gözleri, 90'lardan kalma bir Avrupa pembe dizisi andıran bir şeyler gösteren ekrandan hiç ayrılmıyordu.

"Evet?"-- kadının ağzından çıkabilen tek cevap buydu.

"Teşekkür ederim, garson," diyen Riley, haberleri gösteren bir kanala gelene kadar eski televizyonun düğmesini çevirirken kaşlarını hafifçe kaldırdı; fazla aramasına gerek kalmamıştı gerçi, televizyonun ikinci tık sesi anında alevleri ve kaosu ekrana taşımıştı.

Başka bir kanala geçmeye çalıştı, o da ülkede şu anda olanları haber yapıyordu; hayır. Dünyada şu anda olup bitenleri gösteriyorlardı.

"..."

Farklı şehirlerin üzerinde dolanan haber helikopterlerinin açısından bakıldığında her şeyin karmakarışık göründüğü doğruydu; ama manşetler, canavarların tamamen yok edilmesiyle veya bir yerlere kaçıp şu an avlanmalarıyla birlikte durumun büyük ölçüde kontrol altına alındığını söylüyordu.

"..." Bulunduğu LA sokakları kan, vahşet, ölüm ve umutsuz çığlıklarla doluyken, burası nasıl en huzurlu yer olabilirdi ki?

"..." Riley önce pencereden dışarı, sonra tekrar televizyonda gösterilen haberlere baktı. Her ne kadar bir sürü insan ölüyor olsa da... bu sadece onun bulunduğu sokaklarla sınırlıydı; çünkü bizzat kendisi kimsenin kaçmasına izin vermiyordu.

Ve bunu yaparak, dolaylı yoldan kaosu tek bir yere hapsetmiş oluyordu.

"..." Hatasını fark eden Riley'nin kafeteryadaki herkesi öldürmek için kaşınan parmaklarıyla birlikte gözleri de seğirmeye başladı. Emekli olalı henüz bir yıl bile olmamıştı ve şimdiden paslanmaya mı başlamıştı?

Bu hiç iyi değil. Mega Kadın geri dönüp de onun namına yakışır şekilde yaşamadığını gördüğünde ne derdi? Kendisini komaya sokan kişinin, dünyayı dehşete düşürme konusunda böylesine boktan bir iş çıkardığını görse... hayal kırıklığına uğramaz mıydı?

"Tahmin ettiğim gibi. Sen burada olduğun için hasar kontrol altına alınmış."

"..." Riley birden kulağına fısıldayan sese doğru döndü, sadece Tempo'nun yenilenen canavarı art arda tekmelediğini gördü; ayakları bunu yaparken yavaşmış gibi görünecek kadar yüksek bir hızda hareket ediyordu.

"Bu şeyi sadece bir parmak şıklatmasıyla havaya uçurabilmek," diye sözlerine devam etti Tempo, "Bu gerçekten bambaşka bir şey. Umut Loncası'nda şu an eleman aradığımızı biliyorsun, değil mi?"

"Evet, Bay Tempo," Riley iç geçirip başını salladı.

"Babanın şu an kayıplara karışmış olması da işleri kolaylaştırmıyor," Tempo da kendi kendine bir iç çekti, "Sahi baban nerede? Kâhin nalları diktiğinden beri ortalarda yok. Toprağı bol olsun tabii, o ayrı."

"Babam... kayıp mı?" Riley başını yana eğdi.

"...Haberin yok muydu? Siktir, yine mi çenemi tutamadım ben?" Tempo hafifçe kendi dudaklarına vurarak yana baktı,

"O zaman muhtemelen İmparatoriçe'yle birliktedir. Siktir, yine yaptım değil mi?" Bu kez Tempo ağzını tamamen kapattı, "Kusura bakma çocuk. Zihnim fazla hızlı çalışıyor."

"Özür dilemenize gerek yok, Bay Tempo. Benim zihnim de aynı durumda," Riley bir kez daha iç geçirip kafeteryadan dışarı adım attı; kapıdan geçerken haberlere hafifçe dönüp baktı. Ardından etrafını dikkatle inceledi; yüzündeki ifade, nadiren görülen bir hayal kırıklığının açık bir işaretiydi.

Paslanıyor... muydu? Etrafını saran tüm o kan ve vahşete bakarken böyle düşündü.

"..."

"..."

Hayır. Aklından neler geçiyordu öyle? Şu an emekliydi, diye düşündü ardından. Emekli olması gerekirken bu kadarını yapmak? Bu bile başlı başına bir başarı değil miydi? Sokakları bu kadar kan gölüne çevirmiş olması gerçeği de vardı... ve yine de kimse onu öldürmeye çalışmıyordu.

Riley, bir bakıma, yarattığı belalardan paçayı özgürce kurtaran bir çocuk gibiydi. Elbette onun için bu, sadece bir kahraman olarak algılanmanın getirdiği bir avantajdı. Gerçekten de Mega Akademi'ye kaydolmak en doğru karardı.

"Karanlık– !!!"

Riley'nin gözleri ona kayar kaymaz Kızıl Paladin çığlık attı; ancak Riley'nin arkasında Tempo'nun olduğunu fark ettiği an sözlerini tamamlayamadan yarıda kesti.

"Riley Ross!" diye bağırdı bunun yerine Aerith'in saldırılarını savuşturmaya devam ederken. Aerith'in Riley'e saldırmasına izin verebilirdi... ama arkasındaki kafeteryada bir sürü sivil olduğunu görünce bunu yapamadı.

"Bu gri olan neden kafayı sana takmış durumda!?" Dev kılıcıyla Aerith'in pençelerini engellemeye devam ederken bağırdı.

Riley ona hemen cevap vermedi, bunun yerine başını Tempo'ya, ardından tekrar Kızıl Paladin'e çevirdi. Kızıl Paladin ona Karanlıkgün yerine kendi adıyla seslenmişti; yoksa Riley'nin kimliğini kimsenin bilmesini istemiyor muydu?

...Papa'nın onunla ilgili bir planı olabilir miydi?

"..." Aerith'e bakarken düşüncelerine ara veren Riley, nihayet Kızıl Paladin'in sorusunu cevapladı,

"Beni hedef alıyor çünkü yakışıklıyım."

"Ne–"

"Ha! Bu komikti," Tempo ufak bir kıkırdamayla güldü, parmağını kaskının içine kaydırarak gözünden akan küçük yaş damlasını silmeye çalıştı, "Görüyorum ki hâlâ bir mizah anlayışın var. Beyazkral gibi zerre kadar duygusal zekân olmadığını sanıyordum. Sanırım dâhiler böyle oluyor, ha? Oradan buradan birkaç tahtası eksik?"

"..."

"Kusura bakma, çok mu konuşuyorum?" Kafeteryadaki insanların sayısı artıyormuş gibi görünürken Tempo'nun vücudu bir kez daha titreşti, "Yeteneklerim yüzünden zihnim çoğu insandan farklı çalışıyor... ya da belki de bunu ailemden miras almışımdır? Nasıllar acaba? Neredeyse bir gündür Filipinler'e gitmedim."

"...Sen Japonyalı değil miydin?" Riley gözlerini hafifçe irileştirdi.

"Hayır, ben Filipin–" Tempo'nun gözlerinin de kaskının içinden irileştiği görülebiliyordu, "Bunu muhtemelen söylememeliydim... Neyse, en azından tüm hayatı ortada olan Beyazkral gibi değil. Belki ben de kimliğimi açıklamalıyım?"

Tempo'nun vücudu bir kez daha titreşti; kafeteryadaki insanların sayısı neredeyse katlanarak artmıştı. Daha önce hemen herkesi kovalayan canavarlar, şimdi sadece devasa kılıcını durmaksızın savurmaya devam eden Kızıl Paladin'e odaklanmıştı.

Bedeni titreşmeye devam ederken, "V yakında bu canavarları etkisiz hâle getirmek için burada olur," dedi Tempo. Riley kurtardığı onca insana bakarken Tempo cidden güçlü, diye geçirdi içinden. Ama ne yazık ki, Mega Kadın ile olan savaşında Riley'nin tek yapması gereken Tempo'nun uzuvlarını kilitlemek olmuştu; bu onu tamamen işe yaramaz hâle getirmişti.

Sonuçta onun telekinetik yetenekleri çok daha üstündü. Belki de ölmüş biyolojik annesine gerçekten teşekkür etmeliydi... Yeri gelmişken; az önce duyduğu sesin ondan gelmiş olma ihtimali var mıydı?

...Bu bir anı mıydı? Öyleyse Riley onu neden camdan hemen yanında görmüştü? Riley pencereye bakarken bunları düşünüyordu ki; sadece kendi yansımasıyla karşılaştı.

"..."

"..."

"Siz ikiniz neden öylece izliyorsunuz!?"

Ardından Kızıl Paladin'in bacak zırhı, Tempo ve Riley'e doğru kayarken ardında tozdan bir iz bıraktı; kılıcı, Aerith'in bitmek bilmeyen saldırıları yüzünden neredeyse göçüklerle dolmuştu.

"Neden bahsediyorsun sen? İnsanları kurtarmakla meşgulüm," dedi Tempo, vücudu bir kez daha titreşirken; kafeteryaya bir kişi daha eklenmişti.

"Peki... ya sen!?" Kızıl Paladin ardından başını Riley'e çevirdi.

"Umut Loncası'nın bir üyesi zaten burada," Riley omuz silkti, "Ben sadece bir çocuğum, o yüzden işi yetişkinlere bırakıyorum."

"S–"

"Haklı... şövalye veya her ne haltsan," diye öne doğru bir adım attı Tempo, "Bırak çocuk dinlensin. Yetişkinler olarak artık sıra biz–"

"Yetişkinler enayidir!"

Tempo henüz sözlerini tamamlayamadan, kör edici yeşil bir ışık tüm sokakta aniden parladı; duvarları bir anlığına yeşile boğdu. Ve ışık kaybolur kaybolmaz, neredeyse 3 metre boyunda bir meka zırhı tam da Riley ve diğerlerinin önüne iniş yaptı.

Bir dizi ve yumrukları yere değiyordu, ardından olabildiğince dramatik ve yavaş bir şekilde ayağa kalktı; zırhın tamamı boyunca yeşil şimşekler çakarken mekanik vızıltılar çıkarıyordu.

"Sonunda, yetişkinlerin arkasını toplayanlar her zaman gelecek nesil olacak!"

"...Şu havalı girişler hakkında ne konuşmuştuk, V?"