Bölüm 164: Benim Adım Steve Bridges

"Önlem almalıyız... Yapay zeka Kâhin'in burada okula gittiğini söyledi, bu yüzden hiç vakit kaybetmemek için önce orayı kontrol etmek muhtemelen en iyisi."

"O zaman ayrılmamız gerekmez mi? Bize daha fazla zaman kazandırır, böylece bu ürkütücü yerden kurtulabiliriz hocam."

"Salak mısın sen? İşte bu yüzden siz beyaz ve kırık beyaz tipler hep böyle korku filmi boklarına bulaşıyorsunuz."

"Şu an kulağa fazlasıyla ırkçı geliyorsun, Bella."

"Tartışmayı kesin."

Terk edilmiş bu küçük kasabada görünüşe göre hiçbir hayat belirtisi yoktu; havada yankılanan tek ses Bella ve diğerlerinin sesleriydi. Seslerini alçak tutmaya çalışsalar da, her şeyin bu kadar sessiz olması nedeniyle kelimeleri evlerin ve binaların çatlaklarına sızmayı başarıyor, her adımlarında ve her nefeslerinde küçük yankılar yaratıyordu.

"Ve öğrenci Bella haklı," diye fısıldadı Geceyürüyen, son derece dikkatli bir şekilde yürümeye devam ederlerken, "Araziyi bilmiyoruz, bu yüzden bir arada kalmak en iyisi."

Böylece, bu sözlerin ardından herkes birbirine başını sallamakla yetindi; bu ürkütücü kasabada hâlâ yaşamakta olan her ne varsa onun dikkatini çekmemek için adımları daha da sessizleşmişti.

Ve nihayet, yarım saat gibi gelen bir yürüyüşün ardından bir okula; ya da en azından ona benzeyen bir şeye ulaştılar.

"...Bunu ürkütücü bulan bir tek ben miyim?" Daniel, önlerindeki terk edilmiş okula bakarken sesini hafifçe yükseltti.

"..." Ardından havada küçük bir şıngırtı duyuldu ve herkesin dikkatini çekti. Başlarını yavaşça çevirdiklerinde, ellerinde bir zincir ve asma kilit tutan Geceyürüyen'i gördüler.

"Açık," diye mırıldandı Geceyürüyen.

"Hm," Muhteşem Bıyıklı Adam'ın bıyığı hafifçe kıpırdadı, "Muhtemelen yıllardır bu yerde hareket eden tek şey bu... Acaba bu kasabaya ne oldu?"

"N–"

"Kan kokusu alıyorum, kurumuş."

"N… neden bizi korkutmaya çalışıyorsunuz hocam?" Bella, Geceyürüyen'in sözlerini duyar duymaz hafifçe Riley'ye doğru yaklaştı.

"Oh?" Bunu gören Daniel hemen sırıttı, "Cesur ve kudretli Bella'nın böyle bir şeyden korkacağı kimin aklına gelirdi?"

"Siktir git," diye hemen yapıştırdı cevabı Bella, "Siz bandanalılar anlamazsınız, ben zenciyim– bu da beni ölecek ilk aday yapıyor."

"Şşşt," Geceyürüyen ardından ikisine susmaları için işaret etti, "O... içeride."

Ve başka tek bir kelime dahi etmeden, Geceyürüyen'in bedeni aniden karanlık bir buluta dönüştü, süzülerek terk edilmiş okulun içine doğru dosdoğru uçtu.

"Onu takip edin!" Muhteşem Bıyıklı Adam'ın bıyığı anında okula doğru uzandı, tozlu duvarlarına yapışarak kendini ileri doğru savurdu.

Bella her ne kadar gülmek istese de, hepsi okulun içine doğru koşarken o da Daniel'la birlikte onları takip etti... Riley hariç hepsi.

"..." Riley, okulun yan tarafında belirli bir yöne bakıyordu; bakışlarını birkaç saniyeden fazla o noktada tutarken kaşları hafifçe çatılmıştı. Ancak birkaç nefes sonra, ufak bir iç çekerek diğerlerinin peşine takıldı.

"..."

"..."

"Bizi gördü mü?"

"Gördü mü ki bizi?"

"Gördü... bizi gördü."

Çok geçmeden, birden fazla kırmızı göz çifti ay ışığını yansıttı; fısıltıları, neredeyse hışırdayan yapraklarla aynıydı.

***

"...Siktir."

Ülkenin bir yerlerindeki karanlık bir odada, Bernard şu anda yerde yatıyordu. Oda, odayı aydınlatan birden fazla monitör olması dışında normal bir oturma odası gibi görünüyordu.

Monitörlerin birinde yanıp sönen küçük kırmızı bir ışık noktası da vardı; duvarlara yansıyacak kadar parlaktı. Ancak bu kırmızı ışık gözlerini boğmasına rağmen Bernard'ın gözleri tamamen tepkisizdi.

Ve eğer bakacak olsaydı, yanıp sönen monitördeki görüntülerin Riley ve grubunun terk edilmiş okula girdiğini gösterdiğini fark edecekti. Ne yazık ki Bernard, odasında olup biten her şeyi görmezden gelerek yere serilmiş halde kalmaya devam etti.

Ancak hareket eden tek bir şey vardı; ağzı. Ağzından dökülen mırıltılar ve fısıltılar sessizdi ama onun için, havada çalan alarmı bastırmaya yetiyordu.

"Onu öldürdüm..." diye fısıldadı, "Neden... bunu neden yaptım?"

"O benim en iyi arkadaşımdı... kardeşimdi... hayır. O benim en iyi arkadaşım," Bernard'ın ağzı hareket etmeye devam etti; gülümsemesi mi yoksa somurtması mı gerektiğini bilemiyordu.

"Onu... onu herkesten daha uzun süredir tanıyorum," diye sızlandı, "Neden... bir canavar için neden böyle bir şey yapayım ki?"

"Hayır..."

"Hayır."

"O benim oğlum... benim oğlum. Ailem için her şeyi yaparım... her şeyi. Ailem... ailem için her şe–"

"Kafayı yiyorsun, Bernard."

"Kim var orada!?" Nereden geldiği belli olmayan kasvetli bir ses aniden kulaklarına fısıldadığında Bernard bir saniyenin onda biri kadar bile düşünmeden hızla ayağa kalktı. Gözleri odayı da bir saniyeden kısa bir sürede taradı. Ancak gözlerine yansıyan tek şey, solmakta olan monitörler ve ona tekrar tekrar el sallayan kırmızı ışıktı.

Ve çoktan gözlerini kör etmesine rağmen, Bernard yine de monitörlere bakma zahmetine girmedi.

"Kim var orada!?" Bunun yerine sadece sözlerini tekrarladı.

"Daha yeni görüşmüştük... beni şimdiden unuttun mu?"

"!!!" Bernard ardından hızla koluna iki kez vurdu. Ve bunu yapar yapmaz, havada küçük bir gök gürültüsü duyuldu; odanın bir yerinden aniden ona doğru uçan bir bileklik, dosdoğru bileğinin etrafına sarıldı. Ve kısa bir an bile duraksamadan beyaz bileklik patlayıp açıldı ve bir tür kırkayak gibi kollarının üzerinde sürünmeye başladı.

Önce omuzlarını, sonra yüzünü kapladı. Ardından bedeninin geri kalanına doğru ilerlemeye devam etti; arkasından bir pelerin dalgalanırken bir şaklama sesiyle son buldu.

Tüm bunlar 2 saniyeden kısa bir sürede gerçekleşti.

"Kim var orada!? Kendini göster!" Kollarından bir tür roket genişlerken kollarını ileri doğru uzatan Bernard bir kez daha kükredi.

"Alındım ama Bernard. Neden eski günlerin hatırına bir şeyler içmiyoruz?"

"..." Bernard etrafına bakınmaya devam etti; prangalanmış gibi ağırlaşan adımları endişelerini gizlemekte başarısız oluyordu.

"...Cidden mi? Sadece rahatla. Rahatla."

"Ne..." Ve sonunda, birkaç an daha geçtikten sonra Bernard sesin nereden geldiğini nihayet fark etti; masanın üzerine saçılmış düzinelerce telefonundan birinden geliyordu. Bernard hemen ona doğru koştu ve diğer tüm telefonları kenara iterek onu kaptı.

Ekranda kimin olduğunu görür görmez kaskı hızla açıldı; çoktan yaşarmak üzere olan gözlerini ortaya çıkardı.

"S… Steve?" Bernard ardından yutkundu, "Sen... yaşıyor musun?"

[Neden yaşamayayım?] Ekranın diğer tarafındaki Kâhin gülümsedi, [Geleceği hesaplayabiliyorum, hatırladın mı?]

"Sen... hayattasın."

[Hayattayım.]

"Bu... bu nasıl mümkün olabilir?" Bernard'ın fısıltıları sesini çatlatmaya yetmişti; yüzünde yavaş ama titrek bir gülümseme büyüyordu.

Kâhin'in nefesleri Bernard'ın kulaklarını delip geçmeye yeterken keskin bir iç çekiş havada ıslık çaldı, [Numara yaptım,] dedi ardından,

[Seninle sakin bir şekilde konuşmamın imkanı olmadığını biliyordum çünkü oğlun hakkında konuşuyorduk.]

"N… ne?"

[Ve seni affediyorum, Bernard.]

"Beni... affediyor musun?"

[Evet. Seni affediyorum çünkü sen benim kardeşimsin.]

"..." Kâhin'in sözlerinin kulaklarından süzülerek girdiğini duyan Bernard'ın gözleri titremeye başladı. Kaşları hafifçe çatıldı ama birkaç saniye sonra yapabildiği tek şey gözlerini kapatmak oldu; yüzüne tutunan gözyaşları nihayet yanaklarına doğru süzüldü.

[Ama tabii ki... bana büyük bir borcun var,] diyerek kıkırdadı Kâhin.

"E… Elbette, elbette," Bernard'ın gülümsemesi titredi ve o da kıkırdayarak karşılık verdi.

[Öyleyse...

…Hükümet için yaptığın her şeyi bana anlatabilir misin?]

***

"Hasiktir..."

"Bu... Kâhin mi?"

"Sakalı yok ve yüzünde daha az kırışıklık var... ama bu o."

"Yani, bunca zamandır sakalının sahte olduğunu mu söylüyorsun?"

"Neden bunu soruyorsun ki? O... kendini mi öldürmüş?"

Riley, Bella, Daniel, Muhteşem Bıyıklı Adam ve Geceyürüyen artık bir sınıfın içindeydiler. Gözleri, onlardan birkaç metre ötede bir sandalyede oturan cesedi yansıtıyordu.

Cesedin kafatasının arkası tamamen paramparça olmuştu. Beynini yiyen kurtçukların, sineklerin ve diğer birkaç böceğin sesi odada fısıldıyor ve ıslık çalıyordu. Etrafındaki kan çoktan tamamen kurumuştu ve onları çıkarmak için kazımaları gerekecek gibi görünüyordu.

Ama en önemlisi, sarkan kolunun hemen altında bir silah vardı– ve yanındaki kırık dişe bakılırsa... ağzının içinde ateşlenmişti.

Bella ve Daniel, Kara Milenyum uçakları kaçırıp okullarına düşürdüğünde çoktan yüzlerce ceset görmüşlerdi... ama nedense tanıdıkları ve saygı duydukları birinin zaman tarafından yavaş yavaş yenildiğini görmek...

…kusmalarına yetecek kadar kötüydü.

"Yetkililere konumumuzu çoktan bildirdim," diyerek nefes verdi Muhteşem Bıyıklı Adam, kollarını Daniel ve Bella'nın omuzlarına koyarken, "Belki de üçünüzün dışarıda beklemesi en iyisidir."

Ve eskisinin aksine, Muhteşem Bıyıklı Adam'ın bıyığı solmuş görünüyordu; neredeyse yere bakıyordu.

"H… hayır," Bella hızla kenara çekildi, "Ben... bu işin sonunu göreceğim."

"E… evet, biz çoktan–"

"Bir şey buldum."

"Ne– bırak onu elinden!" Geceyürüyen'in elinde akıllı telefona benzer bir şey tuttuğunu gören Muhteşem Bıyıklı Adam hızla sesini yükseltti.

"Sorun yok," dedi Geceyürüyen, "Avuç içlerim iz bırakmıyor– ve çocuklar haklı, bu işin sonunu görmeye hakları var."

"Sen–"

[Benim adım Steve Bridges.]

Ve Muhteşem Bıyıklı Adam başka bir şey söyleyemeden, telefon aniden aydınlandı– Kâhin'in yüzünü gösteriyordu.

[Ve eğer bunu izliyorsanız...

…o zaman muhtemelen çoktan ölmüşümdür.]