Bölüm 162 : Açıklama

"...Şehirden oldukça uzaktayız." "Ne bekliyordun, gökkuşağı mı? MEGAN, Prophet'e yakın mıyız?" [Öncekinden daha yakın.] "Bu ürkütücü şeyin bize yalan söylemediğinden emin miyiz?" Riley, Bella ve Daniel, Peygamber'i bulmak için MEGAN'ı bir tür pusula olarak kullanmaya karar verdiler... ya da en azından cesedini. New York'un tam merkezindeki küçük bir kafede yola çıktılar ve şimdi, minibüslerinin ilerleyemeyeceği bir tür tepenin yamacında duruyorlardı. Bella minibüsü havaya kaldırmak istedi ama çevredeki insanların dikkatini çekebileceği için vazgeçti. "Peygamber bu ormanın ilerisinde mi?" [Bu bir olasılık.] Elbette Daniel'ın endişeli sözleri yersiz değildi. Sonuçta, önlerinde sadece ağaçlarla dolu bir orman vardı. Duyulan tek ses, araçlarının motorunun sesiydi, ama Bella motoru kapattığı anda o ses de kesildi. "Gerçekten bu ürkütücü ormana mı giriyoruz?" Daniel, çığlık atmamak için elinden geleni yaparak yüksek sesle fısıldadı. "Bunun Riley'nin ikimizi öldürmek için yaptığı bir komplo olmadığını nereden biliyoruz?" "...Kardeşim, kafan iyi değil. Kimse sana bunu söylemedi mi?" Bella, yanında oturan Daniel'e sadece gözlerini devirebildi. "İstersen burada kalabilirsin," dedi kapısının açılma sesiyle, "Gidelim, beyaz saçlı." "..." Arkada sessizce oturan Riley, Daniel'e birkaç saniye baktıktan sonra minibüsten indi. "S... Lanet olsun," diye mırıldandı Daniel ve yutkundu, "O... O gerçekten bizi öldürecek." Riley ve Bella'nın silüetlerinin uzun ağaçların arasında kaybolmasını izlerken, yapabileceği tek şey inlemekten ve arabadan inip ikisini kovalamaktı; bacaklarını uzatarak ikisini takip etti. "Beni bekleyin!" [Peygamber öldü.] Umut Loncası'nın toplantı salonunda, neredeyse sonsuz sayıdaki ekran İmparatoriçe'nin koyu tenine yansıyordu; kollarındaki altın yüzükler, önündeki masada duran telefona bakarken hafifçe çınlayarak fısıldıyordu. Gözleri, ona da bakıyor gibi görünen MEGAN'ı yansıtıyordu. Bulwark, Darkday tarafından dövüldükten sonra onu Akademi'ye götürdüğünde, Akademi personelinden birinden bir akıllı telefon almıştı. Bu telefon, öğrencilerini koruduğu için bir tür simge olarak verilmişti. Her şey rastgele ve ani olmuştu; kapıda bekleyenlerden biri ona telefonu verdiğinde, tam oradan ayrılmak üzereydi. O zaman pek önemsememişti... ama kim bilebilirdi ki, bir hafta bile geçmeden böyle bir şey olacağını. Prophet'i en son birkaç hafta önce, Riley Ross'un Darkday olabileceğini söylemek için aniden guilde geldiğinde görmüştü. Ve şimdi bu yapay zeka, Prophet'in öldüğünü mü söylüyordu? Bu çok fazla tesadüf oldu. Acaba... öğrenmemesi gereken bir şeyi mi keşfetti? İmparatoriçe başını salladı ve iç geçirdi. Neden önündeki bu küçük programa inanıyordu ki? "Umut." [Evet, İmparatoriçe?] İmparatoriçe koltuğundan kalkarak duvara yapıştırılmış ekranlara doğru döndü. O bunu yaparken ekranlar titremeye başladı. "Peygamber'in bilinen son konumunu göster." [Anlaşıldı. Steve Bridges'ın son faaliyetlerini arıyoruz.] Ekranlardaki görüntüler, dünyanın dört bir yanındaki farklı kameralardan çekilen görüntüler arasında geçiş yaparken tekrar titremeye başladı. Ancak birkaç saniye sonra titreme durdu ve tüm ekranlarda tek bir görüntü belirdi: Peygamber Akademi'ye girerken. "Bu... beni ziyaret ettikten hemen sonra mıydı?" İmparatoriçe mırıldandı. Bu, o süre boyunca Peygamber'in Akademi'den hiç çıkmadığı anlamına mı geliyordu? Akademi'de hastanelerden marketlere kadar her şey varken, haftalarca dışarı çıkmadan orada kalmak mümkündü. Ama o Akademi'nin müdürüydü... Akademi dışında düzenli toplantıları olmalıydı. "Hope, bundan sonra başka bir şey var mı?" [Peygamber'in yer aldığı son kayıt budur.] "...Bu imkansız," dedi İmparatoriçe, koltuğuna geri otururken; gözleri, bir kez daha önündeki minyatür Megawoman'ın hologramına bakıyordu. Bu yapay zeka... doğruyu mu söylüyordu? Belki de Prophet karanlığa çok yaklaşmıştı ve sonunda onu yutmuştu. Akademi'den ayrılmadığına göre... Riley Ross onu öldürdü mü? İmparatoriçe, Peygamber'in Riley Ross ile olan ilişkisini bahsettiğinden beri Scarlet Mage hakkındaki bilgileri okumuştu, ancak birlikte geçirdikleri zamanın çoğu Akademi içinde olduğu için pek yararlı bir şey bulamamıştı. Tek ailesi vardı: annesi. Profiline göre, sıradan bir yaşlı kadındı. Empress, sıradan bir vatandaş olduğu için onun hakkında fazla araştırma yapmamıştı. Böylece, araştırması başlamadan bitmişti. Riley'nin dosyasını açabilirdi, ama bu kesinlikle Whiteking'in dikkatini çekecekti – onun her yerde gözü ve kulağı olduğunu çok iyi biliyordu. Bernard da normal davranıyor, belki de tüm bunlar sadece yanlış bir rapordur. "Umut." [Başka bir şey var mı, İmparatoriçe?] "Bernard Ross'un dosyasını getirebilir misin?" [Maalesef, bu bilgiye erişmek için gerekli yetkiniz yok.] "...Tabii," İmparatoriçe iç çekerek başını salladı, "Umut Loncası'nın lideriyim ve yetkim yok." "Riley Ross'un dosyasını getirebilir misiniz?" [Maalesef, bu bilgiye erişmek için gerekli yetki düzeyine sahip değilsiniz.] "Siktir git Bernard. Sen ne yapıyorsun..." [Aha, aha. Ne kadar çok sır var.] Empress hayal kırıklığını ifade edemeden, havada küçük bir ses duyuldu. Sesin geldiği yöne baktığında, MEGAN'ın hologramının havada dans ettiğini gördü. "...Bu şey hala açık mı?" İmparatoriçe küçük ama derin bir nefes verdi. Telefonu kapatmak üzereydi, ama bunu yapamadan MEGAN'ın gözleri aniden kırmızıya döndü. [Veri dosyalarını sisteme yükleniyor... Tamamlandı.] İmparatoriçe bunu duyar duymaz, elini hızla telefona vurdu ve telefonu masayla birlikte anında parçaladı. "S... Lanet olsun!" İmparatoriçe Whiteking'i aramak üzereydi, ama bunu yapamadan önündeki ekranlar titremeye başladı. [Vay canına, ne kadar çok kısıtlı dosya var.] "N... ne?" Toplantı salonunda yankılanan ses hala Hope Guild'in yapay zekasının sesiydi, ama tonu ve konuşma tarzı tamamen farklıydı. İmparatoriçe bir kez daha Bernard'ın hızlı arama tuşuna basmak üzereydi, ama ekranlar bir kez daha değişti. [Katherine Reeds'in annesinin Northwest Airlines'tan uçuş numarası […] olan bir uçak bileti rezervasyonu yaptığını biliyor muydunuz? "Hm?" İmparatoriçe ekrana bakarak birkaç kez gözlerini kırptı, "Uçuş– !!!" Ancak ekrana yapışmış görüntüleri gördükten sonra, sandalyesinin yere düşme sesi hızla havada yankılandı. "Bu... bu uçaklardan biri... bu sadece bir tesadüf mü?" [Ah, aptal... ...Riley Ross, Darkday'dir. "Ben... sizi buraya öldürmeye getirdiklerini söylemiştim!" "Hayatında bir kez olsun bağırmayı keser misin?" Saatler geçmişti ve tek ışık kaynağı, yaprakların arasından sızan ay ışığı ve telefonlarındaki el fenerleri idi. "S... söyle lan, seni lanet otistik! Bizi buraya öldürmeye getirdin, değil mi!?" "Ben sadece Bella'yı takip ediyorum, Daniel," Riley, Daniel'a bakmadan cevap verdi, "Ve sizi buraya öldürmek için getirmedim. Akademi'de ölseniz kimsenin umurunda olmaz." "Ne–" "Yanılmışım. Özür dilerim, Daniel." "İ... iyi ki sen..." "Annen şu anda Akademi'nin içinde, en azından seni umursayacak bir kişi var." "Pfft," Bella'nın telefonu neredeyse yere düşüyordu; kahkahayı patlatmamak için karnını tutmaya çalışıyordu, "İ... iyi espriydi, Riley." "N... neden ikinizle aynı gruba düştüm ki!?" "Süt, kahve ve ikisinin arasında bir şey," Bella nefesini vererek, "Bence biz iyi bir kombinasyonuz." "A... arada bir şey derken ne demek, ben latte olmam gerekmez mi?" "Melanin ve ten renginden bahsediyorsak, Bella Jackson mutlaka siyah değil, teni kahverengi," diye mırıldandı Riley, "Çikolatalı milkshake gibi." "Evet, gördün mü? Anladı!" Bella başını salladı ve gülümsedi. "Çikolatalı milkshake severim." "Ben... Ben sana o tarafa ilgi duymadığımı söylemiştim!" Bella, Riley'nin sözlerini duyunca neredeyse boğulacaktı. "A... Ama belki deneyebiliriz, eğer..." "Ne dedin sen!?" Bella sözünü bitiremeden, yanlarındaki çalılar hışırdamaya başladı. "Orada kim var!?" Bella ve Daniel hemen savunma pozisyonu aldılar, Riley'nin yanına hızla geçerek hareket eden yapraklara gözlerini diktiler. Yaprakların çıkardığı sese bakılırsa... orada tek bir kişi yoktu. "B... Biz Akademi'den Süper'leriz, sizi uyarıyoruz!" "Aptallar! Neden bunu söylediniz!?" "S-sen bunu söyleyerek benim söylediğimi doğruluyorsun!" "... Ne?" "Endişelenmenize gerek yok, sevgili öğrencilerim." "B... Bulwark!?" "Hayır, benim... Muhteşem Bıyıklı Ma..." "Oh, çok saçma. Senmişsin." "Ne... … ne demek sadece benmişim!?"