Bölüm 162: Açıklama

"...Artık şehirden epey uzaktayız."

"Ne bekliyordun, gökkuşakları mı? MEGAN, Kahin'in... yakınlarında mıyız?"

[Öncesine göre daha yakın.]

"Bu ürkütücü bokun bize yalan söylemediğinden emin miyiz!?"

Riley, Bella ve Daniel, Kahin'i... ya da en azından cesedini bulmak için MEGAN'ı bir tür pusula olarak kullanmaya karar vermişlerdi. New York'un tam merkezindeki küçük bir kafede başlamışlardı ve şimdi minibüslerinin ilerleyebileceği herhangi bir yol olmayan bir tür yamaca park etmişlerdi.

Bella minibüsü havaya kaldırmak istemiş ancak civardaki herhangi birinin istenmeyen dikkatini çekebileceği için vazgeçmişti.

"Kahin... bu ormanın ilerisinde mi?"

[Bu bir olasılık.]

Elbette Daniel'ın endişe dolu sözleri asılsız değildi. Ne de olsa tam önlerinde ağaçlardan başka hiçbir şeyin olmadığı bir orman vardı. Duyulabilen tek ses araçlarının motorunun sesiydi, ama Bella onu kapatır kapatmaz o bile sönüp gitmişti.

"Gerçekten de bu ürkütücü ormana mı giriyoruz!?" diye yüksek sesle fısıldadı Daniel, çığlık atmamak için elinden geleni yaparak, "Bunun Riley'nin ikimizi birden öldürmeye çalıştığı bir girişim olmadığını nereden biliyoruz!?"

"...Kanka, senin tahtaların eksik. Bunu sana daha önce söyleyen oldu mu hiç?" Bella sadece yanındaki ön koltukta oturan Daniel'a gözlerini devirebildi,

"İstersen burada kalabilirsin," dedi ardından kapısının açılma sesi duyulurken, "Gidelim, beyaz saç."

"..." Arkada sessizce oturan Riley, minibüsten inmeden önce sadece birkaç saniye Daniel'a baktı.

"S... siktir," diye mırıldandı Daniel ve yutkundu, "O... o gerçekten bizi öldürecek."

"..."

"..."

"..."

Ve Riley ile Bella'nın silüetlerinin uzun ağaç denizinde kayboluşunu izlediği birkaç saniye içinde, yapabildiği tek şey sızlanarak arabadan inmek oldu; ikiliyi kovalarken uzuvları geriliyordu.

"B... beni bekleyin!"

***

"..."

"..."

[Kahin öldü.]

Umut Loncası'nın toplantı salonunda, neredeyse sonsuz sayıdaki ekran İmparatoriçe'nin koyu tenine yansıyordu; kollarındaki altın halkalar, önündeki masada duran telefona bakarken hafif bir çınlamayla fısıldıyordu.

Gözleri, aynı şekilde ona bakıyor gibi görünen MEGAN'ı yansıtıyordu. Karagün tarafından... pataklandıktan sonra Hisar onu oraya götürdüğünde Akademi personelinden birinden bir akıllı telefon almıştı. Öğrencilerini korumasının bir tür nişanesi olarak ona verilmişti. Her şey tamamen rastgele ve aniden olmuştu; tam ayrılmak üzereyken kapıda bekleyenlerden biri telefonu ona uzatıvermişti.

Üzerinde pek düşünmemişti... ama aradan tam bir hafta bile geçmeden böyle bir şeyin olacağını kim bilebilirdi ki. Kahin'i en son birkaç hafta önce aniden loncayı ziyaret ettiğinde görmüştü– ona Riley Ross'un Karagün olabileceğini söylemişti.

Ve şimdi bu yapay zeka zımbırtısı ona Kahin'in öldüğünü mü söylüyordu? Bu kadarı da fazla tesadüftü. Acaba... öğrenmemesi gereken bir şey mi öğrenmişti?

"..."

İmparatoriçe ardından başını iki yana salladı ve iç çekti. En başta neden önündeki bu küçük programa inanıyordu ki?

"..."

"..."

"Umut."

[Evet, İmparatoriçe?]

İmparatoriçe ardından duvara asılı ekranlara bakmak için dönerken koltuğundan ayağa kalktı. Ve o bunu yaparken, ekranlar titreşmeye başladı,

"Bana Kahin'in bilinen son konumunu göster."

[Pekala. Steve Bridges'ın son etkinliği aranıyor.]

"..."

"..."

Ekranlardaki görüntüler, dünyanın dört bir yanındaki farklı kameraları tararken bir kez daha titreşmeye başladı. Ama nihayet, birkaç saniye sonra durdu; ekranların hepsi tek bir görüntüyü gösteriyordu– Kahin'in Akademiye girişini.

"Bu... beni ziyaret ettikten hemen sonra mı?" diye mırıldandı İmparatoriçe. Bu, Kahin'in o süre boyunca Akademi'den hiç ayrılmadığı anlamına mı geliyordu? Akademi'nin hastanelerden marketlere kadar her şeye sahip olduğu düşünüldüğünde, dışarı çıkmadan haftalarca içeride kalmak mümkündü.

Ama o Müdür'dü... Akademi dışında düzenli toplantıları olması gerekirdi.

"Umut, bundan sonrası için başka bir şey var mı?"

[Bu, Kahin'in yer aldığı bilinen son kayıt.]

"...Bu imkansız," dedi İmparatoriçe koltuğuna geri otururken; gözleri, bir kez daha önündeki minyatür Megakadın hologramına dikilmişti. Bu yapay zekanın... doğruyu söylüyor olması mümkün müydü?

Belki de Kahin karanlığa o kadar çok yaklaşmıştı ki karanlık sonunda onu yutmuştu. Akademi'den ayrılmadığına göre... onu Riley Ross mu öldürmüştü?

İmparatoriçe, Kahin'in Riley Ross ile ilişkisinden bahsetmesinden bu yana Kızıl Büyücü hakkındaki bilgileri çoktan okumuştu, ancak birlikte geçirdikleri zamanın çoğu Akademi içinde geçtiğinden gerçekten işe yarar hiçbir şey bulamamıştı.

Sadece tek bir ailesi vardı– annesi. Ve profiline göre, sıradan yaşlı bir kadındı. İmparatoriçe sadece sıradan bir vatandaş olduğu için onun hakkında pek bir araştırma yapmamıştı.

Ve böylece soruşturması daha başlamadan bitmişti. Riley'nin dosyasını da getirtebilirdi ama bu kesinlikle Beyazkral'ın dikkatini çekerdi– onun her yerde gözü ve kulağı olduğunu bilecek kadar tanıyordu onu.

Bernard da normal davranıyordu, bu yüzden belki de tüm bunlar gerçekten sadece asılsız bir ihbardı.

"..."

"Umut."

[İhtiyacınız olan başka bir şey var mı, İmparatoriçe?]

"Bernard Ross'un dosyasını çıkarabilir misin?"

[Korkarım bu bilgiye erişmek için gereken yetki seviyesine sahip değilsiniz.]

"...Belliydi zaten," İmparatoriçe iç çekerek başını iki yana salladı, "Umut Loncası'nın lideriyim ve yetkim yok."

"..."

"..."

"Riley Ross'un dosyasını çıkarabilir misin?"

[Korkarım bu bilgiye erişmek için gereken yetki seviyesine sahip değilsiniz.]

"Sikeyim seni, Bernard. Sen de neyin–"

[Aha, aha. Ne kadar çok sır.]

Ve İmparatoriçe hayal kırıklığını dile getiremeden havada tiz bir ses duyuldu. Sesin aniden geldiği yöne baktığında sadece MEGAN'ın havada dans eden hologramını gördü.

"...Bu şey hâlâ açık mı?" İmparatoriçe küçük ama derin bir iç çekti. Telefonu katlayıp kapatmak üzereydi ama bunu yapamadan MEGAN'ın gözleri aniden kırmızıya döndü.

[Veri dosyaları sisteme yükleniyor... Tamamlandı.]

"!!!"

Ve İmparatoriçe bunu duyar duymaz hızla elini telefona geçirdi; masayla birlikte telefonu da anında paramparça etti.

"S... siktir!" İmparatoriçe Beyazkral'ı aramak üzereydi ama o bunu yapamadan önündeki ekranlar titreşmeye başladı.

[Vay canına, ne kadar çok kısıtlı dosya.]

"N... ne?" Toplantı salonunun içinde yankılanan ses hala Umut Loncası'nın yapay zekasının sesiydi– ama sesin tonu ve konuşma tarzı artık tamamen farklıydı. İmparatoriçe bir kez daha Bernard'ın hızlı arama tuşuna basmak üzereydi ama ekranlar bir kez daha değişti.

[Katherine Reeds'in annesinin Northwest Havayolları'ndan ... uçuş numaralı bir uçak bileti aldığını biliyor muydunuz?]

"Hm?" İmparatoriçe ekrana bakarken birkaç kez gözlerini kırpıştırdı, "Uçuş– !!!"

Ancak şimdi ekrana yansıtılmış görüntülere baktıktan sonra, yere düşen sandalyesinin sesi hızla havada şakladı.

"Bu... bu uçaklardan biri... bu sadece bir tesadüf mü?"

[Öf, aptal...

...Riley Ross Karagün'dür.]

***

"B... bizi buraya ölmemiz için getirdiklerini söylemiştim!"

"Hayatında bir kez olsun bağırmayı keser misin!?"

Saatler çoktan geçmişti ve sahip oldukları tek ışık, yukarıdaki yapraklardan sızan ay ışığı hüzmeleri ve telefonlarındaki el fenerleriydi.

"D... dökül bakalım, seni amına koduğumun otistiği! Bizi buraya öldürmek için getirdin, değil mi!?"

"Ben sadece Bella'yı takip ediyorum, Daniel," diye cevap verdi Riley, Daniel'a bakmadan, "Ve seni öldürmek için buraya getirmeme gerek yok– Akademi'nin içinde ölsen bile kimsenin umurunda olacağından şüpheliyim."

"N–"

"Yanılmışım. Bunun için özür dilerim, Daniel."

"İ... iyi ki se–"

"Annen şu an Akademi'nin içinde, o yüzden umursayacak en az bir kişi var."

"Pft," Bella'nın telefonu neredeyse yere düşüyordu; kahkahalara boğulmamak için karnını tutmaya çalışıyordu, "İ... iyiydi bu, Riley."

"N... neden ikinizle aynı grupta olmak zorundaydım ki!?"

"Süt, kahve ve ikisinin arası bir şey," diye nefesini verdi Bella, "Bence iyi bir kombinasyonuz."

"İ... ikisinin arası bir şey derken ne demek istiyorsun, benim latte olmam gerekmiyor mu!?"

"Eğer melanin ve ten renginden bahsediyorsak, o zaman Bella Jackson tam olarak siyah sayılmaz– teni kahverengi," diye mırıldandı Riley, "Tıpkı çikolatalı shake gibi."

"Evet, gördün mü? O anladı," Bella başını salladı ve gülümsedi.

"Çikolatalı shakeleri severim."

"B... ben sana o taraklarda bezim olmadığını daha önce söylemiştim!" Bella ardından Riley'nin sözlerini duyunca neredeyse kendi nefesinde boğuluyordu, "A... Ama belki eğer istersen deneme yapabili–"

"Neydi o!?"

Ve Bella sözlerini bitiremeden yakınlarındaki çalılar hışırdamaya başladı.

"Kim var orada!?"

Bella ve Daniel hızla pozisyon alıp Riley'nin yanında dururken gözlerini hareket eden yapraklara diktiler. Ve bitki örtüsünün çıkardığı sese bakılırsa... orada sadece bir kişi yoktu.

"B... biz Akademi'den Süperleriz, sizi şimdiden uyarıyoruz!"

"Seni aptal! Bunu neden açığa vuruyorsun!?"

"N– ifşa ettiğimi ifşa ederek onu doğrulamış oluyorsun!"

"...Ne?"

"Telaşlanmanıza gerek yok, sevgili öğrencilerim."

"H... Hisar!?"

"Hayır, benim... Muhteşem Bıyıklı Ada–"

"Öf, ezik. Sadece senmişsin."

"Ne...

... sadece senmişsin de ne demek!?"