Bölüm 131 : Öncelikler

"Başını kaldır, Gece Kraliçesi." "Gece… Kraliçesi?" Ve o kısa anda, Tomoe'nin hayatında aldığı her nefes durmuş gibi hissetti. Garip bir duyguydu; sanki tüm anıları, attığı her adım, yaşadığı her an, bir an için önemsizmiş gibi. O ve Riley bir kamyonun arka koltuğunda oturuyorlardı, ama sanki dünyada tamamen yalnızlarmış gibiydiler. Onun gerçekliğini saran tek şey, Riley'nin çenesine dokunan elinin minik sıcaklığı ve sonunda ona gerçekten bakan gözleriydi. Sadece bir isimdi, belki de bir unvandı. Ama tüm varlığı tamamen değişti – sanki hayat onu bir kez daha kollarının arasına almış, bir kez daha doğurmuştu. Evet, belki de Tomoe'nin o anda aklına gelen en uygun kelime buydu. Yeniden doğuş. "Halkının güvenliğini her zaman kendi güvenliğinin üstünde tutacak, başkalarının refahı için kendini feda edecek Kraliçe; Yakınlarına zarar vermek isteyen düşmanlarını karanlıkta donmuş bir buzla örtecek, gerekirse tüm dünyayı soğuk ve sonsuz bir geceye çevirecek... ...Sen, Gece Kraliçesi olacaksın." "Bu ismi tüm varlığımla kabul ediyorum, Efendi Riley." Tomoe bir kez daha başını eğdi ve etrafındaki hareketli dünya yeniden dönmeye başlayınca nihayet nefesini verdi. Sonunda kapıyı tamamen açtı ve kamyonetten inerken dünyanın sesleri yeniden kulağına fısıldamaya başladı. Yüzünde bir gülümsemeyle ve tereddüt etmeden. "..." Riley, Hannah'yı teselli etmek için koşan Tomoe'yi izledi. Hannah, elini birkaç kez sallayarak zaten iyi görünüyordu. Bunu gören Riley, gözlerini kapatmadan önce uzun ve derin bir nefes aldı. "M... Bay Diley?" Gözlerini tekrar açtığında, önündeki manzara tamamen değişmişti. Kilometrelerce uzanan bir yolun manzarasından, şimdi sadece lüks bir restoran olarak tanımlanabilecek bir yerin içindeydi. Huzurlu ve neredeyse sessiz bir müzik, şimdi havada tınlıyordu ve daha önce kulaklarında fısıldayan dünyanın seslerinin yerini almıştı. "Bay Diley... Ne oldu?" Riley, solundan gelen fısıltılara bakmak için başını çevirirken birkaç kez gözlerini kırptı, ama aniden Warden'ın ondan biraz geri çekildiğini gördü. "Sen... aniden bayıldın," Warden'ın yutkunması Riley'nin kulaklarına açıkça duyuldu, "Sen... iyi mısın?" Warden sözlerini bitiremeden, restoranda sessizce yankılanan müzik aniden kesildi, hatta sesin azalması bile olmadı; daha önce durmaksızın hareket eden garsonlar şimdi hep birlikte hareketsiz durmuş, onlara bakıyorlardı. "Sen... sen misin, Patron?" Warden geri çekilmeyi bırakıp bir kez daha küçük bir yutkunma yaptı. "Evet, Warden," Riley hemen başını sallayarak cevap verdi ve elini kaldırdı. Elini kaldırır kaldırmaz, müzik tekrar havada fısıldamaya başladı; garsonlar görevlerine geri döndüler. "A... Aniden ziyaretinizin sebebi nedir?" Warden'ın sesi tamamen değişti, başını hafifçe eğerek bir adım öne çıktı. "Eski işvereninizle tanıştım." "Önceki... işvereniniz mi?" Warden, Riley'nin sözleri karşısında şaşkınlıkla gözlerini kısabildi; ancak bu uzun sürmedi, çünkü bir anda farkına vararak gözleri yeniden hızla açıldı. "Siz... Karanlık Milenyum'un lideriyle mi görüştünüz?" "Beni kurtarmaya mı geliyor?" Riley bir kelime bile söyleyemeden, konuklardan biri aniden ayağa kalktı; sesi, havada dolaşan kasvetli müziği bastırdı. Salonun tüm dikkatini üzerine çektiği söylenebilir. "...Bayan Friday." "E... Ellie, yerine dön!" Warden elini kaldırdığında, elinden birdenbire çok sayıda ışık zinciri çıktı ve Bayan Friday'i işaret ettiğinde restoranın sıcak tonları mavi bir renge büründü. Artık Ellie olarak da bilinen, Dark Millenium'un eski üst düzey üyelerinden biri... ve şaşırtıcı bir şekilde, Riley ve Warden'a doğru ilerlerken adımlarının hızı ve gücüne bakılırsa, diğer konuklar gibi umudunu henüz kaybetmemişti. "Maalesef hayır, Bayan Friday. Sizi kurtarmaya gelmedi," Riley başını salladı, "Ama cevaplaması gereken bir sorum var..." "Hayatta senin sorularını cevaplamam..." "Otur." Bu tek kelime kulaklarına girer girmez, Ellie'nin önceki kibirli adımları hızla durdu ve hafif terli avuç içleri aniden biraz süslü halı kaplı zemine değdi; bacakları spagettiye dönüştü. Riley'nin sözlerini sadece bir fısıltı olarak duyan diğer konuklar bile, içgüdüsel olarak neredeyse yere diz çöktüler. Ancak Riley'nin onlara dikkat bile etmediğini fark eder etmez, hepsi yemeğe devam ettiler. "S– siz korkaklar!" Diğer misafirlerin davranışlarını gören Ellie, tüm gücünü kullanarak hayal kırıklığını dışa vurmak için "Biz… biz savaşabiliriz!" diye bağırdı. Yüzünden gözyaşları akmaya başlasa da bir kez daha bağırdı. Bazıları ona bir bakış attı, ama hemen o anda en önemli şey olan yemeklerine geri döndüler. "Biz... biz burada gladyatör dövüşleri bile yapıyoruz! Güçlerinizi kullanmanız gereken anda neden kullanmıyorsunuz?" "Sahte halimle daha önce tanıştın mı, Gardiyan?" Riley, onun çaresizliğini tamamen görmezden geldi ve dikkatini Gardiyan'a çevirdi. "Ben... Benim rütbem çok düşüktü ama..." Warden'ın gözleri yavaşça diz çökmüş Ellie'ye doğru kaydı, "...Eğer oysa, belki..." "Onu tanımıyorum!" Ellie, Warden onu işaret etmeden önce hızla bağırdı, "Ben... Onunla hiç tanışmadım!" "Hm," Riley gözlerini kısarak parmağını yavaşça kaldırdı; onunla birlikte Ellie'nin tüm vücudu da yükseldi, "Gel– Oh." Ancak Ellie, Riley birkaç kez gözlerini kırptığında hızla süslü zemine geri döndü. "Belki bir dahaki sefere," dedi Riley, birkaç kez daha gözlerini kırpıştırarak. Birkaç saniye sonra, yüzünde tuhaf bir gülümseme belirdi. "Görünüşe göre orijinal bizi ziyaret etmiş," dedi sonra, "Umarım herkes en iyi davranışlarını sergilemiştir... Neden diz çöküyorsun?" "O... o..." Ellie, sonunda vücudunun kontrolünü geri kazanırken bacakları titriyordu. Ancak, Diley'in yüzündeki ifadeyi görür görmez, bacakları bir kez daha neredeyse pes etti. "Sen..." Diley kaşlarını neredeyse göz kapaklarına değecek kadar çattı. "...O buradayken kötü bir şey mi yaptınız?" "Hey, uyan lan!" "Uyuya kalmış olmalıyım. Özür dilerim, kardeşim." "...Ciddi misin? Hepimiz burada gergin bekliyoruz ve sen gidip uyuyorsun?" Riley'nin bilinci yeniden kamyonete döndü; kafası, Hannah'nın ellerinin oluşturduğu hayal kırıklığı yumağıyla tamamen sarılmıştı... belki de depresyonla ezmek üzereydi. "Bazen senin kafanın içinde neler olup bittiğini kıskanıyorum," Hannah uzun ve derin bir nefes aldıktan sonra Riley'nin kafasını bıraktı. "Aynı şeyi söyleyemem kardeşim," Riley başını sallayarak nefes verdi, "Her saniye vahşilerin ne düşündüğünü bilmek istemiyorum." "Siktir git, kamyonetten in!" Hannah orta parmağını kaldırarak kapıyı tamamen açtı ve Riley'e kamyonetten inmesini işaret etti. "...Akademiye dönmüyor muyuz?" "Siktir et," Hannah küçük bir alaycı kahkaha attı, "Etkinliğimiz 7 gün sürecekti, dışarıda iki günümüz daha var, biraz tatil yapalım, Silvie bile kabul ediyor!" "Hm," Hannah'nın arkasında Baby ekibinin diğer üyeleriyle birlikte duran Silvie başını salladı. "Bizi Hawaii'ye falan götür," Hannah tekrar yaklaşıp hala kamyonette oturan Riley'e bakarak dedi, "Orada da plajlar var, Miami'den çok da farklı değil – Akademi şikayet edemez." "Bu mantık atlaması oldukça... ilginç, kardeşim." "Bizi oraya götür yeter. Eminim o lanet Darkday taklitçisi kaltak, Hope Guild peşindeyken bizi takip etmez," dedi Hannah. "Bekle... Riley bizi oraya kadar götürebilir mi?" Silvie endişesini gösteren bir sesle sordu. "Yorulmaz mı?" "Oh, yo–" "Usta yapabilir," Tomoe, kimse bir şey söylemeden bir adım attı, "İstese dünyayı döndürmeyi bile durdurabilir." "Ack!" Hannah, hayal kırıklığıyla inleyerek sadece kafasını kaşıyabildi, "Keşke bu şey su üzerinde gidebilseydi ya da uçabilseydi, o zaman belki biz..." Hannah'nın hayal kırıklığı dolu sözleri, Riley'nin yüzüne bakıp ifadesindeki çok ince değişikliği fark edince aniden kesildi. "Dur... sakın söyleme..." "Babam kamyoneti özel olarak yaptırdı, abla," dedi Riley, sürücü koltuğuna doğru eğilerek bir şeye basarken. Bunu yapar yapmaz, Hannah havada yankılanan yüksek bir çınlama sesi duyunca hızla geri çekildi. Bu ses, kamyoneti yavaşça yerden kaldıran hidrolik krikolardan geliyordu. Lastikler içeri girerken, kamyonun yanlarından bir çift bıçak çıkıntı yaptı ve ortasında bir roket nozulu vardı. "Başından beri lanet olası bir jet-kamyon melezi vardı... ...Ve sen söylemedin!?"