Bölüm 1181: Bir Seçim

Halkım bir milyondan fazla yıldır barış içindeydi; büyükannem, onun büyükannesi ve ondan öncekiler de öyle. Benden önceki on binlerce nesil boyunca barışçıldık.

Çünkü bizimle savaşa girmek evrenin yıkımına yol açardı. En azından annemin bana söylediği buydu.

Yaşam ve ölüm kavramının çok ötesinde bir varlık olan Van'ın soyundan gelen evanieller.

Ve ben halkımın kraliçesiyim, daha doğrusu kraliçesiydim.

Şimdi ne kraliçesiysem, türümün son örneği... ve halkım, ailem yakında bizi unutacak bir dünya için savaştı.

Ama bu sorun değildi, bunu takdir edilmek için yapmadık. Bunu hayatta kalmak için yaptık, hem kendi adımıza hem de diğer herkes adına.

Halkım, ailem, dünya için savaştı.

Halkım, ailem…

…ama ben değil.

Yeminimizi bozmak istemedim.

Tanrılara karşı savaş sürerken bile barışımızı korumak istedim.

Atalarımızın başına gelenlerin tekrarlanmasını istemedim.

Tanrılarla savaşmadım.

Ben, Van'ın soyundan gelen Kraliçe Vania, savaşmamayı seçtim.

Ben, Kraliçe Vania… halkımın ölmesine göz yumdum.

Bendim.

Benim hatamdı. O tanrıların işini bitirebilirdim, o savaşı tek bir günde bitirebilirdim. Ve yine de, yapmamayı seçtim.

Bilinçli olarak yapmamayı seçtim, ta ki çok geç olana kadar.

Benim hatamdı.

Benim hatamdı, hepsi.

"Oh."

"Neden durdun!?"

Kraliçe Vania çığlık attı, sesi Büyük Üçgen'in rengarenk enginliğinde yankılandı.

Hayır. Bu da yanlıştı. Büyük Üçgen tüm rengini tamamen kaybetmişti; ağaçlar, çiçekler ve içindeki diğer her şey ışıltısını yitirmişti.

Riley burayı onların savaş alanına çevirmişken nasıl yitirmesindi ki?

Savaşın sadece bu alanın içinde kalmasını sağlamıştı.

Büyük Üçgen'de, ölmek ve sonsuza dek onun ışıltısı tarafından yutulmak istenmiyorsa belirli bir yolu izlemenin gerektiğine dair sessiz bir kural vardı.

Her türden yaratıkla doluydu, bazıları tek başlarına gezegenlerden ve yıldızlardan bile daha büyüktü.

Ancak bu kural Riley ve evaniellerin kraliçesi gibi varlıklar için kesinlikle geçerli değildi.

Büyük Üçgen'in rengini söküp almışlar, şiddetleriyle onun ışıltısını silip süpürmüşlerdi.

Büyük Üçgen sakinleri için neyse ki, kendi bakış açılarından ölümleri anında gelmişti.

Riley ve Kraliçe Vania hiç umursamadan dövüşüyorlardı. Vania, Büyük Üçgen halkını umursamıyordu; sonuçta onların doğasını biliyordu. Kanunsuz, zalim.

Bu yüzden tüm gücüyle dövüştü.

Ancak Kader veya Riley'i bağlayacak mutlak bir kural olmadan... tüm gücü yeterli olmuyordu.

Vania onun içinden geçerek koştu ve Riley, kraliçenin vurabileceği daha büyük bir hedefi olması için devasa boyutlara ulaştı.

Onu iki ayağından birden yakaladı ve Riley onu tekmelemek için iki ayak daha çıkardı.

Onu ikiye böldü ve Riley de kendi kendini ikiye bölüp ardından bir milyon kez çoğaldı.

Sanki savaşmaya çalıştığı şey deliliğin ta kendisiydi—hayır. Sanki kendi cinnetiyle savaşıyor gibiydi.

"Neden durdun!?"

Ve tam şu anda, Riley onu bacağından tutuyordu, büküp ikiye kırmak üzereydi.

Halkımı ben öldürdüm ve şimdi cezam bu; şimdiye dek var olmuş en kötü yaratığın ellerinde can vermek.

"Neden durdun!?" diye tekrarladı Kraliçe Vania defalarca.

Nasıl tekrarlamasındı ki; Riley aniden olduğu yerde donakalmıştı.

Artık savaşmıyordu. Kıpırdamıyordu bile. Sadece… yüzüne bakıyordu.

Tekrar bağırmak için ağzını açtı ama sonra—onu gördü.

Bir gülümseme. Riley'nin dudaklarına yavaşça yerleşiyordu.

Ve ardından bacağını bıraktı.

"Demek bu yüzden," diye fısıldadı. "Riley eliyle intihar etmeye çalışıyorsunuz, Ekselansları. Bu… ilginç."

"Sen—" Kraliçe Vania'nın gözleri fal taşı gibi açıldı ve bir göz kırpma süresinde uzaklaşıp ondan birkaç metre ötede, boşlukta süzülerek belirdi. "Zihnimi mi okudun!? Sende hiç utanma yok mu!?"

"Şey, bu da sizin hatanız, Kraliçe Vania," diyerek başını yana yatırdı Riley, hâlâ hafifçe gülümsüyordu. "Böyle bir yüz varken zihninizi okumayı nasıl istemeyebilirdim ki?"

"Ne!?" Vania irkildi, bir adım geri çekilip omzunun üzerinden geriye, arkasında bıraktığı ardıl görüntüye doğru baktı. Ve yüzünde donup kalmış olan ifadeyi gördüğünde…

Ağzından keskin bir soluk kaçtı. Gözlerinden yaşlar dökülmek üzereydi ama o hızla onları silip attı.

Damlacıklar, uzayın ölü enginliğinde küçük keder pırıltıları gibi özgürce süzülüyordu.

"N—"

Başka bir kelime edemeden o gözyaşları aniden patladı.

Gözünü bile kırpmadı. Yüzüne ulaşmak isteyerek sadece onların patlayışını izledi; fakat muhtemelen onlar tek bir santimetre bile ilerleyemeden o tüm evreni keşfedebilirdi.

"Yine mi oyunların?" Sesi titredi. "Bitir artık işimi de bitsin gi—"

Ama sözlerini bitiremeden bir kez daha sözü kesildi.

Başka bir patlama yüzünden değildi.

Başka bir saldırı yüzünden de değildi.

Hayır—bu kez kızı aniden Riley'nin yanında dikildiği içindi.

Kızı. Kendisinin savaşması gereken o savaşta dövüşürken ölen kızı.

Ve onun yanında... oğlu; ondan çok önce ilk ölen kişi. Bizzat Riley'nin kendi elleriyle öldürdüğü oğlu.

"Anne!?"

Hem Prenses Vera hem de erkek kardeşi seslenerek ona doğru koştu ve kraliçe tüm o sahte maskesini kırıp onlara kavuşmak için kollarını uzattı.

Ve yine de, onlara dokunamadı. Hiçbir şekilde. Saçlarını okşamak ve düzeltmek isteyen nazik parmakları, sanki dumandan ibaretlermiş gibi içlerinden geçip giderken tek bir şey bile hissetmedi—hayır. O kadar bile değil.

En azından dumanda, içindeki o ince dokuyu bir nebze hissedebilirdiniz. Hiçbir şey hissetmiyordu, sıcaklıklarına dair en ufak bir emare bile yoktu.

"Neden… sana neden dokunamıyoruz, Anne!?" diye nefes nefese kaldı Vera, annesinin elini yakalamaya çalışarak. Erkek kardeşi hiçbir şey söylemedi, sadece kollarını havaya doladı; umutsuzca artık var olmayan bir kucaklaşmanın şefkatini arıyordu.

Kraliçe Vania titredi, çaresizce tekrar tekrar uzandı ama elleri sadece hayaletleri yarıp geçti.

Ve sonra, Riley'e baktı.

Artık yüzünde o gülümseme yoktu.

Geriye bir kez daha sadece boşluk kalmıştı.

"Ne… ne yapmaya çalışıyorsun?" diye sordu sesi çatlarken, kolları hâlâ çocuklarına uzanıyordu.

"Bir şans, Ekselansları," dedi Riley yumuşak bir sesle.

Ardından parmaklarını şıklattı. Ve bunu yapar yapmaz, milyonlarca evaniel aniden, hiçbir sebep ya da mantık olmaksızın, hiçliğin ortasından hemen arkasında beliriverdi.

Hayır, Kraliçe Vania asıl sebebi çok iyi biliyordu. Riley onları çağırmıştı. Onları yaratmıştı.

…Ama ne için?

Tıpkı çocukları gibi, hepsi de kafası karışmış bir halde kendilerine bakıyorlardı.

Bunlar sadece yanılsama değildi, gerçeklerdi.

Bunu biliyordu.

O zaman neden? Neden buradalar?

Riley uzun ve sessiz bir nefes verdi. Kıyafetleri değişmeye başladı; beyaz saçları aniden beline kadar uzayarak evaniellerin ruhani tellerini taklit edercesine parlamaya başladı.

"Eğer beni öldürmeyi başarırlarsa," dedi kollarını iki yana açarak,

"O zaman onlara yeniden dokunabilmenizi sağlayacağım."

"H… hayır…" diye fısıldadı Vania.

"Sadece onlar için değil," diye devam etti Riley. "Sizin için de. Bu sizin şansınız; halkınızla yan yana savaşmak için...

…ya da yeniden ölmelerini izlemek için."