Bölüm 1178: Ve Her Şeyin Başladığı Yere Geri Döndük

Camrose dünyası bir anlığına tamamen sessizliğe büründü.

Herkes, her yerde gördükleri, insanlara yardım eden ve hepsinin hayatını iyileştiren Kahraman'ın sırtından bıçaklanışını izledi.

Sanki herkes için zaman durmuş gibiydi, Riley hariç herkes için.

Elleri teslim olurcasına hâlâ havadaydı ama bir kez daha arkasına dönüp yüzü neredeyse tarif edilemez bir şokla kaplı olan Louis'e baktı.

Belki de herkesten çok, onun için zamanın durduğu çok daha belirgindi.

Gerçek anlamda.

Hareket edemiyordu. Bedeni kilitlenmişti ve yüzündeki dehşetin nedeni Riley'nin sıradan bir kılıçla deşilmesini görmesi değildi—kılıcı tutan kişinin bizzat kendisi olduğunu fark etmesiydi.

Çünkü bu onun kendi eseri değildi.

Birkaç dakika önce Louis buradan kilometrelerce uzaktaydı. Sonra, göz açıp kapayıncaya kadar, imkansız bir hızla—Mach 1000—havayı yararak uçmuştu. Daha çığlık bile atamadan, Riley'nin arkasında belirmişti... elindeki kılıcı onun sırtına saplarken.

Bunu o seçmemişti.

Riley seçmişti.

Louis bir kez daha bir kuklaya dönüştürülmüştü—iradesi ezilmiş, bedeni Riley Ross tarafından ele geçirilmişti.

Şu anda bile, eli kılıcı Riley'nin etinden çekip çıkarırken, bunu yapan aslında o değildi. Kontrol Riley'deydi.

Çığlık atmak istedi. Savaşmak istedi. Ama tek yapabildiği, kendi kolunun kılıcı havaya kaldırışını öylece izlemekti.

Ve kılıç gökyüzüne doğrulduğu an, sessizliği yırtan gök gürültüsü gibi bir kükreme duyuldu—havanın ta kendisini titretiyordu.

"Kader'in Halkı!" diye böğürdü Papa. "Sahte Kahraman'ı yakalayın!"

Bu emirle birlikte ordu ileri atıldı. Hücumları yeri sarstı; Riley'ye doğru akan bir öfke seli gibiydiler.

Etrafını sardılar—askerler yumrukları, çizmeleri ve kılıçlarıyla vuruyordu. Diğerleri ise Louis'in boşta kalan kolunu havaya kaldırıyor, sanki bir kurtarıcıymış gibi ona tezahürat yapıyorlardı.

Ve tüm Camrose'da, Papa'nın büyülü vizyonundan olan biteni izleyenler sevinç çığlıkları atıyordu. Sesleri, Riley'nin ölümünü talep eden bir fırtına gibi yükseliyordu.

Ama elbette… bu olmayacaktı.

Binlerce ayak üzerine çullanırken bile Riley zerre zarar görmemişti.

Ve Riley'nin kontrolünden kurtulan Louis, sadece dehşet içinde bakakalabildi. Güruhun altında gömülü kalan adama bakarken tüm vücudu titriyordu.

Riley de aşağıdan ona baktı.

Tepinen kalabalığın altında tamamen kaybolmadan önce gülümsüyordu.

***

Tam bir hafta geçmişti ve Riley şimdi bir hücrede zincirlenmişti—tamamen çıplaktı, Kader'in askerlerinin üzerine fırlattığı pislik, kir, çamur ve akla gelebilecek her türlü iğrençlikle sırılsıklam olmuştu.

Piskopos da onunla birlikte oradaydı, o da duvara mıhlanmıştı, tamamen sinekler ve kurtçuklarla kaplıydı.

Ancak üzerine yapışan onca pisliğe rağmen, hâlâ dimdik ayakta duruyordu.

Zincirleri şıngırdamıyordu. Hiçbir şey yememiş, bir damla su bile içmemişti. Ama dudakları kurumamıştı ve nefesi hiç teklemiyordu.

Katman katman kirin altında bile, o solgun silüeti zindan zeminine zar zor ulaşan güneş ışığı huzmelerinde hâlâ hafifçe parıldıyordu.

Ve fareler, şey—fareler korkudan ondan tamamen uzak duruyordu. Aslında zindan daha önce hiç bu kadar temiz olmamıştı.

Riley kimseye hiçbir şey söylemeden sessizliğini korumuştu. Sadece orada durmuş, bugün olan idam gününü beklemişti.

Kısa süre sonra zindanda birkaç ayak sesi yankılandı ve işte oradaydı, Papa'ya ve Kader Kilisesi'nin askerlerine öncülük eden Louis gelmişti.

Louis bir anlığına Riley'ye dik dik baktı, ardından gözlerini kapatıp sordu,

"Burada ne yapıyorsun dostum? Neden bu haldesin?"

Papa yaşlı gözlerini kısarak Louis'e baktı ama iç çekip başını iki yana salladıktan sonra elini Louis'in omzuna koydu.

"Faydasız, Kahraman," diye fısıldadı Papa, "Onu konuşturmak için her şeyi yaptık. O—"

"Uçabiliyor musun, Gary?"

Ve Papa sözlerini bitiremeden, Riley nihayet ağzını açtı. Herkesin kısık olmasını beklediği sesi, onlarınkinden bile daha berraktı.

"Uzay boşluğunda hayatta kalabilir misin?" diye devam etti, başka hiç kimseye değil, sadece Louis'e bakarak, "Bu gezegeni yok etmeden önce üzerindeki herkesi öldürmek üzereyim—burada olmaman senin için en iyisi olur."

"Ne saçmalıyorsun sen? Gary de kim?! Sen—"

Papa sözlerini yine bitiremeden Louis elini kaldırdı ve hücreye yaklaşıp elleriyle parmaklıkları kavradı.

"Neden?" diye fısıldadı, "Bunu… bir daha düşünebilir misin? Bu dünyada sadece birkaç yıl yaşadım, Riley. Geçmiş hayatımda bana yaptıkların için bana en azından bir şeyler borçlusun."

Papa'nın kafası karışmıştı ama ikisinin konuşmasına izin verdi.

"İşte bu yüzden senden gezegeni terk etmeni istiyorum," dedi Riley yüzünde bir gülümsemeyle, "Bu evreni, bu boyutu yok etmem gerek—çünkü bunu yapmazsam, kendi evrenimi yok etmek isteyeceğim. O dürtü, Gary… giderek güçleniyor. Onu içimde tutmaya, reddetmeye çalıştım. Ama işte burada ve onu serbest bırakacağım için çok heyecanlıyım."

"Hasiktir ya…" Louis gözlerini kapatıp arkasını döndü, "...Bu çok sikik bir durum, dostum."

Ve bu sözlerle birlikte Louis başını iki yana sallayıp orayı terk etti; Papa'yı ve zindandaki diğer herkesi şaşkınlık içinde bırakmıştı.

Papa, Riley'nin gözlerinin içine bakarken bir an sessiz kaldı ama onun yüzündeki gülümsemeyi gördüğünde—

"Anti-Kader'i dışarı sürükleyin!" diye emretti Papa,

"Kaderiyle yüzleşme vakti geldi."

***

"Uçurun kellesini! Kellesini uçurun!"

"Kızımı öldürdü! Orada sadece çalışıyor ve ona çay servis ediyordu! Bunu hak edecek ne yaptı!?"

"Kardeşimi öldürmeye nasıl cüret edersin!? Bırakın onu! Onu bırakın da onunla dövüşeyim!"

"Ailesi var mı biliyor muyuz!? Onları da öldürün! Yedi sülalesini katledin!"

İnsanların çığlıkları havanın ta kendisini titretmeye yetiyordu, hayır. Dünyanın ta kendisi titriyordu. Ve bütün gezegeni sağır etmeye yetecek olan bu çığlık, sadece tek bir kişi içindi.

Şu anda geniş bir caddede yürütülen tek bir kişi—kalabalık giderek daha da vahşileştikçe saniyeler içinde daralan geniş bir cadde. Ancak hiçbirinin adama ulaşmalarını sağlayacak o görünmez çizgiyi geçmeye cesareti yoktu.

Neden olsun ki? Hepsi Riley Ross'tan korkuyordu. Onu sürükleyen askerler ve muhafızlar bile ondan korkuyordu. Kafasına çuval geçirilmişken bile, hiçbiri ona gerçekten bir şey yapmaya cesaret edemiyordu.

Uzuvları zincirlerle sarılıyken bile kimse cesaret edemiyordu.

Ve çok geçmeden, Riley hedefine ulaştı—cellat kütüğüne.

"Y… Yürü!" Askerlerden biri asasını onun sırtına savurdu ama Riley zerre irkilmedi. Aksine, kafası örtülü olmasına rağmen Riley platforma kendi başına yürüdü ve kütüğün önünde diz çöktü.

Şu an üzerinde olan beyaz cübbesi, ondan önce başı kesilen kişinin kanıyla sırılsıklam olmuştu.

Muhafızlar ve askerlerin hepsi birbirlerine baktı, çuvalı Riley'nin kafasından kimin çıkaracağı konusunda sessiz bir savaşa tutuşmuşlardı. Neyse ki cellat onların bu korkusunu taşımıyor gibiydi ve mahkumlarını diğerlerinden ayıran o örtüyü çekip çıkardı.

Ve kalabalık onun yüzünü görür görmez tüm o fısıltılar ve çığlıklar kesildi; yerini, tüm sızlanmalarından bile daha yüksek sesli gibi görünen toplu bir nefes tutma sesi aldı.

Nasıl tutmasınlar ki, Riley onlara gülümsüyordu. En arkadaki insanların bile görebileceği kadar geniş bir şekilde onlara gülümsüyordu; beyaz, neredeyse kör edici yüzü gözlerini kısmalarına neden oluyordu.

Cellat daha sonra Riley'nin kafasını aşağı bastırdı, ancak Riley sadece kafasını cellada doğru çevirdi; celladın taktığı siyah maskeden açıkta kalan tek yere, gözlerine dik dik baktı.

"Gözlerimin içine bakmaya nasıl cüret edersin, Anti-Kader!?" Cellat, Riley'nin tam yanağına bir yumruk attı ancak yumruğunda küçük bir çatlama hissettiğinde elini anında saklayacak gibi oldu. Riley'ye gelince, pekala, kafasını çok yavaşça cellat kütüğüne yaslarken yüzündeki gülümseme zerre kadar solmadı.

"Sen…" diye kekeledi cellat ama hızla büyük satırını kavradı ve Riley'nin yanında dikildi, "...Son sözün var mı, suçlu!?"

"Evet," diye fısıldadı Riley, "Ben bir suçlu olmamalıyım… Ben bir kahramanım."

"Yaptıklarından sonra bu sözleri sarf etmeye nasıl cüret edersin!?"

"Öldürün şunu artık!"

"Cesedini sikeceğiz!"

"Geber! Geber!"

Sadece bir hafta önce, bu insanların hepsi onun önünde diz çökmüş, hayatlarını iyileştirdiği için ona taparcasına saygı göstermişlerdi. Ve şimdi, ölümü için yaygara koparıyor ve kükrüyorlardı.

Ve kalabalığın bir kez daha onun ölümüne susamasıyla, cellat sonunda o devasa satırını Riley'nin boynuna doğru indirdi—ama sonra, aniden, her şey durdu… ve duyulabilen tek şey Riley ağzını açtığında aldığı nefesti; gözleri, burnu ve kulakları kanıyordu.

Kanıyordu çünkü yapmaması gereken bir şey yapmış değildi, Camrose'u kontrol eden sistem tarafından cezalandırıldığı için de değildi, hayır.

Kanıyordu çünkü zamanın ta kendisini durdurmuştu. Çünkü bir ayak sesi duymuştu.

Hâlâ, hiçbir mantık kuralına uymadan kulağına fısıldayan bir ayak sesi.

"Oh, sen…?" Riley, ayak seslerinin kendine gittikçe yaklaştığını duyunca gülümsedi, "Pekala…

…Sanırım neden burada olduğumu merak ediyorsundur. Bilmek ister misin?"

"Elbette, dünyadaki tüm zaman bizim."

Kadın tam Riley'nin önünde duruyordu; uzun, parlayan yeşil saçları havada süzülüyordu.

O Vania'ydı, Evaniel'lerin Kraliçesi.