Bölüm 1171 : Kıyamet Günü

"Ne... oluyor, Nicolas?!" Yemek salonu kargaşayla doluydu, ama kimse Riley'e soru sormaya cesaret edemiyordu. O, piskoposla fısıltılı bir konuşma yaparken, nasıl sorabilirlerdi ki? Piskoposun başını eğik tutmasından, Kahramanın sandıklarından çok daha fazla otoriteye sahip olduğu giderek daha açık hale geliyordu. Bunun yerine, Louis'e döndüler. "Neler oluyor, evlat?" Oğlum. Louis'in babası ona en son ne zaman böyle seslenmişti? Nicolas'ın en eski anılarından beri, ona sadece ismiyle hitap etmişti. Geçmiş hayatında, en azından annesi, görevleri anneliğini gölgede bırakmadan önce ona biraz sevgi göstermişti. Ama burada, Camrose'da, babası onu tanımak için en ufak bir çaba bile göstermedi. Annesi öldüğünde bile. Teselli edici bir söz ya da jest bile yapmamıştı. Ve şimdi, aynı adam, tüm ülkedeki en güçlü kılıç ustalarından biri, tereddütle ona yaklaşırken ellerini ovuşturuyordu. Louis, Camrose'un savaşçılarını tanımlayan seviyeler, rütbeler ve özellikler hakkında uzun bir açıklama yapabilirdi. Ama ne anlamı vardı ki? Riley Ross'un huzurunda rütbeler, seviyeler ve unvanlar anlamsızdı. İşler böyleydi. Her zaman böyle olacaktı. "Ben de sizin kadar biliyorum," dedi Louis sonunda iç çekerek, başını salladı ve dönüp gitmek üzereydi. Ancak bir adım atamadan, omzuna sert bir el kondu ve onu geri çekti. "Sırf Kahraman'ın arkadaşı oldun diye babana sırtını dönebileceğini mi sanıyorsun?" diye bağırdı ikinci kardeşi, sesi öfkeyle doluydu. "Sen hala bizim tanıdığımız aynı zayıf Louis'sin... Grah!?" Louis, çok az bir çaba sarf ederek kolunu bükünce, kardeşi acı içinde kıvranmaya başladı ve sözleri yarıda kaldı. Kimse tepki gösteremeden, Louis kardeşini omzuna kolayca kaldırdı ve yere çarptı. "Karl!" üvey anneleri çığlık attı ve oğluna yardım etmek için koştu. Ama o ya da diğerleri şikayetlerini dile getirmeden önce, Riley odaya geri girdi. "Oh?" Karl'ın yerde kıvranışını ve annesinin onu korumak için üzerinde eğilmesini görünce başını hafifçe eğdi. Riley'nin ifadesiz yüzü değişmedi, ama sesinde açıkça eğlence belirtisi vardı. "Bu iyi," dedi Riley basitçe. "Mümkün olduğunca çok zaman birlikte geçirmelisiniz... çünkü bundan sonra olacaklar sizi ayırabilir." Oda gergin bir sessizliğe büründü. Sonunda Nicolas cesaretini toplayarak öne çıktı. "Affet beni, Kahraman," dedi, başını eğerek selam verdi. "Ama Clarissa ve ben şimdi bunun gerçekte ne hakkında olduğunu sorabilir miyiz?" Devam etmeden önce tereddüt etti ve kelimelerini dikkatlice seçti. "Piskoposun şehrin yarısının inancını kaybettiğinden bahsettiğini duydum. Bu, Kader Kilisesi ile mi ilgili?" "Evet," dedi Riley başını sallayarak Nicolas ve diğerlerine yerlerine dönmeleri için işaret etti. Herkes tereddüt etse de itaat etti ve büyük yemek masasının etrafındaki sandalyelerine oturdu. Havada yoğun bir belirsizlik vardı, ama Kahraman'a karşı gelmeye cesaret edemediler. Herkes oturduktan sonra, Riley arkalarından yürümeye başladı, masanın etrafında yavaş, neredeyse sinir bozucu bir hızla dolaştı. Sadece onun varlığı bile odayı daha küçük, boğucu hissettirmeye yetiyordu. Ve tam Clarissa'nın arkasına geldiğinde, Clarissa aniden nefesini tuttu ve konuştu. "Ben... İtiraf ediyorum Kahraman," diye kekeledi. "İnancımızı gerektiği kadar uygulamadık. Ama yemin ederim ki, hepimiz, oğullarım ve kızlarım, Kilise'ye tamamen bağlıyız." Riley hemen cevap vermedi. Sadece sessizce mırıldandı, adımları hiç duraksamadan masanın etrafındaki yavaş turunu tamamladı. Sonunda durdu ve Nicolas'ın hemen arkasında durdu. Elleri Nicolas'ın sandalyesinin arkasına hafifçe dayandı ve malikanenin sahibi irkildi. Sonra, sakin ve ölçülü bir ses tonuyla Riley konuştu. "Korkarım ki, burada hiçbirimiz sadık olup olmadığımızı kendimiz karar veremeyiz." Riley'nin parmakları sandalyenin ahşap kısmına hafifçe vuruyordu. "Bunu sadece Kader belirleyebilir." Sözlerinin ardından ağır bir sessizlik oldu. Nicolas gözlerini kısarak Riley'nin yüzünde bir anlam arıyordu. "Peki... ya yetersiz bulunursak?" Riley evine adım attığı andan itibaren gergindi. Kader Kilisesi'ni etkileyebilecek güce sahip biri, hafife alınacak biri değildi. Yine de, bu gerginlik hiçbir zaman tam anlamıyla korkuya dönüşmemişti. Sonuçta, çocukken kendisine anlatılan hikayelerde kahramanlar her zaman asil, görkemli ve özveriliydiler. Her zaman. Bu yüzden temkinli davranmış, ama gerçekten korkmamış. Ama şimdi, Riley arkasında durmuş, sandalyesini rahatça kavrarken... Şimdi, ilk kez, korkuyordu. "Endişelenmene gerek yok, Nicolas," dedi Riley sonunda, başını sallayarak. "Sadık olduğun kanıtlandı." Nicolas, farkında olmadan tuttuğu nefesini keskin bir şekilde bıraktı. Anında rahatlamış hissetti. Ancak Riley konuşmasını bitirmemişti, bu yüzden rahatlamasını içine atmak zorunda kaldı. "Piskopos," dedi Riley, sesi hala eskisi kadar sakindi, ama şimdi biraz emir vericiydi. Piskopos öne çıktı, ellerini dua eder gibi birleştirdi ve yumuşak bir sesle tek bir kelime söyledi. "Yargı." Bu kelime dudaklarından çıkar çıkmaz, masada oturan herkesin başından beyaz ışık küreleri çıktı. Nicolas, kendi ışığının mükemmel bir küre olarak üzerinde asılı kaldığını izledi. Ama karısına döndüğünde, nefesi boğazında takıldı. Karısının küresi titredi, büküldü... ve sonra keskin bir kılıç şekline dönüştü. Ve tek kişi o değildi. Louis ve bir başkası hariç, diğer oğullarının da başlarının üzerinde kılıçlar uçuyordu. İki kızı da aynı işareti taşıyordu. Kafası karışmış ve tedirgin olmuştu, ama sorularını dile getirmeden önce, oda aniden neredeyse kör edici bir parlaklıkla doldu. "Ha?" Her şey sessizleşti ve her şey yavaşladı. Ve sonra, bir şeyin damlama sesi kulağında fısıldadı. Ses yukarıdan geliyordu. Nicolas'ın midesi bulandı. Yavaşça, tereddütle başını geriye eğdi ve tavanda yeni delikler olduğunu ve bu deliklerden güneşin sert ışığının içeri girdiğini gördü. Sekiz tane. Ve her birinden, kalın kırmızı damlalar yemek masasına düşüyordu. Ama damarlarını donduran kan değildi. Deliklerin ötesinde zar zor görünen silüetlerdi. Ailesinin yüzleri. Gözleri açıktı, ağızları şok ve dehşet ifadesiyle bükülmüştü. Vücutları bükülmüş ve kırılmıştı, onları tavandan aşağıya fırlatan şiddetli kuvvet tarafından parçalanmıştı. Hâlâ hayattaydılar. Ama zar zor. Nicolas ayağa kalktı, nefesi ağır ve düzensizdi. Aklı karışmıştı, Riley'e bakarken inanamayan gözlerle bakışları daraldı... Genç Kahraman sakin bir şekilde duruyordu, parmağı hala gökyüzüne doğru işaret ediyordu. Burnundan kan damlıyordu ve boş gözlerinin altında kırmızı çizgiler bırakıyordu. "Bunu... sen mi yaptın?" Nicolas'ın sesi kısılmıştı, neredeyse hiç çıkmıyordu. "Evet." Riley'in yüzüne küçük, ürkütücü bir sakinlikle gülümseme yayıldı. Nicolas onun başka bir şey söylemesine izin vermedi. Bir kükremeyle, eline bir kılıç çağırdı ve Riley'e saldırdı. "Ne yaptın sen!?" Ama kılıcı hedefe ulaşamadan, Riley sadece parmağını indirdi. Ve Nicolas yere yığıldı. Elinden sadece kılıcı düşmedi, tüm vücudu yere yığıldı ve hareket edemez hale geldi. Uzuvları demir gibi hissediyordu, nefes nefese kalmıştı ve tek yapabildiği şey Riley'e öfkeyle bakmaktı. Ancak Riley'nin ifadesi değişmedi, bakışları şimdi piskoposa kaydı. "Kanaman var, Kahraman." Piskoposun sesinde tereddüt vardı. "Gerçekten devam etmeli miyiz? Cezalandırılıyorsun. Neden? Bu... gerçekten O'nun isteği mi?" "Öyle," diye cevapladı Riley tereddüt etmeden. Sonra kollarını genişçe açtı. Ayakları yerden kesildi. Ve onunla birlikte Nicolas ve yemek salonundaki herkes de havalandı. Riley'nin oyduğu deliklerden yukarı doğru yükselerek gece havasına süzüldüler ve Nicolas'ın hayal edebileceğinden çok daha korkunç bir manzarayla karşılaştılar. Binlerce. Şehrin üzerindeki gökyüzünde, tıpkı ailesi gibi havada asılı duran binlerce siluet vardı. Nicolas'ın kanı dondu. Halkı. Şehri. Yargı için seçilenler sadece ailesi değildi. Riley nefesini verdi, sesi göklerde inkar edilemez bir emir gibi yankılandı. "Tüm bu insanları ıslah etmeliyiz. Ama bunu yapmak için Kaderin kanununu çiğnemem gerekiyor." Riley bakışlarını piskoposun üzerine çevirdi. "Ve bunun için cezalandırılmalıyım." Piskopos, onun ne demek istediğini anlayınca sessiz bir dehşetle dudaklarını araladı. "Öleceksin, Kahraman." "Hayır." Riley başını salladı. "Cezalandırılacağım. Ama ölmeyeceğim. Çünkü bu Kaderin isteği. Şimdi... hepsini kazığa bağlayın, Kaderin sözünü bir kez daha öğrenene kadar."