Bölüm 1169: Spot

"Geri döndü."

"Ne kadar zamandır yoktu?"

"Onun huzurunda bu kadar uzun süre kalabilen biri olmuş muydu hiç?"

Kilisenin içinde koca bir saat geçmişti, herkes sessizliğini korumaya çalışıyordu, ancak Riley geri döndüğünde kendilerine hakim olamadılar ve inanamayan gözlerle hızla birbirlerine baktılar.

Riley yokken tüm bu süre boyunca dua eden piskopos bile tamamen afallamıştı. Piskopos, bir anomali olduğu için Riley'nin çoktan tanrıça tarafından yok edildiğini düşünmeye başlamıştı.

Sonuçta, Kader Kilisesi'ne Camrose'da yüz yıl boyunca hiçbir Kahraman'ın doğmayacağını söyleyen tanrıçanın ta kendisiydi. Bu, ancak tanrıçanın Riley Ross'un yaşamasına ve bir kahraman olarak rolünü yerine getirmesine izin verdiği anlamına gelebilirdi.

Fakat bu aynı zamanda başka bir anlama daha geliyordu; piskoposun, tanrıçanın hesaba katmadığı başıboş bir Kahraman'ın varlığıyla karşılaştığı andan beri dehşetle korktuğu bir şeye.

"Bu… Onun yanıldığı anlamına mı geliyor?"

"Tanrıça daha önce hiç yanılmamıştı."

"Neler oluyor? Bu bizim için bir sınav mı?"

Tek bir hata, herkesin kadere olan inancının bir kum kalesi gibi azar azar çökmeye başlamasına neden olurdu. Bir şeyler yapmalıydı; kilisenin havarilerini ve müritlerini yatıştıracak bir şeyler.

Riley'yi karşılamak için öne çıktı; onu buyur edip tüm bunların tanrıçanın planıymış gibi görünmesini sağlamak düşüncesiyle kollarını iki yana açtı. Fakat o bunları yapamadan, hatta kollarını tam olarak açamadan bile önce, Riley kolları çoktan iki yana açılmış haldeyken ayaklarını yerden kesti; sırtından yarı saydam beyaz kanatlar fışkırmıştı. Bütün kiliseyi kaplayan, lekesiz parlaklığıyla herkesi örten kanatlar.

"Beni dinleyin," dedi. Sesi kısıktı ancak her bir heceyi şimdiye kadar duydukları her şeyden daha net duyarken, sanki doğrudan herkesin kulağına usulca fısıldıyormuş gibi hissettiriyordu. "Sözlerime kulak verin, zira bizzat Kader'den size bir mesaj getirdim."

Hayır.

Tanrıça ona herhangi bir mesaj vermesini falan söylememişti; ikisi sadece onun kaderi ve bunun ne kadar belirsiz olduğu hakkında konuşmuşlardı. Fakat elbette, sadık takipçilerinin şüphe ve inançsızlık dolu fısıltılarını duyan Riley bir şeyler yapmaya karar vermişti.

Sonuçta, bu dünyanın kaderinin değişmesi Kader'in suçu değildi, onundu. Yapabileceği en asgari şey…

…bunu daha da kötüleştirmekti.

Sözlerini duyan herkes diz çöktü; onlara, Riley'ye ve arkasındaki devasa çarmıha bakarken ellerini derin bir saygıyla kavuşturan piskopos öncülük ediyordu. Piskopos tanrıçayı daha önce hiç şahsen görmemişti ve sadece onun kutsal sözlerini duymuştu, ama şu an Riley'nin huzurunda bulunarak kendini ona hiç olmadığı kadar yakın hissediyordu.

Ancak kilisedeki hiç kimsenin bilmediği şey, Riley'nin herkesin kendini olabildiğince hafif hissetmesini sağlamak için sadece sıcaklığı kontrol edip hava akışını artırdığıydı.

Her birine baktı, nihayet tekrar konuşmadan önce onları tek tek süzdü.

"Camrose topraklarının başına büyük bir felaket gelmek üzere. Milyarlarca insanın ölümüne neden olacak büyük bir felaket."

"Milyarlarca mı!?"

"Bırakın da Kahraman konuşsun!"

Bütün müritlerin nefesi kesildi, fakat piskopos hızla avucunu mermer zemine vurarak tüm kilisenin titremesine neden oldu ve kargaşayı daha büyüyemeden susturdu. Ardından tekrar Riley'ye bakarak başını salladı ve devam etmesini işaret etti.

"Evet, milyarlarca. Tüm yaşamı sona erdirebilecek büyük bir düşman. Ama korkmayın, tanrıça bana bir görev verdi; dünyayı kurtarabilmem... hayır. Dünyayı kurtarabilmemiz için Camrose'u birleştirme görevi!"

"Birleştirmek..." Piskopos gözlerini kıstı ve yere baktı, "...Ama yoldan sapan ve artık Kader'in sözünü dinlemeyen pek çok kişi var!"

"Kesinlikle," dedi Riley gözlerini kapatarak, "Ve onları sözlerle... ya da kanla birleştirmek bizim görevimiz. Birçoğumuz ölecek ve dünya tarafından kötü olarak görülecek, ama bu dünyayı kurtarmak için hafif bir cezadır. Halkımızı toplayın! Vakit geldi...

…bir engizisyon vakti."

Kilisedeki herkes gözleri en derin hürmetle parlayarak Riley'ye baktı. Eğilerek selam verdikten sonra, sırtlarından kanatları belirdi ve hepsi Riley'nin—hayır. Kader'in onlar için belirlediği şeyi yapmak üzere uçup gitmeye başladılar.

"Ne zaman başlıyoruz, Kahraman?" diye sordu piskopos ayağa kalkarken.

"Ordumuzu topladığımız anda," Kanatları yavaşça kaybolmaya başlarken Riley gözlerini kapattı. Piskoposun yanına dönmek için yavaşça yere süzüldü. Piskoposa yaklaştı ve kolunu yaşlı adamın omuzlarına koyduğunda onun nefes nefese kalıp kekelemesine neden oldu.

"Şimdilik beni yalnız bırak, tanrıçayla baş başa kalmak istiyorum. Ancak halkımızı dışarıda topla ve bunu yaptığında beni çağır; bu kutsal sefere bizzat liderlik edeceğim ve tüm günahlarımızı üstleneceğim. Şimdi, tek kelime daha etme ve git Piskopos."

Piskopos birkaç saniyeliğine Riley'nin gözlerine baktı, sonra başını eğerek dediğini yaptı ve uçup gitti.

Ve şimdi, devasa kilisenin sessizliğinde yankılanan nefesiyle birlikte Riley çarmıhın yanına oturdu... ve sessizce, geniş dudaklarından yavaşça bir kıkırdama kaçtı.

"Merak etme, Kader..." Sonra başını kaldırıp çarmıha baktı, "...Kehaneti yerine getireceğim ve halkına hiçbir zaman yanılmadığını kanıtlaman için sana bir kötü adam yaratacağım. Kahramana karşı çıkan biri o kızıl nehirden yükselene kadar bu gezegeni kana bulayacağım."

Riley başını çarmıhın ayaklarına yasladı ve saatlerce hiç kıpırdamadan öylece kaldı. Yüzündeki gülümseme, kilisenin görünüşe göre kimsenin kullanmadığı devasa kapısı açılıp piskopos oradan çıkana kadar hiç solmadı.

"Kahraman..." Piskopos diz çöktü; gölgesi kilisenin içine geniş bir karanlık parçası düşürüyordu, "...Papa yola çıkmadan önce sizinle görüşmek istiyor."

Riley piskoposun silüetine bakarken çarmıhtan uzaklaşıp doğruldu ve "Peki ya senden istediğim şey ne alemde?" diye sordu.

"Halloldu, Kahraman..." Piskopos ayağa kalktı ve arkasını döndü; gözleri, toplayıp neredeyse ufka kadar uzanan orduyu yansıtıyordu, "...Artık bir ordunuz var."

"Pekâlâ... bu güzel işte."