Bölüm 1162: Bir Kahramanın Canavarı

"Siktir…"

Suikastçı boyundan büyük bir işe bulaşmıştı.

Bunun basit bir görev olması gerekiyordu. Gir, çık—temiz, verimli, rutin. Oysa şimdi, aşmak için hiçbir umudunun olmadığı bir engele, sarsılmaz bir duvara bakıyordu.

Ve tırmanılamaz bir duvarla karşılaşıldığında tek bir seçenek vardı—arkayı dönüp kaçmak.

Hiç tereddüt etmeden küçük bir nesneyi yere çarptı.

Güm!

Duman kalın, boğucu bir bulut halinde patlayarak tüm odayı yuttu.

Bir sis bombası, ikinci kez.

Bu kez saniye bile kaybetmedi—dikkat dağıtmak yok, tereddüt yok, kimseyi rehin almaya çalışmak yoktu. Pencereye doğru döndü, kaçışı için sıçramadan önce camı paramparça etmek için fırlatma bıçaklarını savurdu.

Ama bunu asla başaramadı.

Bir bulanıklık. Havada bir dalgalanma.

Ve ardından—bir el.

Louis bıçaklarını havadayken yakalamış, parmakları onların etrafında bir mengene gibi kapanmıştı.

Bedeni çoktan havalanmıştı, ivmesi onu ileriye taşıyordu. Ama Louis'nin eli yolunu kapattığı için gidebilecek tek bir yer kalmıştı—

Aşağısı.

Neler olduğunu idrak edemeden Louis'nin eli boğazına sarıldı.

Çat.

Yere çarpıldığını hissettiğinde nefesi kesildi, omurgası çarpmanın etkisiyle sarsılırken dudaklarından kesik bir nefes koptu. İçgüdüleri devreye girdi, bedeni kıvranıyordu—hava almak için savaşmakla acı içinde çığlık atmak arasında kararsız kalmıştı.

Ancak hiçbir seçeneğin önemi yoktu.

Louis'nin dizi göğsüne bastırıyor, sarsılmaz bir tutuşla onu yere mıhlıyordu. Bakışları onunkilere kilitlenmişti; soğuk, keskin—ve acımasız.

Suikastçının kendi hançerini onun boğazına bastırırken, "Seni abilerimden biri gönderdiyse iki kez göz kırp," dedi. "Eğer annelerinden biriyse bir kez göz kırp. Her iki durumda da, Hanımefendi, seni öldürmekten çekinmem."

Sessizlik.

Louis onu sorgulamaya başlar başlamaz eğitimi devreye girdiği için suikastçının nefesi düzene girdi, bedeni çırpınmayı bıraktı. Ve sonra—pis pis sırıttı.

"Senin için neyin geldiğine dair hiçbir fikrin yok, çocuk."

Sesi pes, alaycı ve korkudan çok daha uğursuz bir şeyle bezenmişti.

"Ben başarısız olmuş olabilirim ama daha kötüsü gelecek. Hayatının geri kalanını omuzunun üzerinden arkana bakarak, arkandaki gölgenin canını almak için gelip gelmediğini merak ederek yaşayacaksın."

Louis'nin tutuşu sıkılaştı.

"Sen—bekle!"

Ama artık çok geçti.

Suikastçı dilinin bir hareketiyle dişlerinden bir şeyi yerinden çıkardı—küçük, sert, acı bir şeyi. Bir dişi değil.

Zehir.

Louis hareket etti—hızlıydı ama yeterince hızlı değildi.

Hap azı dişlerinin arasında kırıldı, zehir ağzına doldu. Nefes verirken dudaklarına çarpık, tatmin olmuş bir gülümseme yayıldı, hedefinin yüzündeki o son ifadenin—kafa karışıklığı ve hayal kırıklığının—tadını çıkarıyordu.

Sonra…

Sonra yanma hissi geldi.

Beklediği ateş ağzını kavuruyordu. Sırada damarlarında yolunu bulacak olan zehir vardı.

Fakat—

Asla gelmedi.

"Hıg!?"

Gözleri hızla sağa sola gidip geldi, fal taşı gibi açılmış gözlerine panik sızıyordu. Hâlâ hareket edebiliyordu. Hâlâ düşünebiliyordu. Hâlâ nefes alabiliyordu.

Yaşıyordu. Ama nasıl?

Ve sonra—onu gördü.

Beyaz saçlı adamı.

Onun elini.

Fark ettiği ilk şey çok yakın olduğuydu. İkincisi ise—ağzının içinde oluşuydu.

Yanağı—yırtılıp açılmış, eti kâğıt gibi oyulmuştu.

Zihni olup bitene yetişmekte zorlanıyordu. Bedeni gecikmeli bir ızdırapla çığlık atıyordu. Ama tek yapabildiği yanına çömelmiş adama bakakalmaktı.

Onun eli, bütün bir eli, yanağını delip geçerek yüzünün içine saplanmıştı—ağzının yarısını acımasızca parçalamış, zehri daha yayılamadan durdurmuştu.

Parmakları seğirdi.

Ve bu görev başladığından beri ilk defa…

gerçekten korktuğunu hissetti.

Ve korkan sadece o değildi.

"Siktir. Riley!"

Louis sendeleyerek geriledi, gerçeklik bir kez daha yüzüne çarparken nefesi kesildi—işte uğraştığı adam böyle biriydi.

Bunu daha önce de görmüştü. Ve şimdi, tekrar görüyordu.

Riley zehri kan akıtmasına gerek kalmadan da durdurabilirdi. Telekinezisinin ufak bir hareketiyle zehir onun bedeninden çekilip alınabilirdi, bunu yapmaya fazlasıyla muktedirdi.

Riley sıradan bir şekilde gülümseyerek Louis'ye döndü—hiç rahatsız olmamış, hiç istifini bozmamıştı. Suikastçı kendi kanında boğulurken onun eli hâlâ kadının mahvolmuş yanağına gömülü, parmakları yırtık etin derinliklerindeydi.

"E, şimdi ellerimizde ölmesine izin veremeyiz, değil mi Genç Efendi Louis?"

Suikastçının bedeni onun altında titriyordu; nefesleri hırıltılı, ıslaktı. Hiçbir şey yapamıyordu—kaçış yok, savaşmak yok, sadece çaresizlik vardı. Gözlerinde yaşlar birikirken görüşü bulanıklaştı.

Riley bunu fark etti.

"Oh?"

Boştaki elini kaldırdı, başparmağını yanağında kaydırarak ürkütücü bir nezaketle gözyaşlarını sildi.

"Ağlamaya gerek yok, Suikastçı. Onları israf ediyorsun. Yerinde olsam onları sıradaki olacaklar için saklardım."

İşte oradaydı. O idrak anı.

O, bu hayat için eğitilmişti—kendi gibilerini tanımak, katilleri daha saldıramadan sezmek üzere yetiştirilmişti. Ama Riley? Onu hiç algılamamıştı bile.

Onun geldiğini görememişti.

Ve en korkunç kısmı da buydu.

Riley sonunda kanlı elini onun parçalanmış ağzından çıkardı, sanki onun ifadesini inceliyormuş gibi başını yana eğdi.

"Oh? Bir şey mi söylemek istedin?" Sesi neredeyse oyuncuydu. "Dilin hâlâ duruyor. Hâlâ konuşabildiğinden emin oldum."

Acının ötesinde kelimeler oluşturmakta zorlanarak sertçe yutkundu.

"Sen…" Hırıltılı bir nefes. "Senin… bir Kahraman olman gerekiyordu."

"Evet." Riley parmaklarını şıklattı, Kitabı çağırarak etiketi suikastçıya gösterdi. Louis de kapağa baktı, Riley'nin bu tuhaf boyut tarafından gerçekten de bir Kahraman olarak belirlendiğinden emin olmak istiyordu—ve işte oradaydı, gün gibi ortadaydı.

Kahraman.

"Görünüşe göre," diye sesli düşündü Riley, kapağa hafifçe vurarak, "biri bu boyut tarafından 'kötü' kabul edildiği sürece, onları hiçbir sonuçlarına katlanmadan öldürebiliyorum."

Sesi fısıltıya dönüşürken öne doğru eğildi.

"Eğer aşırıya kaçarsam beni uyarıyor… ama henüz onun sınırlarını gerçekten test etmedim."

Bakışları onunkilere kilitlendi, gülümsemesi daha da genişledi.

"Edelim mi?"

Ve işte o zaman suikastçı anladı.

İçgüdüleri onu daha önce hiç yanıltmamıştı. Louis'ye gözlerini diktiği an onun bir katil olmadığını—ellerinin temiz olduğunu anlamıştı.

Ama Riley?

Onu hissedememişti çünkü… o katillerin de ötesindeydi.

Dudakları titredi. "Sen… bir canavarsın."

Riley eğlenerek kıkırdadı.

"Bunu on iki yaşındayken anlamıştım."

Parmağının ufak bir hareketiyle kadının yanağındaki çiğ ete vurdu. O ani, yakıcı acı, bedeninden şiddetli bir titremenin geçmesine neden oldu.

Sonra, onu yakaladı.

Diş etlerinden.

Riley ayağa kalkıp onu atılmış bir paçavra gibi odanın içinde sürüklerken boğazından derinden gelen acı dolu bir çığlık koptu. Aslında acıdan ağlamıyordu, buna alışkındı—ağlıyordu çünkü birazdan ne olacağını az çok biliyordu…

…ve bu dehşet vericiydi.

"Şimdi öyleyse—sorguya başlayalım mı?"

***

Büyük Üçgen'in uçsuz bucaksız enginliğinde bir yerlerde, Kraliçe Vania tek başına süzülüyordu.

Etrafında sadece yıkım kalmıştı.

Parçalanmış gemi kalıntıları dağılmış kemikler gibi sürükleniyor; Riley ve diğerlerinin ziyaret ettiği ilk gezegen olan o gezegenin harabeleri artık toz ve enkazdan ibaret hale gelmişti. Onu bir zamanlar çevreleyen o canlı renkler, sanki hiç var olmamışlar gibi şimdi paramparça olmuştu.

Tek bir bakış her şeyi anlatıyordu. Burada bir savaş yaşanmıştı—bütün evrenleri yok edebilecek kadar devasa bir savaş. Yine de bir şekilde kontrol altına alınmıştı.

"One..."

İsim dudaklarından döküldü.

Bunu beklememişti.

Biri ondan kaçmıştı.

Bunun nedeni onun ondan daha hızlı olması değildi—bu imkânsızdı. Şu an varoluşta ondan daha hızlı olan tek şeyler atası Van ve belki de... Ölüm'ün ta kendisiydi.

Hayır, One kaçmıştı çünkü kısacık bir an için onu tamamen unutmuştu—savaşlarını, onun varlığını unutmuştu.

Ve sonra, o anda, basitçe... yok olmuştu.

Işınlanmıştı.

Kraliçe Vania'nın dudaklarından bir titreme geçti.

"Bu tanrılar çok düzenbaz…"

Elleri sıkılarak titreyen yumruklara dönüştü.

"Ama çocuklarıma yaptıklarınız için… hepinizi öldüreceğim."

Bakışlarını boşluğa doğru çevirirken kızıl gözleri kararlılıkla yanıyor, fısıltısı bir yemine dönüşüyordu.

"Hepinizi… ve en sonunda, Riley Ross'u."