Bölüm 1157: Eski Bir Dostla Bu Kadar Erken Karşılaşma

"Bu senin el yazın..."

Louis mektubu tutarken elleri titriyordu, gözleri içindekileri defalarca taradı. Kelimeler apaçıktı.

Arabalarının açıklıktan ne zaman ve nereden geçeceğine dair detaylı bilgiler içeriyordu. Saldırılarını başlatmak için en iyi yeri bile işaretlemişlerdi—ve bu mektuba bakılırsa, aslında hiç de haydut değillerdi... suikastçıydılar.

"Hayır..." diye fısıldadı Louis, titrek nefesler eşliğinde, birkaç adım ötede iri, gergin gözlerle dikilen kâhyasına bakarken. "Bu... bu doğru olamaz. Hayatım boyunca bana sen baktın, Felix. Neden... neden böyle bir şey yapasın ki?"

"Ben yapmadım!" Felix iki avucunu da teslim olurcasına göstererek öne çıktı, "Size yemin ederim, Genç Efendi! Benim bu işle hiçbir alakam yok!"

Louis mektuba tekrar bakarken kaşları daha da derinden çatıldı. El yazısı tartışılamazdı—bu Felix'in yazısıydı.

"Oydu!" Felix şiddetle parmağını Riley'ye doğrulttu, sesi gitgide çıldırıyordu. "Benim işin içinde olduğumu düşündürmek için bunu o yerleştirmiş olmalı! Bütün bunları o tezgâhladı! Şuna bakın—inkâr bile etmiyor! Çok sessiz."

Riley sessiz kaldı, sadece Felix'e bakarken başını yana eğdi.

Fakat Louis, derin bir nefes verirken omuzları çökerek sadece başını iki yana salladı. "Felix... benim için aile gibiydin. Ama eğer bu doğruysa... seni affedemem. Şimdi git. Sana göstereceğim merhamet bu kadar."

"Genç Efendi, lütfen!" Felix dizlerinin üzerine çökerek yalvarırken ellerini kavuşturdu. "Doğruyu söylüyorum! Size asla ihanet etmem! Benim bu... bu serserilerle hiçbir ilgim yok!"

"Felix, sadece—"

"Test edelim mi o zaman?" Ve Louis bir sonraki sözlerini söyleyemeden, Riley nihayet yerlerde sürünen kâhyaya yaklaşarak harekete geçti. Ardından onu ensesinden yakaladı ve bir çöp poşeti gibi havaya kaldırdı.

"Hıg!?" Felix'in dudaklarından küçük bir nefes kaçtı, ama hepsi buydu—ayakları çaresizce sallanırken boynu neredeyse içine çöküyordu ve çıkabilen tek ses buydu. Nefes almak için çırpınırken Riley'nin elini tırmalamaya çalıştı ama her seferinde başarısız oldu.

"Riley!" diye bağırdı Louis, telaşla geri adım atarak. "Ne yapıyorsun!?"

"Size ihanet eden insanlara ne yaparsınız, Genç Efendi Louis?" diye sordu Riley, Louis'nin gözlerinin içine bakarken yüzünde bir gülümseme belirmişti, "Madem ki sizsiniz, o zaman cevabı şimdiye kadar biliyor olmanız gerek."

"Ben... ben bilmiyorum..." diye eveledi geveledi Louis, gözleri Felix ve Riley arasında gidip geliyordu. "Felix kötü bir insan değil! O bana baktı! Onu bırak gitsin! Yapma... yapma bunu!"

"Kötü bir insan değil, hm?" Riley'nin dudakları daha da kıvrıldı. "O halde bırakalım da bu dünya karar versin. Onun iyi mi yoksa kötü mü olduğuna."

"N—"

Ve Louis cevap veremeden, Riley tutuşunu sıkılaştırdı. Felix'in boynu Riley'nin gücü altında çökerken midesi bulandıran bir çatırtı ormanda yankılandı. Riley sıradan bir şeymiş gibi boğazını ezerken kâhyanın ağzından kan fışkırdı.

Ve bir köfte gibi, Felix'in eti o kadar parçalanmıştı ki başı artık sadece omzundan sarkıyordu. Riley sıradan bir sarsıntıyla Felix'in kafasını kopardı ve bir çöp parçası gibi kenara fırlattı.

Louis'nin yüzü solarken sendeledi ve nefesi kesildi. "Neden... bunu neden yaptın!?"

Riley ona hiçbir şekilde cevap vermedi ve sadece kollarını iki yana açtı. Ardından gökyüzüne bakmak için başını geriye doğru eğdi, yüzündeki gülümseme eskisinden daha da genişti. Bir şey olmasını bekleyerek bir an öylece kaldı.

Ama birkaç saniye geçmesine rağmen hiçbir şey olmadı.

"Görünüşe göre bu dünya onu kötü biri olarak kabul etmiş, Genç Efendi." Kollarını indirirken Riley memnuniyetle kendi kendine başını salladı, "Şunu söylemeliyim gerçi. Monkeh haklıydı, bu dünya gerçekten çok eğlenceli—burada numara yok, sadece tek bir mutlak yasa var."

"N... ne..." Louis donakalmıştı, bakışları Riley ile Felix'in başsız cesedi arasında gidip gelirken tek kelime edemiyordu. Öte yandan Riley, sakince çömeldi ve Felix'in mendilini çıkararak ellerindeki kanı sildi.

Arabanın içine doğru ilerlerken, "Gidelim mi?" diye sordu Riley sıradan bir şekilde, koltuklara rahatça yerleşip Louis'ye hareket etmesini işaret ederken.

"G... gidelim mi?" diye kekeledi Louis. Hâlâ yerdeki Felix'in cansız bedenine bakıyordu, elleri titreyerek, "Nereye... gidelim?"

"Evet," diyerek başını salladı Riley. "Sen ve Felix'in daha önce gittiği yere."

Louis cevap vermek için ağzını açtı ama hiçbir kelime çıkmadı. Bunun yerine gözleri inanamayarak fal taşı gibi açılmış halde sadece Riley'ye baktı.

Eğer burada reddederse, Riley onu öylece öldürecek miydi?

"Ama... arabayı kim sürecek?" diye sordu Louis.

Araba kapısını kapatırken, "İçeride olan benim—o halde bu kişinin sen olacağı bariz değil mi?" dedi Riley.

"B... Ben mi?" Louis'nin gözleri seğirdi, "Ama genç efendi olanın ben olmam gerekmiyor mu?"

Diye sordu Louis, ancak ona cevap veren tek şey kişneyen ve toynaklarını yere vuran atlardı. Ve böylece, başı öne eğik bir şekilde, at arabasının sürücü koltuğuna oturdu ve dizginleri şıklattı.

***

Çok geçmeden şehir ufukta belirdi, yüksek kireçtaşı duvarları öğle güneşinin altında parlıyordu. Girişteki devasa ahşap kapılar karmaşık bir amblemle süslenmişti—şehri derhal bir zenginlik ve nüfuz merkezi olarak işaretleyen bir armaydı bu.

Kapılara giden yol insan kaynıyordu. Ürün dolu arabalarıyla çiftçiler, egzotik mallarıyla tüccarlar ve içeri girmeye çalışan sıradan halk düzensiz bir sıra halinde toplanmıştı. Kapılarda görevli muhafızlar emirler yağdırırken hava gürültüyle uğulduyordu.

Riley arabanın içinden bu manzaraya bakarak, içinde Aerith'in cesediyle kendi kendine düşüncesizce bir dünya yarattığı zamanı hatırladı. Burada her şey aynı görünüyordu, tek farkı kendisinin tamamen aklı başında olması ve ortalıkta hiç Aerith olmamasıydı.

"İlerleyin! Herkes gibi bekleyeceksiniz!"

"Geri bas! Burası dilencilerin yeri değil!"

Muhafızlar bazı insanları kenara iterken, diğerlerine yolun kenarında beklemeleri söylendi. Kalabalık yer kapmak için itişip kakışırken gerilim tırmandı ama muhafızlar Louis'yi ve arabayı, daha doğrusu arabanın üzerine kazınmış olan armayı gördükleri an davranışları anında değişti.

"Zimmer ailesinin arabası yaklaşıyor!" diye bağırdı muhafızlardan biri, sesi gürültüyü yarıp geçiyordu.

Muhafızlar hemen insanları kenara itmeye başladılar, onlara yol açmak için yoldan çekilmeye zorladılar. Kalabalığın içindekiler kendi aralarında homurdanıp fısıldaştılar, hayal kırıklıkları belirgindi ama kimse itiraz etmeye cesaret edemedi. Araba engellenmeden ilerledi, yanından geçerken amblem güneş ışığında parlıyordu.

İki muhafız kapıda onları karşılamak için öne çıktı. "Zimmer ailesinden misiniz?" diye sordu içlerinden biri, gözleri armadaydı.

"E... Evet. Ben Louis Zimmer, Zimmer Kontu'nun 7. Oğluyum." diye yanıtladı Louis hafifçe başını sallayarak.

"Siz...? Ama arabayı neden siz sürüyorsunuz?" Muhafızlar kafa karışıklığı içinde bakıştılar.

"Sizin haddinizi aşan uzun bir hikâye," diye iç çekti Louis; sesinin tonu Riley ile konuşurken olduğundan tamamen farklıydı, "Yolda saldırıya uğradık, konuyu burada kapatıyorum."

Muhafızlar tekrar bakıştılar, sonra hızla kapıların açılmasını işaret ettiler. Arabaya içeri kadar eşlik etmeye başlarken içlerinden biri, "Bu taraftan," dedi.

Araba şehre girdiği an, hareketli sokaklar ürkütücü bir şekilde sessizleşti. Tüccarlar satışlarının ortasında duraksadı ve yoldan geçenler durup bakakaldı. Zimmer armasını gördüklerinde sesleri fısıltıya dönüştü ve yüzleri kaşlarını çatmalarıyla karardı.

Louis insanlara bakmaktan kaçınırken elleri dizginlere sımsıkı kenetlenmiş halde sessizce oturuyordu.

"Görünüşe göre burada pek istenmiyorsunuz, Genç Efendi Louis." Riley, Louis'nin arkasındaki küçük pencereyi açtı, "Buraya siyasi bir evlilik için gelmiştiniz, doğru mu?"

"...Onlara abim söz verilmişti." Louis başını iki yana salladı, "Ben... ne yazık ki ikinci seçenek bile değilim."

"Neredeyse senin için üzülmeye başlayacağım. Bir kez daha ihmal edildin." Riley iç çekti, "En azından güçlerini de yanında getirebildin mi, Genç Efendi Louis?"

"Hıh...? Ne diyorsun sen?" Louis arkasına baktı, kafasının titrememesi için elinden geleni yaptığı çok açıktı.

"Sen gittiğinden beri düşünceleri okuma yeteneği kazandım aslında—galaksiler arası bir korsan kraliçe ve Baba'nın bir varyantının lütfu sayesinde." Riley küçük ve eğlenmiş bir kıkırdama kopardı; küçük pencereden bakan gözleri sanki Louis'nin ruhuna dikilmiş gibiydi.

"Sen neden bahsediyorsun, K... Kahraman?" Louis sakin görünmek için elinden geleni yapıyordu ama kesik kesik aldığı nefesler onu tamamen ele veriyordu, "Ben... az önce söylediğin kelimelerin çoğunu bilmiyorum."

"Bazen sana yaptığımdan gerçekten pişman oluyorum—ondan da istediğim tepkiyi alamadım, ne ayıp, ne büyük israf." Riley iç çekti, "Bunun birkaç gün ya da hafta daha devam etmesine izin verebilirdim, ama seninle, kendin olarak konuşmak istedim."

"Hıh...? Ne diyorsun—"

"Sen olduğunu biliyorum, Gary."