Bölüm 1068: Koca yürekli Riley

"Hâlâ hayatta, etkileyici."

"Öldür onu gitsin, o... yeterince acı çekti."

"Herkes yeterince acı çekti, Kıdemli Skeem. Ama bu aslında duracağım anlamına gelmez — aksine, yaratıcı olmak için giderek daha fazla yol buluyorum."

Kıdemli Zorah hâlâ hayattaydı — yani, ona hâlâ canlı denilebilirse tabii. Artık hiçbir şeye tepki bile vermiyordu, Riley öylece sırtına oturduğunda bile; uzuvları ve omurgası çatlamış, bükülmüş ve Dünya'daki gerçek bir keçi gibi kollarının ve bacaklarının üzerinde duracak şekilde deforme olmuştu.

Ama elbette, Riley çok kibar ve yüce gönüllüydü, herkese eşit davranırdı. Neredeyse cansız olan Kıdemli Zorah'ı altın rengi bir çimenle besliyordu — pekâlâ, bu tam olarak çimen değildi ama altındanmış gibi parlıyordu.

Bu, Kıdemli Apo'nun saçlarıydı. Riley kafasını kilitleyip yüzünü tamamen kavradığı için Kıdemli Apo'nun elinden pek bir şey gelmiyordu. Kıdemli Apo savaşmayı deneyebilirdi ama tüm evren biliyordu ki bu sadece onu bekleyen kaderi erteleyecekti. Ve bu yüzden, yapabileceği tek şey Riley kafasını tutarken öylece yerde yatmaktı ve Kıdemli Zorah da onun saçlarını yiyordu.

Kıdemli Skeem'e gelince, sadece izlemeye ve beklemeye devam etti — Riley'nin işini bitirmesini değil, destek kuvvetlerinin ve Muhafızlar'ın tamamının gelmesini bekliyordu. Ve eğer Riley sonunda Kıdemli Zorah'ı öldürüp gözünü ona dikerse, Kıdemli Skeem kendini anında öldürebilirdi — bu, aşağılanmaktan ve işkence görmekten daha iyiydi.

Hesaplamalarına göre, Riley efsanevi themarianlardan bile daha güçlü olabilirdi ama o bile Muhafızlar'ı tam güçlerindeyken alt edemezdi. Kıdemli Skeem, umutla onların bir an önce gelmesini diliyordu.

"Bu arada, sana bir sorum var," diyerek Riley en sonunda Kıdemli Apo'yu fırlatıp attı, onun toplantı salonunun duvarlarını parçalayarak uçmasına neden oldu. Tabii ki hâlâ hayattaydı ama Kıdemli Skeem'le aynı planı —beklemeyi— aklına koyduğu için yakın zamanda ayağa kalkmaya hiç niyeti yoktu,

"Themarianların ve norinladların nerede yaşadığını biliyorum. Peki evanieller nerede?" Riley elini çenesine koydu, "Telekinetik radarımı maksimumda çalıştırıyorum, yine de onları bulamıyorum — Ahor Zai tarafından onlara adresi verilen klonum bile onları bulamıyor."

"Evanieller göçebe bir ırktır ve tek bir yıldız sisteminde kalmazlar," diye açıkladı Kıdemli Skeem sakince, "Şu anda, onlar…."

"Bunu duyamadım, Kıdemli Skeem," Riley başını yana eğdi çünkü Kıdemli Skeem'in son kelimesi tamamen anlaşılmaz gelmişti.

"Onlar…"

Riley gözlerini kısarak Kıdemli Skeem'in koca siyah gözlerinin içine baktı. Bir şeyler söylüyordu ama Riley kelimeyi bir türlü anlayamıyordu.

"Onları haritada gösterebilir misin?"

"...Elbette," diyerek başını salladı Kıdemli Skeem ve Ahor Zai'ye haritayı göstermesini emretti ama Ahor Zai onu zerre kadar dinlemedi.

"Ahor Zai, haritayı aç."

Ama Riley yapay zekadan bunu istediğinde, anında Bilinen Evren'in bir hologramı ortaya çıktı. Ancak Kıdemli Skeem, etraflarında yanıp sönen onca kırmızı noktayı görünce şok içinde nefesinin kesilmesine engel olamadı.

"Şu kırmızı noktalar ne?" diye sordu Riley gülümseyerek.

"Onlar… yardım isteyen medeniyetler," Kıdemli Skeem'in sesi biraz uysallaşmıştı.

"Oh," Riley eğlenmiş bir şekilde gözlerini birkaç kez kırpıştırdı, "Görünüşe göre bazı klonlarım diğer medeniyetlerle çoktan temasa geçmiş, ne eğlenceli."

"...Evet," Kıdemli Skeem sakin kalmak için elinden geleni yapıyor ve haritayı kontrol etmek için zırhının mekanik kollarını hareket ettirmeye başlıyordu, "Evanieller tam olarak burada."

"Hiçbir şey göremiyorum," diyerek Riley harita ona simsiyah ve boş göründüğü için gözlerini bir kez daha kıstı. Ve birkaç saniye sonra, bunun olası nedenini nihayet fark etti, "İlginç. Evanieller Van'ın soyundan geliyor ve sadece benim evrenimde varlar, tıpkı benim durumum gibi — bazen tüm yaratılıştaki tek özel kişinin ben olduğumu unutmaya devam ediyorum…

…Görünüşe göre Paige evanielleri yaratamıyor."

"Sen…" Kıdemli Skeem, Riley'nin sözlerini milyonlarca kez analiz etti; farklı sonuçlar çıkarıyordu, "...Sen Kadimlerden biri misin?"

"Sanırım Kadimler de burada değiller," diyerek omuz silkti Riley, "Ve hayır, onlardan biri değilim — tam olarak değil."

"Söylediklerinden anladığım kadarıyla başka evrenler de var?"

"Galiba."

"...Peki kaç tanesini yok ettin?"

"Birkaç tanesini."

"Oh…"

Ve Kıdemli Skeem bunu duyduğunda, gerçekten yapabileceği tek şey öylece hiçliğe bakmaktı... çünkü elinden hiçbir şey gelmiyordu. Karşısındaki yaratık evrenin kavrayışının ötesinde bir tanrıydı, tekinsiz ve kozmik bir tanrı.

"Bu evrendeki herkesi öldürmeyi bırakma ihtimalin var mı?"

"Artık yok," diyerek başını iki yana salladı Riley, "Yine de çok fazla endişelenmene gerek yok, bu evren gerçek, ama aynı zamanda gerçek de değil…

…Gerçi sıkılmaya başladım."

Riley daha sonra Kıdemli Zorah'ın üzerinden nihayet kalkarken ufak bir of çekti.

"Benim evrenimdeki themarian gençlerinin kökünü kurutmaktan senin halkının sorumlu olduğunu biliyor musun?" Daha sonra kollarını kavuşturdu, Kıdemli Zorah'ı kenara tekmeleyerek Kıdemli Skeem'e yaklaştı, "Onları tamamen zayıf düşüren bir silah yaptınız, ardından onları tamamen öldüren o aynı silahla patlattınız.

Oldukça zekiceydi — tabii ki zaafı kendi klonumu kullanarak ben sızdırdım. Yeri gelmişken, o ve benim klonlarımdan oluşan tüm ırkı şu an nerede acaba?"

"N—"

Ve Kıdemli Skeem daha sözlerini bitiremeden, aniden kendini havada süzülürken buldu.

"Buraya doğru gelen yüzlerce insan hissedebiliyorum," diye gülümsedi Riley, "Beklediğin destek kuvvetleri onlar sanırım?"

"...Evet."

"Hm," diyerek birkaç kez başını salladı Riley ve elini Kıdemli Skeem'e doğru uzattı. Bunu yaptığında, Kıdemli Skeem ona doğru süzülmeye başladı. Ardından Kıdemli Skeem'i mekanik zırhının yakasından yakaladı, "Onları karşılaman en doğrusu olur sanırım?"

"Ne diyorsu—"

Ve Kıdemli Skeem yine sözünü bitiremeden, Riley aniden onu tutarken yukarı fırladı; tavana çarptıkları an adamın zırhı tamamen parçalandı.

"Guhuk…" Ve zırhı olmadan, Kıdemli Skeem tamamen savunmasız kalmıştı; hiçbir yerini kıpırdatamıyor ve uzayın enginliğinde çok yavaş bir şekilde donuyordu. Ancak şaşırtıcı bir şekilde nedense hâlâ hayattaydı — fakat Riley'nin ona gülümsediğini gördüğünde bunun nedeni kısa sürede açıklığa kavuştu.

Riley onun acısını uzatmaya çalışıyordu — solucan benzeri bedeninin her bir santimetresinin donarak yitip gittiğini, lokma lokma yendiğini hissedebiliyordu. Zırhından geriye kalanlar etine saplanmış, çatlaklar dondukça büyüyor ve etini parça parça koparıyordu.

En başından kendini öldürmeliydi — ama şimdi, ona hızlı bir ölüm bahşedebilecek tek şey olan zırhı gitmişti. Kıdemli Skeem'in gerçekten yapabileceği tek şey Riley'nin başını işaret ettiği yere bakmaktı ve bu sefer karşısındaki, hepsi birer birer akın edip Riley'nin etrafını saran Muhafız ordusuydu.

"Havalı bir şey görmek ister misin, Kıdemli Skeem?" Riley ardından Kıdemli Skeem'i daha da yukarı kaldırırken gülümsedi.

[Kıdemli'yi derhal bırak! Bi—gukh…]

Ve işte o an, Kıdemli Skeem öylece Muhafızlar'a liderlik eden kişinin aniden boğulmaya başlamasını izledi.

Ve ona direnmesi veya bir şey yapması için hiçbir şans bile vermeden, Muhafız Gücü adamın ta midesinden çekilip şiddetli bir şekilde ağzından sökülüp alındı — ve Muhafız Gücü Riley'nin diğer eline uçtuğunda ona yapışmış olan onca kan ve ete bakılırsa, pek de uslu bir şekilde çıkmamış ve muhtemelen adamın etini paramparça etmişti.

Diğer muhafızlar, adamın bedenini saran ışık sönüp giderken sadece Komutanlarına bakakalmışlardı. Muhafız Gücü birkaç yıldızın gücünü barındırıyordu, yine de Riley onu o şekilde söküp çıkarmış ve hiçbir sorun yaşamadan elinde tutuyordu.

"Şimdi, Kıdemli Skeem," Riley ardından Kıdemli Skeem'i kendine doğru çevirerek gülümsedi, "Ağzını aç."

Kıdemli Skeem ağzını açmadı, bunu yapacak durumda değildi. Ancak Riley umursamıyor gibiydi, sadece omuz silkti ve kolunu bir kez daha zorla adamın ağzından içeri soktu.

"Şimdi…" Riley sonra kolunu Kıdemli Skeem'in bağırsaklarından çıkardı ve en sonunda onu serbest bıraktı, adamın öylece Muhafız ordusuna doğru süzülmesine izin verdi, "...Bir Muhafız'a dönüşebilir misin merak ediyorum, Kıdemli Skeem — türünüzün fiziksel olarak en zayıflardan biri olduğunu biliyorum ama belki de üstün zihniniz—"

"!!!"

Ve Riley daha sözlerini bitiremeden, herkes Kıdemli Skeem'in bedeninin aniden küçülmesini—hayır. Tüm bedeni çöktü ve sıkıştı, ve bir saniye bile geçmeden, Muhafız Gücü onu bütün olarak yutarken ortadan kayboldu.

"Oh," diyerek başını sallarken hafif ama oldukça derin bir iç çekti Riley,

"...Bu hiç de heyecan verici değildi."