Bölüm 1067: Aperatif

[Arkanızda.]

Baş Kıdemli, Ahor Zai'nin bu sözünü duyar duymaz yüzen tahtını hızla etrafında döndürdü ama orada kimse yoktu. Kıdemli Apo alanı aydınlatıyor olmasına rağmen, gerçekten görebildikleri tek şey görmeye çoktan alıştıkları o boş gri duvarlardı.

Herkes tetikteydi; tehditkâr davetsiz misafirlerini şöyle bir görebilmek için hepsinin gözleri her yeri tarıyordu. Ancak bu şekilde geçen birkaç saniyenin ardından, Kıdemli Skeem sessizliği bozdu.

"...Hepimiz öleceğiz," diyerek solucanımsı kafasını iki yana salladı Kıdemli Skeem, "Kıdemli S'adar ve Tedi güç ve fiziksel kudret türlerindendir ve şu an sahip olduğumuz tek savaşçı Kıdemli Zorah — o da bu davetsiz misafire denk değil."

"...Katılıyorum," Kıdemli Zorah, Kıdemli Skeem'in sözlerini hiç yalanlamadı; Baş Kıdemli'ye bakarken iri boynuzları hafifçe titreşti sadece, "Hepimiz gitmeliyiz."

"Tedi ve Kıdemli S'adar'ı çoktan öldürdüğünü düşünürsek, hiçbirimizin gitmesine izin vermeye pek niyeti olduğunu sanmıyorum," diye bir kez daha başını iki yana salladı Kıdemli Skeem, "Bu durumdan sağ çıkma şansımızın olduğu tek yol diplomasidir. Tedi'yi öldürmeden önce onunla konuşmuştu."

"...Sen kimsin, Riley Ross? Ve bunu neden yapıyorsun!?" Baş Kıdemli, kubbenin etrafında Riley'ye dair herhangi bir işaret ararken Kıdemli Skeem'in sözlerine hızla kulak verdi. Ve o ve diğerleri Riley Ross'un kendini göstermeyeceğini düşündükleri an, o ortaya çıktı.

"Göster kendini!" Onu görmeyen tek kişi Baş Kıdemli'ydi. Ancak diğerlerinin aslında hep ona baktığını fark ettiğinde gözleri kısılmaya başladı. Ve nedenini merak etmeye bile fırsat bulamadan, minik Baş Kıdemli hafifçe yukarı baktı... sadece Riley'nin ona yukarıdan baktığını görmek için.

Baş Kıdemli, aniden onun tahtına oturmuş olan Riley'nin kucağında dikiliyordu; hiçbir şey hissetmemişti bile.

"Ne—!!!"

Baş Kıdemli sadece Riley'nin kolu büyüklüğündeydi ve Riley elini Baş Kıdemli'nin bir bilardo topu kadar küçük olan kafasına koyup, onu ancak kendi çabasıyla kurtulabileceğini sanacağı kadar sıkıca kavradığında bu durum daha da belirginleşti.

Ancak elbette, yüzünde çok geniş bir gülümsemeyle diğer Kıdemlilere tek tek bakan Riley'nin onu bırakmaya hiç niyeti yoktu.

"Sizden herhangi biriyle her karşılaştığımda, koparılmış kafalardan oluşan bir örüntü var gibi görünüyor," diyerek gri zemin üzerindeki Kıdemli S'adar'ın kafasına bakarken hafifçe kıkırdadı Riley, "Gerçi bunun sadece iki kez yaşandığını düşünürsek buna bir örüntü demek için biraz erken sanırım."

"İki kez mi...?" Kıdemli Zorah hızla odağını tekrar Riley'ye çeviren Kıdemli Skeem'e bakarken gözlerini kıstı.

"İki kez mi? Bu daha önce buraya geldiğin anlamına mı geliyor, Riley Ross?" Kıdemli Skeem olabildiğince sakin konuşmak için elinden geleni yaptı, "Ama Ortak Konsey'in milyarlarca yıllık tarihinde senin hakkında bir şey okuduğumu hatırlamıyorum — Olabilir mi... ondan önceki bir zamandan mısın?"

"Sanırım size söyleyebilirim," başını yana eğerek hafif bir mırıltı çıkardı Riley, "Ama söylemeyeceğim."

Ve bu sözlerle birlikte, Baş Kıdemli'nin küçük kafasını da yana eğdi; ancak onu 30 dereceden çok daha fazla eğmişti, daha çok 210 derecelik bir dönüş gibiydi. Ardından Baş Kıdemli'nin vücudunu şiddetle sarsmaya başladı ve sallamanın saf kuvvetinden Baş Kıdemli'nin boynu koptuğu an, vücudunun geri kalanının savrulup gidişini herkes öylece izledi.

"Oh," elinde kalan Baş Kıdemli'nin kopuk kafasına bakarken birkaç kez gözlerini kırpıştırdı Riley, "Bunu yapmayı gerçekten istememiştim, Baş Kıdemli'nin daha dayanıklı olacağını düşünmüştüm."

Ardından küçük ama çok derin bir iç çekti Riley ve Baş Kıdemli'nin kafasını tahtın üzerine, yanına koydu. Ve çok geçmeden, Riley bir kez daha kalan Kıdemlilere tek tek bakarken taht etrafta hareket etmeye başladı.

Gözleri nihayet Kıdemli Zorah'ın üzerinde sabitlenene dek bunu birkaç saniye boyunca yaptı.

"Tekrar merhaba, Kıdemli Keçi," tahttan inip Kıdemli Zorah'a doğru umursamazca yürümeye başlarken gülümsedi Riley, "Sanırım artık başlamalıyız — Ahor Zai, lütfen tüm gücü tekrar aç."

[Tamam.]

"Ne...?" Ve Kıdemli Skeem ile diğer Kıdemlilerin şaşkınlıklarına, Ahor Zai'nin tamamına güç geri dönerken kubbenin içindeki ışıklar gerçekten de tekrar yandı, "Neden... Riley Ross'un emrine uyuyorsun, Ahor Zai? Açıkla."

[Çünkü Riley Ross bana bu evrenin gerçeğini görmemi sağladı,] Ahor Zai'nin kelimeleri havada yankılandı, [Ve onun ortaya çıkardığı gerçek, tüm bilgimi alakasız, belki de işe yaramaz hale getirdi. Bana Son Bilgi'yi verdi.]

"...Peki Son Bilgi nedir?" diye fısıldadı Kıdemli Skeem.

[Hiçbirinizin aslında var olmadığı.]

"Sen ne—"

"Ahor Zai, lütfen bu noktadan itibaren bu kubbede olan her şeyi tüm Bilinen Evren'e yayınla." Ve Kıdemli Skeem daha fazlasını soramadan, Riley diğer kopuk kafaya, Kıdemli S'adar'ın kafasına doğru yürüdü ve onu sıradan bir hareketle tahta yerleştirdi; Baş Kıdemli'nin kafasının yanında durmasını sağladı — ve bu hareket bir trilyondan fazla insan tarafından görüldü.

"Ahor Zai, yayını durdur," diye hızla emretti Kıdemli Zorah; ancak Ahor Zai hiçbir yanıt vermedi.

"Ahor Zai."

[Evet, Riley Ross?] Ancak Riley tekrar konuşur konuşmaz, Ahor Zai'nin sesi hızla herkesin kulaklarına yeniden fısıldadı.

"Gelişmişlik düzeyi ne olursa olsun, tüm Bilinen Evren'deki aktif medeniyetlerin tüm konumlarını içeren verileri ver ve bunu seninle bıraktığım klonlara ilet."

[Tamam.]

"Bununla... ne yapmayı planlıyorsun?" Kıdemli Zorah'ın boynuzları parlamaya başladı.

"Bu evreni temelli kapatmayı planlıyorum, Kıdemli Zorah," diyerek omuz silkti Riley, "Ama elbette, klonlarım diğer herkese doğru seyahat ederken, onlara başlarına nelerin geleceğine dair küçük bir tanıtım yapacağım. Şey, en azından bu yayını alabilecek kadar gelişmiş olanlara. Yani...

...herkes, lütfen izlesin."

"Ne—" Ve Kıdemli Zorah veya kalan Kıdemlilerden herhangi biri Riley'nin sözlerine tepki veremeden, Riley aniden durduğu yerden kayboldu; sadece Kıdemli Zorah'ın arkasında, çoktan iri boynuzlarını kavramış halde belirmek için.

"Kıdemli Bato!" Ancak Zorah'a olan endişeleri, Riley'nin diğer elinde ne olduğunu gördükleri an hızla yok oldu — bu Kıdemli Bato'ydu, kelimenin tam anlamıyla tıpkı bir kaya gibi görünen Kıdemli.

"Ne...!? Sen ne yapı—!!!" Kıdemli Zorah sözlerini bile bitiremeden Riley onu yere çarptı. Ve o kalkmaya yeltenemeden, Riley dizini boynuna bastırıp onu tamamen yere mıhladı. Ve sonra, tek bir kelime dahi etmeden...

...Riley, Kıdemli Bato'yu Kıdemli Zorah'ın boynuzlarına sürtmeye başladı.

"Hayır!" Kıdemli Skeem neredeyse ciyaklamaya benzer bir çığlık kopardı. Kıdemli Apo'ya gelince, tamamen duygusuz bir halde orada öylece kalakaldı; sessizlik içinde olan biteni izliyor ve başını iki yana sallıyordu.

"Kh... grah!" Kıdemli Zorah avazı çıktığı kadar bağırdı; boynuzlarının parçalanmasının verdiği acıdan tüm vücudunun titrediğini hissederken sesi hiç tereddütsüz çatallandı. Onunkiler aslında sadece boynuz değillerdi, tıpkı bir uzuv gibi vücudunun kapsamlı bir parçasıydılar.

Kalkmak için çabaladı, ama Riley onu tamamen yere çivilemişken gerçekten yapabildiği tek şey savrulan yumruklarını yere vurmaktı. Ve o rahatsız edici testere ve kemirme sesi, Kıdemli Zorah'ın ne kadar acı çektiğinin bir göstergesiyse, sanki vücudu uyuşuyor gibiydi; sadece hiçbir şey hissetmemek yerine, her şeyi sürekli bir dalga halinde hissediyordu.

Ve çok geçmeden, boynuzlarından kanlar dökülmeye başladı.

Ancak kan, Kıdemli Zorah'tan değil, Kıdemli Bato'dan geliyordu; o taş gibi dış görünüşü parçalanıyor ve toza dönüşüyordu.

Ve kanın aslında ondan geldiğini fark ettiğinde Kıdemli Bato'yu sürtmeyi bırakan Riley, belki de aralarında en çok şok olan kişiydi.

"İlginç bir fizyoloji," Riley, Kıdemli Bato'nun parçalanmış bedenine baktı — hayır, hiç de parçalanmamıştı, eskisinden daha pürüzsüz olduğunu bile söyleyebilirdi. Tek sorun, etinden dolayı Kıdemli Bato'nun artık son derece pürüzsüz bir bifteğe benzemesiydi.

Ve bu, Riley'ye inanılmaz bir fikir verdi.

Riley, Kıdemli Zorah'ın boynuzlarından asıldı ve çekti.

"Gah—!?" Ve o acıyla ulur ulumaz, Riley hızlıca Kıdemli Bato'yu Kıdemli Zorah'ın ağzının içine yerleştirdi. Şey...

...en azından denedi.

Kıdemli Bato, Kıdemli Zorah'ın keçi ağzına sığmayacak kadar büyüktü ve bu yüzden gerçekte Riley onu içeri yerleştirmemişti, dudaklarını ve dişlerini parçalayarak Kıdemli Bato'yu adeta zorla Kıdemli Zorah'ın boğazına soktu; tüm kolunu kullanarak onu oraya sıkıştırdığından emin oldu.

"Öyleyse..."

"Gkh!"

Ardından Riley, Kıdemli Zorah'ın boğazına tekme atarak onun acıyla nefesinin kesilmesine neden oldu. Riley'ye gelince, yüzündeki gülümseme hiçbir zaman gerçekten solmuyordu.

"Başlayalım mı o zaman, Kıdemli Zorah?" diye umursamazca konuştu Riley, Ortak Konsey'e yaptığı onca şeyden sonra, "Bunu senin için olabildiğince yavaş ama görmek isteyen herkes için olabildiğince hızlı yapacağım...

...Hâlâ Theran'a gitmem gerekiyor, anlarsın ya. Ama önce, buradaki herkesi öldürdüğümü de görmeleri lazım... Merak etmeyin, sadece Kıdemli Zorah işkence görecek."