Bölüm 1048: Bölüm Anahtar

Onlar Riley'yi dinledi. Kasap Riley'yi dinledi, Beyazkral Riley'yi dinledi, Umut Loncası'nın gemisindeki herkes Riley'yi dinledi.

Sonuçta, başka ne seçenekleri vardı ki?

Daha öncesinde bile ona karşı hiçbir şansları yoktu — şimdi Riley evrenleri silebilecek kadar güçlüyken onun saçının tek bir teline bile dokunmayı nasıl umabilirlerdi ki? Elbette, hiçbirinin bundan haberi yoktu. Riley bunu onlara hikayesinin bir parçası olarak anlatıyordu ama onlar da ona öylece, doğrudan inanamıyorlardı.

"Bekle — bekle, hayır..."

Ve belki de aralarında, Riley'nin sözlerine inanmayı gerçekten reddeden biri vardı.

V.

"Ne demek bir keş oldum? Ben sigara bile içmiyorum! 16 yaşındayım!" Umut Loncası'nın en genç üyesi V, "Ayrıca milyonlarca insanı öldürdüğüm için hapse atıldığım da ne demek oluyor!?"

"Bu hikayem için önemsiz, Bayan Victoria."

"Ne ol—neden bana adımla hitap ediyorsun!? Ne oluyor amına koyayım!? Bu bir tür şaka falan mı, millet?!" Hâlâ mekasının içinde olan V'nin vücudundan tehlikeli miktarlarda elektrik sızmaya başlamıştı, bu da Hisar'ın ona yaklaşıp onu sakinleştirmeye çalışmasına neden oldu, "Bu senin fikrin miydi!?"

"Kimse sana şaka yapmıyor, çocuk," diye fısıldadı Hisar, Riley'ye bakmadan önce, "Ayrıca gerçekten herhangi birimizin sana inanmasını bekliyor musun? Benim Kâhin ile evli olduğumu biliyorsun, ancak bu bilgiyi babandan da almış olabilirsin — ki onu da gerçekten tutuklamamız gerekiyor."

"Önce onu dinlemeliyiz," dedi İmparatoriçe, Bernard'a yakın dururken, "O bir baba, Hisar. Yapması gerekeni yaptığına inandı."

"Bu tam bir zırva," diye sesini yükseltti V, "Beyazkral'ın bu işin ne kadar içinde olduğunu bilmiyoruz — belki de tüm bunların arkasındaki beyin odur ve o... o yakışıklı albinoyu katil bir psikopat olması için o yetiştirmiştir! Buraya gelmeden önce hepiniz kendi ağzınızla söylediniz, onu kollarınızda tuttunuz ve normal bir bebekti — bu hale gelmesini sağlayan kişi oydu!"

"Çocuklar genellikle... ardından ömür boyu sürecek travmalar geliştirir."

"Şey... millet? Öncelikle hepiniz çenenizi kapatabilir misiniz amına koyayım?" Ve Umut Loncası kendi aralarında tartışmaya başladığında, başından beri Riley'ye dik dik bakan Hera sonunda konuştu ve yerinden kalktı,

"Hiçbirinizin buradaki asıl meseleyi gördüğünü sanmıyorum — adam kelimenin tam anlamıyla hepimizi öldürmesi gerektiğini söyledi. Ve başka kimse söylemeyeceği için ben söyleyeceğim, eğer isterse bunu yapabilir...

...Bunu iliklerime kadar hissedebiliyorum. Parmağını şıklatarak hepimizi öldürebilir ve biz öldüğümüzü bile anlamayız."

"Benim oğlum kimseyi öldürmüyor," Bernard, Umut Loncası'nın tüm üyelerinin arasına girdi, "O çoktan gidip bir daha asla dönmeyeceğine dair söz verdi. Benim oğlum asla sözünden dönmez — bence buradaki önemli faktör bu işin bitmiş olması. Karagün tehdidi ortadan kalktı, oğlum gezegeni terk edecek. Ve eğer onun suçlarının bedelini ödeyecek birini istiyorsanız...

...o zaman onlara bunun ben olduğumu söyleyin. Karagün'ün ben olduğumu."

"Hiçbiriniz buradaki en önemli şeyi bilmiyorsunuz."

Ve sonunda, Riley tekrar konuştu, herkesin çenesini kapatıp dinlemesine neden oldu.

"Sana ikilemimi çoktan anlattım, Baba," Riley iç çekti, "İnanıp inanmaman pek de önemli değil. Ben sadece senin fikrini soruyorum. Hangisini seçerdin?

Alice ile konuştum ve bana ikisi arasında bir seçim yapmak zorunda kalırsam, o zaman üçüncü bir seçenek yaratmam ve kendi hayatım karşılığında ikisini birden seçmem gerektiğini söyledi — ama buradaki herkese de söylediğim gibi, ben ölemeyeceğim için bu mümkün değil...

...Sadece senin cevabını duymaya ihtiyacım var ve bu gerçeklikten sonsuza dek yok olacağım."

"Ben..." Bernard ağzını açtı ama ağzından hiçbir kelime çıkamadı. Sadece bir nefesin fısıltıları vardı, o kadar. Hâlâ tamamen baygın olan ve öylece bir masanın üzerinde yatan Hannah'ya bakana kadar Riley ile yüzleşemedi, "...En kolay ve tek cevap ablan olmalı."

"B—"

"...demeliyim," Bernard derin bir nefes aldı, "Ama bana verdiğin senaryodan yola çıkarsak — bir aileyi diğerine tercih etmek. Eşit derecede sevdiğim bir aile... o zaman sana gerçekten verebileceğim tek cevap...

...Bilmiyorum."

"Bu pek yardımcı olmadı, Baba."

"Olmamalı da zaten," Bernard başını iki yana salladı, "Ama bir şeyden emin olabilirsin, Riley — ikisinin de yaşayacağı bir yol bulmaktan asla vazgeçmeyeceğim."

"Bu hâlâ pek yardımcı olmuyor, Baba," Riley başını iki yana salladı, "Ben çoktan bunu yapmaya karar verdim."

"Bu—"

"Yeterli," Riley ardından oldukça uzun ve derin bir iç çekip rahatça Hannah'ya yaklaştı; bir adım geri çekilip başını iki yana sallamadan önce elini onun saçlarında gezdirdi, "Bu Siyah Kule'nin beni Paige Pearson'a bağlayacağını biliyorum, ama Ablamı öldürmek anlamına geliyorsa bu sınava gerçekten devam edemem — sanırım bu bir veda, millet."

"Riley...?" Bernard gözlerini kıstı, "Sen... kendini öldürmeyeceksin, değil mi?"

"Öldüreceğim," Riley omuz silkti, "Bu kadar dramatik olmana gerek yok, Baba. Bu öleceğim ya da daha doğrusu kendi canıma kıyacağım ilk sefer değil. Ben ölemem ve umarım burada öylece dirilip tüm sınavları tamamlamak zorunda bırakılmak yerine gerçekten Siyah Kule'nin dışına geri gönderilirim.

Ama öte yandan, Ablamın yaşlanıp ölmesini beklemem de gerekebilir, sonrasında sınava devam edebilirim. Hm... ilginç."

"Bekle, Riley. Bekle!" Bernard avuçlarını Riley'ye doğru uzattı, "Kendini öldürmene gerek yok, tıpkı başlangıçta planladığın gibi uçup gidebilirsin. Sadece... uç ve git."

"Öyle yapardım ama ben buraya ait değilim, Baba," Riley başını iki yana salladı, "Bu benim gerçekliğim değil. O yüzden..."

Ve Riley parmağını kaldırıp kendi kafasına doğrulturken, Bernard dişlerini gıcırdattı ve hızla Riley'ye doğru atıldı. Ancak V hemen onun yolunu kesti.

"Karagün'ün kendini öldürmesine gerçekten engel mi oluyorsun!? Ben buna—"

Ancak V sözlerini bitiremeden, Bernard onun meka kıyafetindeki bir şeye basarak güçlerini sınırlayan işlev dışında zırhını tamamen kapattı ve onu olduğu yerde tamamen donakalmış bir halde bıraktı.

"Ne ol—Bernard!? Bırak beni, hemen!"

Bernard tam V'den uzaklaşacaktı ki, Hisar ve Kasap da onun yolunu kesti.

"Bir adım daha at, Beyazkral, boynunu kesmekten zerre tereddüt etmem."

"Mantıklı ol, Bernard," diye fısıldadı Hisar, "Karagün'den gerçekten kurtulabilmemizin tek yolu bu."

"O benim oğlum!" diye kükredi Bernard yolunu açmaya çalışırken, ama başaramadı. Yapabileceği tek şey İmparatoriçe'ye bakmaktı, "Sen... anlıyorsun, değil mi? Sen anlıyorsun."

"Ben... bir çocuğu kaybetmenin acısını anlıyorum," İmparatoriçe ona doğru yürümeden önce gözlerini kapattı, "Ama Riley kötü biri, Bernard. Durdurulamaz."

"N—"

Ve Bernard başka bir şey söyleyemeden, İmparatoriçe tam çenesine bir yumruk indirerek onu tamamen bayılttı.

"Teşekkür ederim, İmparatoriçe."

"Kapa çeneni, bunu senin için yapmadım," İmparatoriçe'nin gözlerinden yaşlar süzüldü, "Bunu onun için yaptım. O çocuk sen olsan bile, hiçbir ebeveyn çocuğunun öldüğünü görmeyi hak etmez."

"Teşekkür ederim, İmparatoriçe," diye sözlerini yineledi Riley, "Ve sen başarısız olmadın, İmparatoriçe — Alice delirdiğinde ve beni öldürdüğünde onu kimse durduramazdı. Herkes, ho—"

"Bekle, bekle!"

"Ne... yapıyorsun, Hera?"

Riley tam kendini öldürmek üzereydi ki Hera aniden sesini yükseltti; neredeyse hırıltılı nefesleri tüm gemide ıslık çalıyordu. Yüzünden terler boşalan Hera'nın her iki avucu havaya kalkmış bir halde çok yavaşça Riley'ye doğru yürümesini izlerken İmparatoriçe gerçekten sadece tek kaşını kaldırabildi.

"Yapma... bunu yapma, Riley Ross," Hera, Riley'ye dik dik bakarken yutkundu, "Kendini öldürme, lütfen..."

"Hera...?" İmparatoriçe Hera'ya yaklaştı ama Hera onu tamamen görmezden geldi, "Ne yapıyorsun sen?"

"Hissediyorum, bunu hissedebiliyorum..." Hera, Riley'nin gözlerinin içine bakarken sertçe yutkundu, "Eğer... eğer kendini öldürürsen... her şey... her şey yok olacak."

"Oh..." Riley birkaç kez gözlerini kırptı, "...Sanırım bu mantıklı — bu gerçeklik sadece Siyah Kule'nin sınavında var. Ben olmazsam, o da var olmaz."

"Yap—"

"Ama sanırım bu herkesi öldürmekten tamamen farklı bir şey, çünkü sanki en başından beri hiç var olmamışsınız gibi yok olacaksınız. Endişelenmene gerek yok, ben sınavı tekrar almaya karar verdiğimde hiçbir şey olmamış gibi yeniden var olacaksınız," Riley omuz silkti, "Pavoom."

"B—"

Ve Hera daha sözlerini bitiremeden, Riley kendini bir kez daha Siyah Kule'nin duvarlarına bakarken buldu. Ardından Siyah Kule'yi çevreleyen tek bir ışık halkasını görmek için hızla başını kaldırdı.

Ancak onu izleyen hiç kimse onu hafife almadı — sınavı sırasında gördüklerinden ve yapabileceklerini anladıktan sonra. Hayır.

Hatta bazıları halkaya, Riley'ye ya da Siyah Kule'ye bile bakmıyordu.

Aniden Riley'nin arkasında beliren kişiye bakıyorlardı.

"Oh...?" Riley de başını onların baktığı kişiye doğru çevirdi. Ve bir kez daha, gerçekten şaşırdığı bir an yaşadı.

"Nere... neredeyim ben?"

"İlginç," Riley başını yana eğdi, "Bu senin için benden daha kafa karıştırıcı olmalı...

...Bayan Hera."