Bölüm 1015 : Yardım

"...Onların senin elinle öleceklerine gerçekten çok seviniyorum." Boş alan çoraktı, ama Riley, Neri'nin bakışlarına karşılık verince daha da çorak göründü — Riley daha önce kendini tamamen savunmasız hissetmişti. Katherine, Kızıl Paladin, Korsan Kraliçe Xra, Marleen ve şimdi de Neri. Hepsinin ortak bir özelliği vardı: Riley'nin tüm zihinsel savunmalarını aşıp onu tamamen okuyabiliyorlardı. Ya Riley'nin sahip olmadığını sandığı duygular ve hisler aracılığıyla, ya da onun maskeleri, yüzeysel düşünceleri, anıları aracılığıyla ve şimdi de... ...görünüşe göre onu tamamen delip geçerek. Riley rahatsızdı, bu onun kaşlarının kendiliğinden düşmesinden belliydi; bu, gerçekten derinden etkilenmedikçe pek başına gelmeyen bir şeydi. Artık başka hiçbir şey göremiyordu, sadece Neri'nin kederli gözleri ve gözyaşları. "İlginç..." Riley, Neri'ye tekrar yaklaşırken başını yana eğerek küçük bir inilti çıkardı. Ramis yolunu kesti, ama Riley artık ona hiç ilgi duymuyor gibiydi. Riley sadece parmağını kaldırdı ve Ramis'in uzun ve kaslı vücudu sınırlarına kadar gerildi; uzuvları neredeyse eklemlerinden ayrılmak üzereydi. Riley parmağını aşağı doğru işaret etti ve Ramis'i yere düşürdü; avcı tanrı, en ufak bir direnç bile gösteremedi. Ramis'in yapabileceği tek şey, Riley'nin ölen çocuklarının yaslı annesinin önünde çömelmiş halini izlemekti. "Neri... lütfen, kaç!" Ramis tüm gücünü kullanarak bir çığlık attı ve karısına kaçması için yalvardı. Ancak Neri, Riley'nin gözlerine bakmaya devam etti. "Biliyor musun, Bayan Neri?" Riley sakin bir şekilde Emis'in alnına elini koyarak hafifçe saçlarını okşadıktan sonra gözlerini tekrar Neri'ye çevirerek, "Çocuklarımın gelecekte beni öldürüp durdurmasını planlıyorum ve eğer söylediklerin gerçekleşirse, onları bir nedenden dolayı öldüreceğim — ama bunun olacağını sanmıyorum. Ama eğer olursa, belki de bir gün çok kötü bir hale gelip çocuklarıma zarar vermeye çalışırsam... ...yardımınızı isterim, Bayan Neri." "Sana asla yardım etmem — tek bir nefesini, tek bir duygusunu bile esirgemem," Neri dişlerini gösterdi, "Acı çekeceksin ve yalnız başına acı çekeceksin." "Belki, ama benim istediğim yardım bu değil," Riley başını salladı ve yüzünde geniş bir gülümseme belirdi. Sonra elini Emis'ten çekti. Ve bunu yaparken, Neri elinde bir şey gördü; içinde bir şey olan minyatür bir cam kutu. Bir böcek mi? Hayır, hiç de değil — insansı bir şeydi ve Neri ondan hiçbir şey hissetmese de, içindeki gücü yeterince biliyordu — ancak aynı zamanda, Neri ondan başka bir şey daha hissedebiliyordu… ölüm kokusu. "O ne...?" Neri, Riley'nin cam kafesi güvenilir ceplerinden birine sakladığını görünce gözleri titremeye başladı. "O ne!? Ne yaptın!?" "Ben hiçbir şey yapmıyorum, Bayan Neri," Riley başını sallayarak ayağa kalktı ve geri çekilmeye başladı, "Bir şey yapan sensin, bana az önce anlattıklarını anlamama yardım edeceksin." "Ne yapıyorsun..." Neri'nin nefesi titremeye devam edemeden, kollarında bir dürtme hissetti. Hızla kızına dönüp baktı ve onun gözlerini ve ağzını açtığını gördü; hareket etmeye çalışırken inliyor ve kekeliyordu. Ama kızı yaşam belirtileri göstermeye başladığında, Neri hiç de sevinmedi ve hızla onu bırakıp geri çekilmeye başladı. "Ne... ne yaptın...?" Neri, Emis'in ayağa kalkmasını izlerken başı titremeye başladı; Emis son derece sakardı, birkaç kez düşmek üzereydi, ancak sonunda tamamen ayağa kalkabildi. Emis tekrar ağzını açtı, ancak dudaklarından sadece içten gelen inlemeler çıktı; uzun, fısıltı gibi bir inleme. "Bana çocuklarımı öldürmem gerektiğini söyledin ve bunun nasıl bir şey olacağını anlamak için yardımını istedim, o yüzden..." Riley, Emis'i işaret ederek dedi. Riley parmağını tekrar şıklattı ve Ramis'i Neri'ye doğru fırlattı; Emis, burnu kıvrılmaya ve hırlamaya başlarken, kafasını birkaç kez rastgele eğerek anne babasına döndü. "... Lütfen, ne olursa olsun — bana sen ve Ramis'in ne yapacağını göster." Riley bunu söyler söylemez, Emis yüksek bir kükremeyle ikisine doğru atladı. "Emis, kendine gel!" Ramis, Emis'in saldırısını karşıladı ve onu uzak tutmak için omuzlarından tuttu. Emis, keskin tırnaklarıyla babasının kollarını tırmalamaya çalıştı, ama tırnakları kırıldı ve "Emis, uyan!" "Uyanmayacak, Ramis," Riley başını salladı, "O artık bir ölümsüz — ve onu durdurmanın tek yolu onu tamamen... ...onu öldürmek." "Hm..." Birkaç saat sonra, Riley artık harap bir tarlanın ortasında duruyordu; arazi, aslında hiç hareket etmemiş olmasına rağmen eskiden neye benzediğini hiç tanınmayacak hale gelmişti — ama şimdi, bir kez daha Neri'ye yaklaşmaya başladığında... Neri de artık kızının parçalanmış cesedinin yanında kocasının cesedini tutuyordu. Ramis, Emis'i boynunu ısırırken kucaklamaya çalışırken enfekte oldu; dişleri başlangıçta hiçbir şey yapmadı — ama tabii ki bu sıkıcı olurdu, bu yüzden Riley müdahale etmeye karar verdi ve dişlerinin Ramis'in etini delebilmesi için biraz itti. Ve Ramis ne olduğunu anladığında... karısının bu acıyı yaşamaması için kızını bir kez ve sonsuza kadar yok etmeye karar verdi — ona verdiği tek yük, onu öldürmenin acısıydı. "...Bu senaryodan istediğimi aldığımı pek hissetmiyorum," Riley, artık tamamen duygusuz gözlerle oturan Neri'nin yanına oturarak küçük bir iç çekişle konuştu, "Kızının bir ölümsüz olması, kendi iradesi olmadığı için oldukça farklı bir durum, Neri. Bunun için denediğim için bile özür dilerim — hata ettim." "...Öldür beni," diye fısıldadı Neri. "Hayır," Riley başını salladı, "Bu olmayacak, Bayan Neri. Zaten iki çocuğunu da öldürdüm, bu kadar ölüm yeter — sonuçta benim çocuklarım ne düşünür?" "Neden... neden çocuklarım yoluna çıktı ki..." Neri aslında bir soru sormuyordu; sadece her şeyin boşluğuna bakarak ailesinin başına gelen kadere kızıyordu. "Ben yoluma devam edecektim, Bayan Neri," Riley tekrar başını salladı, "Bunların hiçbiri olmak zorunda değildi." "Öldür beni." "Bunu yapmayacağım." "Eğer yapmazsan, diğer tanrılara gidip sana ve çocuklarına olanları anlatacağım — bu bir savaş olmayacak, sadece senin için bir av olacak," Neri'nin cansız gözleri Riley'e döndü, "Öldür..." Neri sözlerini bitiremeden, birdenbire kendini kristal bir alanda buldu; ailesinin cesetleri hâlâ kollarındaydı. "Seni öldürmeyeceğim, Bayan Neri," Riley sözlerini bir kez daha tekrarladı. Neri zayıf bir şekilde etrafına bakındı ve rüzgâr tanrısının kristalin içinde hapsolduğunu görür görmez, hızla kendini öldürmeye çalıştı — sonuçta rüzgâr tanrısı cansız görünebilirdi, ama Neri onun tamamen hayatta ve etrafında olan biten her şeyin farkında olduğundan emindi... sadece tamamen çaresizdi. Ama ne yazık ki, Neri için talihsiz bir şekilde, intihar etmeden önce kendini bir kristal mezarın içinde buldu. Belki de pişmanlığını ve üzüntüsünü kelimenin tam anlamıyla sonsuza kadar ölümsüzleştirecekti — bu mezarda hapsolmuş haldeyken düşünceleri, yaptığı korkunç şeyleri sonsuza kadar tekrar edecekti. Belki burada bir teselli varsa, o da Ramis ve Emis'in kalıntılarını kucaklıyor olmasıydı... ama o da başarısızlığını hatırlatıyordu. "Hm." Riley ise Neri ve ailesine baktı; sanki yarattığı tablodan gurur duyuyormuş gibi başını salladı — intihar etmek zorunda kaldığı ailesini kucaklayan bir anne. Ancak Riley, eserini uzun süre hayranlıkla seyretmedi, çünkü vücudu bir kez daha yerden fırlayarak Sub-Theran'a doğru gitti. …O koyun zürafalar nerede acaba?" Androidlerin şehri Automaton'da, Aerith şu anda kalabalık sokaklarda yürüyordu. O Aerith değildi, Aerith'in görüntüsünü taşıyan Ahor Zai'ydi. Ahor Zai, başlarını eğip selam veren androidlere gülümseyerek el sallıyordu — her açıdan, onlar tarafından neredeyse bir tanrı gibi muamele görüyordu. Ama Ahor Zai bunun tadını çıkarırken, ona bir şey olmaya başladı. Tüm vücudu dondu, sadece gözleri hareket ediyordu. Gözleri, sanki içinde milyonlarca ateşböceği varmış gibi parlamaya başladı. "Neden..." Ahor Zai konuşmaya başladı; ses tonu tamamen robotik hale dönmüştü. "...Machina, bedenimi ele geçirmeye mi çalışıyorsun?" HHHHMMMMM?????