Bölüm 200 : Köy Şefinin Gelişi

Savaşçı Jean ciddiyetle başını salladı ve Orion'a dönerek, "Ve bilmiyorsan, bu senin eğitim seanslarından sonra tekrarlanan bir olay. Savaşçılar, Vylkr sarmaşıklarını nehre ulaşıp köye geçmeden önce durdurmak ve yok etmek için konumun yönüne göre sınırlar kuruyorlar." O anda Orion'un zihni dondu, gözleri daha da büyüdü ve "Biz nehrin diğer tarafındayız!" diye haykırdı. Savaşçı Jean yanıt olarak burnunu çektirdi. "Tabii ki öyleyiz," dedi. "Gerçekten köyün ya da biz savaşçıların, iki yıldızlı bir Vylkr asması bize ulaşıp köye geçene kadar bekleyeceğini mi sandın?" Orion hemen dönüp etrafına baktı, bakışları kül rengi siyah toprağı, cansız, siyahımsı gri yaprakları olan çorak ağaçları ve manzarayı kaplayan çeşitli kayaları ve kraterleri taradı. Bu unsurların keskin kontrastı Orion'un zihninde canlı bir resim çizdi, nehrin diğer tarafına bakıp önündeki manzarayı fark edince zihni düşüncelerle doldu. Orion'un tepkisini gözlemleyen Savaşçı Jean gülümsedi ve "Hadi, daha yakından bakacağız, böylece diğer savaşçıların senin eğitimin için gösterdikleri çabaları ve aldıkları riskleri ilk elden görebileceksin..." dedi. Ancak cümlesini bitiremeden, civarda kulaklarını tırmalayan keskin bir çığlık duyuldu ve içgüdüsel olarak ellerini kulaklarına kapattılar. Orion'un bakışları keskin sesin kaynağına doğru çekildi ve şaşkınlıkla, Gorg'un dönüşümünden daha büyük bir kuş gördü. Daha önce gördüğü hiçbir kartala benzemiyordu, kendine özgü şekli ve asil tavırlarından bu belliydi. Daha yakından bakmak için yaklaştığında, bu görkemli yaratığın dev bir baykuş olduğunu fark etti, devasa kanatları sessizce hareket ederken, gece gökyüzünde zahmetsizce süzülüyordu. Daha önce duydukları tiz çığlık ve baykuşun ay ışığını engelleyen varlığı olmasaydı, onun ani ortaya çıkışını fark etmeyebilirdi. "Şef..." Savaşçı Jean şaşkınlıkla, neredeyse duyulmayacak kadar alçak sesle konuştu. Orion, mırıldanan sözleri duydu ve dev baykuşun köy şefinin şekil değiştirme yeteneği olduğunu hemen anladı. Greta Teyze'nin, onun ani ortadan kayboluşunu köy şefine haber vermiş ve bu tehlikeli yerde onu bulmak için arama kurtarma operasyonu başlatmış olabileceğini fark etti. Aniden rüzgar etraflarında esmeye başladı ve dev baykuş kanatlarını sessizce çırparak zarifçe alçalırken hızı giderek arttı. Her kanat çırpışında, bu görkemli yaratığın şekli büyüleyici bir dönüşüm geçirdi ve güçlü kanatları ve tüylü vücudu, köy şefinin eşsiz figürüne dönüşene kadar kusursuz bir geçiş yaptı. Pençeleri yere değdiği anda, bu olağanüstü şekil değiştirme tamamlandı ve bakışları, artık insan formunda önlerinde duran köy şefinin üzerinde sabitlendi. Köy Şefi, etrafına sert bir bakış attı, gözleri otoriter bir tavırla alanı taradı. Sonunda, yoğun bakışları Orion'a kilitlendi ve ardından, tam önünde indiği için ona en yakın duran Savaşçı Jean'e kaydı. Ancak, Köy Şefini görünce Savaşçı Jean kaşlarını çatmaktan kendini alamadı ve yüzünde belirgin bir merakla konuşmaya başladı: "Şef..." Cümlesini bitiremeden, muazzam bir güç üzerine çöktü ve inanılmaz bir kuvvetle kafasına çarptı. Çarpmanın etkisiyle havada savrulan Jean, bir ağaca çarparak ağacın kabuğunu parçaladı ve bu, onun hareketini durdurarak yıkıcı darbenin ardındaki saf gücü ve kudreti ortaya koydu. Yankılanan bir çarpışma ve gürleyen bir patlama havada yankılandı. Bu muazzam gücün gösterilmesinden sonra, Köy Şefi kolunu geri çekti ve Orion'a yaklaştı, bakışları onu baştan aşağı süzdü. "İyi misin?" diye sordu, Orion'un vücudundaki yorgunluğu değerlendirirken samimi endişesi belliydi. Gözleri, Orion'un ellerinde sıkıca tuttuğu kılıca da takıldı, arkasındaki uzaklıkta ise cansız Two-Star Vylkr asmaları dağınık bir şekilde yatıyordu. Orion, rahat bir nefes alarak başını salladı. Savaşçı Jean'in aniden fikrini değiştirip beklenmedik bir niyetle hareket etmesi durumunda, sonunda onu kurtaracak birinin olması için minnettardı. Bu sırada, şefin saldırısıyla zorla bir ağaca fırlatılan Savaşçı Jean, yavaşça kendine geldi ve zonklayan başını ovuşturdu. Kendine geldiğinde, güçlü darbeyi gerçekten köy şefinin mi vurduğunu yakından gözlemleyip doğrulamaya karar verdi. Şefin kimliğini doğruladıktan sonra, Savaşçı Jean yorgun bir şekilde yere yığıldı ve bir süre dinlenerek, kalkıp diğerlerinin yanına dönmek için güç topladı. Ancak, savaşçı ona yaklaşırken, köy şefi, o anki öfke ve hayal kırıklığıyla yaptığı bu dürtüsel saldırının farkına vararak, sadece yorgun bir nefes alabildi. "Şef... ah," diye inledi Savaşçı Jean. "Seni burada beklemiyordum." Köy şefi derin bir iç çekerek cevap verdi: "Jean, onunla nehirden karşıya nasıl geçebildin? Bugünkü savaşçı eğitimine neden katılmadığını öğrenmeye bile tenezzül etmedin mi?" Şef, Savaşçı Jean'ın tepkisinin ardındaki olası nedenlerin çok iyi farkındaydı. Sonuçta, onu bu yıl uyanmış acemi savaşçıların öğretmeni olarak seçmenin belirli bir amacı vardı. "O..." Savaşçı Jean konuşmaya başladı, ama tereddüt etti ve bakışlarını Orion'a çevirdi. Kaşlarında hafif bir kırışıklık belirdi ve "Bugünkü eğitime katılmaman için son derece makul bir mazeretin olduğunu söyleme sakın?" diye sordu. Savaşçının şüpheli bakışlarını gören Orion, yorgunluktan iç çekerek yorgun bir şekilde başını salladı. Ancak, açıklamaya geçmeden önce dikkatini köy şefine çevirdi ve şef hemen başını sallayarak devam etmesini işaret etti. Şefin onayıyla Orion yine yorgun bir nefes aldı ve Savaşçı Jean'e gün boyunca yaşananların özetini anlatmaya başladı.