Bölüm 1179 : Tanıdık Canavarlar

Başşövalyeler ve Morriel, Orion'un zırhının ve kırmızı büyük kılıcının aniden ortaya çıkmasına şaşkınlıkla gözlerini kaldırdılar, ancak çabucak kendilerini topladılar. "Öyleyse gidelim," dedi uzun kılıcı olan Başşövalye. "Biz gidiyoruz, Rahibe. Lütfen kendinize dikkat edin." Rahibe'ye dönerek eğildi. Kalan Başşövalyeler de aynısını yaptı. "Bazı işleri hallettikten sonra, savaşı izlemek için surlara geleceğim," dedi Zera, dikkatini Orion'a yeniden vererek. "Kendine dikkat et ve bu görevde kendini çok yorma," diye ekledi, başını sallayıp gülümsedi. Orion ona ve Aurora'ya başını sallayarak karşılık verdi. Dönüp, askerlerin açtığı boşluktan geçerek tesisten çıkan Başşövalyeleri takip etti. Kısa sürede malikanenin dışına vardılar. Orion, önündeki büyük kuşları gözlemledi. Uzun, tepeli gagaları ve başlarında tüylerden oluşan taçları vardı, parlak gök mavisi, beyaz ve buz mavisi tüylerle kaplıydılar. Muazzam kanat açıklıkları 10 metreden (33 ft) fazlaydı. Sırtlarında, biniciler için yapılmış gibi görünen, çapa kayışları olan hafif eyerler vardı. Üç büyük kuş ve sayısız küçük kuş vardı, kanat açıklıkları yaklaşık 7,6 metre (25 ft) idi — Aurora ile birlikte Ayna Diyarı'na ilk girdiklerinde gökyüzünde dönen kuşlara benziyorlardı. Şimdi, çoğu ya yerde ya da başlarının üzerinde uçuyordu. Malikaneye mümkün olduğunca çabuk ulaşmak için onları kullanmış olmalılar. "Bunların adı ne?" diye sordu Orion. Kasryn Orion'a dönerek cevap verdi: "Onlara Quradactyl denir. Tanrıça bu alemi yaratırken yarattığı sihirli canavarlardan biridir, yani bu alemin yerlileri oldukları söylenebilir. Onlar sayesinde gökyüzünde uçabiliyoruz, bu da ölümlüler için imkansız bir şeydir, bu yüzden çok yararlıdırlar." Muhtemelen kendisine ait olan eyerli uçan canavarlardan birine doğru yürümeye başladı. Kasryn Quradactyl'ini okşarken, hayvan vücudunu alçaltarak Kasryn'in üzerine binmesine izin verdi. Orion anlayışla başını salladı. Bu büyülü canavarların, Ayna Diyarı'nın yaratılmasından önce cep boyutundaki birçok yaratık arasında yer aldığını fark etti. Tanrıça onları yaratmamıştı, ancak yok olmalarını önlemek için buraya getirmişti. Geçmişe dair bilgiler nesiller boyunca gizlendiği için, bu dünyanın yerlileri olarak görülmeye başlanmıştı. Diğer iki Baş Şövalye de uçan canavarlarına yaklaşıp onlara bindi. "Bu benim, adı Sky-Shattering Empress. Sayısız savaşta benimle birlikteydi ve umarım daha birçok savaşta birlikte savaşmaya devam ederiz," dedi Kasryn, canavarın başını okşayarak. Canavar, onun nazik dokunuşuyla başını eğdi. "Uçabileceğini sanmıyorum, o yüzden atla. Seni Sky-Shattering Empress ile kale duvarlarına götüreceğim," diye ekledi Kasryn, gözlerini Orion'a dikerek. Orion, onu şüpheyle izleyen iki adama bir bakış attıktan sonra tekrar Kasryn'e odaklandı ve başını salladı. Morfik kuklasını kullanarak uçabilirdi, ama henüz buna gerek duymuyordu. "Tamam, bin," dedi Kasryn hafifçe gülerek ve dizginleri tutarak, Orion'un binmesini kolaylaştırmak için uçan canavarı alçaltarak. Orion kendini yukarı itti ve uçan canavarın üzerine bindi. "Düşme," dedi Kasryn, ona bakarak. Orion arka tutamaçlardan birini tuttu. Kasryn tereddüt etmeden canavarı nazikçe okşadı. Bir anda, uçan canavar gökyüzüne yükseldi. İki baş şövalye de hemen arkalarından takip etti. Orion aşağıya baktı ve çok sayıda askerin uçan canavarlarına binip arkalarından gökyüzüne yükseldiğini gördü. Bir zamanlar kalabalık olan sokaklar artık boştu ve evler kapalıydı. Askerler hala kale duvarlarına doğru toplanıyordu. Kutsal alanın bu kadar gergin olduğunu ilk kez görüyordu. "Karşılaşacağımız düşmanın ne tür olduğunu biliyor musun?" Orion, merakını daha fazla bastıramayarak sordu. Kasryn başını hafifçe çevirerek gözlerini Orion'a dikti. "Karşılaştığımız birçok korkunç düşman var, bu yüzden onlar gelene kadar bilemeyiz," dedi ve tekrar önüne odaklandı. "Ama seni uyarmalıyım, bu düşmanlar senin alıştığın kirlenmişler gibi değil. Gerçekten anlamak için onları kendin görmen gerekecek. Açıklamaya gerek yok." Orion başını sallayarak yanıt verdi. Kısa süre sonra, uzun kılıcıyla Başşövalye başka bir yola saptı ve üçünü geride bıraktı. Yaklaşık yedi dakika sonra surlara vardılar. "Eğilin," dedi Kasryn. Orion canavardan indi, Kasryn de kısa süre sonra onu takip etti. Kasryn uçan sihirli canavarına okşadıktan sonra dizginleri yakındaki bir muhafızın eline verdi. "Savaş başlamadan önce ona uygun zırh giydirilmesini istiyorum," diye emretti Kasryn. Muhafız anlayışla başını salladı ve hızla uzaklaştı, uçan sihirli hayvan da itaatkar bir şekilde onu takip etti. Diğer baş şövalye de indi ve bineği için aynı şeyi yaptı. Sonra, Kasryn ve Orion'un peşinden duvarın tepesine doğru yol aldı. Birkaç dakika içinde birkaç kontrol noktasını geçtiler ve surların tepesine vardılar. Önlerinde, içini görmek zorlaştıran yoğun bir ormanla çevrili geniş bir karlı ova uzanıyordu. Uzaklarda, karlı toz bulutları oluşuyordu ve her dakika biraz daha yaklaşıyordu. Sayısız nokta gökyüzünü boyayarak saldırganların gelişini haber veriyordu. Orion, durumun ciddiyetini anlamak için tek bir bakış yeterliydi. Tanıdık bir adam aniden önlerinde belirdi. "Komutan Valer! Bir sorunumuz var. Düşmanın sayısı ilk hesapladığımızdan çok daha fazla," dedi Jareth, mızrağıyla Başşövalye'nin önünde durarak, endişeli bir ses tonu ve ifadeyle. Orion, onu kendilerini bulup sığınağa getiren adam olarak tanıdı. Daha da önemlisi, baş şövalyeye benzer giyinmişti; zırhının ve sağ omzunun üzerine serilmiş kırmızı kumaşın üzerine, fırtına bulutunu yaran bir şimşek işareti işlenmişti. Orion, Kasryn'e ait birkaç benzer tasarım görmüştü, bu yüzden onları aynı ekibin üyeleri olarak hemen tanıdı. Adam, derin bir kaş çatışıyla Orion'a kısa bir bakış attıktan sonra hızla sakinliğini geri kazanarak ve Başşövalye Valer'e yeniden odaklandı. Jareth'in sözlerini duyan Valer ve Kasryn derin bir kaşlarını çattılar. "Kaç kişilerdir?" diye sordu Valer sert bir sesle. "Kuzey kapısının raporlarına göre, sayılarının on milyondan fazla olduğunu hesapladık milyondan fazla ölüm asması ve yozlaşmış varlık olduğunu hesapladık," diye yanıtladı Jareth. "Doğu ve güney surları ve batı kapısı da aynı sayıları bildiriyor." Valer ve Kasryn'in yüzleri şokla doldu. Düşüncelerinden sıyrıldılar ve aceleyle ilerleyerek geniş bir teleskopa yaklaştılar. Valer, muhafızları hızla kenara itti ve teleskoptan baktı. Kolları gevşedi ve şaşkın ve şok olmuş bir ifadeyle geri adım attı. Kasryn onu kenara itti ve teleskoptan baktı. Geri çekilirken yüzündeki ifade Valer'inkine benziyordu, yaklaşan karlı toz bulutlarına endişe ve endişeyle baktı. "Her zaman iki ila üç milyonluk sürüler halinde gelirler. Şimdiye kadar karşılaştığımız en yüksek sayı on milyondu, ama bu onun iki katı!" Kasryn dudaklarını ısırarak fısıldadı. "Buna karşı nasıl savunma yapacağız?" Sesinde korku ve endişe vardı. "Tch! Şimdi bunu düşünmenin bir yararı yok. Formasyonlarımızı alıp elimizden geleni yapmalıyız... Ayrıca, tanrıça onun aracılığıyla zaferi bize garanti etmedi mi?" Valer, Orion'a bakarak dişlerini sıkarak cevap verdi. "Sana güveniyoruz. Ancak, bu durum başa çıkılamayacak hale gelirse, bize haber ver. Tanrıçanın mirasının varisi olarak senin güvenliğin daha önemli ve sana hiçbir şey sana hiçbir şey olmaması için elimizden geleni yapmalıyız." Orion, Valer ve Kasryn'in korku dolu ama kararlı bakışlarına karşılık vererek başını salladı. "Bir bakabilir miyim?" Orion, meraklı bir bakışla teleskopu işaret ederek sordu. Kısa bir süre birbirlerine baktılar, nefes verdiler ve kenara çekildiler. "Devam et. Ama kalbini sağlamlaştır ve tereddüt etmemeye hazırlan," dedi Valer. Orion başını salladı, öne çıktı ve teleskopa bakmak için başını eğdi. Uzakta, geniş karlı toz bulutlarının içinde, Orion, karanlık, ürkütücü bir renk yayılan mürekkep siyahı sarmaşıkların birleşiminden oluşmuş gibi görünen çok sayıda devasa, dört ayaklı yaratık gördü. Yaratıklar her adım attıklarında, sarmaşıklar sürü halinde kaynayıp kıvrılırken, rahatsız edici bir hışırtı ve kıvrılma hareketi yaratıyordu. Orion, bir zamanlar sayısız savaşçının ölümüne neden olmuş ve bölgelerinde bir baş belası olan korkunç canavarı tanıyarak, şaşkın ve gözleri fal taşı gibi açılmış bir şekilde durdu. Onlar üç yıldızlı Vylkr asmalarıydı! Orion kaşlarını çattı, onları daha yakından inceledi ve bir şeylerin ters gittiğini hissetti. Daha yakından baktığında, bu canavarların içinde çok sayıda büyülü canavarların dolandığını gördü. Garip bir şekilde, bu canavarlar yaratıkların vücutlarından çıkmışlardı ve Vylkr asmaları, canlı zırhlar gibi etraflarında kıvrılıyordu. Yine de, hareketleri tuhaf bir şekilde monotondu, sanki kontrol ediliyormuş gibi. Orion'un aklına birdenbire bir düşünce geldi ve boğazını yutkunarak yuttu. Bunlar sadece üç yıldızlı asmalar değildi, dört yıldızlı Vylkr asmalarıydı! Orion bunu fark etti çünkü dört yıldızlı Vylkr asmaları, bir yıldızlı ve iki yıldızlı Vylkr asmalarını kontrol edebiliyordu. Dolayısıyla, Vylkr asmalarının uyum yeteneği göz önüne alındığında, bu kontrolün olgunlaştıkça diğer varlıklara da yayılabileceği mantıklıydı.