Bölüm 1146 : Gizli Niyetler

Aurora ilerledi ve onun yanında durdu. "İyi misin, çocuğum?" Ağaç perisi hemen ayağa kalktı, gözyaşlarını sildi ve Aurora'ya doğru eğildi. "Teşekkür ederim, tanrıça," dedi, sesi minnettarlıkla doluydu. Aurora ve Zale'nin konuşmasını kulak misafiri olduğu belliydi. "Herkesi bahçede topla. Onlarla konuşmak istiyorum," diye talimat verdi Aurora. Ağaç perisi uzaktaki yerde yatan sayısız zırhlı figüre baktı ve gözlerinde anlayan bir bakış belirdi. Hızla başını salladı ve heyecanla ormana koşarak diğer kız kardeşlerini çağırmaya gitti. Bugün nihayet özgürlüklerine kavuşacakları günü hissetmişti. Aurora onun gidişini izledi, dudakları bir gülümsemeye dönüştü. .... Dört büyük, kalın sütunla desteklenen geniş, pürüzsüz taştan bir salonda, duvarlar atmosferi ısıtan kırmızı parıldayan volkanik dallarla kaplıydı. Yine de, ortamda serin bir hava hakimdi. Odanın her köşesi, savaştan kalma kırık silahlarla süslenmişti: kılıçlar, parçalanmış kalkanlar, mızraklar ve daha fazlası... Bazıları hala düşmanlarının kanıyla lekeliydi. Salonu, çeşitli köşelere asılmış fenerler aydınlatıyordu. Ortada, sekiz adet yüksek sırtlı ahşap sandalyeyle çevrili geniş, dikdörtgen bir masa duruyordu. Ashen Hope Bölgesi'nin Bastion İmparatoru, iki kadınla birlikte masada oturuyordu - yanındaki kraliçeler ve yüksek danışmanlar. Masanın uzak ucunda, Brane ve Zara'nın oturduğu iki basit ahşap sandalye vardı. "Bu 'Cennet'e bağlılık yemini etmemizin faydaları nelerdir?" diye sordu, yaklaşık 2,4 metre boyunda, omuzlarına kadar uzanan gri saçları ve delici mavi gözleri olan uzun boylu, iri yarısı bir adam. Koyu renkli bir tunik giyiyordu, ancak altında Vylkr alaşımından yapılmış zırhın soluk parlaklığı görünüyordu. Adı Gaverick'ti, Ashen Hope Bölgesi'nin Bastion İmparatoru. Brane onaylayarak başını salladı ve hemen açıklamasına başladı. "...Basitçe söylemek gerekirse, Cennete bağlılık yemini ettiğiniz sürece, güvenlik veya yiyecek konusunda endişelenmenize gerek kalmayacak ve hatta Ölüm Vebası için potansiyel bir tedavi bulabiliriz," diye açıkladı ve sustu. Ancak Brane konuşmasını bitirdiğinde salonda bir gürültü patlak verdi. "Bu Cennet'in varlığından şüphe duymuyorum, ancak birkaç dakika önce duymuş olmanıza rağmen Ölüm Vebası'nın tedavisini bulabileceğinden bu kadar emin görünüyorsunuz," dedi bronz tenli, siyah saçlı kaslı bir adam. Kaslı vücudunu ortaya çıkaran kolsuz gri bir tunik giymişti ve altında Vylkr alaşımından yapılmış zırh vardı. Adı Robbick'ti ve birinci koltukta oturan Yüksek Danışmandı. "Bizi nasıl birdenbire keşfettiniz? Ve dünyamızın küçük, kapalı bir alan olduğunu söylediğinizde size nasıl inanmamız gerekiyor?" diye ekledi, keskin bakışlarını Brane'e dikerek. Brane, ne kadar zor olursa olsun, herkesin anlayabileceği bir şekilde tüm sorularını ustaca yanıtladı. Her birine hitap etme şekli, sanki onların kişiliklerini önceden biliyormuş gibi bir izlenim yaratıyordu ve bu da grubu tedirgin ediyordu. Onlar hakkında önceden bilgi toplamadığına inanmakta zorlandılar, çünkü bu, onun kusursuz cevaplarını açıklayabilirdi. Ancak durum böyle değildi, bu sadece Brane'in geliştirdiği kişisel bir beceriydi. "Sizin dünyanızın küçük olduğunu düşünmüyorum, ama dış dünyayla karşılaştırıldığında, karşılaştırma bile yapılamaz. Diğer sorularınıza gelince, ne dersem diyeyim, bunları anlayamazsınız. Tek yol, her şeyi kendiniz görmenizdir," dedi Brane, başını sallayarak. Her şeyi açıklamamayı tercih etti ve onların daha fazlasını bilmeye hakları olmadığını ince bir şekilde ima etti. Ayrıca, çok erken çok fazla şey göstermek, yarardan çok zarar verebilirdi. Robbick, Brane'in sözlerinden onun niyetini anlayarak kaşlarını çattı. Bakışlarını çekerek, yüzünde düşünceli ve şüpheci bir ifade belirdi. "Cennete bağlılık yemini edersek, hala kuvvetlerimizin başında olur muyuz, yoksa yerimize başkaları mı geçer?" Ashen Hope Bölgesi'nin Bastion İmparatoru Gaverick, düşünceli bakışlarını Brane'e sabitleyerek sordu. "Elbette, ordularınızın komutasını elinizde tutmaya devam edeceksiniz, ancak otoriteniz sadece baş karar vericiler olan Yüce Lider ve Kilit Liderlerin altında olacaktır," diye yanıtladı Brane cevap verdi. Oda birden sessizliğe büründü. Brane'in cevabını duyan Gaverick, yanındaki kadınlar ve Yüksek Danışmanlar derin bir kaş çatışıyla karşılık verdiler. Sonunda Gaverick, "Öyleyse teklifinizi reddetmek zorundayım, Büyük Savaşçı Brane. Biz bu okyanusta çok uzun zamandır yaşıyoruz. Ve yaşamaya ve hayatta kalmaya devam edeceğiz. Artık dışarıda bir dünya olduğunu bildiğimize göre, onu keşfedene kadar hiçbir şey bizi durduramaz." Konuşmasını bitirince, kadınlar ve Yüksek Danışmanlar onaylayarak başlarını salladılar. Cennete boyun eğmek istemedikleri açıktı. Cennet, gerçek olamayacak kadar iyi bir yer gibi görünse de -zor durumda olan herkesin boyun eğmek isteyebileceği bir yer- otoritelerini kaybetme ve Cennetin nüfusundaki sıradan bir istatistik haline gelme düşüncesi, bu fikri çok daha az çekici hale getiriyordu. "Ayrıca, hiçbir iyi şey bedava olmaz ve Cennet, özellikle bizimki kadar zayıf bir güce, sebepsiz yere elini uzatmaz. Değil mi?" Gaverick, Brane'in yanıtını beklerken gözlerinde bir şüphe parıltısı ile ekledi. Brane yorgun bir şekilde iç geçirdi ve başını salladı. "Evet. Ashen Hope Kalesi'nin tüm sakinleri, Paradise'ın emirlerine uymak ve diğer güçlerle işbirliği yapmak zorunda kalacak. Size asla üstesinden gelemeyeceğiniz bir görev verilmeyecek," diye cevapladı, sesinde gurur dolu bir ton vardı. "Yüce Lider, bu ıssız dünyada yardıma muhtaç her ırk için bir sığınak yaratmayı hayal ediyor, bu yüzden bu ittifakın sizin halkınıza ve Kül Umudu Kalesi'ne Cennet'e sağladığı faydanın çok daha fazlasını sağlayacağını garanti ederim. Arkadaşlarım bu teklifi Tidal Depths Krallığı ve Wailling Gnarled Bölgesi Kalesi'ne de yaptılar, bu yüzden kararınızı yeniden gözden geçirmenizi tavsiye ederim." Birçoğu Orion'u sadece köyün en güçlü savaşçısı olma potansiyeli nedeniyle görürken, Brane Orion'un zekasını ilk fark eden kişi oldu ve onu köyün bir sonraki şefi olması için bizzat destekledi. Brane onunla inanılmaz derecede gurur duyuyordu. Orion'un babası hayatta olsaydı, köyün geleneklerine bağlı kalıp böylesine iyi bir halefi yetiştirdiği için cömertçe ödüllendirirdi. Yine de Brane, başından beri Orion'un ailesini cömertçe ödüllendirmişti. Brane'in sözlerini duyan Gaverick içinden homurdandı. Bu kadar büyük bir güce sahip bir adamın hiçbir gizli amaçları olmadığına inanamıyordu. Bu yüce liderin, köle sözleşmesi sunan, güce aç bir tiran olması daha inandırıcı olurdu. Bu, onlara pazarlık yapma ve eşit şartlarda durmanın bir yolunu bulma imkanı verirdi eşit şartlarda durmanın bir yolunu bulmalarına imkan verirdi. Bunun yerine, gizli bir gündemi olmadan susuzluklarını gidermeyi vaat ederek, çölde su ikram ediyor gibi görünüyordu. Ancak, aynı teklifin Gnarled Bölgesi'nin Kalesi ve Tidal Depths Krallığı'na da yapıldığını duyduktan sonra, Gaverick tutumunu yeniden gözden geçirdi. Oda sessizliğe büründü, tüm gözler Gaverick'in yanıtını bekliyordu. Bir süre sonra, Gaverick bakışlarını tekrar Brane'e çevirdi. Tam konuşmak üzereyken, gözleri Brane ve Zara'nın önündeki şarap sürahisi ve Kalnir meyveleriyle dolu kaseye takıldı. Toplantı başladığından beri, ne Kalnir meyvelerinden yemişler ne de şaraba dokunmuşlardı, bu da Gaverick'in şüpheyle kaşlarını çatmasına neden oldu. "Sunduğumuz şeyleri tatmayacak mısınız? Özellikle de bu kadar uzak bir bölgeden geldiğinize göre, damak zevkinizi tatmin edemezsek bu bizim için kötü olur," dedi Gaverick, endişesini bir gülümsemeyle gizledi. Brane kaşlarını çattı. Zara'ya göre, yeteneğini kullanarak ona olası tehlikeleri haber vermişti, meyveler ve şarap zehirliydi. Sağlam yapısı buna dayanabilirdi, ancak riske girmek istemiyordu. Onların ihtiyatlılığını anlıyordu ve Ashen Hope Kalesi'ni Paradise'ın etkisi altına almayı başardıktan sonra bu konuyu ele almayı planlamıştı. Sonuçta, Zara'nın zamanında yaptığı uyarı olmasaydı zehri tüketmiş olacaktı. Güçlü olduğunu biliyordu, ancak Ashen Hope Kalesi'nin derinliğini tam olarak anlamadan ona saldırmak derinliğini tam olarak anlamadan saldırmak pervasızlık olurdu. Ayrıca, bu karşılaştıkları ilk insan gücüydü, bu yüzden aceleci davranmaktan çekindi. Ancak Orion'un perilerle ilgili mesajını aldıktan ve yemeğin zehirli olduğunu öğrendikten sonra, Brane bu suçu görmezden gelemedi. Gaverick'in dikkatli bakışları altında, Brane sağ eliyle şarap küpünü yakaladı, yana eğdi ve içindekileri yere döktü. Gaverick'in yüzünde şok ifadesi belirdi. "İçinde saklı olan zehri mi keşfetti? Bu nasıl mümkün olabilir?" Brane'in, titizlikle sakladıkları zehri nasıl ortaya çıkardığını anlamaya çalışırken zihni hızla çalışıyordu. İki kadın ve Yüksek Danışmanlar da aynı derecede şaşkındı ve zihinleri hızla çalışıyordu.