Bölüm 97 : Bölüm Ağacın İçi [4]

Açık pencereden atlayan Albert, Elf takviye kuvvetlerinin belirlenen yerine doğru koştu, elinde yay, sırtında oklarla dolu bir ok kılıfı vardı. Şehir sokaklarında ilerleyerek engelleri aşmak için nesnelerden nesnelere atlayan Albert, sonunda Dünya Ağacı'nın tepesini hariç tutarak açıklığın en yüksek noktasına ulaştı. Tepeye doğru ilerlerken, Albert acil durum alarmı nedeniyle sıralanmış beş yüzden fazla okçu görünce rahatladı. Sağ eliyle zarif beyaz yayını başının üzerine kaldırarak, Albert ani alarmdan dolayı kafası karışmış ya da bunun bir tatbikat olmadığını fark ederek gergin olan askerlerine baktı. Askerlerinin çıkardığı gürültüyü susturan Albert'ın sesi, yakındaki sokaktaki siviller tarafından bile duyuldu. "BU TATBİKAT DEĞİL! ANLAMAYANLAR VARSA, BU TATBİKAT DEĞİL." Yayını daha da yükseğe kaldırarak, Albert diğer eliyle ok kılıfından bir ok aldı ve yanına tuttu. Durumun ciddiyetini kavrayan titrek askerlerine bakarak, Albert tedirginliğini ve gerginliğini bastırdı ve kayıtsız bir ifade takındı. Elf Krallığı yüzlerce yıldır saldırıya uğramamıştı. Elbette, bu süre zarfında askerlerini eğitmiş ve silah teknolojilerini geliştirmişlerdi... ama en önemli şeyi hala eksiklerdi. Deneyim. Bu Elf askerleri ilk kez bir krizle karşı karşıyaydı. Kendi hayatlarının, Elf arkadaşlarının ve ailelerinin hayatlarının tehlikede olduğu bir kriz. Hiçbir eğitim veya teknolojik gelişme onları bu ana hazırlayamazdı. Kafalarının içindeki duyguların çatışması, hayatta kalmak için kaçmalarını söyleyen doğal içgüdüleri, sinirleri ve şüpheleri. Tüm bunlar Albert'in askerlerini aşağı çekecekti... Askerlerinin en yüksek güçte olmaları gerekiyordu. Bir lider olarak, onun görevi bu duyguları bastırmak, zihinlerinde sadece savaş ve mücadele izleri bırakarak en iyi performansı elde etmelerini sağlamaktı. Sorun şu ki... Albert hiç iyi bir yalancı değildi. Albert neler olup bittiği hakkında hiçbir şey bilmiyordu. Hayatında annesini hiç bu kadar üzgün görmemişti ve annesi, sadece Elf hükümdarlarının bilmesi gereken bir sır olan ağacı bile bahsetmişti. O sözlerin ve annesinin ifadesinin anlamı Albert için çok açıktı. Anlaşılmaz bir tehlike yaklaşıyordu. Elf krallığı bugün düşecek miydi? Bugün kaç Elf arkadaşı ölecekti? Bu savaş kazanılabilir miydi? O bu savaştan sağ çıkabilecek miydi? Kendisi bile buna inanamazken, Elflerine ve ailelerine hayatta kalacaklarını ve savaşa odaklanmalarını nasıl söyleyebilirdi? Onların lideri olmaya layık mıydı? Elf krallığının gelecekteki hükümdarı... ama bir tek bir asker birliğini bile savaşa götüremezdi. Sol elini kaldırarak Albert, yukarı doğru tuttuğu yayına bir ok yerleştirdi ve onu yayı yumuşak, elastik ipe dikkatlice dayadı. Asla iyi bir yalancı olmamıştı... ama iyi bir aktördü. Askerlerine bakarak, bugün çoğunun ölebileceğini çok iyi bilerek, Albert sadece rolünü oynadı. İnsan ziyaretçilere karşı naif ve nazik davrandığı gibi, tam tersini de yapabilirdi. Her şeyden habersizmiş gibi davranıyordu. Annesinin tuhaf davranışları aklının bir köşesine itilmişti. Onları bekleyen tehlike kimin umurundaydı ki? Bu savaşı kazanacaklardı. Albert'in kafasında dolaşan bir düşünce ya da soru değildi bu. Bu kesin bir ifadeydi. Albert ve elfler, evlerine saldırmaya cüret eden tüm iğrenç yaratıkları öldürüp cehenneme göndereceklerdi. Bugün onlardan biri ölecekti. Onlara ya da Albert'e saldıran o iğrenç yaratıklar. Albert'in kafasından duygular kaybolurken, göz bebekleri tamamen cansız hale geldi ve o, okunu yayına yerleştirip tetiği geri çekti. Yayını tutan elleriyle Albert, duygusuz bakışlarını titremeye başlayan askerlere çevirdi. "Hepinizin endişeli olabileceğini anlıyorum ve endişelenmek için iyi bir nedeniniz var. Ama endişelenmek hiçbir işe yaramaz. Sadece sizi buraya çekip aşağıya sürükler. Önünüzdeki silahlara odaklanın ve bu savaşı kazanın." Albert'in sözlerine karşılık, kalabalıktan tek bir asker sesini yükseltti. "PEKİ YA AİLELERİMİZ..." Cümlesini yarıda kesen Albert, o askere delici bakışlarını dikip sertçe konuştu. "O zaman burada kazanın. Kimseyi kurtarmak için bu kadar önemsiyorsanız, kazanın. Hepiniz hayatta kalmak istiyorsunuz, değil mi? Kaybederseniz, tüm ailenizle birlikte ölürsünüz; bu kadar basit. Size daha ne açıklamam gerekiyor?" Hâlâ titremeye devam eden askerden uzaklaşan Albert, dikkatini üzerindeki yay üzerine yeniden verdi. Kazanırlarsa bile, askerlerinin ve ailelerinin hayatta kalacağının garantisi yoktu, ama Albert'in tek yapması gereken, onlara böyle bir garanti olduğunu ikna etmek ve onlara sahte bir umut vermekti. Ve Albert bunu az önce yapmıştı. Onlar bilmeseler bile, Albert'in sözleri zihinlerine kazınmıştı. Sonuçta Albert onların prensi ve gelecekteki hükümdarıydı; kaçmak onların içgüdüsü olduğu gibi, üstlerinin sözlerine koşulsuz olarak inanmak da içgüdüleriydi. Yayı gerip okları en hızlı şekilde yukarı doğru fırlatarak Albert devam etti. "Yaylarınızı hazırlayın." Yayına başka bir ok takan Albert, yaklaşan iblislere dönerek, askerlerinin koşup koşmadığını veya geride kalıp kalmadığını görmek için arkasını dönmedi. Önceki oku, normal gözle ve hatta bazı uyanmış gözlerle bile görülemeyecek bir hızla düz bir şekilde aşağıya doğru düşmeye başladığında, Albert, düşen ok tam yüzünün önüne gelene kadar bekledi ve ikinci okunu attı. Albert'in oku, önceki okla çarpıştığında, ikisi de C sınıfı ve altındaki gözlerin göremeyeceği bir hızla açıklığın girişine doğru fırladı. "AT!" Albert'in iki oku, açıklığa girmeye cesaret eden ilk iblisi tam isabetle vurarak girişe ulaştığında, binlerce ok Albert'in başının üzerinden aynı yöne doğru uçtu. Sürekli antrenmanları sayesinde birçok elf aynı anda üç ok atabilirdi, bu yüzden Albert, başının üzerinden uçan bin ok görünce şaşırmadı ya da sevinmedi. Bunun yerine, sarsıldı. Artık açıklığın girişini mükemmel bir şekilde görebiliyordu... ve sayısız iblis açıklığa akın ediyordu. İki muhafız, hücum eden iblislerin önünde durmuş, ellerinden geldiğince hızlı koşuyorlardı... ama yine de çok yavaşlardı. Duyguları kısa bir an için tekrar ortaya çıktı ve yumruklarını sıktı; ancak bir saniye sonra duyguları kayboldu. İki kişinin kaybı, zafer için ödenmesi gereken küçük bir bedeldi. Ya iki kişiyi kaybedip savaşı kazanacaktı, ya da yenilerek milyonlarca kişiyi kaybedecekti. İlk oklar yere çarptığı anda, tüm açıklıkta acil bir ses yankılandı. "EVLERİNİZE KAÇIN VE SIĞINAK BULUN. BU TATBİKAT DEĞİLDİR! TEKRAR EDİYORUM, BU TATBİKAT DEĞİLDİR." Elflerin tahliye tatbikatı başlamış ve savaşın başlangıcı ilan edilmişti. Elbette Albert, tüm bu olaylar boyunca annesinin sözlerini hala hatırlıyordu. Onları ağaca götür. Albert'in planı basitti. Tüm oklarını iblislere ateşleyerek, onları dalların daha alçak olduğu ve okların uçuşunu engelleyeceği Dünya Ağacı'nın gövdesine sığınmaya zorlayacaktı.