Bölüm 41 : Bölüm Ara Sınavlar [3]

Duvara garip bir şekilde yaslanarak akıllı saatimi çıkardım ve ders sırasında zahmet edip aldığım birkaç notu ezberledim. Şansımı bildiğim için, burada dururken ana kadrodan birine rastlama ihtimalim %100'dü, ama bu en azından bunu önlemeye çalışmamı engellemedi. Birkaç dakika sonra, üzerimde bir bakış hissettim ve düşüncelerim anında kaosa dönüştü. Liam mıydı? Lily? Irene? Alya? Şüphesiz, bu dördü, hepsiyle kötü ilişkilerim olduğu için, tam da önümde belirip beni utandıracak en kötü kişilerdi. Yavaşça başımı yukarı kaldırdım ve benimle aynı boyda, siyah kıvırcık saçlı ve kehribar rengi gözlü bir çocuk gözüme girdiğinde rahat bir nefes aldım. Zack. Salonun karşı tarafından bana bakmasına rağmen, pozitif enerjisi bana kadar ulaşıyordu. Zach'i daha önce hiç görmemiştim, orijinal Ren olarak bile, bu yüzden söylentilere göre davranmak zorundaydım. Hakkımda dolaşan söylentiler neydi? Her hafta değişiyorlardı, bu yüzden onları kontrol etme zahmetine girmedim. Cidden, bazı öğrenciler beni takip edip akademiden çıkıp çıkmadığımı kontrol ediyorlardı, böylece daha fazla dedikodu yayarak popüler olmaya çalışıyorlardı. Neredeyse bir hayran kulübüm vardı. Tahminimce, bu haftaki söylentiler, daha önce yarattığımız olaydan dolayı Ruby'yi taciz ettiğim veya şantaj yaptığımla ilgiliydi. Zach bana yaklaşırken, konuşmanın ne hakkında olacağını zaten biliyordum. Bu pozitif adam, Ruby'ye "şantaj" yapıyorsam gerçekten bunu görmezden gelir miydi? Diğerlerinden farklı olarak, benim ilk 10 binada olmamdan rahatsız olmazdı. Eh, Raven'la bir süredir uğraşmamıştım, belki bu adamla biraz eğlenebilirim. Ruby'yi beklerken zaman geçirmem de gerekiyordu. Ayrıca, onun ürkütücü derecede sakin sesi hala kafamda yankılanıyordu, bu yüzden dikkatimi başka bir şeye vermem gerekiyordu. Ayakkabılarımdan birini duvara dayadım ve kendimi kibirli ve kendini beğenmiş göstermek için akıllı saatime bakarak yüzüme bir sırıtış attım. Samimi ve endişeli bir ifadeyle bana yaklaşan Zach, bir an bekledikten sonra sordu. "Ah, Ren, daha önce konuşmadık sanırım. Ben Kevin, memnun oldum..." Onun tanıtımını keserek, akıllı saatimdeki rastgele bir uygulamaya bakarak sordum. "Ne istiyorsun?" Benim patlamam karşısında şaşkınlık yaşayan Zach geri adım attı ve devam etti. "Ben-ben sadece dolaşan bazı söylentiler hakkında merak ettim-" "Sadede gel, olur mu? Varlığın bile beni sinirlendiriyor." "Varlığım seni rahatsız ediyorsa özür dilerim... Sadece sormak istemiştim..." Onun yurt binasında olan ben değil miydim? Neden orada durmuş, hakaretlerimi dinliyor ve hatta özür diliyor? Onun telaşlı yüzüne içten içe gülerek, onu bir kez daha keserek sözünü kestim. "İlk seferinde duymadın mı? Ne istiyorsun?" Sanki bir döngü gibiydi. Ne istediğini açıklamaya çalıştı ama ben onu kesip, açıklamayı bitirmeden ne istediğini sordum. "Hakkında bazı zarar verici söylentiler yayıldı..." "Tanrım, bu konuşmayı nereden öğrendin? Saçmalamayı kes de ne istediğini söyle!" Bu döngü ne kadar sürecek? Kahkahalarımı daha fazla bastıramayıp gülmeye başlayacak mıyım, yoksa Ruby önce mi başlayacak? Neden onun bana gerçekten ne istediğini açıklaması ihtimalinden bahsetmediğimi merak ediyorsanız, benim yanımda bu gerçekten imkansızdı. Ayrıca, onun pes etme ihtimali de vardı, ama bunun için en az 30 dakikaya ihtiyacım vardı. Dudaklarını ısırırken nazik ifadesinde bir çatlak belirdi, ama yine de ısrar etti. "Hakkında korkunç söylentiler dolaşıyor ve ben de acaba..." "Okuma yazma bilmiyor musun? 'Söylentiler var' demek yerine, söyle bakalım. Gerçekten, bir halk adamı olarak kötü bir eğitim aldığını anlıyorum ve kabul ediyorum, ama bu yeni bir düşüş." "Tamam, dinle, bazı insanlar..." "Dinlemek mi? Son bir dakikadır ne yaptığımı sanıyorsun?" Gülümsemesinin yavaşça kaybolduğunu görünce devam etmek istedim, ama başka bir şey söyleyemeden, ikimizin arkasından bir ses duyuldu. "Oh, hey Zach, ne haber?" Liam görünce yüzüm karardı. Cidden, Ruby'yi beklerken biriyle karşılaşma ihtimalim %100, ama %200 mu? Bu yeni bir rekor olmalı, gerçekten, bu işin sonu nereye varacak? Sırada Lily mi var? Hayır, o, Irene ve Alya 10 dakika içinde kapıdan içeri dalacaklar. Zach'in yanında duran birini fark eden Liam, bir saniye bana baktı, yüzü karardı, sonra Zach'e dönüp sordu. "Seni rahatsız mı ediyor Zach?" Liam'ın sözlerine gülerek, ikisinin bakışlarını görmezden geldim ve akıllı saatimdeki hava durumu uygulamasını izliyormuş gibi yapmaya devam ettim. "Hayır, hayır, önemli bir şey değil. Sadece dolaşan söylentilerle ilgili bir sorum vardı." Bu noktada beni suçlayabilir misiniz? Bu adam söylentileri yüzlerce kez dile getirdi ama bir kez bile açıklamadı. Bir saniye düşündükten sonra Liam cevap verdi. "Oh, onunla Ruby hakkındaki mi?" Not al, Zach. Lütfen gelecekteki ana parti üyeleri için bunu yap! 10 defadan fazla denemesi gerekmedi. Sonunda varlığımı fark eden Liam bana döndü ve şöyle dedi. "Biliyor musun, ben de onları çok merak ediyorum." Hiç tereddüt etmeden ve söylentiler hakkında hiçbir bilgim olmadan, kendinden emin bir şekilde cevap verdim. "Peki ya doğruysa?" Cidden, bu noktada sözler ağzımdan döküldü. Gerçekten profesyonel bir üçüncü sınıf kötü adam mı olmuştum? Benim açık provokasyonuma yanıt vererek ve Zach'in tepkisini görmezden gelerek Liam cevap verdi. "Öncelikle, buraya nasıl girdin? Bu gece gerçekten güvenliği çağırmam gerekiyor mu?" Hoşnutsuz Zach'e bakarak Liam ekledi. "Zach, merak etme, yarın Scarlett'e yardım edebiliriz. Ona Ren'in geçmişini anlatmamız yeter." Gelişmiş görme yeteneğimle uzaktan Ruby'yi görünce, Liam ve Zach'in yanından geçerek gülerek şöyle dedim. "Lütfen güvenliği çağır. Ayrıca, benim her hareketimi takip etmekten daha iyi işlerin yok mu? Sakın bana hayranım olduğunu söyleme." İkisi de bana şokla bakarken, Liam öfkeli bir sesle ilk konuşan oldu. "N-ne oluyor? Delirdin mi? Bunu yapan sensin..." Muhtemelen öfkeden titremeye başlayan omzuna hafifçe vurarak yanından geçerken ekledim. "Kekeliyor musun? Merak etme, idolünün önünde gergin olmak normaldir. Maalesef çok meşgulüm, şu anda fotoğraf çekilemem." Ruby'ye doğru yürürken, Zach'in Liam'ı sakinleştirmeye çalıştığını duyabiliyordum. "Liam, onu sinirlendirme. Sinirlendirirsen, o kazanır." Zach'e sertçe cevap veren Liam, şöyle dedi. "Bunu bilmediğimi mi sanıyorsun? O çok sinir bozucu, yapamıyorum." Yüzümde bir gülümsemeyle Ruby'nin yanına yürürken, o bana sordu. "Neden bu kadar mutlusun?" "Sanırım neden benimle sürekli uğraştığını anladım." "Anlaman uzun sürdü." Ruby öncü olarak, sayısız paha biçilmez tablo ve çeşitli heykellerin sergilendiği lüks ve geniş malikaneyi gezdirdi. Benim yurt binasında duvarlar bile boyanmamıştı... Ruby bir başka tablonun önünde durduğunda, ben de durup sordum. "Planın tam olarak nedir?" Yurt binasını gözetleyerek suikast veya kaçırma için uygun yerler mi arıyordu? Hâlâ önümüzdeki tabloya bakarak, Ruby sorumu görmezden geldi ve yine başka bir soruyla cevap verdi. "Bu tablonun bu kadar değerli olmasının sebebi nedir?" İlk kez resme baktım. Gözlerimle, sanatçının fırçasının her bir vuruşunu görebiliyor ve sayabiliyordum, bu yüzden resimlere bakmak genellikle başımı ağrıtıyordu. Ancak bu resim öyle değildi. Güzelliği göz kamaştırıcı olduğu için değil, diğer resimlere göre çok daha az fırça darbesi vardı. Beyaz tuval üzerine çizilmiş elma resmine bakarak cevap verdim. "Açıkçası, hiç bilmiyorum. Ben böyle bir şeyi bir saatte çizebilirim. Sanatçı olmak için nereye başvurmam gerekiyor?" Gülerek uzaklaşan Ruby cevap verdi. "Adından dolayı." Onu bir dakika daha takip ettikten sonra, sonunda binanın ortak alanına vardık ve Ruby koltuklardan birine oturdu. Karşısındaki koltuğa oturup arkama yaslandığımda, içimi hemen bir rahatlık kapladı. "Ahhh, bu harika." Bu, yatağımdan bile daha rahattı! "Biliyor musun, o koltuk 100 altın paradan fazla değerinde." Hemen yukarı doğru sıçrayarak cevap verdim. "Bir daha düşündüm de, sorun değil." Ruby çayını yudumlarken pencereden dışarı bakarken, diğer sakinlerin sırtımda bakışlarını hissedebiliyordum, ama onları görmezden geldim. Bu sandalyenin tadını olabildiğince uzun süre çıkaracaktım. Ruby'nin odasına döndüğünden emin olduktan sonra, nihayet bu lüks yurt binasından ayrılıp benim fakir odama geri döndüm. Sonraki hafta boyunca, elemental kesme tekniklerini geliştirmeye devam ettim ve hançer kullanma becerimi geliştirdiğimde öğrendiğim ikinci tekniği ustalaşmak için çalıştım. Mana Feint. Hançerlerimden birine mana yükleyerek, saldırırken hançerimin sahte bir holografik versiyonunu yaratarak rakibimi şaşırtabiliyorum. Dolma tabancamı düşmanıma doğru salladığımda, başka bir sahte dolma tabanca oluşur ve rakibe başka bir yönden saldırır. Tabii ki, hançerimin bu holografik versiyonu rakibe gerçek bir zarar vermez, ancak onu şaşırtır, bazen kaçmasını engeller ve bana saldırmak için ihtiyacım olan saniyelik avantajı sağlar. Aslında, AI eğitim botları bile çoğu zaman bu tuzağa düştü. Hem gerçek hançerin hem de sahte hançerin saldırılarından kaçmaya çalıştılar, bu da onları savunmasız bir konuma düşürdü ve benim kolay bir takip saldırısı yapmamı sağladı. Diğer zamanlarda ise AI mankeninin kılıcı, sahte ve gerçek hançerin saldırılarını kolayca savuşturarak, küçük hançerlerin zayıflığını bir kez daha ortaya koydu. Gittikçe daha zor AI mankenleriyle karşı karşıya kaldıkça, hançerin kısa menziliyle ilgili bir şeyler yapmam gerektiği açıktı. Botun bana gelmesini her zaman bekleyemezdim. Saldırıya geçmek istiyorsam, önce kuklaya yeterince yaklaşmam gerekiyordu, böylece hançerlerim onu gerçekten vurabilirdi. Tabii ki, devasa kılıcını savururken mankene yaklaşmak zordu, bu yüzden saldırısından kaçmak için geri adım atmak zorunda kaldım. "Adamım, gerçekten uzun menzilli bir silaha ihtiyacım var..." Öte yandan, Ruby için hiç endişelenmeme gerek yoktu, çünkü o sınıfa gelmemişti. Aslında ne yaptığı da pek önemli değildi; tüm bağlantıları sayesinde cezalandırılma ihtimali sıfırdı. Onun derse gelmemesiyle benim bir ilgim olduğu yönünde bazı söylentiler yayıldı, ama birkaç ters bakış dışında günlük hayatımı pek etkilemedi. Özellikle Profesör Zia, ders sırasında ara sıra bana ters ters bakmaya başladı, ama serbest çalışma saatindeydi, ben de onu görmezden gelmek için akıllı saatime baktım. Sınav günü uyandığımda, bir kalem ve kağıt alıp e-postayla bana atanan odaya gittim. Sınavdan sonra, akademinin eğitim kampında gerçekleşecek ikinci olay için tekrar harekete geçmem gerekiyordu.